Hôm nay trời quang đãng, một đoàn xe vận tải lớn nữa đã đến Hắc Thủy Thành.

Trong đoàn xe, có một thiếu niên bỏ chiếc áo choàng ra và ngắm nhìn những bức tường thành cao vút: “Ồ, bức tường thành của Hắc Thủy Thành này… sau kinh đô, đây là bức tường thành cao thứ hai mà tôi từng thấy.”

“Thưa… thiếu gia!” Vệ sĩ bên cạnh vội vàng điều chỉnh lại lời nói, “Trước đây, mối quan hệ giữa chúng ta với các quốc gia phía Bắc không mấy tốt; vì vậy, Hắc Thủy Thành phải gánh vác trách nhiệm phòng thủ rất nặng nề. Những bức tường này cũng được xây dựng lại nhiều lần trong thời gian nhà vua đảm nhận công việc canh giữ thành phố. Nghe nói, để có tiền xây dựng tường thành, nhà vua đã phải vất vả rất nhiều.”

“Tôi đã nghe rồi…” Thiếu niên tỏ vẻ không hài lòng, “Những chuyện cũ kỹ ấy, ông nội tôi đã kể đi kể lại đến mức nhàm chán rồi.”

Vệ sĩ vuốt mép mũi, không biết nên nói gì tiếp. Dù thiếu niên này hay chê bai, nhưng ông vẫn không dám nói bất cứ điều gì sai lầm.

Thiếu niên tiếp tục hỏi: “À, tôi nghe nói bức tường thành của Bàn Long Thành còn cao và dày hơn nữa phải không?”

“Ah, thuộc hạ cũng chưa từng tận mắt thấy.” Vệ sĩ trả lời một cách thận trọng, “Nhưng Bàn Long Thành hiện đã không còn nằm trên vùng hoang mạc nữa.”

“Tôi nghe nói là chú tôi đã mang nó đi…” Khi nói đến chủ đề mình quan tâm, đôi mắt thiếu niên sáng lên, “Một thành phố lớn như vậy, làm sao chú tôi có thể mang nó đi được? Cha tôi từng nói rằng có một con quái vật khổng lồ đã dùng lưng mình để mang toàn bộ đống đổ nát của thành Phượng Long đi, và chú tôi đã thuần hóa con quái vật đó. Vì vậy, cả con quái vật lẫn thành phố đều thuộc về chú tôi.”

Vệ sĩ trong lòng nghĩ: “Ông đã biết rồi mà vẫn muốn hỏi tôi à?“ Rồi ông hỏi lại: “Vậy ông muốn biết điều gì cụ thể?”

“Chú tôi đã làm thế nào để thuần hóa con quái vật đó?” Thiếu niên hỏi một cách thích thú, “Tôi đã hỏi rất nhiều người, nhưng ai cũng trả lời mơ hồ. Cha tôi không có mặt tại hiện trường, còn ông nội cũng không giải thích rõ ràng; chỉ nói rằng chú tôi không hề công khai tiết lộ thông tin đó.”

“Đúng vậy! Con quái vật đó tên là ‘Địa Mẫu’. Hồi đó, Địa Mẫu xâm lược biên giới của Thần Quốc, và thuộc hạ cũng có mặt trong đội quân chống lại nó.” Vệ sĩ nói một cách nghiêm túc, “Lúc đó, Địa Mẫu chiến đấu với các vị tiên; bầu trời đầy rẫy những phép thuật kỳ diệu, cảnh tượng

Người lính canh giật mình, vội vàng nói: “Thưa chàng trai, Bàn Long Thành đã không còn ở hoang mạc nữa rồi; chàng đi đó làm gì? Đó chỉ là một vùng đất trống trải thôi… Trước kia cát vàng bay mù mịt, bây giờ mới có cây cỏ mọc lên, nhưng gió lạnh thổi vào mặt vẫn đau như dao cắt vậy, không thể so sánh được với không khí ấm áp của kinh đô chúng ta.”

“Bàn Long Thành đã được dọn đi, nhưng trên hoang mạc vẫn còn nhiều di tích thành cổ. Tôi muốn đi xem thử… Cảnh vật ở biên giới chắc chắn phải khác hẳn so với kinh đô.”

“Không ổn đâu thưa chàng trai…” Người lính canh lo lắng: “Nơi này quá gần tiền tuyến; khắp nơi đều có gián điệp của kẻ thù. Nếu ở trong thành thì còn được, đội vệ sĩ của chúng tôi có thể bảo vệ an toàn cho ngài; nhưng nếu đi ra hoang mạc trống trải ấy…”

Chàng trai nhìn người lính canh một cách lạnh lùng: “Kẻ thù có thể biết tôi đến đó không?”

“Bây giờ thế giới này đầy rẫy yêu ma quỷ quái, rất nguy hiểm… Và ngài lại có địa vị đặc biệt nữa… Nếu ngài gặp chuyện gì, cả gia đình chúng tôi đều sẽ bị trừng phạt nặng nề… Thực ra, với địa vị cao quý của ngài, ngài không nên đến tiền tuyến này đâu.”

Nhưng chính chàng trai này kiên quyết muốn đến… Hạ Thuần Hoa cũng không thể thuyết phục được ông ấy.

“Cha tôi nói rằng con cần phải trải nghiệm nhiều hơn… Khi cha tôi ở tuổi tôi bây giờ, ông ấy đã cùng ông nội đi khắp nơi trong nước, chiến đấu ở đây đó.”

“Họ đã trải qua bao khó khăn gian khổ để xây dựng nên đại nghiệp này… Chẳng phải là để con cháu sau này không phải sống trong cảnh lưu lạc như họ sao?”

Chàng trai lẩm bẩm: “Thế là tại sao cha tôi lại bảo ngươi luôn ở bên cạnh tôi… Lời nói của cha tôi thật sự rất có sức thuyết phục.”

Người lính canh cười buồn: “Thưa chàng trai, từ ‘lời nói có sức thuyết phục’ xuất phát từ đâu vậy?”

“Người dân địa phương thường dùng từ đó… Vì vậy gia đình tôi cũng thường xuyên sử dụng nó.” Chàng trai cười toe toét, “À, ngươi có biết lý do tại sao chú tôi lại rời khỏi Thần Quốc không?”

“Về điều này… thuộc hạ không biết.” Xung quanh mối quan hệ giữa cha và con trong hoàng gia, những tin đồn trong cung đình đã phát triển thành hàng trăm phiên bản… Càng ngày càng hoang đường… Làm sao người lính canh dám nói ra?

“Tôi đã hỏi cha tôi, nhưng ông ấy chỉ nói rằng lỗi không nằm ở chú tôi; bà ngoại thì còn thẳng thắn hơn, nói rằng tất cả đều là lỗi của ông nội, mới khiến chú tôi phải bỏ nhà đi…” Chàng trai nhún vai, “Còn lý do cụ thể

Chàng trai quả thực đã cảm thấy hứng thú, suy tư một lát rồi nói: “Cũng không biết liệu mình có cơ hội đến Thương Yến hay không… Nghe nói nơi này trước đây được gọi là Đồng bằng Lấp lánh Vàng, là vùng đất bị thiên địa ruồng bỏ; người dân ở đó thì nghèo khổ, hung ác và xấu xa.”

Người canh gác thở dài: “Những nơi nghèo khổ thì đều như vậy thôi. Công tử chưa biết đâu, Thần Quốc cũng phải mất gần hai mươi năm mới bắt đầu ổn định lại được. Trước kia, vào thời đại của Vương quốc Diễn, nơi đây cũng là vùng đất đầy khổ sở. Nhờ lòng từ bi của Hoàng đế, ngài đã dập tắt các cuộc nổi loạn và xây dựng nên Thần Quốc, từ đó mới có được thời bình như ngày nay.”

Người canh gác liên tục đề cập đến Thân Vương, nhưng chàng trai không hề màng đến điều đó: “Nghe nói Đồng bằng Lấp lánh Vàng rất rộng lớn, lớn gấp mười lần Thần Quốc phải không?”

“À, tôi chưa từng so sánh cụ thể lắm. Nhưng trong số các quốc gia hiện nay, lãnh thổ của Thần Quốc đã rất lớn rồi.”

“Điều đó không có nghĩa là nước ta nhỏ đâu,” chàng trai phản đối. “Nhưng việc muốn chiếm đoạt những vùng đất rộng lớn hơn thì càng khó khăn phải không? Hãy nhìn Bạch Gia xem, hoặc quốc gia Mù…”

Người canh gác đành nói: “Nếu công tử chăm chỉ tiến bộ, không làm thất vọng Hoàng đế… không làm thất vọng chủ nhân, biết đâu sau này sẽ có cơ hội được đi đến Thương Yến thật đấy.”

Chàng trai trở nên hứng thú: “Thật sao?”

“Tất nhiên rồi. Cha của công tử ngày xưa cũng từng được cử làm sứ giả đến Thương Yến và đã nhận được sự đón tiếp long trọng từ Đại đế Cửu Uyền.” Người canh gác chỉ về phía trước và nói: “Đến rồi!”

Lô hàng vật tư này đã được vận chuyển đến nơi cần thiết. Phía trước là kho chứa hàng.

Chàng trai ngáp một cái, mệt mỏi nói: “Đi thôi, đi báo cáo.”

Việc vận chuyển vật tư chiến lược có những quy trình nghiêm ngặt cần tuân thủ. Những quy trình này đều do cha của chàng trai tự soạn thảo, và ngay cả chính anh cũng không dám vi phạm.

Lần này khi ra khỏi kinh đô, Thân Vương đã cẩn thận không thông báo trước cho các quan chức địa phương. Hắc Thủy Thành là nơi đầy rẫy những người xấu xa và gián điệp từ các quốc gia khác; nếu thông tin bị lộ trước thời hợp, có thể sẽ gây ra rất nhiều rắc rối. Vì vậy, văn phòng chính quyền địa phương hoàn toàn không hề biết trước về sự xuất hiện của chàng trai. Khi nghe thấy tên anh, vị quan chức chủ trì đã ngay lập tức quỳ xuống và nói: “Hoàng tử! Thần không biết Hoàng tử sẽ