“Quả thật như vậy.” Lời nói của người con trai cả cho thấy anh ta đã có những đánh giá rõ ràng về tình hình trong nước, về hoàn cảnh của Hạ Chún Hoa, thậm chí còn về bọn phiến quân ở Lệch Xuyên nữa.

Chỉ trong một năm mà đã phát triển đến mức này sao?

“Nếu chỉ cần một đòn tấn công thành công, tiêu diệt được lực lượng chính của quân phiến loạn, thì những tàn dư còn lại ở Lệch Xuyên sẽ không còn là mối đe dọa gì nữa. Cha có thể cử quân đóng quân tại các làng mạc, từng khu vực một tiêu diệt những nhóm quân địch nhỏ, và tiếp tục tiến hành như vậy cho đến khi tất cả kẻ thù còn lại đầu hàng hoặc bị tiêu diệt.”

Nhưng trong lòng anh ta lại nghĩ, nếu như hơn một trăm năm trước, những băng cướp sông núi dám di chuyển về phía bắc như bọn phiến quân ngày nay, Ngọc Hành Thành cha ông đã sớm tiêu diệt chúng từ lâu rồi, làm gì cần phải mất nhiều công sức như vậy?

Hạ Chún Hoa gật đầu: “Ý kiến của con khá giống với Vũ Thiệu Nghĩa.”

Vũ Thiệu Nghĩa ban đầu là một tướng dưới trướng của Hồng Tương Tiền, sau khi Hạ Gia Phụ Tử tiến về phía bắc Hạ Châu thì đã được thu phục và từ đó luôn phục vụ cho Hạ Chún Hoa.

Dù ông ấy bị bệnh và không thể ra trận chiến, nhưng kinh nghiệm của ông ấy vẫn còn rất quý báu.

Cha muốn ông ấy đưa ra những ý kiến mới phải không? Hạ Linh Xuyên cười nói: “Việc tiêu diệt quân phiến loạn này có lúc nhanh, có lúc chậm; nếu chậm, thì hãy làm theo những gì con và Vũ Thiệu Nghĩa đã đề xuất.”

“Còn nếu muốn nhanh hơn thì sao?”

“Muốn nhanh hơn, thì phải phối hợp với cách quản lý của cha.” Hạ Linh Xuyên chỉ vào vị trí của Uy Châu trên bàn cát, “Bây giờ cha đã là quan quản lý của Uy Châu, mọi việc ở đây đều do cha quyết định. Hãy nhanh chóng ban hành những chính sách giảm thuế, giảm gánh nặng cho dân chúng, như vậy sẽ giúp giảm bớt sự thù địch của người dân đối với quân lính, và việc tiêu diệt quân phiến loạn ở Lệch Xuyên sẽ diễn ra nhanh hơn.”

Giảm thuế, giảm gánh nặng… Nhưng nguồn thu ngân sách sẽ lấy từ đâu đây? Không cần phải lo, sau này sẽ có cách giải quyết thôi.

Người dân bình thường đã bị áp bức đến mức không thể thở nổi rồi; nếu bây giờ không giảm bớt gánh nặng cho họ, không thực sự mang lại lợi ích cho họ, thì mối quan hệ giữa dân chúng và quan lại sẽ trở nên đối đầu.

“Tốt, tốt!” Hạ Chún Hoa vỗ tay, “Nói rất hay. Những người cố vấn khác chỉ biết nói về cách chiến đấu mà không hề nghĩ đến việc củng cố lòng dân.”

Ông ta thở dài: “Nếu con

Hạ Chún Hoa cũng hiểu rõ điều này: “Phải ưu tiên cung cấp vật tư quân sự cho các tiền tuyến. Các tướng Kha và Triệu cũng đang gặp nhiều khó khăn; không thể để họ thiếu thốn được.”

Ngay cả Vũ Đích còn đã hy sinh trên chiến trường phía tây bắc; bây giờ là Triệu Bàn thay thế vị trí của ông ấy, hợp tác cùng với Kha Kế Hải. Những người này đã cống hiến hết mình vì đất nước, và Hạ Chún Hoa rất ngưỡng mộ họ.

“Thật đáng tiếc… Giữa tướng Triệu và tướng Kha có chút bất hòa, sự phối hợp giữa hai người không còn như trước kia khi họ cùng làm việc với Vũ Kha nữa.”

Hạ Linh Xuyên lại nhìn vào bản đồ sa bàn. Ngày xưa, lũ cướp biển đó có quân đội mạnh mẽ và được sự hậu thuẫn từ Bạch Gia và Kim Tần; lợi ích của họ liên kết chặt chẽ với nhau. Còn bây giờ, những kẻ nổi loạn chỉ là những nông dân nghèo khó, muốn sống sót; nếu họ được no ăn, có lẽ họ sẽ không còn gây rối nữa. Về mặt sức mạnh quân sự và quy mô, thậm chí cả khả năng tranh đấu, hai bên hoàn toàn không thể so sánh được.

Anh thở dài trong lòng. Thời gian trôi qua nhanh thật… Cách đây một trăm bảy mươi năm, nhóm cướp biển Lâm Xuyên và Ngọc Hành Thành – hai kẻ thù không đội trời chung – đã bị lịch sử chôn vùi. Tất cả đều đã qua đi; chỉ có chiến tranh mới mở ra một chu kỳ mới. Hiện tại, chỉ còn Bạch Gia tồn tại, và nó vẫn mạnh mẽ như xưa.

……

Ngày hôm sau, Hạ Chún Hoa mời sứ giả của Nghiêm Sơn, đồng thời cũng là con trai cả của mình, cùng tham gia cuộc duyệt binh. Thành phần chính của đội quân này bao gồm lực lượng chủ lực của Hạ Châu đã theo Hạ gia di chuyển về phía nam, binh sĩ từ bốn phủ gần đó, cùng một số quân lính canh gác gần kinh đô; tổng cộng hơn bốn mươi lăm nghìn người.

Thời gian quá ngắn, nên Hạ Chún Hoa chỉ có thể tổ chức nhiều cuộc tập trận đối kháng để giúp đội quân hỗn hợp này nhanh chóng hòa nhập với nhau. Theo quan sát của Hạ Linh Xuyên, không có gì bất ngờ khi lực lượng mạnh nhất trong đội quân này vẫn là Hạ Châu. Anh vẫn nhớ rõ vào năm ngoái, khi Hạ Chún Hoa thành lập đội quân này, họ gặp rất nhiều khó khăn: thiếu quân trang, thiếu lương thực, không có người chỉ huy; khi đối mặt với lực lượng du kích của Phù Châu, họ phải vất vả suy nghĩ để giành được chiến thắng đầu tiên.

Nhưng bây giờ thì sao? Quân đội đã trang bị đầy đủ, có tổ chức tốt, và khi xông pha vào trận chiến thì cũng rất uy nghiêm. Bản thân Hạ Linh Xuyên cũng là một chiến binh giàu kinh nghiệm; anh nhận thấy rằng đội qu

Bây giờ, cơ hội cuối cùng đã đến; tất cả phụ thuộc vào việc anh ta có thể nắm bắt được nó hay không.

Ngài Phiên Quân cũng đã cố gắng hết sức, chọn lựa những binh sĩ ưu tú từ các đơn vị quân đội và tổ chức Chỉ Huy để phân công cho Hạ Thanh Hoa. Sự khẩn trương trong việc chuẩn bị cho chiến dịch này đã nói lên rất nhiều điều.

Khi cuộc xuất quân sắp diễn ra, Hạ Thanh Hoa bận rộn đến mức gần như không rảnh rỗi, thậm chí còn ăn ở ngay trong doanh trại, không về nhà nữa.

Trong lúc này, Hạ Linh Xuyên đã tìm cơ hội mời Vũ Thiệu Nghĩa đi ăn uống và đưa ra một yêu cầu:

“Vũ công, khi ông đi đến Uy Châu, xin hãy tìm giúp tôi cuốn sử huyện của huyện Đồ trong hai trăm năm qua; tốt nhất là những thông tin liên quan đến Lâm Xuyên.”

Anh ta không thể tự mình đi tìm, vì vậy chỉ có thể nhờ một người đáng tin cậy để thực hiện nhiệm vụ này.

“Lâm Xuyên?”

“Đúng vậy, bất kỳ manh mối nào liên quan đến Lâm Xuyên, tôi đều muốn biết! Càng chi tiết càng tốt.”

Vũ Thiệu Nghĩa không chút do dự: “Đó là việc nhỏ, để tôi lo liệu.”

Hạ Linh Xuyên đã cứu mạng anh ta, vì vậy việc làm này quả thật là điều nhỏ bé so với những gì anh ta đã làm cho mình.

Chỉ sau hai ngày, hàng tiếp tế được hỗ trợ từ Nghiêm Sơn đã đến nơi, gây ra một làn sóng xôn xao lớn.

Đây chính là số tiền cứu mạng, là “mưa rào” đúng lúc cần thiết.

Cửa văn phòng của Ngài Phiên Quân gần như bị dập nát vì người ta đổ xô đến, nhưng dưới sự giám sát chặt chẽ của sứ giả đặc biệt từ Nghiêm Sơn và Trợ lý Hồ, việc phân phát lương thực vẫn được thực hiện một cách công bằng, ưu tiên hỗ trợ cho hai chiến trường lớn.

Tối hôm đó, Hạ Thanh Hoa vội vàng trở về dinh thự để đoàn tụ cùng gia đình, và sáng hôm sau đã dẫn quân đi nam để dập tắt cuộc nổi loạn.

Ngài Phiên Quân đã đích thân đến cổng thành để tiễn anh ta, và cảnh tượng này đã gây ra nhiều xôn xao trên đường.

Hạ Linh Xuyên cùng với Phu nhân Ứng cũng đứng ở cổng thành; khi thấy cha mình quay đầu lại, anh ta đã vẫy tay và mỉm cười với ông.

Cha con nhìn nhau từ xa, và mọi người đều cảm thấy họ có vẻ xa cách nhau, mặc dù cả hai đều đang mỉm cười rạng rỡ.

Sau đó, đội quân này đã rời đi.

Sự ồn ào tại thành phố Phiên Đô cũng tạm thời chấm dứt, và đám đông dần tan đi.

Phu nhân Ứng cảm thấy xúc động mãnh liệt, không muốn về dinh ngay lập tức, nên đã dẫn Hạ Linh Xuyên đi dạo trên phố suốt nửa ngày. Mặc dù Hạ Linh Xuyên đã luyện võ suốt nửa ngày mà không sao cả, nhưng chỉ đi dạo