Hạ Thuần Hoa nói giọng trầm thấp: “Có, nhưng chúng tôi không hề cố ý làm vậy.”

“Mạng người rất quý giá, nhưng tình hình chiến sự ở miền Trung đang diễn ra trong từng phút từng giây. Nếu chúng ta không kịp thời mang trả cái bình lớn đó về, phe nổi loạn sẽ tiến xuống theo dòng sông, và kinh đô có thể sẽ bị tàn phá!” Tôn Phục Bình thở dài một hơi dài, “Lúc đó, số người dân vô tội chết đi sẽ không chỉ vài trăm, vài nghìn… mà có thể lên đến hàng vạn người đâu…”

Hạ Thuần Hoa mở miệng nhưng không biết nói gì tiếp. Một bên là lợi ích của gia đình và đất nước, một bên là mạng sống của con người ở biên giới… Đâu mới là điều quan trọng hơn?

Thấy anh ta im lặng, người đàn ông tuổi Tùng Ngọc cũng thở phào nhẹ nhõm, tựa như đã giải tỏa được áp lực mình đang gánh chịu.

Nếu Hạ Quận Thủ quá cứng nhắc, anh ta không ngại sẽ ra tay ngay lập tức.

“Mùa cát bão thường bắt đầu vào tháng Chín hàng năm và kéo dài đến tháng Hai hoặc tháng Ba năm sau,” Tôn Phục Bình nói một cách am hiểu, “Nhưng đôi khi cũng có những ngoại lệ, phải không?”

Hạ Thuần Hoa suy nghĩ một lát rồi gật đầu: “Đúng vậy. Theo các ghi chép chính thức của quận Thiên Tùng, có vài năm mùa cát bão không diễn ra đúng thời điểm, khiến cho rất nhiều người và vật nuôi thiệt mạng.”

“Khi nó đến, cảnh tượng sẽ như thế nào?”

“Trước tiên là gió bão dữ dội, sấm sét ầm ĩ; sau đó, cát sa mạc như thể đang phát ra tiếng kêu ma quỷ, cát bụi cuồn cuộn như rồng và rắn đang nhảy múa.” Vì vậy mà nó được gọi là mùa cát bão… Lúc này, nếu ai đi vào sa mạc, chỉ trong vài phút là sẽ bị chôn sống. Và mãi đến năm sau, cát bụi mới ngừng lại.”

“Tôi cũng đã tìm hiểu thông tin này. Thực ra, trong hơn một trăm năm qua, mùa cát bão ở sa mạc Hoàng Long đã có tổng cộng năm lần thay đổi thời điểm: ba lần xảy ra sớm hơn, hai lần muộn hơn. Lần gần nhất là cách đây hai mươi năm, mùa cát bão bắt đầu sớm hơn, vào giữa tháng Năm.”

Hạ Thuần Hoa cũng nhớ rõ: “Lúc đó tôi mới vừa đến quận Thiên Tùng, và người dân địa phương đã bàn tán về chuyện này trong nhiều năm liền. Thậm chí trong bảy năm sau đó, lưu lượng khách hàng trên Con đường Thương mại Hồng Yếm cũng bị ảnh hưởng, và mãi sau đó mới dần dần phục hồi trở lại.”

Mọi người đều chọn đi Con đường Thương mại Hồng Yếm vì nó an toàn; nếu tính cách thất thường của sa mạc Hoàng Long bất kỳ lúc nào cũng có thể xảy ra, ai dám mạo hiểm kiếm tiền trên con đường đầy nguy hiểm

Lần này, ngay cả Tùng Ngọc cũng ngạc nhiên: “Quốc sư, ông đang muốn nói rằng… mùa bão cát đó đến sớm hơn là do con người gây ra ư?”

“Rất có thể! Ít nhất về mặt thời gian thì hoàn toàn phù hợp.” Tôn Phục Bình nói, “Đội quân này do một đệ tử được chủ nhân của Zhuge Ganzu trọng dụng trực tiếp chỉ huy; trước khi xuất phát, hắn chắc chắn đã truyền đạt những lời khuyên quan trọng cho họ. Sau khi đến đây, họ đã thành công trong việc khiến mùa bão cát đến sớm hơn.”

Hạ Linh Xuyên cau mày và hỏi: “Nhưng liệu họ có trở về an toàn không?”

Tôn Phục Bình thở dài và lắc đầu: “Thất bại lần đó đã gây ra tổn thương lớn cho Zhuge Ganzu. Sau đó, Baling cũng không còn tổ chức các cuộc thám hiểm Bàn Long Thành nữa.”

“Vậy thì điều đó chứng minh rằng họ không trở về được, phải không?” Hạ Linh Xuyên cười mỉa mai, “Vậy tại sao chúng ta lại còn tiếp tục làm những việc này?”

“Nếu tôi nói rằng, vào lúc mùa bão cát đến, nơi an toàn nhất trong toàn bộ sa mạc chính là Phàn Long Cổ Thành này…” Tôn Phục Bình nghiêng người sang một bên, chỉ vào bộ đồ uống bằng gốm thô trên kệ, “Các bạn xem này, những thứ này có thể chịu đựng được cơn bão không? Nhưng từ khi liên quân rời khỏi đống đổ nát của Panlong, chúng vẫn giữ nguyên trạng thái ban đầu.”

Mọi người đều chú ý đến điều này và không khỏi nhìn quanh.

Quả thật, nhà hàng này ba mặt đều mở ra để thông gió, nhưng bàn ghế ở phòng khách và thiết bị bếp ở sau nhà bếp đều được sắp xếp gọn gàng. Từ góc nhìn của Tư Đức Hàn, người ta còn có thể thấy hai cái bình đất trên bếp, bên trong chứa muối hoặc mỡ heo. Nếu mỗi năm mùa bão cát đều xảy ra ở đây, làm sao những thứ này có thể giữ được nguyên trạng thái? Thậm chí, cả nhà hàng này, hai hàng cửa hàng ven đường, và rất nhiều ngôi nhà trong thành phố – tất cả đều được xây dựng bằng gỗ và đã hơn trăm năm tuổi – tại sao chúng lại không bị đổ sập dưới sức gió lớn và cát bụi?

Khi bước vào thành phố, ai cũng không nghĩ đến điều này, cho đến khi Tôn Phục Bình nhắc nhở họ.

Hạ Thuần Hoa thở dài nhẹ nhàng: “Trong tâm bão thường không có gió.”

Vì vậy, ngay cả khi mùa bão cát bắt đầu, dù bên ngoài có gió cát và đá lăn đầy đường, bên trong Bàn Long Thành vẫn không bị ảnh hưởng.

“Ông nên nói sớm hơn một chút, chúng tôi cũng đỡ hiểu lầm.” Hạ Linh Xuyên cười ha hả, không cãi vã với Tùng Ngọc nữa, rồi quay lại ngồi xuống và uống nước.

Tư Đức Hàn thì thầm khẽ: “Nhưng mùa cát bụi này kéo dài ít nhất là bốn năm tháng; trong thời gian đó chúng ta sẽ ăn uống gì đây?”

  Là con người thì ai cũng phải ăn uống, và họ chỉ mang theo đủ thức ăn và nước uống cho vài ngày mà thôi.

  Trong đội ngũ này toàn là những người đàn ông mạnh mẽ, cường tráng; họ không phải là những tu sĩ có khả năng ăn chay để sống lâu dài được.

  Chưa kịp ai nói gì, Hạ Linh Xuyên đã chế giễu anh ta: “Hãy suy nghĩ kỹ xem đi… Nếu Quốc sư chiếm hết cái ‘Đại Bình Hồ’ đó, làm sao chúng ta có thể tiếp tục tạo ra mùa cát bụi nữa? Có khi trên đường trở về, mọi thứ sẽ thuận lợi hơn còn nữa đấy.”

  Hạ Thuần Hoa nhíu mày một chút.

  Dù người này hơi bướng bỉnh, nhưng lời anh ta nói cũng đúng không sai. Tôn Phục Bình thở phào nhẹ nhõm, vuốt ve bộ râu dưới cằm mình và nói: “Đúng vậy!”

  Việc thuyết phục bố con họ tuân theo kế hoạch của mình đã tiêu tốn không ít công sức; nhưng nếu cứ muốn giết họ bừa bãi, đội ngũ này sẽ rất khó quản lý.

  Tâm trạng con người thật sự rất dễ thay đổi.

  Khi ra ngoài, những kẻ côn đồ ở những vùng hẻo lánh như thế này, dù quyền lực của họ không lớn, cũng thực sự rất khó đối phó.

  Không ngờ Hạ Linh Xuyên lại quay lại hỏi anh ta: “Quốc sư ơi, bạn vẫn chưa giải thích rõ ràng lắm… Nếu chúng ta tạo ra mùa cát bụi mà không thể lấy được ‘Đại Bình Hồ’, thì chúng ta sẽ trở về như thế nào đây?”

  Đây mới chính là vấn đề then chốt!

  Tôn Phục Bình mỉm cười, giọng điệu bình thản: “Trước khi xuất phát, tôi đã nhận được sự cho phép từ Vua; chúng ta có thể sử dụng sức mạnh của Đền Thờ!”

  Mọi người đều mừng rỡ, lo lắng tan biến hết.

  Sức mạnh của Đền Thờ chính là sự tổng hợp của vận mệnh quốc gia, lòng dân và tinh thần của quân đội. Nó giúp tăng cường sức mạnh của các phép thuật, có thể đe dọa mọi thứ xấu xa, và còn có thể phá vỡ các phép thuật của kẻ thù Trận Pháp. Đây chính là một trong những nguồn tài nguyên chiến lược quý giá nhất của quốc gia, có rất nhiều ứng dụng hữu ích.

  Là nguồn lực chiến lược của quốc gia, sức mạnh này thường được lưu trữ trong Đền Thờ, và không một quan chức nào có thể sử dụng nó một cách tùy tiện. May mắn thay, Quốc sư chính là người được giao trách nhiệm này, và Tôn Phục Bình còn nhận được sự cho ph

Năm Tùng Ngọc cười một cách khinh thường: “Cậu định đi đâu vậy?”

“Mệt rồi, muốn ngủ.” Hạ Linh Xuyên ngáp một cái, “Ngày mai không phải phải bận rộn sao? Ở đây không có người đẹp để đồng hành, không có nhạc hay để nghe, không ngủ thì còn làm gì được nữa chứ?” Thằng nhóc này luôn thích khiến anh ta phiền lòng.

“Ai bảo cậu có thể nghỉ ngơi rồi?” Năm Tùng Ngọc thậm chí còn không buồn che giấu sự khinh thường của mình, “Việc cần làm thì phải bắt đầu ngay tối nay!”

“Làm việc gì cơ?” Hạ Linh Xuyên thực sự không thể chịu đựng được tính cách của anh ta, “Làm việc với cậu à?”

Năm Tùng Ngọc tức giận bước tới, trong khi Hạ Linh Xuyên lập tức lùi lại hai bước và đứng bên cạnh Tăng Phi Hùng kêu lớn: “Phó úy Tăng, hãy bảo vệ tôi!”

Tôn Phục Bình ho khan nhẹ một tiếng: “Chuyện quan trọng hơn phải được giải quyết trước. Hãy đưa Bù nhìn vào đây.”

Hạ Linh Xuyên mới nhớ ra rằng Quốc sư đã buộc hai người Bù nhìn đang bị Tam Thi Thể Trùng xâm nhập vào thuyền Hạt óc chó, sau đó mang họ theo vào thành phố; bây giờ họ vẫn đang được giữ ở bên ngoài.