Dưới thân người chết được đặt một tấm chiếu cỏ, và trên hộp sọ vẫn còn treo vài miếng da khô, trông thật là dữ tợn.

“Cái bộ xương này có vẻ rất nguyên vẹn.”

Năm Tùng Ngọc cũng nhảy xuống, quan sát kỹ lưỡng, rồi đột nhiên khuôn mặt anh ta biến sắc: “Nguyên vẹn, nhưng không phải tất cả các bộ phận đều ở đúng vị trí ban đầu.”

Anh ta chỉ vào vị trí tay chân của người chết – nơi vẫn còn được phủ đầy bùn đất: “Hãy đào bùn ra đi.”

Lúc này, Hạ Linh Xuyên cũng chỉ có thể tuân theo lệnh.

Khi đào bùn ra, mọi người đều ngạc nhiên:

“Hắn cũng bị ăn thịt sao?!”

Một số xương có dấu hiệu bị cháy và vết cắt.

“Ăn thịt trước, sau đó mới chôn cất à?” Năm Tùng Ngọc không hiểu, “Người này có điều gì đặc biệt sao?”

“Đây!” Mao Đào vừa đào bùn ở phía bên kia, thì phát hiện người chết đang nắm giữ thứ gì đó trong tay.

Lấy ra xem, đó là một cái gói bằng da cừu nhỏ.

Ngay cả Tôn Phục Bình – người đã có nhiều kinh nghiệm – cũng không khỏi cảm thấy tim mình đập nhanh hơn.

Cuối cùng, chúng ta lại tiến gần hơn một bước đến câu trả lời.

Anh ta tự mình mở gói da cừu ra, bên trong là một cuốn sổ tay.

Mọi người đều háo hức khi chứng kiến anh ta mở cuốn sổ ra; những dòng chữ bên trong rất dày đặc, và càng về phía sau thì càng viết nguệch ngoạc. Lớp da cừu đã giúp bảo quản cuốn sổ một cách hoàn hảo, chỉ có giấy bị vàng và giòn đi một chút.

Nhưng… mọi người đều không thể hiểu được nội dung của nó.

Chỉ có thể chờ đợi Quốc Sư dịch giải. Tuy nhiên, Tôn Phục Bình lại đọc từng chữ một một cách chậm rãi, sợ rằng sẽ bỏ sót bất kỳ thông tin hữu ích nào, và trong khi đọc, anh ta cũng phải suy nghĩ kỹ lưỡng.

Cuối cùng, Hạ Linh Xuyên không nhịn được nữa, đi ra ngoài để giải tỏa căng thẳng, và trở lại đúng lúc Tôn Phục Bình đang uống nước.

“Quốc Sư, cuốn sổ đó viết gì vậy?” Anh ta chỉ vào ngôi mộ, “Là do người chết này viết sao?”

“Không phải vậy,” Tôn Phục Bình nói từ từ, “Đó là lá thư cuối cùng của người bạn đã chôn cất hắn, cũng chính là người cuối cùng còn sống trong đoàn thám hiểm Bá Lăng.” “Người này chính là Tao Bo – học trò cháu của Chủ Tổ Chu Gien.”

“Cuốn sổ này ghi lại quá trình anh ta nhận nhiệm vụ từ Chủ Tổ Chu Gien cho đến khi gần như toàn đội đều bị tiêu diệt. Họ đã tìm thấy lối vào thế giới ảo trước đền thờ ở Thành Phố Hoang Vắng Trong Sa Mạc, và đã kích hoạt mùa cát bão sớm hơn dự kiến, nhưng sau đó lại bị những linh h

Đặc biệt là đội quân lớn mạnh kia, đã gây ra những tổn thất nặng nề cho cả đội; chỉ có năm người thoát được vào đây, và những hồn oan ấy cũng không còn truy đuổi nữa.”

“Quá trình trước đó tôi không cần phải giải thích lại, chúng ta đều đã trải qua rồi. Điểm quan trọng nằm ở phần sau: Sau khi bước vào thế giới ảo, họ không thể đạt được mục tiêu – vừa không tìm thấy cái bình lớn ấy, vừa không tìm ra lối ra; lượng thức ăn và nước uống họ mang theo dần dần cạn kiệt, cuối cùng họ hoàn toàn không còn gì để sống.”

Tôn Phục Bình kể chậm rãi và chi tiết; không phải để giải đáp thắc mắc cho ba người kia, mà bản thân anh ta cũng cần thời gian để suy ngẫm những điều này.

“Nơi này trông có vẻ yên bình và thoải mái, nhưng thực ra nó cũng không khác sa mạc là mấy; chỉ thiếu đi cái lạnh giá và cái nóng khắc nghiệt mà thôi… Nhưng cả hai điều đó đều không thích hợp cho sự sống con người. Những người không thể thoát ra ngoài, cuối cùng chỉ còn con đường chết mà thôi.” Tôn Phục Bình lật một trang sách, “Những người thuộc bộ lạc Bá Lăng cuối cùng cũng bị cạn kiệt thức ăn và nước uống; họ buộc phải ăn thịt đồng đội của mình… Tất nhiên, việc chọn ai sẽ trở thành nạn nhân được quyết định bằng cách rút thăm. Chúng ta đã từng thấy xác chết của họ tại nhà ông Trần.”

Năm Tùng Ngọc thắc mắc: “Vậy những ngôi mộ này là chuyện gì vậy?”

“Người thứ ba bị rút thăm phải chết không muốn bị ăn thịt, còn cố gắng chống trả… Kết quả là anh ta bị Tao Bo và Yu Qingyuan cùng nhau giết chết. Người này rất khó đối phó; chỉ riêng Tao Bo thì không thể đương đầu được. Một thời gian sau, đến lượt hai người cuối cùng đánh cược vận may… Nhưng Yu Qingyuan đã tự sát, để lại cơ hội sống cho Tao Bo.”

Ba người im lặng. Sống trong tuyệt vọng và sợ hãi suốt hàng chục ngày, lại phải từ bỏ cơ hội sống duy nhất… Họ thật sự không thể làm được điều đó.

“Tao Bo cảm thấy anh ta rất cao thượng, nên đã xây ngôi mộ cho anh ta và để lại những lá thư của mình, tặng cho những người đến sau này.” Mao Đào cười đắng: “Chính là chúng ta, những kẻ không may mắn ấy.”

“Nói nhẹ thôi.” Năm Tùng Ngọc không nghĩ mình có gì đặc biệt không may, “Trong những lá thư ấy chắc hẳn phải có những thông tin hữu ích chứ?”

“Dựa vào thức ăn, nước uống và đồng đội, anh ta đã sống trong thế giới ảo được hơn sáu mươi ngày… Anh ta đã tìm kiếm khắp nơi trong Bàn Long Thành, thậm chí còn đi lang thang trên những vùng hoang mạc… Nhưng cách đây ba mươi dặm có ranh giới; xa hơn nữa thì không thể thoát ra được nữa.” Những lá thư

Cuối cùng, anh ta thậm chí còn từ bỏ việc tìm kiếm chiếc bình lớn, chỉ mong tìm được cách để thoát ra ngoài.”

“Tất nhiên, anh ta cũng hiểu rằng hai việc này vốn dĩ là một.”

“Vấn đề lớn nhất khi sống trong thành phố huyền ảo này là không biết phải bắt đầu từ đâu; vô số nỗ lực đều kết thúc bằng thất bại. Khi Yu Qingyuan cũng đã qua đời và chỉ còn mình anh ta là người sống sót, Tao Bo đã trải qua nhiều ngày mơ hồ, cho đến khi ý tưởng bất chợt xuất hiện trong đầu anh ta: Liệu lý do không tìm thấy chiếc bình lớn có phải là bởi vì nó thực sự không tồn tại ở đây?”

Ba người đều ngạc nhiên: “Ý anh là gì?”

Nếu không có chiếc bình lớn, làm sao lại có cái thế giới huyền ảo này?

Năm Tùng Ngọc đổi sắc mặt: “Anh muốn nói là, chúng ta đã tìm sai nơi à?”

“Những cánh đồng lúa mì bên ngoài thành phố, các công trình kiến trúc bên trong thành phố… tất cả đều chứng minh rằng vào thời kỳ đó, Bàn Long Thành đã sống trong hòa bình và thịnh vượng, hoàn toàn không bị ảnh hưởng bởi chiến tranh.” Tôn Phục Bình nói từ từ, “Nếu không có chiến tranh, mọi người sẽ không cần thiết phải cúng tế thần linh, và vì vậy, Thần Thiên cũng sẽ không ban tặng chiếc bình lớn dùng cho chiến tranh!”

Chiến tranh mới chính là nguồn gốc của tất cả những bi kịch sau này.

Nếu không có chiến tranh, thì tất nhiên cũng sẽ không có chiếc bình lớn.

Thật vô lý! Vậy thì họ đến đây chỉ để tự chuẩn bị cho cái chết sao? Mao Đào muốn phản bác, nhưng mở miệng ra lại không thể nói được gì. Hạ Linh Xuyên lẩm bẩm: “Có lẽ quả thực là như vậy…”

Ở đây, họ còn có thể làm gì nữa chứ? “Nếu chúng ta không tìm thấy lối ra khỏi đây, thì cái thế giới huyền ảo này chính là đường cùng, là tình thế bế tắc!” Năm Tùng Ngọc ánh mắt lấp lánh, “Trên đời này không thể tồn tại loại Trận Pháp hay bí cảnh như thế này được; điều đó hoàn toàn trái với lẽ thường!”

Ngay cả trong những tình huống bế tắc do con người tạo ra, vẫn luôn tồn tại lối thoát; dù cơ hội có thể rất mong manh, nhưng nếu không thế, thì bản thân cái “bế tắc” đó cũng không thể được tạo ra được. Đó chính là quy luật cơ bản của thế giới này – giống như nước luôn chảy xuống thấp, mặt trời luôn mọc vào ngày hôm sau; điều này không cần phải tranh luận. Năm Tùng Ngọc đã học được những phép thuật thần bí và hiểu rõ điều này.

“Vậy thì, tại sao thế giới Bàn Long Thành này lại tồn tại?” Tôn Phục Bình lắc lắc cuốn ghi chép trong tay, “Là một trong những đệ tử trực tiếp của Tổ sư Zhu Geng, Tao Bo đã đưa ra một gi