“Trong những năm đầu tiên tu luyện, anh ta không thể hiện được điều gì đặc biệt. Trường Phong Cốc Trong số những đệ tử như vậy, có vô số người; không ai quan tâm đến họ cả. Thậm chí, anh ta còn mắc phải vài sai lầm trong quá trình tu luyện, nhưng không sửa chữa, khiến sư phụ của mình liên tục chỉ trích anh ta và buộc anh ta phải làm những công việc vặt; có một thời gian, anh ta còn bị điều đi phục vụ Nữ Thần Đất nữa.”

Lưu Nhất Thăng chỉ vào Lý Vân và nói: “Lý Vân đã tìm hiểu ra rằng những sai lầm mà anh ta mắc phải thực chất là do người khác giăng bẫy; vì thấy anh ta chăm chỉ và cần cù, Lý Vân đã ra mặt bênh vực anh ta. Thượng Quan Biao Sau đó, anh ta nhanh chóng trở lại bên cạnh sư phụ mình, và từ đó khả năng của anh ta dần được phát huy; con đường thăng tiến của anh ta diễn ra thuận lợi hơn nhiều so với những người khác. Sau khi ba phái đồng loạt tấn công Trường Phong Cốc, số lượng nhân tài trong môn phái suy giảm; tôi đã coi anh ta như cánh tay phải đắc lực của mình, để giúp tôi xử lý các công việc liên quan đến Ngọn Phong Bách Lạc. Anh ta cũng hoàn thành công việc một cách xuất sắc… Nhưng ai ngờ rằng, anh ta vẫn luôn ẩn giấu những ý đồ xấu xa.”

Hạ Linh Xuyên đã sớm nhận ra một số điểm đáng ngờ, vì vậy liền trực tiếp hỏi: “Thượng Quan Biao Khi nhập môn Trường Phong Cốc, anh ta mới chỉ mười hai tuổi mà thôi; thông thường, các môn phái chỉ nhận đệ tử dưới bảy tuổi; tài năng của anh ta cũng không phải là xuất chúng… Tại sao anh ta lại có thể được nhận vào môn phái?”

Trường Phong Cốc với gia đình giàu có, danh tiếng lớn, và việc tuyển chọn đệ tử lại diễn ra ngay trên lãnh thổ của mình… Dù là người dân thường hay quý tộc, ai lại không muốn gửi con cái mình vào đó chứ? Những kỳ thi với số lượng thí sinh đông nhưng chỉ có ít suất tham gia thì chắc chắn sẽ rất khó khăn và phức tạp, nhằm loại bỏ đại đa số những người không đủ tiêu chuẩn.

Đệ tử của Trường Phong Cốc tất nhiên phải được lựa chọn từ những người xuất sắc nhất…

Nhưng Thượng Quan Biao chỉ là con trai của một thương nhân thuốc mà thôi… Tại sao anh ta lại có thể “thành công” trong kỳ thi đó?

Thông thường, những người có thể vượt qua kỳ thi này, hoặc là có tài năng phi thường, nổi bật giữa đám đông… Hoặc là… Ồ.

Nhưng Lưu Nhất Thăng và Phương Tài đã nói rõ rằng, Thượng Quan Biao chỉ “có tài năng tạm ổn” mà thôi; không phải là một thiên tài xuất chúng, không đáng để được nhận vào môn phái một cách đặc biệt.

Đây là chuyện đã xảy ra từ nhiều năm trước rồi… Trường Phong Cốc đã không còn nữa, những người liên quan cũng đều đã qua đờ

Vì vậy, anh ta dừng lại một chút rồi nói: “Nói thật đi, tài năng của Thượng Quan Biao không hề xuất sắc lắm, còn việc nhận hay không nhận Trường Phong Cốc thì cũng tùy ý. Nhưng gia đình ông ta làm nghề buôn thuốc khá giàu có và rất thành tín; cuối cùng họ đã tìm được người trưởng lão trong phái để bảo lãnh và liên tục giới thiệu ông ta. Ừm…”

Mọi người đều hiểu ra.

Muốn vào được một phái lớn như Trường Phong Cốc, con đường tắt khác chính là tiêu tiền – tiêu rất nhiều tiền. Đó chắc chắn là tiền dùng để xây dựng quan hệ.

Bà Chu không nhịn được mà hỏi: “Vậy khi các người nhận ông ta vào nhưng lại liên tục chỉ trích ông ta, ý định của các người là gì?”

“Ông ta quen sống xa hoa trong gia đình mình, không thể thích nghi với cuộc sống ở trong phái; mối quan hệ với các đồng môn cũng không tốt, điều này ảnh hưởng đến việc tu luyện của ông ta.”

Hạ Linh Xuyên cười và nói: “Nếu bạn thực sự muốn đánh bại Thượng Quan Biao và trả thù cho mình, đừng che đậy sự thật. Chúng ta cần thông tin chính xác mới có thể đưa ra quyết định đúng đắn. Nếu không, bạn sẽ phải ở đây suốt đời, sống cùng những kẻ điên rồ, và phải chịu đựng sự sỉ nhục từ Thượng Quan Biao… mãi mãi không thể thoát khỏi!”

Lưu Nhất Thăng hạ mày xuống. Đúng vậy, khi đã rơi vào tình cảnh này, danh dự thực sự trở thành thứ không còn giá trị gì nữa.

Trường Phong Cốc đã không còn nữa; những chuyện về quá khứ của Trường Phong Cốc, còn có gì mà không thể nói ra chứ?

Phong cách sống đặc biệt của phái này đã được truyền từ đời này sang đời khác; không thể đổ lỗi tất cả cho ông ta được.

Sau hàng nghìn năm bị giam cầm ở đây, Lưu Nhất Thăng đã hiểu rõ mọi chuyện. Anh ta hít một hơi thật sâu và nói:

“Phái chúng tôi khuyến khích mọi đệ tử chăm chỉ tu luyện, ai cũng phải nỗ lực để đạt được thành tích tốt nhất. Nhưng không phải tất cả mọi người đều có thể đứng đầu. Nếu không thể cạnh tranh công khai, thì cũng sẽ có người sử dụng những thủ đoạn bí mật.”

Con đường chính đạo luôn gập ghềnh và khó khăn; ai cũng muốn tìm con đường tắt, đó là bản chất con người.

Hạ Linh Xuyên nói: “Nếu có quá nhiều người muốn tìm con đường tắt, thì đó không còn là con đường tắt nữa, mà là con đường sai lầm.”

Lưu Nhất Thăng là một người ở cấp cao trong phái; làm sao anh ta có thể không biết về phong cách sống đặc biệt của Trường Phong Cốc chứ?

“Khi mới vào môn phái, Thượng Quan Biao khá cứng đầu, luôn nghĩ rằng mình hiểu rõ đúng sai, không chịu được điều này thì cũng không chịu được điều kia, lại ‘nhiệt tình’ bảo vệ người khác vài lần, khiến cho không ít đồng môn và bậc tiền bối tức giận với anh ta. Anh ta không hề nhận ra rằng thế giới này không xoay quanh mình đâu. Khi anh ta phá vỡ những quy tắc xấu xa đó, người khác sẽ trừng phạt anh ta, và anh ta đâu có thể đối đầu nổi chứ?”

Bà Chu phát ra tiếng cười khinh miệt: “Loài người các ngươi, làm đủ điều xấu xa mà vẫn tự hào, nghĩ rằng những quy tắc của mình cao cả hơn tất cả.”

“Ở Trường Phong Cốc, có những quy tắc thực sự cao cả đến mức không ai dám chống đối,” Lưu Nhất Thăng nói từ từ, “Không chỉ Thượng Quan Biao đâu, ngay cả tôi, ngay cả Chưởng môn Vương, cũng không thể!”

“Thượng Quan Biao không hiểu chuyện, càng phản kháng thì càng gặp nhiều rắc rối; không chỉ bị áp bức mà còn bị điều đi làm công việc vặt. Những kẻ thù của anh ta thậm chí còn mua chuộc người giám sát ở Đỗ Chi Sơn để họ khiến anh ta phải chịu đựng nhiều khổ sở hơn nữa. Làm việc ở Đỗ Chi Sơn thực sự rất nguy hiểm, rất nhiều đệ tử đã gặp tai nạn ở đó. Tôi biết rằng, hầu hết những người tiếp tục như vậy thì sẽ không bao giờ có cơ hội trở lại, và sau vài năm, họ sẽ biến mất một cách lặng lẽ.”

“Một môn phái lớn như Trường Phong Cốc với hàng trăm nghìn người, mỗi năm có vài chục đến vài trăm người mất tích… Có gì đáng ngạc nhiên chứ?”

“Tôi cũng không biết rõ những gì Thượng Quan Biao đã trải qua khi phải làm công việc vặt…” Thực ra, những chuyện xấu xa ở tầng lớp thấp kém, Lưu Nhất Thăng làm sao có thể không biết? Nhưng ông ta chưa bao giờ đi sâu vào tìm hiểu, bởi vì “triết lý của Trường Phong Cốc chính là phải chịu đựng khổ sở mới có thể trở thành người giỏi hơn. Trong môn phái của chúng ta, người giỏi thì lên cao, người yếu thì xuống thấp… Hầu như mọi người đều trải qua con đường như vậy.”

Bản thân ông ta cũng không ngoại lệ.

Bốn người không ai lên tiếng bình luận gì thêm. Lưu Nhất Thăng vẫn không nhịn được mà bênh vực Trường Phong Cốc– cũng chính là bênh vực bản thân mình.

Nhưng trong mắt Hạ Linh Xuyên, việc mọi người đều làm như vậy không có nghĩa là điều đó không có vấn đề gì cả.

Bà Chu cười nói: “Vì vậy, cuối cùng Thượng Quan Biao trở nên thống trị một phía, còn bạn thì phải ngồi tù suốt đời… Điều đó có vẻ hợp lý phải không?”

“”

   Lưu Nhất Thăng trở nên lặng lẽ.

   Hạ Linh Xuyên tiếp tục hỏi: “Sau đó còn xảy ra chuyện gì nữa?”

   Lưu Nhất Thăng chỉ vào Lý Vân vẫn đang quỳ trên mặt đất: “Thượng Quan Biao làm việc như người hầu được bảy tám năm, rồi anh ta cũng nhận ra điều đó và tìm cơ hội để làm hòa với Lý Vân, từ đó lấy lại vị trí của mình. Sự phát triển sau này của anh ta không khác gì các đệ tử khác của Trường Phong Cốc, chỉ là nhanh hơn một chút; chưa đầy một trăm năm, anh ta đã trở thành chủ nhân của hang Quốc Phong.”

  Làm hòa với Lý Vân?

  Như vậy, có lẽ chính Lý Vân là người đã giúp Thượng Quan Biao thoát khỏi hoàn cảnh khó khăn… Vậy tại sao anh ta lại bị giam cầm và phải chịu đựng những hành hạ này?

  Vậy thì, ở đây rõ ràng có những bí mật không thể nói ra được…

  Tâm lý của Thượng Quan Biao cuối cùng đã thay đổi như thế nào?

  Tuy nhiên, thời gian quá ít, nên bốn người đều không tiếp tục hỏi thêm về những chi tiết này.

  Trước khi ba phái xâm lược, Trường Phong Cốc có tổng cộng năm ngọn núi và mười tám hang động; mỗi hang động đều có sức mạnh khác nhau, nhưng ai trở thành chủ nhân thì sẽ nắm quyền lực lớn. Đặc biệt là hang Quốc Phong – nơi có số lượng người rất đông, quyền lực của Thượng Quan Biao gần như tương đương với một vạn người.

  “Chủ nhân trước đây của hang Quốc Phong đã qua đời ở ngoài kia; sau này khi suy nghĩ lại, chúng tôi thấy có vài điểm khó hiểu.” Lưu Nhất Thăng hít một hơi thật sâu, “Trong hơn một trăm năm tiếp theo, mâu thuẫn giữa các ngọn núi và hang động trở nên cực kỳ gay gắt; mọi người không còn chỉ dừng lại ở việc đấu tranh âm thầm nữa, rất nhiều nhân tài bị đối xử tàn nhẫn hoặc bị trừng phạt theo luật lệ của phái… Bên trong phái…”