Thượng Quan Biao Nhìn vào túi quần, rồi lại nhìn chiếc trống sóng, ánh mắt anh lảng vảng không yên.

Cho đến tối nay, anh vẫn ghét bản thân vì nghèo khó, thiếu tham vọng, và không có tiếng nói trong xã hội, buộc phải sống trong cõi thấp kém này, không còn lối thoát nào khác.

Nhưng khi ánh sáng của việc thoát khỏi cuộc sống hiện tại và cơ hội để thăng hoa lại xuất hiện trước mắt, anh bắt đầu do dự.

Nếu lấy đi viên ngọc huyền bí, chắc chắn anh sẽ rời khỏi Trường Phong Cốc, nhưng cũng sẽ xa rời những nơi nguy hiểm đó.

Còn nếu giữ lại chiếc trống sóng, anh vẫn phải sống trong môi trường và gặp những người mà trước đây anh ghét nhất; vẫn phải nịnh hót, phải biết cách đánh giá tình hình để hành động… Về cơ bản, cuộc sống của anh sẽ không khác gì trước khi “Quỷ Đỏ” bị giết.

Những lựa chọn mà “định mệnh” đưa ra cho anh, dù chọn cái nào, cũng đều có những thiếu sót.

“Nhanh lên.” Hạ Linh Xuyên liếc nhìn xung quanh và thúc giục anh, “Anh không còn thời gian nữa đâu.”

Những khu rừng xung quanh chỉ là bóng ma của những con người đá; không ai dám bước vào khu vực ba hàng nhà đó.

Nơi này dường như được bao bọc bởi một bức tường vô hình, ngay cả chủ nhân của bí cảnh cũng không thể phá vỡ nó.

Nhưng những kẻ truy đuổi từ Trường Phong Cốc dường như đã phát hiện ra điều gì đó và đang tiến về phía này.

Thượng Quan Biao vỗ tay, mãi không thể quyết định; các gân trên trán anh nhảy mạnh, cho thấy sự đau khổ và do dự trong lòng anh.

Anh nhắm mắt lại, cắn chặt má mình, như thể đang chuẩn bị cho một quyết định cuối cùng… Rồi anh mở mắt ra, chỉ tay vào một hướng:

“Chọn cái này…”

Anh đã chọn cơ hội – cơ hội để thăng hoa và tiến lên trong Trường Phong Cốc.

Chiếc trống sóng…

“Anh chắc chứ?”

“Tôi đã hy sinh tất cả vì Trường Phong Cốc; đã chịu đựng bao sự sỉ nhục, đày đọa và âm mưu hãm hại… Nếu bỏ đi như vậy, tất cả những gì tôi đã trải qua suốt những năm qua sẽ trở thành vô ích phải không?” Thượng Quan Biao nói càng lúc càng quyết tâm; răng anh cắn chặt đến nỗi phát ra tiếng kêu. “Không được… Tôi phải lấy lại những gì thuộc về mình!”

“Được.” Hạ Linh Xuyên không nói thêm gì nữa, chỉ tay về phía tảng đá dược liệu và nói: “Hãy hái cho tôi loài hoa **Phong Lộ** Kim Liên… Chiếc trống sóng này sẽ thuộc về em.”

Bà Chu và Đồng Ruệ đang lén lút nghe lỏm cuối cùng cũng hiểu ra mọi chuyện. Hóa ra Hạ Linh Xuyên đang tính toán theo hướng này! Đồng Ruệ thậm chí còn vỗ tay khen ngợi: “Thật tuyệt vời!” Anh ta tin chắc rằng chủ nhân của bí cảnh đang ẩn náu trong cây Kim Liên này, nhưng trên cây lại có phong ấn; bất kỳ ai xâm phạm vào sẽ bị đuổi khỏi bí cảnh ngay lập tức.

Nhìn bề ngoài có vẻ như đây là một rào cản không thể vượt qua, nhưng thực ra có một người có thể giải quyết được vấn đề này: đó chính là Thượng Quan Biao, người hầu của Đỗ Chi Sơn. Anh ta không phải là người ngoại lai; hàng ngày anh ta đều chăm sóc cây __TERM010__ này, nên rất quen thuộc với nó. Nếu để anh ta lấy cây đi, chắc chắn sẽ không gặp vấn đề gì.

“À?” Thượng Quan Biao nhìn cây __TERM010__ một cái, không ngờ họ lại muốn lấy thứ này… “Đây là vật của sư phụ…” Trong lòng anh ta rất hiểu rằng, nếu không có điều kiện gì đặc biệt, ai lại sẵn lòng giúp đỡ anh ta miễn phí chứ?

“Lúc này, việc này quan trọng hơn đối với bạn hay đối với sư phụ?” Hạ Linh Xuyên ngắt lời anh ta, “Cây này đã được chăm sóc ở đây suốt nhiều ngày rồi; liệu có ai từng quan tâm đến nó chưa?” Trong khu vườn __TERM006__ đầy rẫy các loại hoa cỏ quý hiếm, nhưng cây __TERM010__ này cũng không có công dụng gì đặc biệt cả. __TERM002__ thậm chí còn không được phép vào khu vườn trồng thực vật linh thiêng đó; nhiều năm qua, chẳng ai đến lấy cây __TERM010__ này cả.

Bây giờ khi Địa Mẫu đã thức dậy, hơi sương trên cây __TERM010__ cũng chưa thể được sử dụng vào mục đích nào cả. Hơn nữa, chỉ cần lấy cây này đi là có thể đổi lấy tương lai tốt đẹp cho mình… Đối với __TERM002__ lúc này, đây không phải là một lựa chọn khó khăn chút nào. Những gì anh ta có thể hy sinh không chỉ là một cây cỏ nhỏ bé thôi…

“Được.” __TERM002__ bước nhanh về phía tảng đá dùng để chế tạo thuốc.

Giọng bà Chu vang lên bên tai ông: “Tôi cứ tưởng rằng, anh ấy sẽ chọn gói tinh thể huyền bí đó.”

Dù đang phải chịu đựng sự khổ sở và bức bối trong Trường Phong Cốc, bà Chu vẫn không hiểu nổi ông ta. Nếu là mình, chắc chắn sẽ chọn tinh thể huyền bí và ngay lập tức rời khỏi nơi này.

“Anh ấy hoàn toàn không thể buông bỏ được. Trường Phong Cốc quả thực khiến anh ấy đau khổ suốt ngày, nhưng thực ra anh ấy không muốn thoát khỏi nó.” Hạ Linh Xuyên nhìn nhận một cách sâu sắc, “Không phải ai cũng có thể được cứu rỗi, và không phải số phận của ai cũng có thể thay đổi. Cuối cùng, anh ấy vẫn bị chính bản thân mình dẫn dắt trở lại con đường cũ.”

“Đó chính là sự ám ảnh.” Anh thở dài nhẹ, “Đó chính là số phận!”

Đó là sự bất lực của số phận.

Đôi khi, hướng đi của số phận không phải do ý trời quyết định, không phải do những điều khó lường trong cuộc sống, cũng không phải do các yếu tố khách quan chi phối.

Nó được quyết định bởi tâm hồn con người.

Nó được quyết định bởi tính cách con người.

Nó được quyết định bởi sự ám ảnh.

Trên cổ tay Hạ Linh Xuyên, chiếc vòng tay hình con rắn nuốt đuôi bỗng nhiên xuất hiện; đôi mắt pha lê đỏ của nó le lói dưới ánh sáng.

Câu nói cuối cùng của anh thậm chí còn vang vọng khắp thung lũng.

Đồng Ruệ đứng bên ngoài Ngọc Kinh Thành và không thấy chiếc vòng tay đó xuất hiện, nhưng anh ta nói: “Cách nói năng của bạn ngày càng giống hệt kẻ lừa đảo lớn Zhao Man đó rồi.”

Lúc này, Thượng Quan Biao đã tiến gần đến tảng đá chứa cây sen và đưa tay ra để hái nhụy sen Kim Liên.

Anh ta đã từng hái nhụy sen này hàng trăm lần, và việc đó đối với anh ta thật sự rất dễ dàng. Nhưng lần này, ngay khi anh ta vươn tay ra, nhụy sen Kim Liên bỗng nhiên biến mất xuống đáy nước!

Trên mặt nước, chỉ còn lại vài chiếc lá sen.

Thượng Quan Biao sững sờ. Anh ta đã chăm sóc cây sen này nhiều năm, nhưng đây là lần đầu tiên anh ta biết rằng nó có thể làm như vậy!

Và Hạ Linh Xuyên cũng cuối cùng xác định được rằng, chủ nhân của bí mật thực sự đang ẩn náu bên trong cái hoa sen đó.

Ngay sau đó, toàn bộ tảng đá chứa cây sen bắt đầu phát ra âm thanh Hồng Quang và bắt đầu biến đổi hình dạng.

Hạ Linh Xuyên biết rằng nó sắp sửa trở thành Đá Người dưới sự điều khiển của chủ nhân bí cảnh này.

   Thượng Quan Biao vừa bước sang một bên thì nghe thấy tiếng trống vang lên gấp rút. Anh quay đầu lại và thấy Hạ Linh Xuyên đang gõ chiếc trống sóng ấy, tiếng “đong đong đong đong” vang lên liên hồi.

   Ngay lập tức, hai bàn tay đá khổng lồ từ dưới lòng đất mọc lên, một bên trái, một bên phải, siết chặt lấy tảng đá chứa dược liệu. Trước khi nó kịp hoàn toàn biến đổi hình dạng, họ đã dùng sức giật mạnh nó ra ngoài… ba lần liền.

   Hành động này giống hệt việc con người bóc quýt hay táo vậy.

   Hạ Linh Xuyên không dùng dao; anh ta sợ rằng nếu làm vậy, có thể làm vỡ lớp bảo vệ bên ngoài và khiến bí cảnh bị phát hiện. Đồng thời, đây cũng là cách để kiểm tra xem chiếc trống sóng có thực sự hiệu quả hay không.

   Hạ Linh Xuyên vội vàng kêu lên: “Nhanh lên, hái Kim Liên đi!”

   Tảng đá cao lớn đã bị bóc thành nhiều mảnh, lộ ra một chút ánh vàng đỏ ở phía trong.

   Kim Liên không thể nào giấu được nữa.

   Thượng Quan Biao vội vàng lao tới để hái bông hoa, nhưng lúc đó, một giọng nói giận dữ vang lên:

  “Ngươi dám giúp đỡ kẻ ngoại bang, phản bội sư môn sao?”

   Kẻ ngoại bang?

   Thượng Quan Biao bỗng nhiên nhớ đến chiếc trống sóng trong tay Hạ Linh Xuyên. Chiếc trống này ban đầu thuộc về Sư Thúc Lý; làm sao lại có thể rơi vào tay người ngoài được? Hơn nữa, trên chuôi trống còn có vết máu nữa.

   Xét đến những hiện tượng kỳ lạ đã xảy ra trước đó, làm sao anh ta có thể không nhận ra rằng Hạ Linh Xuyên cũng là một kẻ xâm nhập từ bên ngoài?

   Nhưng…

   Giọng nói đó lại quát lên: “Lùi lại! Chuyện này không liên quan gì đến ngươi!”

   Tảng đá chứa dược liệu liên tục biến đổi hình dạng, cho thấy cả hai bên đang tranh đấu gay gắt.

   “Đừng lo, họ sẽ không làm hại ngươi đâu.” Giọng nói của Hạ Linh Xuyên vang lên phía sau lưng anh: “Đã đến lúc này rồi; nếu ngươi không giúp tôi, ngươi sẽ không thể vượt qua thử thách của mình được. Nếu ngươi không nhanh chóng hái bông hoa này, khi Lý Vân đến đây, chắc chắn họ sẽ coi ngươi là kẻ phản bội… Dù ngươi có biện hộ thế nào cũng vô ích thôi. Ngươi không biết tính cách của Trường Phong Cốc sao?”