Anh ta vẫy tay nói: “Không sao đâu, hoàng tử đã cố gắng hết sức rồi. Tôi cũng biết rằng việc mượn quân binh thật sự rất khó khăn; hoàng tử còn phải đặc biệt nhắc nhở tôi, tôi rất biết ơn.”

Bản thân tôi đã đi khắp nơi để nhờ người giúp đỡ, nhưng cuối cùng tất cả đều vô ích; hầu hết không có ai trả lời hay xác nhận gì cả.

Ngài còn yêu cầu người khác xin lỗi cho tôi nữa, thật là chu đáo và lịch sự quá.

“Chỉ là… thật sự rất tiếc thôi.”

Cụm từ “việc mượn quân binh thật sự rất khó khăn” này, Nian Zanli hiểu rõ ý nghĩa của nó.

Trong hai tháng vừa qua, anh ta đã đi khắp nơi, hy vọng có người có thể thuyết phục hoàng đế cho mình mượn thêm vài vạn binh sĩ giỏi.

Trong trận chiến ở sông Hàn, cả hai bên đều thiệt hại nặng nề.

Anh ta rất rõ rằng, dù là Hạ Châu hay quốc gia Yuen, cả hai đều đã suy yếu nghiêm trọng, không thể chịu đựng được một trận chiến lớn nữa!

Nếu có thể mượn được quân binh, thì chiến thắng của Nian Zanli trong trận tiếp theo gần như chắc chắn.

Thật đáng tiếc… chỉ là không thể mượn được!

Hoàng đế không hề thờ ơ trước kế hoạch tấn công quốc gia Yuen của anh ta, nhưng cũng không hề quan tâm đến nó chút nào.

Dù anh ta mô tả rằng việc đó dường như rất dễ dàng để thực hiện.

Là hoàng đế của Bạch Gia, hoàng đế đã nghe và thấy quá nhiều lời hứa suông sẻ như vậy. Và vào lúc này, Nian Zanli cũng nhận ra rằng, Bạch Gia dường như thực sự không mấy quan tâm đến việc chiếm lấy quốc gia Yuen.

Quốc gia này vốn đã rất lớn, và biên giới của nó đã nhiều năm không được mở rộng nữa.

Anh ta đã dành rất nhiều tâm huyết và công sức vào việc này, nhưng trước đây mọi người chỉ đơn giản là theo dòng chảy mà thôi; khi đến lúc cần phải hành động thực sự, họ chỉ đưa cho anh ta ánh mắt lạnh lùng và để anh ta tự mình cảm nhận thôi.

Hạ Linh Xuyên vuốt ria mép và nói: “Tôi cũng đã nghe nói về trận chiến với quốc gia Yuen; lần trước, có lẽ chính là vào thời điểm đó…”

“Hạ Châu.”

“Đúng rồi, bạn đã chiến đấu ở Hạ Châu.” Hạ Linh Xuyên thắc mắc, “Tại sao tướng Nian lại nghĩ rằng, lúc này nếu không tấn công thì sẽ rất tiếc?”

Nian Zanli quả quyết trả lời: “Cơ hội này rất hiếm có. Phía tây của quốc gia Yuen đang có những thay đổi; vua Yuen đã thay đổi hệ thống phòng thủ ở Hạ Châu, và điều động Triệu Phàn– người giỏi về chiến thuật phòng thủ– đến phía tây để chống lại quân đội của Tư Mã.

Hạ Linh Xuyên nghe xong mà giật mình. Tất cả các Triệu Phàn đều bị điều đi rồi à?

Nhưng đây chẳng phải là việc lấy cái này để bù cái kia sao?

Hai cái bình chỉ có thể dùng chung một nắp; chắc chắn sẽ có chỗ hở không thể che khuất được.

Nghĩ đến quê hương của Hạ Gia, anh ta chỉ biết thở dài trong lòng.

“Bây giờ tôi mang quân trở về, sẽ có thể phối hợp hoàn hảo với đại Tư Mã.”

Hạ Linh Xuyên thốt lên: “Vậy là phía ông ấy có lợi thế phải không?”

“Đúng vậy. Tôi vừa nhận được tin từ phía tây: đại Tư Mã đã tiêu diệt được tướng lớn của nước Yên là Ngô Đức, và nước Yên chỉ còn lại một Khách Kế Hải ở tuyến phía tây; một mình họ sẽ không thể chống đỡ nổi.” Năm Tán Lễ không khỏi vỗ tay: “Tôi dẫn quân trở về, cùng với đại Tư Mã tấn công từ hai hướng bắc và tây, thì sự diệt vong của nước Yên chỉ còn là vấn đề thời gian.”

Hạ Linh Xuyên cảm thấy sốc lớn.

Ngô Đức đã chết!

Chính Ngô Đức và Khách Kế Hải – hai vị tướng lớn của nước Yên – là những người đã dẫn quân đánh bại phe nổi loạn ở Vũ Lăng Quan và buộc “Thánh Sư” Hồng Tiền Hướng tự sát. Hạ Linh Xuyên đã gặp Khách Kế Hải rồi; đó là một trong những nhân tài hiếm có của nước Yên, vậy thì Ngô Đức, người đồng hành cùng ông ấy, cũng chắc chắn không kém cạnh.

Không ngờ rằng ông ấy lại gục ngã ở Vũ Châu.

Dù đại Tư Mã cũng là một chiến binh dày dặn kinh nghiệm, không thể so sánh được với những kẻ nổi loạn ở Vũ Lăng Quan, nhưng sự suy yếu của nước Yên cũng đã được thể hiện rõ qua điều này.

Hạ Linh Xuyên từ lâu đã nghe Hạ Thuần Hoa phân tích rằng đại Tư Mã và Đông Hạo Minh đã âm mưu nổi loạn từ lâu; Vũ Châu có quân đội mạnh mẽ và lương thực dồi dào, trái ngược hoàn toàn với tình hình yếu kém của quân đội Yên ở tiền tuyến.

Với cái chết của Ngô Đức, thang cân của cuộc chiến sắp nghiêng về phía đại Tư Mã rồi.

Không lạ gì Năm Tán Lễ lại vội vàng muốn mang quân trở về; ước mơ nhiều năm của ông ấy sắp thành hiện thực rồi.

Nghĩ đến đây, Hạ Linh Xuyên từ từ nhấp một ngụm rượu.

Chỉ trò chuyện vài câu thôi, ông ta đã nhận ra rằng vị tướng lớn tuổi này quyết tâm đối đầu với quốc gia Yên đến cùng, không bao giờ từ bỏ. Dù lần này việc mượn quân thất bại, nhưng trong tương lai họ vẫn sẽ tìm mọi cách để phản công Yên Quốc.

Quả là một sự ám ảnh sâu sắc…

Loại đối thủ sẵn sàng hy sinh mọi thứ như vậy chính là điều mà quốc gia Yên yếu đuối nhất lại sợ hãi nhất.

Trước hôm nay, Hạ Linh Xuyên chỉ nghĩ đến cách ngăn chặn Nian Zanli thực sự tiến hành việc mượn quân. Nhưng bây giờ, ông ta lại muốn lấy mạng của vị tướng trước mắt mình.

Con trai hay cha, cùng chết dưới tay hắn thì cũng được!

Nian Tùng Ngọc hãy đi chậm một chút trên con đường xuống âm phủ đi; biết đâu còn kịp gặp lại cha mình nữa.

Nhưng Hạ Linh Xuyên đã quen kiểm soát cảm xúc của mình. Trong khi ý định giết chóc đang lấn át tâm trí, ông vẫn có thể vỗ nhẹ vào chiếc bàn nhỏ và nói một cách tử tế: “Được thôi, được thôi. Vậy thì tôi sẽ chúc ngài thành công trong sứ mệnh này, và giúp Bạch Gia tạo nên thêm những chiến công vĩ đại.”

Nian Zanli nói một cách trầm ngâm: “Hy vọng vậy.”

Hai người tiếp tục uống rượu và trò chuyện vui vẻ.

Hạ Linh Xuyên suy nghĩ một lúc rồi không nhịn được mà đặt ra câu hỏi mà mình luôn thắc mắc:

“Xin phép hỏi một điều.”

Nian Zanli rót rượu cho ông: “Cứ hỏi đi.”

“Tướng Nian xuất thân từ quốc gia Yên, tại sao lại có lòng căm ghét Yên đến vậy?” Hạ Linh Xuyên quan sát kỹ biểu cảm của ông, “Phải chăng có một mối thù sâu đậm nào đó chăng?”

“Yên Quốc ư…” Nian Zanli cười khổ, “Vua cũ cứng đầu bướng bỉnh, vua mới thì vô dụng. Quốc gia này mới chỉ tồn tại hơn sáu mươi năm mà thôi… Tham nhũng lan tràn, không tìm thấy một viên quan tốt nào cả; chính sách thay đổi liên tục, không hề có uy tín gì cả… Chỉ biết áp bức người dân. Ngoài kinh đô Thạch Huân Thành, người dân ở các nơi khác đều phải bán con cái để sống qua ngày… Thật là cảnh nạn nhân đói khổ, hàng ngày đều có người nổi dậy chống lại chính quyền.”

Ông nói hết một tràng như vậy rồi thở dài: “Bạn nghĩ, một quốc gia như vậy còn cần tồn tại nữa không?”

Hạ Linh Xuyên vỗ tay: “Hóa ra tướng quân thực sự là người lo lắng cho dân chúng, hy vọng rằng người dân Yên sẽ có được một vị vua tốt.”

Lời này khiến Nian Zanli rất vui lòng; nụ cười trên khuôn mặt ông cũng trở nên chân thành hơn.

Lúc này, có người đang vẫy tay liên tục bên bờ sông. Hạ Linh Xuyên liếc nhìn một cái rồi

Sau khi cập bến, Hạ Linh Xuyên đã tự mình tiễn năm Tán Lễ ra đi.

Lý Thanh Ca ban đầu hy vọng rằng anh ta sẽ có nhiều cơ hội tiếp xúc với năm Tán Lễ để tìm cách lấy lại cái ống tre đó. Nhưng Hạ Linh Xuyên không làm theo kế hoạch của cô ấy; bây giờ anh ta đã có phương án tốt hơn rồi.

Trên đường đi, họ gặp Phục Sơn Việt – người đang trò chuyện với một số quý nhân khác. Thấy Hạ Linh Xuyên, Phục Sơn Việt liền nói: “Chào ngài, có việc cần nhờ ngài đấy.”

“???”

Năm Tán Lễ thì nói với Phục Sơn Việt: “Thái tử, vài ngày nữa tôi sẽ quay lại thăm ngài.”

Phục Sơn Việt cũng mỉm cười duyên dáng và đáp: “Được thôi, mong ngài ghé thăm.” Sau đó, ông ta liếc nhìn Hạ Linh Xuyên.

Năm Tán Lễ hiểu ý, liền nói với Hạ Linh Xuyên: “Hoàng tử Hạ ơi, để tôi đi dạo thêm một lát nữa.”

“Được thôi, tướng Năm, xin thông cảm nhé.”

Dù nói là “đi dạo thêm một lát”, nhưng thực ra năm Tán Lễ đã bước nhanh về phía dưới núi.

Hạ Linh Xuyên biết rằng anh ta cũng không hề muốn ở lại đây để tiếp xúc với mọi người.

Phục Sơn Việt cũng nhìn theo bóng lưng của năm Tán Lễ và hỏi Hạ Linh Xuyên: “Anh vừa nói chuyện gì với anh ta vậy? Sao lại định cùng nhau đi thuyền trên hồ nữa?”

“Anh ta hỏi về chuyện mượn quân, tôi đã từ chối giúp ông ấy một cách lịch sự rồi.”

Phục Sơn Việt chỉ thở dài một tiếng, không quan tâm lắm đến chuyện đó.

Ông ta nhìn về phía sau lưng Hạ Linh Xuyên và nói: “Kìa, có người đang đi về phía này đấy…”

Người đó à?

Hạ Linh Xuyên quay đầu lại và thấy vài người đang tiến về phía họ, với vẻ mặt hung hăng… Có vẻ như họ đến để tìm chuyện.

À, còn có một con gấu nữa…

Đúng vậy, rõ ràng là có rắc rối đến rồi… Bởi vì ngay từ cái nhìn đầu tiên, ông ta đã nhận ra Phàn Thắng – phó chỉ huy của lực lượng Vệ binh Đồng Tâm – cùng với con gấu khổng lồ Phàn Bạo.

Vì Phàn Thắng còn đi ở phía sau, thì người đang bước đi uyển chuyển, hai tay khoanh sau lưng, đi ở phía trước nhất… chắc chắn phải là…

Hạ Linh Xuyên thở dài trong lòng; những điều không thể tránh khỏi rồi cũng đến thôi.

   Phục Sơn Việt cười nói: “Đến đây, để tôi giới thiệu cho các bạn. Người này chính là Tổng chỉ huy Phan Long của lực lượng Bảo vệ Đồng Tâm. Còn Phan Thắng và Phan Bạo thì các bạn đã gặp rồi đấy.”

   Anh ta lại chỉ vào Hạ Linh Xuyên và nói với người mới đến: “Người này là sứ giả đặc biệt của Chí Yên, Hạ Tiêu.”

   Phan Long cao lớn, thân hình dong dỏng, khuôn mặt gầy gò, hoàn toàn khác biệt so với Phan Thắng có khuôn mặt vuông vức.

   “Thật sự là cùng một mẹ sinh ra sao?” Hạ Linh Xuyên tự hỏi trong lòng, nhưng bề ngoài vẫn cúi chào và nói: “Thưa ông Phan, tôi rất mong được gặp ông!”

   “Vậy anh chính là Hạ Tiêu à?” Phan Long cũng cười, nhưng ánh mắt anh ta không hề hiện lên niềm vui; ánh mắt vẫn lạnh lùng như thường lệ. “Cuối cùng chúng ta cũng gặp nhau rồi.”

   Chính người này đã khiến hai người em trai của mình, khiến cả lực lượng Bảo vệ Đồng Tâm trở thành trò cười của Linh Hư Thành phải không?

   Hạ Linh Xuyên thấy rằng ánh mắt của Phan Bạo, con gấu khổng lồ kia, không hề hung dữ như anh ta tưởng; ngược lại, anh ta còn tránh nhìn thẳng vào mắt Hạ Linh Xuyên.

   Thật là một con quái vật chân thật…

   “Mọi người đều làm việc vì công việc mà thôi; sau này chúng ta vẫn sẽ phải hợp tác với nhau.” Là một người có quyền lực, Phục Sơn Việt muốn đóng vai trò là người hòa giải. “Tôi nghĩ, chúng ta nên cùng nhau cười đùa, quên đi những ân oán chứ?”

   Bản thân anh ta không hề có xung đột trực tiếp với anh em nhà Phan; chỉ là khi nghe nói rằng Phan Thắng đã thua trước Hạ Linh Xuyên, anh ta đã cảm thấy rất vui mừng.

   Anh em nhà Phan luôn kiêu ngạo, trước đây họ coi thường anh ta – một người con trai út yếu thế của gia tộc Chí Yên.

   “Tất nhiên,” Phan Long nói, ánh mắt vẫn không rời khỏi Hạ Linh Xuyên. “Thật hiếm khi gặp được một thanh niên xuất sắc như vậy; sau này chúng ta nên thường xuyên giao lưu với nhau.”

   Ánh mắt anh ta như mắt hổ; hầu hết mọi người sẽ sợ hãi khi bị nhìn chằm chằm như vậy. Nhưng Hạ Linh Xuyên lại có ý chí rất mạnh mẽ; hàng ngày sống cùng với Tiêu Ngọc – một con hổ thực thụ – nên anh ta đã trở nên “không còn sợ hãi” trước ánh mắt đó nữa. Lúc này, anh ta vẫn cúi chào và nói: “Sau này tôi sẽ học hỏi nhiều từ Tổng chỉ huy Phan!”

Đứa nhỏ này, dám làm gì thế nhỉ… Phan Long cười nói: “Yên tâm đi, còn rất nhiều cơ hội đấy.”

  Ánh mắt Phan Thắng nhìn về phía Hạ Linh Xuyên thật sự rất phức tạp: có giận dữ, có không cam lòng, cũng có nghi ngờ.

  Dù sao thì anh ta cũng đã thua trước Hạ Linh Xuyên, và thua một cách thảm hại!

  Sau khi trở về Linh Hư Thành, anh ta phải chịu đựng sự chế giễu và lời bàn tán của mọi người; gần như không dám ngẩng đầu lên được nữa.

  Nhưng Hạ Linh Xuyên lại cố tình gọi người hầu gái đến, rót ba ly rượu ngon lên đĩa, sau đó tự mình uống một ly:

  “Anh hai Phan ơi, tôi có lẽ đã xúc phạm anh trong việc Bạch Sa Khuệ này. Tôi chỉ làm việc vì công việc, buộc phải hết sức mà thôi, xin anh thông cảm.”

  Thực ra, ngay từ khi anh em nhà Phan xuất hiện và tiếp cận Hạ Linh Xuyên cùng Phục Sơn Việt, những khách hàng xung quanh đã lập tức tụ tập lại để xem chuyện gì sẽ xảy ra.

  “Kẻ thù không bao giờ xa cách nhau…” Mọi người đều muốn xem hai bên sẽ đối đầu như thế nào.

  Nếu cuộc đối đầu này thú vị, biết đâu ngày mai nó sẽ trở thành tin hot và đề tài bàn tán trên Đảo Trôi Nổi?

  Mặt Phan Thắng trở nên tái nhợt; anh ta không nhận ly rượu, chỉ đứng đó nhìn chằm chằm vào Hạ Linh Xuyên mà không nói gì.

  “Vậy thì tôi xin uống trước nhé.” Hạ Linh Xuyên không hề bận tâm, cúi đầu uống hết ly rượu.

  Ai bảo anh ta là người chiến thắng chứ? Dù anh ta tỏ ra khiêm tốn đến đâu, mọi người vẫn sẽ nghĩ rằng anh ta là người khoan dung, là người không để bụng chuyện với Phan Thắng.

 
Bây giờ, áp lực đang đặt lên vai Phan Thắng; khuôn mặt người đàn ông mạnh mẽ này đỏ bừng lên vì tức giận.

  Trước ánh mắt của hàng trăm người đang theo dõi, anh ta phải xử lý tình huống này thế nào đây… Phan Long quay đầu nhìn anh ta và nói một cách nghiêm túc:

  “Con trai út!”