Nhưng cuộc tấn công ban đêm do Tú Sơn tiến hành chỉ có thể bị buộc phải dừng lại; còn vào ban ngày, Quách Bạch Ngư thường xuyên tiến hành các cuộc tấn công.

Chiến loạn kết hợp với những cơn mưa linh, khoảng thời gian kỳ lạ này đã để lại ấn tượng sâu sắc trong lòng Phạm Sương.

Vào buổi chiều hôm đó, khi anh vừa trở về nhà, cha của anh liền kéo anh ra một bên và nói thì thầm:

“Có chuyện gì đó không ổn lắm, em hãy giúp ta suy nghĩ xem. Em biết rằng mối quan hệ của ta với Lưu Ký Xù ở ty chính quyền huyện khá tốt, phải không?”

“Đúng vậy, có chuyện gì vậy?” Tên thật của Lưu Ký Xù là Lưu Hồng Hoa; anh ta làm công việc văn thư tại ty chính quyền huyện, chuyên soạn thảo các thông báo và ghi chép cho Quận Trưởng Hoàng. Vì cùng là người am hiểu văn hóa và tuổi tác cũng gần nhau, họ rất hợp nhau; thường xuyên cùng nhau ăn uống và trò chuyện sau giờ làm việc. Khi đó, lương thực vẫn còn dồi dào, nên họ thường đi uống rượu sau giờ làm việc.

“Thỉnh thoảng chúng tôi cũng bàn luận về một số bí mật nội bộ của huyện mà người dân bình thường không hề biết đến. Hai ngày trước, Lưu Ký Xù đã mang đến một bình rượu từ đâu đó. Ta cũng đã lâu không uống rượu nên đã cùng anh ta nhâm nhi vài ly, trò chuyện một lúc.”

“Cái đó có gì không ổn đâu?”

“Trong lúc trò chuyện, mọi thứ đều diễn ra bình thường… Nhưng khi bình rượu gần cạn, Lưu Ký Xù bất chợt nhắc đến những con thú canh thành; anh ấy nói rằng việc Mạn Thành có thể kiên trì đến tận bây giờ, ít nhất cũng một phần lớn là nhờ vào những con thú canh thành này.”

“Lời đó cũng đúng mà.”

“Thật đáng tiếc là trong những ngày qua, khi chúng ta chống lại Quách Bạch Ngư, những con thú canh thành này cũng đã bị tổn thương nặng nề; hai con đã bị hỏng hoàn toàn, và trong thành này không ai có thể sửa chúng được. Nếu chúng đều bị hỏng hết, thì sẽ rất phiền toái.”

Phạm Sương gật đầu: “Mười ngày trước, khi quân đội của Guo tấn công thành phố, có một con thú canh thành đã bò ra từ bức tường và cắn người; kết quả là nó bị ba con quái vật kỳ lạ lao vào tấn công. Dù nó đã giết chết hai con trong số đó, nhưng bản thân nó cũng bị đứt cổ. Kể từ đó, Mạn Thành đã trở nên cực kỳ thận trọng khi sử dụng những con thú canh thành này.”

Đây đều là những bí mật mà người dân bình thường không hề biết đến. Chỉ những người làm việc tại ty chính quyền huyện mới có cơ hội tiếp cận những thông tin nội bộ này.

Cha của Phạm Sương tiếp tục nói: “Lưu Hồng Hoa sau đó kể với ta rằng, Quận Trưởng Hoàng đã từng nói rằ

Mang Châu vốn là thành phố lớn thứ hai của quốc gia Yao, đã sống trong hòa bình gần một trăm năm và phát triển rực rỡ. Bố vợ của Tạp Tông Vũ đang sống tại biệt thự Tiểu Đào ở Mang Châu, vì vậy nơi đó đã trở thành điểm giết người quan trọng của Đế Vua Cửu U.

Phạm Sương lắc đầu: “Cao cấp đến thế sao? Không lạ gì mà không ai trong thành phố chúng ta biết sửa chữa những thứ này.”

“Lưu Hồng Hoa còn hỏi tôi xem có từng thấy những con thú canh giữ thành phố này ở Mang Châu hay không,” cha Fan nói, “Lúc đó tôi uống quá nhiều rượu, nên buột miệng nói ra; thực ra chúng không phải là thú canh giữ thành phố của Mang Châu.”

“Cha biết à?” Phạm Sương cũng đã từng đến Mang Châu, nhưng chưa bao giờ để ý đến những con thú canh giữ thành phố đó. Bởi vì chúng thường không xuất hiện trước mặt mọi người.

Nghe nói rằng hơn một trăm năm trước, các phù điệu dùng để điều khiển những con thú canh giữ thành phố phải được vẽ trên tường đá, điều này khiến chúng dễ bị phá hủy; nhưng trong khoảng một trăm năm qua, kỹ thuật đã được cải thiện đáng kể, các phù điệu đó có thể hòa nhập hoàn toàn vào tường thành, gần như không để lại dấu vết, từ đó nâng cao độ an toàn và khiến những con thú canh giữ thành phố trở nên kín đáo hơn nữa.

“Biết! Tôi Từng Khi đã theo Ngài Vương đi kiểm tra Mang Châu, và lúc đó tôi cũng đã lên đỉnh thành để nhìn những con thú canh giữ thành phố đó. Những con thú canh giữ Mang Châu có đầu và móng vuốt sư tử, hoàn toàn khác với hình dáng của loài thú Chuốc Thanh. Hơn nữa, số lượng của chúng cũng không đúng; ở Mang Châu, có tổng cộng tám con.”

Phạm Sương nghe xong liền cảm thấy lo lắng: “Khoan đã, bạn cũng đã nói như vậy với Lưu Ký Xú?”

“À, đã nói rồi.” Cha Fan hạ giọng xuống, “Sau đó Lưu Ký Xú liền tự nhiên hỏi tôi liệu chúng có khác với những con ở đây không.”

“Tôi chỉ trả lời ‘không’, rồi bỗng nhiên nhớ đến những gì bạn đã nói trước đây, nên tôi đã nuốt lại những lời tiếp theo. Trước đây bạn đã bảo tôi không được nói về chuyện những con thú canh giữ thành phố với bất kỳ ai, đúng không!”

Anh ta giơ năm ngón tay lên: “Những con thú canh giữ thành phố của Mạn Thành, tổng cộng có nhiều đến thế này.”

“Hai ngày nay tôi cảm thấy lo lắng; khi suy nghĩ lại, ngay cả sau giờ làm việc, Lưu Hồng Hoa thường xuyên có ý định hoặc vô tình đề cập đến những thông tin về nhân sự và bí mật trong huyện úy,” cha Fan tự giễu mình, “Bạn đã bao giờ thấy ai làm công việc chính thức mà sau giờ làm việc vẫn còn hứng thú bàn luận về những chuyện này chưa?”

“…Thực sự không có ai cả.” Họ đ

Có vẻ như anh ta là người của Mạn Thành; nếu không thì quan huyện Hoàng cũng sẽ không dùng anh ta đâu.

Phạm Sương nói một cách nghiêm túc: “Cha, cha rất tỉnh táo; Lưu Hồng Hoa thực sự có điều gì đó bất thường. Con sẽ đi nói chuyện với đội trưởng Đỗ.”

Lý do anh ta muốn gặp Đỗ Sơn Phóng là bởi vì việc hai cha con muốn gặp quan huyện Hoàng có lẽ phải thông qua Lưu Ký Xú.

Đỗ Sơn Phóng đang nhíu mày nhìn vào một tờ giấy; khi thấy Phạm Sương đến, ông liền vẫy tay và nói: “Hãy giúp tôi xem, hai chữ này là cái gì?”

Trong suốt hơn một năm qua, ông đã học được khá nhiều từ, nhưng khi gặp những từ lạ, ông lại bối rối.

“Chúng ta hãy bắt đầu từ cuốn sách số 69!” Phạm Sương nói.

Khi cúi xuống, Phạm Sương thấy đó là một công thức thuốc; hai chữ mà Đỗ Sơn Phóng đang hỏi là “Khương”. “Loại dược liệu này dùng để điều trị các chứng sưng đau do thương tích bên trong cơ thể và chứng đau đầu.”

Sau đó, Phạm Sương kéo Đỗ Sơn Phóng vào một con hẻm nhỏ và thấp giọng kể cho ông nghe những nghi ngờ của cha mình về Lưu Hồng Hoa.

“Là Lưu Hồng Hoa phải không?” Đỗ Sơn Phóng nhìn anh ta với ánh mắt hung dữ và gật đầu: “Tôi hiểu rồi.”

Vào buổi tối, Đỗ Sơn Phóng tìm gặp Phạm Sương và thông báo:

“Lưu Hồng Hoa là một kẻ gián điệp.”

Quả nhiên là vậy! Phạm Sương hơi ngạc nhiên: “Anh ta làm gián điệp cho phe nào vậy?”

“Phe ở phía đông; thủ lĩnh của họ là Nhậm Hạo, và bây giờ họ đã hợp nhất với Quách Bạch Ngư rồi.” Đỗ Sơn Phóng chỉ về phía tây và nói tiếp: “Lưu Hồng Hoa tin tưởng sâu sắc vào Trần Thiên, vì vậy anh ta căm ghét Long Thần. Nhiệm vụ mà Quách Bạch Ngư giao cho anh ta là thu thập thông tin về các con thú canh giữ thành phố! Bí mật này không được ghi chép trong sổ sách của huyện, nhưng anh ta biết rằng ngày Mạn Thành nhận được những con thú canh giữ thành phố, cha của bạn cũng đã đi kiểm tra cùng, vì vậy anh ta mới cố tình dò hỏi. Cách anh ta hỏi rất kín đáo; không ai trong phủ nhận ra điều đó, ngoại trừ cha của bạn. Vì vậy, thực sự anh ta đã thu thập được khá nhiều bí mật!”

Phạm Sương hoảng sợ. Hiện nay, các con thú canh giữ thành phố là phương tiện phòng thủ chính của Mạn Thành; nếu Quách Bạch Ngư nắm được thông tin về chúng, hậu quả sẽ rất nghiêm trọng.

“Khi chúng ta bắt được anh ta, anh ta đã thu thập được rất nhiều tài liệu về thành phố và chuẩn bị giao chúng ra ngoài một cách bí mật sau hai ngày nữa! Nếu để anh ta, hay để Quách Bạch Ngư thành công, phòng thủ của Mạn Thành sẽ càng trở nên yếu thế hơn