Cũng giống như bà Chu, loài nhện mắt trên người Thượng Quan Biao cũng không thể nhìn thấy con quái vật đỏ, vì vậy họ nhìn thấy hành động của nó một cách rất kỳ lạ.

Thượng Quan Biao chạy càng lúc càng nhanh, vẻ mặt của anh ta cho thấy dường như đang bị truy đuổi gấp rút. Vì vậy, anh ta đột nhiên rẽ vào một căn nhà đựng củi bỏ hoang bên đường.

Cánh cửa căn nhà đó không khép được kín, Thượng Quan Biao lao vào và dùng lưng đẩy chặt cánh cửa lại, thở hổn hển trong một lúc lâu.

Hạ Linh Xuyên đoán rằng con quái vật đỏ lại đã nói chuyện với anh ta; Thượng Quan Biao cắn chặt má mình, đầu đẫm mồ hôi.

Mãi khoảng nửa tiếng sau, anh ta mới mở cửa ra ngoài, có lẽ là vì con quái vật đỏ đã rời đi một lần nữa.

Lần này, bước chân của Thượng Quan Biao trở nên nặng nề hơn rất nhiều.

Hạ Linh Xuyên nói: “Chúng ta cũng nên rời đi thôi.”

Chủ nhà sắp trở về rồi, họ cũng không thể ở lại lâu hơn được nữa.

Tuy nhiên, khi ba người vẫn chưa rời khỏi cái nhà gỗ nhỏ đó, con nhện mắt trên vai Thượng Quan Biao bỗng nhìn thấy một bóng dáng thanh tú bất ngờ xuất hiện bên đường, và nghe thấy một giọng nói trong trẻo: “Này, Thượng Quan Biao!”

Thượng Quan Biao lập tức dừng bước lại.

Đứng trước mặt anh ta là một cô gái khoảng mười sáu, mười bảy tuổi, đôi mắt hạnh nhân, chiếc mũi cao đẹp, làn da trắng hồng, trông giống như những quả táo đỏ vừa được vớt lên từ dưới nước.

Cô ấy cười, và một nốt ruồi son nhỏ xuất hiện trên má trái, khiến ai nhìn thấy cũng cảm thấy vui vẻ.

Thượng Quan Biao cũng vô thức mỉm cười theo: “Tiểu Anh, sao em lại đến đây?”

“Em đến đây để mang đồ cho anh.” Tiểu Anh nhìn vào vết thương trên đầu anh ta và reo lên: “Đầu anh sao vậy, chảy nhiều máu thế này?!”

Thượng Quan Biao đã vỡ đầu trong hành lang, và vì muốn giữ cho vết thương tươi mới, anh ta không lau máu hay bôi thuốc.

“Em đi dọn dẹp hang của Nữ Thần Đất, và bất ngờ gặp phải trận lở đất.” Khi Tiểu Anh định băng bó vết thương cho anh ta, Thượng Quan Biao liên tục lắc đầu: “Không cần đâu, máu đã ngừng chảy rồi, chỉ trông có vẻ đáng sợ thôi. Em có thuốc tốt ở nhà, không cần em phải giúp đâu.”

Tiểu Anh muốn đưa tay ra giúp đỡ, nhưng anh ta liên tục ngăn cản cô ấy, khiến cô ấy nhìn anh ta một cách kỳ lạ và nói: “Em định đến nhà anh, nhưng địa hình ở đây quá tồi tệ, em đi mãi mà không tìm được đường.”

“Không về ngay bây giờ. Trời sắp tối rồi, và cũng có nhiều người lướt qua nhà Huyền.” Thượng Quan Biao ngẩng đầu nhìn trời, “Chúng ta hãy đi ngồi ở Đình Đan Xiang đi, nơi đó thường không có mấy người.”

Cô gái nhỏ không phản đối chút nào.

Ở giữa núi có một tảng đá lớn, trông giống như đôi cánh của một con đại bàng; Đình Đan Xiang được xây dựng ngay ở phần đầu “đôi cánh” đó. Khi ngồi ở đây, bạn có thể nghe tiếng suối róc rách và ngắm nhìn những khu rừng vào mùa thu với màu vàng óng ánh.

Khi đến nơi này, Tiểu Anh bất chợt hít một hơi thật sâu, không khí trong lành khiến cô cảm thấy thật dễ chịu: “Thật khác biệt so với nơi tôi ở – Nguyên An Tông! Khí thiện ở đây dày đặc hơn nhiều so với ở đó. Nếu tu luyện ở đây một năm, chắc chắn sẽ tương đương với vài năm ở nơi chúng tôi, phải không?”

Thượng Quan Biao cười nói: “Nếu cô thích, cứ ở lại đây thêm vài ngày đi.”

Ánh mắt anh trở nên dịu nhẹ hơn khi nhìn Tiểu Anh; vẻ mặt anh cũng thoải mái hơn nhiều, và sự u ám trước đây đã tan biến hoàn toàn.

Nhưng Tiểu Anh lại cười nói: “Câu nói cuối cùng đó, Phương Tài cũng đã từng nói với tôi rồi đấy.”

“Ai vậy?”

“Một sư huynh của tôi, tên là Hứa gì đó… Khi tôi lên núi, tôi đã hỏi ông ấy đường; ông ấy không chỉ biết tôi là ai mà còn nhớ rằng tôi đã đến đây hai lần rồi nữa!” Tiểu Anh nháy mắt, “Ông ấy đã chỉ đường cho tôi và còn trò chuyện với tôi vài câu nữa.”

“Sư huynh Hứa ư?” Thượng Quan Biao biến sắc, có vẻ hơi lo lắng, “Ông ấy đã nói gì với cô?”

“Ông ấy nói rằng công việc của Đỗ Chi Sơn rất vất vả, nhưng cô rất chăm chỉ và cố gắng; sư thúc Lý cũng đã để ý đến điều đó. Ai cũng được đền đáp cho sự chăm chỉ; cô chăm chỉ hơn người khác, chắc chắn sẽ gặp may mắn thôi.” Tiểu Anh nhớ lại, “Nghe ông ấy nói vậy, tôi rất vui! Sau đó, ông ấy còn nói với tôi rằng Đỗ Chi Sơn thường xuyên có nhiều khách đến, vì vậy tôi có thể ở lại đây thêm vài ngày, và tổ chức cũng rất hoan nghênh điều đó.”

Cô dừng lại một chút: “Ông ấy rất tốt bụng, không giống như những người đồng môn mà anh thường nói đến.”

Thượng Quan Biao biết phải nói gì đây? Anh im lặng một lúc lâu, rồi mới nói: “Lần trước cô rời đi, sư huynh Hứa còn hỏi thăm cô nữa. Nhưng sau này, nếu cô gặp người đó, tốt nhất nên tránh xa họ.”

“

“Được thôi, sau này tôi sẽ tránh xa hắn.” Tiểu Ấng nói một cách vô tư, “À đúng rồi, đây là những vật tư mà cha bạn nhờ tôi mang đến đây.”

Cô lấy chiếc nhẫn ra khỏi tay trái và đưa cho Thượng Quan Biao.

Anh nhận lấy nó, nhìn kỹ một hồi: “Bây giờ, việc cha bạn phải gom góp được số tiền và nguyên liệu này quả thực không hề dễ dàng chút nào, phải không?”

“Gia đình Thượng Quan thực sự đã suy yếu đi rất nhiều. Cha bạn đã bán hết những cửa hàng cuối cùng trên Phố Muối, nghe nói còn bán luôn cả vài công thức bí truyền của gia đình Thượng Quan nữa.”

Nhiều thế hệ trong gia đình Thượng Quan đều làm nghề buôn thuốc; họ sở hữu những công thức có hiệu quả chữa bệnh rất mạnh – đó chính là những “gà đẻ trứng vàng”. Nhưng bây giờ, họ lại bán những “gà đẻ trứng vàng” đó cho người khác… Điều này chứng tỏ họ đang thiếu tiền đến mức nào.

Thượng Quan Biao nuốt ngược nước bọt vào trong.

“Trong chiếc nhẫn này có loại thảo dược Long Cung có tuổi đời 500 năm, rất hiếm có. Cha bạn đã phải theo dõi hàng chục phiên đấu giá mới mua được cây này; giá cả cũng rất cao đấy.” Tiểu Ấng thì thầm, “Rốt cuộc ai lại muốn sử dụng những nguyên liệu này nhỉ? Người đó thật là không biết xấu hổ…”

“Còn ai nữa?” Thượng Quan Biao siết chặt chiếc nhẫn trong lòng bàn tay mình.

“Lão sư Li của các bạn à?” Tiểu Ấng nhăn môi, “Hắn liên tục yêu cầu này nọ, suýt nữa làm cạn kiệt tài sản của gia đình bạn rồi… Vậy mà chuyện của bạn vẫn chưa được giải quyết sao? Chẳng phải hắn hứa sẽ giúp bạn lấy lại danh tính ban đầu sao?”

Nghe đến đây, mọi người đều cảm thấy xúc động.

Hóa ra là vậy… Thượng Quan Biao đã nhận ra rằng, nếu muốn tồn tại và thành công trong môi trường Trường Phong Cốc, thì không thể không dựa vào sự giúp đỡ của người khác, không thể không đi qua những mối quan hệ xã hội phức tạp.

Vì vậy, anh đã tìm cách liên hệ với Lý Vân để nhờ sự giúp đỡ.

Nhưng Lý Vân lại có địa vị và tầm nhìn cao cả trong Trường Phong Cốc; với số tiền ít ỏi mà anh có, làm sao có thể đủ để đổi lấy sự giúp đỡ của họ?

Nếu muốn Lý Vân giúp mình lấy lại danh tính ban đầu, chắc chắn phải trả một cái giá xứng đáng…

Thượng Quan Biao bị giáng chức xuống Đỗ Chi Sơn, gia đình anh cũng rất lo lắng; bất cứ Lý Vân yêu cầu cái gì, họ cũng sẽ cố gắng tìm cách đáp ứng.

Đó là một giáo phái tiên cổ nắm quyền kiểm soát thành phố Sư Tử; con trai họ đang nằm trong tay họ, làm sao họ dám không đáp ứng yêu cầu của họ chứ? Ai ngờ rằng Lý Vân đã yêu cầu đi yêu cầu lại nhiều lần… Ban đầu thì còn giả vờ, nhưng sau đó thì đơn giản là lập ra một danh sách và gửi cho gia đình Thượng Quan, bảo họ chuẩn bị theo danh sách đó.

Dù là gia đình giàu có đến đâu, cũng không thể chống chịu nổi việc bị một vị tiên sư liên tục “vơ vét” như vậy. Vì vậy, sau khi Lý Vân liên tục yêu cầu, gia đình Thượng Quan gần như bị cạn kiệt tài sản.

Con cừu này quá gầy yếu, không thể bị “vắt kiệt” được…

Nhưng Thượng Quan Biao vẫn còn ở bên cạnh Đỗ Chi Sơn, vẫn tiếp tục làm những công việc vặt vãi, chưa thể trở lại với địa vị ban đầu của mình. Anh ta cũng không dám hy vọng có thể thăng tiến thêm nữa, chỉ mong muốn thoát khỏi sự kiểm soát của Đỗ Chi Sơn và trở lại với tư cách là một đệ tử chính thức. Đối với Lý Vân mà nói, việc này dường như chỉ là chuyện nhỏ nhặt, nhưng đã kéo dài suốt một thời gian dài mà vẫn chưa thể hoàn thành.

Con nhện mắt lớn nhận thấy rằng Thượng Quan Biao đang cố gắng hết sức, nhưng anh ta vẫn nói: “Thực ra đã có vài lần tiến triển, nhưng luôn thiếu một chút nữa thôi là không thể thành công. Hai tháng trước, sư huynh Lý lẽ ra đã phải chuyển tôi đi, nhưng Đỗ Chi Sơn nhận được một nhiệm vụ mới liên quan đến việc trồng thuốc linh, và vì tôi trồng rất tốt, nên tôi vẫn được ở lại tạm thời, không được phép chuyển đi. Sư huynh Lý nói rằng, hãy chờ thêm một thời gian nữa, sau hai tháng nữa sẽ còn cơ hội.”