Chắc là sau những biến cố gần đây phải không?

Phải chăng…?

Triệu Khiêm sự vội vàng nói: “Thưa ngài, có lẽ là kẻ họ Hạ…”

“Im miệng!” Ngô Đề Cử cũng đang hoảng loạn tột độ.

Ông hỏi học trò mình: “Trên con tàu Bảo Tế có bao nhiêu hàng hóa?”

“Giá trị hơn một nghìn lượng.”

Ngô Đề Cử thở phào nhẹ nhõm: “Cũng không quá nhiều.”

“Nhưng trong số đó có một nghìn chín trăm bao lương thực, phải được giao cho kho bạc công.”

Ngô Đề Cử tức giận: “Sao không nói hết từ đầu đi?”

“…Xin lỗi, thầy ơi, thầy sai rồi.”

Ngô Đề Cử đi đi lại lại vài vòng. Nếu lương thực bị ngập nước thì coi như hỏng hết; dù các hàng hóa khác có thể cứu vãn được một phần, nhưng một nghìn chín trăm bao lương thực này thì thật sự đã mất hết rồi.

Đáng tiếc là đây lại là lương thực mà Sở Thương mại Biển đã mua để nộp vào kho bạc quốc gia, nhằm đối phó với yêu cầu của nước Mô.

Nước Mô cũng đã “mua” lương thực từ nước Khánh; chúng chi hai trăm nghìn lượng bạc, trong khi nước Khánh phải cung cấp lượng lương thực có giá trị thực tế hơn năm trăm nghìn lượng. Nước Mô đã thúc giục nhiều tháng liền, nhưng nước Khánh vẫn cứ trì hoãn không kịp chuẩn bị đủ. Là cảng biển giàu có nhất, Sở Thương mại Biển phải đảm nhận rất nhiều nhiệm vụ mua sắm cho chính phủ.

Trước đây, Bách Liệt cũng đã mua lương thực tại Cảng Đao Phong, khiến giá lương thực tăng vọt. Dù Sở Thương mại Biển có nhiệm vụ kiểm soát giá cả, nhưng cũng không thể ép buộc các thương nhân phải bán hàng. Một nghìn chín trăm bao lương thực này có vẻ như không đáng giá bao nhiêu, nhưng việc mua lại và vận chuyển chúng cũng rất phiền phức.

Ba người nhìn nhau, trong lòng đều xoay quanh một câu hỏi:

Liệu Âm Huyền có phải là do Hạ Đảo Chủ cử đến không?

Ngô Đề Cử hỏi Triệu Khiêm sự: “Anh nghĩ sao?”

“Tôi… tôi không biết.” Thật là, làm sao ông ta dám đưa ra phán đoán về chuyện này chứ? “Trước đây, đã có những vụ Âm Huyền tấn công tàu thương mại; vụ gần đâiest có lẽ là cách đây hai năm?”

“Vì biển có sương mù dày đặc, nên con tàu mới lạc vào vùng đảo sâu.” Ngô Đề Cử nói với vẻ nghiêm túc, “Con tàu Bảo Tế bị tấn công ở Vịnh Tây Hiểm, và nó cũng không ở khu vực quản lý của Ngưỡng Thiện Quần Đảo đâu!”

Triệu Khiêm sự muốn nói gì đó nhưng lại thôi.

Vị sếp trực tiếp của anh ấy vừa nói rằng việc Hạ Đảo Chủ có thể điều khiển được Âm Huyền là chuyện vô lý, hoàn toàn không thể xảy ra.

Bây giờ, ý kiến đó đã bắt đầu lung lay phải không?

“Vậy thì tôi đi gọi người quản lý họ Đinh đến hỏi thử nhé?”

Ngô Đề Cử do dự mãi, cuối cùng mới lắc đầu: “Không… Có lẽ đó chỉ là một sự trùng hợp ngẫu nhiên.”

Ai đến trước thì người đó phải nhường bước.

Trên biển, làm gì có chuyện gì chắc chắn được? Anh ta đã giữ chức vụ này hơn mười năm rồi; ít nhất cũng đã nghe nói về hàng chục vụ tai nạn hàng hải nghiêm trọng.

Nhưng anh ta vẫn yêu cầu Chao Tiền Sự: “Nếu họ Đinh lại đến gửi các mẫu vật để kiểm tra, hãy dẫn họ đến gặp tôi.”

……

Tuy nhiên, trong hai ngày tiếp theo, Đinh Tác Đống hoàn toàn không đến Sở Hàng Hải; ngược lại, Ngô Đề Cử lại gặp phải hai tàu thương mại bị tấn công trên biển.

Cũng chính là Âm Huyền đã làm điều đó… Nhưng không phải ở khu vực Ngưỡng Thiện Quần Đảo, mà ngay gần đá Ngọc Xương và đá Bảo Sa; nhiều tàu thương mại qua lại gần đó đều chứng kiến điều này.

Nhưng Âm Huyền lại không tấn công những con tàu đó; ngay cả khi bơi ngang qua chúng, nó cũng không quan tâm đến, mà chỉ tập trung vào hai con tàu “Thanh Ngư Hào” và “Bạch Lãng Hào” – đó chính là hai con tàu thuộc sở hữu của Ngô Đề Cử – và liên tục đâm thủng chúng rồi kéo xuống vùng nước sâu, sau đó mới vui mừng và gầm thét rồi rời đi.

Mọi người đều tập trung theo dõi quá trình đánh chìm tàu trực tiếp; toàn bộ sự việc này kéo dài hơn nửa giờ.

Tai nạn hàng hải không phải là chuyện lạ… Nhưng sau bao năm hoạt động tại Cảng Dao Phong, người ta đã lập ra những tuyến đường để tránh khỏi khu vực hoạt động của Âm Huyền; các con tàu lớn nhỏ đều luôn tuân thủ những quy định đó mà hoạt động bình thường.

Họ tránh xa “thần ác”, nhưng không ngờ “thần ác” lại tự đến tìm họ. Sự việc này thực sự rất khó hiểu… Vì vậy, thông tin về nó nhanh chóng lan truyền khắp các con phố của Cảng Dao Phong, được kể lại một cách sinh động; ngay cả cách Âm Huyền chế giễu những người rơi xuống biển cũng được mô tả chi tiết đến từng chi tiết.

Những người tò mò và thông minh nhanh chóng nhận ra một điểm chung của ba con tàu bị đánh chìm:

Tất cả chúng đều thuộc sở hữu của gia đình Ngô Đề Cử.

Mọi người ở Cảng Dao Phong, dù là người giàu hay người nghèo, đều biết rằng gia đình Ngô Đề Cử sở hữu rất nhiều tài sản, đặc biệt là tàu thuyền.

Tất cả những điều này đều là những bí mật đã được công khai rồi. Vì vậy, mỗi khi các thương nhân muốn thuê tàu, họ đều phải hỏi trước xem con tàu đó có liên quan gì đến Ngô Đề Cử hay không; chỉ cần có chút liên quan thôi, họ lập tức từ chối ngay. Những thông tin này lần lượt được truyền đến tai Ngô Đề Cử, nhưng anh ta hoàn toàn không có ý định quan tâm đến chúng. Hơn nữa, bản thân anh ta cũng không tin rằng mình đang bị nhắm đến; ánh mắt kỳ lạ của mọi người xung quanh càng khiến anh ta cảm thấy khó chịu. Anh ta lập tức tiến hành điều tra và phát hiện ra rằng mình vẫn còn mười bốn con tàu đang hoạt động trên biển, trong đó năm sáu con sẽ vào ra cảng Dao Phong trong thời gian tới. Những con tàu của anh ta luôn là những lựa chọn hàng đầu để thuê, và hiếm khi có khoảng thời gian trống. Thế nhưng, ưu thế này lại trở thành điểm yếu của anh ta vào lúc này. Ngô Đề Cử vội vàng thông báo cho các chủ tàu rằng trong thời gian tới, họ không được phép ra khơi. Nhưng ngay khi anh ta liên lạc, họ lại nói rằng tất cả khách hàng đều muốn hủy hợp đồng thuê tàu. Thật là nực cười! Hiện nay, có tin đồn rằng Âm Huyền đang chuyên tấn công những con tàu của Ngô Đề Cử; làm sao họ dám thuê nữa chứ? Những hàng hóa vận chuyển bằng đường biển đó liên quan đến sinh mệnh và tài sản của rất nhiều người; nếu chúng bị mất, ai sẽ chịu trách nhiệm đây? Thà mất tiền đặt cọc thuê tàu còn hơn, nhưng nhất định không được phép thuê những con tàu đó! Ngô Đề Cử cảm thấy tức giận đến nỗi không thể kiềm chế được. Lần nào anh ta mới từng trải qua điều này chứ? Nhưng vẫn còn hai con tàu đang trên biển và sắp trở về cảng… Ngô Đề Cử cũng không thể làm gì được nữa. Anh ta thực sự không hiểu tại sao: Trong số vô số con tàu trên biển, Âm Huyền lại có thể nhận ra con tàu của mình? Những ngày gần đây, sếp của anh ta cực kỳ cáu kỉnh; Zhao Qianshi nói một cách thận trọng: “Trên mũi những con tàu của ông đều có những dấu hiệu đặc biệt; trước đây, khi gặp phải cướp biển, họ mới cho phép những con tàu đó đi qua.” Trước đây, ngay cả những tên cướp biển hung hãn nhất cũng không dám tấn công những con tàu của chính quyền hay của Cục Thương mại Biển; nếu làm vậy, họ sẽ phải đối mặt với sự trừng phạt của Lôi Đình. Vì vậy, những con tàu này đều được đánh dấu rõ ràng ở mũi, để cảnh báo những tên cướp biển. “Cướp biển ư?” Ngô Đề Cử không còn kìm chế được nữa, vỗ mạnh vào mặt bàn và nói: “Thật là vô lý!” Tất cả những tên cướp

Những bí mật mà họ biết, rất có thể Hạ Linh Xuyên cũng đã biết hết rồi.

Hải tặc, Âm Huyền… Khi kết hợp lại với nhau, chẳng phải đó chính là dấu hiệu rõ ràng cho thấy “đây là hành động của Hạ Linh Xuyên” sao?

Đây là sự trả thù, là lời đe dọa: “Nếu anh không nhượng bộ, tôi sẽ phá hủy tất cả các con tàu của anh.”

Và ông ta buộc phải nhượng bộ, bởi vì Hạ Linh Xuyên thực sự có khả năng làm điều đó.

Ngô Đề Cử đóng cửa và tức giận đến mức ném vỡ cả chiếc cốc trà yêu quý của mình, sau đó mới gọi Zhao Qianshi vào:

“Anh hãy đi tìm Ding… không, là tìm Hạ Linh Xuyên, để sắp xếp một cuộc gặp gỡ cho tôi!”

Zhao Qianshi run rẩy đáp lời rồi vội vàng ra ngoài.

Nhưng chỉ vài phút sau, anh ta lại vội vàng trở lại:

“Thưa ngài, Đinh Tác Đống lại đến gửi hàng dầu rồi.”

Ngô Đề Cử bỗng đứng dậy, nắm chặt nắm tay đến mức chúng trắng bệch.

Zhao Qianshi tưởng ông ta muốn đánh ai đó, nhưng cuối cùng sếp chỉ cắn răng nói: “Dẫn hắn vào đây!”

“Vâng!” Zhao Qianshi vội vàng chạy ra ngoài, trong khi Ngô Đề Cử từ từ ngồi xuống ghế.

Ông ta biết rõ rằng việc ba con tàu bị đánh chìm chỉ là một “món quà” nhỏ mà thôi; nếu ông không chấp nhận “món quà” này, thì gia đình họ Wu sẽ không bao giờ được ra khơi nữa. Nếu nhìn xa hơn, nếu Âm Huyền bắt đầu tấn công các con tàu khác trên tuyến đường hàng hải vàng, liệu các thương nhân sau này còn dám qua Cảng Dao Phong nữa không?

Điều đó sẽ gây ra mối đe dọa thực sự đối với sự tồn tại của Cảng Dao Phong.

Tên nhỏ Hè kia, thật biết cách thao túng mọi người…

……

Ngô Đề Cử chủ động đề nghị gặp gỡ, và Đinh Tác Đống cũng đến rất nhanh.

Ngay khi bước vào cửa, hắn liền cúi chào: “Thưa ngài, mong ngài khoan dung! Ôi, thật không dễ dàng gì để được gặp ngài trong lúc ngài bận rộn với công việc.”

Điều này không hề là lời nói suông. Lần trước, khi hắn xin gặp Ngô Đề Cử, người đó đã trì hoãn mãi, mất vài ngày mới gặp hắn, và chỉ nói vài câu rồi bảo hắn đi.

Dù ông ta có lịch sự đến mấy, Ngô Đề Cử vẫn cười nhạo: “Các ngươi muốn gặp tôi, chắc hẳn đã có cách rồi, phải không?”

Đinh Tác Đống ngạc nhiên: “À? Ngài Wu, ý ngài là gì vậy?”

“Âm Huyền đã tấn công ba con tàu thương mại Bảo Kỳ, Thanh Ngư và Bạch Lãng ở Vịnh Tây Hiểm, các ngươi có biết chuyện này không?”

“Tôi cũng chỉ nghe qua thôi…” Đinh Tác Đống thở dài, “Đó quả là một tai họa bất ngờ… Không hiểu sao Âm Huyền lại rời khỏi quần đảo để gây rối.”

Ngô Đề Cử nhìn chằm chằm vào anh ta: “Thật sự các ngươi không biết à?”

Đinh Tác Đống giật mình: “Làm sao tôi có thể biết được! Âm Huyền kia… không giống người bình thường, cũng không nói chuyện như người ta đâu.”

Suốt bao năm trời, gần như không ai có thể giao tiếp với Âm Huyền được… Ngoại trừ Hạ Linh Xuyên.

Nghĩ đến những câu chuyện huyền bí về bọn cướp biển ở Cảng Đao Phong, Ngô Đề Cử cảm thấy tức giận trong lòng.

Chuẩn sự Triệu đứng bên cạnh, biết mình nên lên tiếng: “Chủ nhân của các ngươi không phải được gọi là ‘bá chủ’ của Ngưỡng Thiện sao? Ngay cả Âm Huyền cũng phải tuân theo mệnh lệnh của ông ấy chứ?”

“Ngài Wu thông minh quá… Chuyện đó không hề có đâu!” Đinh Tác Đống hoảng sợ, “Âm Huyền đã sống tự do trên quần đảo suốt bao năm nay; ngay cả các vị thần tiên cũng không thể kiểm soát được chúng… Chủ nhân của tôi chỉ là một con người bình thường mà thôi, làm sao có khả năng đó được?”

Xét về mặt lý lẽ, lời nói này hoàn toàn hợp lý.

Triệu chuẩn sự tiếp tục hỏi: “Chủ nhân của các ngươi và Âm Huyền không hề ký kết bất kỳ thỏa thuận nào chứ? Những tên cướp biển trên quần đảo luôn khoe khoang điều này ở các quán rượu ở Cảng Đao Phong… Không ai có thể không nghe thấy được.”

“Không có đâu! Không có đâu!” Đinh Tác Đống vội vàng phủ nhận, “Họ chỉ nghe ngóng mà thôi… Làm sao họ có thể biết được chuyện gì chứ? Tôi chưa từng thấy tên cướp biển nào không thích nói nhảm cả.”

“Vậy thì tại sao trên quần đảo, khí ác trên nhiều hòn đảo đã tan biến hết? Làm thế nào giải thích được điều này?”

Đinh Tác Đống cười nói: “Chủ nhân của tôi rất am hiểu địa lý, ông ấy nhận thấy rằng thời gian và phạm vi hoạt động của dòng chảy âm khí Địa Thác đã thay đổi. Chủ nhân tôi nói rằng thứ này cũng giống như thủy triều vậy – luôn có lúc dâng cao, lúc hạ thấp, luôn có lúc mở rộng, lúc co lại. Ông ấy đã nghiên cứu kỹ lưỡng và biết rõ những hòn đảo nào có thể đến được, những hòn đảo nào không thể; đối với người ngoài, có vẻ như ông ấy có thể xua đuổi những thứ độc ác đó vậy.”

  Thấy cuộc trò chuyện bắt đầu đi chệch hướng, Ngô Đề Cử trong lòng mắng Zhao Qianshi là “kẻ vô dụng”, rồi mới tự mình đặt câu hỏi:

  “Âm Huyền đã tấn công các con tàu của chúng ta ở Cảng Dao Phong; chúng ta không thể để yên được! Nếu chủ nhân của bạn đã nghiên cứu kỹ lưỡng về quần đảo này, vậy hãy cho tôi biết, tại sao Âm Huyền lại rời khỏi vùng biển quần đảo và tấn công các con tàu?”

  “Chúng ta không thể để yên được ư?” Rõ ràng là Ngô Đề Cử chỉ đang lo lắng vì những con tàu của mình bị đánh chìm và tiền bạc bị mất. Đinh Tác Đống cười lạnh trong lòng, nhưng bề ngoài vẫn phải nói một cách nghiêm túc:

  “Chủ nhân của tôi cho rằng Âm Huyền sinh ra từ những thứ độc ác đó; vì vậy chúng cực kỳ nhạy cảm với những thay đổi trong dòng chảy âm khí Địa Thác và sự suy giảm của những thứ độc ác đó. Điều này thực sự có thể khiến tính cách của chúng thay đổi đáng kể, khiến chúng trở nên hung hăng hơn.” Đinh Tác Đống nói từ từ, “Mọi chuyện đều không cố định; cần phải linh hoạt và thích ứng theo từng tình huống, thưa ngài.”

  Dù thế nào đi nữa, anh ta cũng không thể thừa nhận rằng Âm Huyền tấn công các con tàu là do được Hạ Linh Xuyên sai bảo. Điều đó không phải là hành động đe dọa, mà là cách để gây ra rắc rối và tạo thù địch.