Khi rời đi, làm sao có thể mang theo cả những đồ dùng quê hương này được chứ? Anh ta được mời trở về đây để giữ vai trò chỉ huy, chứ không phải để đi làm người làm việc trong một thị trấn khác!

Hãy tập trung vào phòng ngủ: “Sàn nhà trong phòng này có máu, và toàn bộ căn phòng đã được cố ý dọn dẹp sạch sẽ. Người đó không muốn chúng ta tìm thấy bất kỳ manh mối hữu ích nào ở đây. Vì vậy, các bạn hãy nhìn kỹ lưỡng vào mọi thứ!”

Ba người bắt đầu tiến hành tìm kiếm một cách kỹ lưỡng. Tuy nhiên, người đó rõ ràng rất am hiểu về công việc này; cả bốn người cùng nhau tìm kiếm trong hai mươi phút, không bỏ qua bất kỳ khe hở nào, thậm chí còn kiểm tra cả những ngăn kín bên trong tường đầu giường, nhưng cuối cùng vẫn không tìm thấy bất kỳ vật dụng cá nhân hữu ích nào.

Lúc đó, anh ta đã giết ba viên chức, vì vậy anh ta cần phải dọn dẹp hiện trường ngay lập tức và còn phải mang theo người vợ bị liệt của mình để rời đi… Ừm…

Bỗng nhiên, Hạ Linh Xuyên nhận thấy Mao Đào đang gửi cho mình một ánh mắt, liền gật đầu. Và thế là Mao Đào lẳng lặng tiến đến cửa sổ, kéo cánh cửa ra mạnh mẽ—

“Ôi trời!” Một bà lão nhỏ bé ngã xuống từ bên ngoài.

Bà ta có lưng còng, miệng nhăn lại, nhưng di chuyển rất nhanh nhẹn; sau khi vấp ngã, bà ta lập tức đứng vững lại và chuẩn bị bỏ chạy.

Mao Đào túm lấy cổ áo bà ta và đưa bà ta đến trước mặt Hạ Linh Xuyên.

Hạ Linh Xuyên khoanh tay và hỏi: “Công việc của chính quyền bang đang diễn ra, mà bà lại đến nghe lén à?”

“À?” Bà lão giơ tai lên, với vẻ mặt hoang mang, nói to lên: “Anh nói gì vậy?”

“Bà cũng sống trong con hẻm này phải không?”

“Nói to lên một chút!”

Mao Đào cười và nói với Hạ Linh Xuyên: “Thầy ơi, bà lão này tai điếc mắt mờ; chúng ta hãy hỏi người khác đi.”

Mười đồng tiền đồng lắc lư trong tay Hạ Linh Xuyên: “Phải có thưởng thì họ mới thành thật hỏi chứ.”

Nhìn thấy mười đồng tiền đó, đôi mắt bà lão lập tức sáng lên; giọng nói của bà ta cũng trở nên nhỏ hơn—dù sao thì đó cũng đại diện cho vài ngày ăn no: “À, tôi nghe thấy rồi, tôi nghe thấy!

“Các người muốn hỏi điều gì vậy?”

“Vợ chồng Hồng Thừa Liệt sống ở đây này, các người có quen không?”

Bà lão gật đầu: “Quen chứ, tôi thường xuyên ghé thăm họ. Bà A Kim nằm liệt trên giường, tôi thường mang nước cho bà uống. Vài ngày trước, có một vụ án mạng xảy ra ở đây, chính tôi là người phát hiện ra trước tiên, sau đó mới báo cảnh sát.”

“Vụ án mạng xảy ra như thế nào? Cô có manh mối gì không?”

“À, tôi nhớ hôm đó có vài việc xảy ra cùng lúc. Trước tiên, mấy đứa con trai nhà Lưu bị chặt đầu; sau đó, cảnh sát lại đến kiểm tra lương thực… Ôi, ngay cả nhà tôi cũng bị…”

Hạ Linh Xuyên ngắt lời bà: “Khoan đã, tại sao cảnh sát lại đến kiểm tra lương thực?”

“Lưu Yậpinh dám làm liều lĩnh lắm; sau khi trộm lương thực quân đội, hắn còn đi từng nhà để phân phát, tự cho mình là một anh hùng phi thường à? Cuối cùng hắn bị bắt, cảnh sát yêu cầu hắn phải trả lại lương thực… Nhưng rồi… Khoan đã, các người nói rằng các người đến từ đâu vậy?”

“Chúng tôi đến từ Hạ Châu phủ.”

“Cao cấp hơn cảnh sát ở đây à?”

“Cao hơn nhiều.” Tiêu Thái nói một cách rõ ràng.

“Ồ, khi những người cảnh sát đó vào nhà, họ không chỉ kiểm tra lương thực đâu! Nhà tôi còn bị tịch thu vài cái chân thỏ nữa. Quý ông, liệu quý ông có thể giúp tôi lấy lại chúng không?”

“Hôm đó có nhiều việc xảy ra cùng lúc phải không?” Mao Đào nhắc nhở bà. “Còn có điều gì nữa không?”

“Sau khi vợ chồng Hồng Thừa Liệt trở về, tôi nghe thấy tiếng khóc của bà A Kim. Rồi đột nhiên có ba người cảnh sát khác đến, tay cầm chìa khóa… Họ có ý định bắt ai đó à? Nhưng sau khi họ vào nhà họ, họ không bao giờ xuất hiện trở lại nữa.”

Bà lão lẩm bẩm: “Một lúc sau, có một chiếc xe ngựa dừng trước cửa nhà họ Hồng; người xuống xe mặc áo lụa, trông giống như thương nhân, cũng vào trong sân nhà họ Hồng. Sau khoảng nửa giờ, vợ chồng ông Hồng lên xe và rời đi. Tôi hỏi vợ chồng Hồng Thừa Liệt họ đi đâu, nhưng họ không chịu nói.”

“Tôi thấy thật kỳ lạ… Sao ba người cảnh sát đó không ra ngoài được? Sau đó tôi đẩy cửa vào và thấy một chân lòi ra từ sàn nhà bếp… Thấy có gì đó không ổn, tôi liền báo cảnh sát.”

“Nghĩa là, cô là người đầu tiên đến hiện trường phải không?”

“Ừm, có thể coi là vậy.”

Hạ Linh Xuyên cười nói: “Vì em là người đầu tiên vào đây, nên những dụng cụ nấu ăn trong bếp chắc hẳn đều do em lấy đi phải không?”

Bà lão chối đầu không chịu thừa nhận: “Tôi không, tôi không làm vậy đâu!”

Mao Đào vỗ vai bà ta một cái, khiến bà ta giật mình: “Này bà lão, chúng tôi cần những đồ của nhà Hồng làm bằng chứng. Nếu bà cố tình giấu chúng, đó chính là hành vi che giấu tội phạm; bà sẽ bị xem là đồng phạm và ít nhất cũng sẽ bị gãy hai ngón tay đấy!” Nói xong, anh ta ấn vào các ngón tay của bà ta, phát ra tiếng “kêu” rõ ràng, khiến bà ta run rẩy hoảng sợ.

Hạ Linh Xuyên thậm chí không buồn cười nữa; nhưng những lời đe dọa kiểu này thực sự rất hiệu quả để dọa những bà lão ở vùng quê này. Bà lão cũng không còn dám trốn tránh hay lừa dối nữa: “Thì… thì chúng đang ở nhà tôi.”

Bốn người liền theo bà ta về nhà.

Ngôi nhà của bà lão nằm đối diện với nhà Hồng Thừa Liệt; trong nhà chỉ có một ông già, và ông ta đã ra ngoài chưa trở về.

Khi vừa bước vào nhà bà ta, Hạ Linh Xuyên đã ngửi thấy mùi hôi thối, nhớp nhúa; sau đó, anh ta thấy trong nhà và sân vườn chất đầy đủ thứ linh tinh không thể đếm xuể – từ những chai lọ, gỗ mục, dây rơm, túi rách… Anh ta suýt nghĩ mình đã bước vào một bãi rác.

Chẳng lẽ bà lão này cả đời chưa bao giờ vứt bỏ bất cứ thứ gì sao?

Bà ta dẫn bốn người vào nhà và bắt đầu tìm kiếm khắp nơi. Quả nhiên, những dụng cụ nấu ăn của nhà Hồng đều ở đó. Còn rất nhiều đồ linh tinh khác nữa; bà ta nói tất cả đều thuộc về nhà Hồng. Nghĩ đến việc A Kim đang nằm bệnh, còn Hồng Thừa Liệt thường xuyên đi ra ngoài, rõ ràng bà lão này đã lén lút lấy đồ của họ về nhà mình.

Đối với Hạ Linh Xuyên mà nói, đây thực sự là một niềm vui bất ngờ. Anh ta kiểm tra qua một số đồ và chỉ vào một chiếc lược trong đống đồ linh tinh: “Chiếc lược này của vợ nhà Hồng, A Kim phải không? Em đã thấy cô ấy sử dụng nó chưa?”

“Đúng vậy, đúng vậy…” Chiếc lược đó cũng là bà ta lấy về nhà.

“Em đã tự mình sử dụng nó chưa?”

“Không, không…” Hầu hết những thứ bà ta mang về nhà đều chưa được sử dụng đến.

Hạ Linh Xuyên cầm lấy chiếc lược và soi dưới ánh sáng: “Vậy thì những sợi tóc bám trên lược này, chắc chắn là của Hồng Thừa Liệt hoặc A Kim phải không?”

“À… có lẽ vậy.”

Hạ Linh Xuyên Đặt mười đồng xu lên bàn và hỏi: “Còn điều gì nữa tôi cần biết không?”

Bà lão suy nghĩ kỹ rồi mới lắc đầu: “Không có gì nữa.”

Những người đó liền rời đi.

Hạ Linh Xuyên sai Đơn Du Jun đến khu rừng phía bắc thị trấn Bạch Lộc.

Đúng như dự đoán, nơi đó có nhiều dấu vết của người qua lại; cả phân ngựa cũng còn tươi mới, nhưng đã không còn ai ở lại. Rõ ràng là Hồng Thừa Liệt đã thành công trong cuộc tấn công và dẫn đội quân rời đi nhanh chóng, không để họ kịp bắt giữ ai.

Sau khi họ rời đi, khoảng hai mươi phút sau, mới có người lén lút bước vào con hẻm này, kiểm tra xem xung quanh có ai không, rồi trèo tường vào sân nhà bà lão.

Lúc đó, bà lão đang trong sân chuẩn bị củi để nấu ăn thì bỗng nhiên cổ bị ai đó nắm chặt, và một giọng nói thấp vang lên bên tai cô: “Những người vừa rồi hỏi điều gì vậy?”

“À… Ồ…” Sao lại còn người khác đến nữa? Bà lão hoảng sợ, “Họ… họ là người từ tỉnh đến, muốn hỏi về tình hình hôm qua…”

Chưa kịp nói hết, phía sau vang lên tiếng đập mạnh, và bàn tay đang nắm cổ cô liền buông ra.

Khi bà lão quay đầu lại, cô thấy một người đàn ông nằm trên đất, còn phía sau anh ta là Mao Đào đang cười toe toét.

“Quả nhiên, trong thị trấn vẫn còn người theo dõi.” Người anh cả thật là thông minh – yêu cầu anh ta quay trở lại và chờ đợi đối thủ tự đến, và quả nhiên, đối thủ đã tự đến tìm mình.

Mao Đào chỉ vào người đàn ông trên đất và hỏi bà lão: “Người này có phải là người trong thị trấn không?”

Bà lão vẫn còn hoảng sợ, lắc đầu mạnh mẽ: “Tôi chưa từng thấy anh ta!”

Sau đó, Mao Đào kéo người đàn ông đó vào căn nhà trống của Hồng Thừa Liệt và nhét khăn vào miệng anh ta.

Khi tù nhân này tỉnh dậy sau khi bị đổ nước lên mặt, điều đầu tiên anh ta nhìn thấy là Đơn Du Jun đang nắm chặt nắm tay và cười man rợ lao về phía mình…

￥￥￥￥￥

Chỉ trong vòng chưa đầy hai mươi phút, cửa nhà của Hồng Thừa Liệt bỗng nhiên mở ra.

Bà lão bên ngoài cửa lại lảo đảo, suýt nữa ngã vào trong. Lại là Mao Đào đỡ lấy cô.

Bà lão này, cái thói ham muốn nhìn qua khe cửa thực sự quá lớn.

“Ôi trời…” Lần này ngay cả bản thân cô ấy cũng cảm thấy hơi ngượng ngùng, không biết nên đặt ra lý do gì cho phù hợp. Từ bên trong cánh cửa ban đầu vang lên một số tiếng động mơ hồ, giống như có ai đó đang bị bịt miệng và kêu la, nhưng sau đó tất cả lại yên tĩnh trở lại; cô ấy cố gắng lắng nghe nhưng chẳng nghe thấy gì cả.

Nhưng Mao Đào không quan tâm đến điều đó: “Bà già ạ, bà có biết cái mỏ ở phía tây bắc không? Cái đã bị bỏ hoang rồi đó.”

“Mỏ à?” Bà già liếc mắt nhìn quanh, “Có vẻ như tôi từng nghe nói đến.”

Mao Đào vung tay, lòng bàn tay anh ta lại hiện ra mười đồng xu đồng: “Tôi vừa cứu mạng bà đấy, bà còn nhớ không?”

Bà già cười khúc khích: “Ở phía tây bắc chỉ có một mỏ nhỏ thôi, cách đây mười năm đã không còn khai thác nữa. Các bạn muốn đến đó sao?”

“Chúng tôi đang có ý định đó.”

Bà già nhìn chằm chằm vào đồng xu trong tay anh ta: “Nơi đó ẩn mình trong rừng rậm, rất khó tìm đấy. Nếu các bạn chi thêm tiền, tôi có thể tìm cho các bạn một người dẫn đường được không?”

“Được.” Thời gian gấp rút, Mao Đào cũng không tranh giá; anh ta đâu thiếu tiền chứ?

“Vậy thì các bạn hãy đợi đây.” Bà già bước đi với đôi chân cong queo, tốc độ lại còn khá nhanh.

Vài phút sau, bà ấy trở lại cùng với một người đàn ông trẻ tuổi, chưa đầy sáu mươi tuổi, gầy gò nhưng lưng vẫn thẳng tắp.

“Đây là chồng tôi, ông ấy đã làm việc ở mỏ hai năm, rất am hiểu đường đi!”

Hạ Linh Xuyên mời hai người vào nhà: “Thưa ông, ban đầu ông làm công việc gì ở mỏ vậy?”

“Làm đủ thứ.” So với vợ mình, người đàn ông trẻ tuổi này có vẻ khá thành thật, trả lời mọi câu hỏi một cách rõ ràng: “Khai thác đá, đào mỏ, đục đường, gia cố, và cả việc chuẩn bị thuốc nổ nữa.”

Hạ Linh Xuyên ngạc nhiên: “Các bạn vẫn sử dụng thuốc nổ à?”

Thật là tiện lợi… Anh ta đã từng đến các mỏ ở Quận Thiên Tùng, nơi đó hoàn toàn dựa vào sức lao động con người để khai thác.

“À đúng vậy, như vậy tiết kiệm sức lực hơn. Chúng tôi ở đây đã sử dụng thuốc súng trong nhiều năm rồi… Đó là một kỹ năng truyền thống đấy.” Nói cách khác, đó là phương pháp làm việc truyền thống từ xưa. “Cho đến khi mỏ đó bị bỏ hoang, vẫn còn rất nhiều thuốc súng chưa được sử dụng hết đâu.”

Đơn Du Jun và những người khác không khỏi thốt lên một tiếng chửi thề. Giờ thì họ cuối cùng cũng biết rằng, thuốc nổ được dùng để giết chết các quan chức đ