“Bạn đã biết về trạng thái ngủ đông chưa? Rất nhiều sinh vật sẽ rơi vào giấc ngủ sâu khi môi trường bên ngoài thay đổi đột ngột, nhằm giảm thiểu sự hao mòn cơ thể. Trong suốt quãng đường từ Cổ Kỳ đến Chu Nhị Niang, nó có lẽ đã ngủ liên tục suốt quãng đường đó. Cũng có rất nhiều yêu tinh lớn đang trong trạng thái ngủ dài; chỉ thỉnh thoảng chúng mới thức dậy một lần.”

“Một khả năng khác của nó là việc lột xác,” Hắc Liên Xâm cười nói, “Bạn không phải đã thấy những cái vỏ cũ của nó sao?”

“Đúng vậy, ban đầu có sáu cái… Bây giờ chỉ còn lại bốn cái thôi.”

“Có lẽ đây chính là một phép thuật thiên phú của nó. Tôi nghĩ rằng mỗi lần lột xác đồng nghĩa với việc tái sinh, giống như việc các tiên nhân thực hiện phép đoạt xác vậy.” Hắc Liên Xâm vuốt râu và nói tiếp, “Điều đó có nghĩa là mọi thứ đều được bắt đầu lại từ đầu. Nhìn bề ngoài, nó vẫn là Chu Nhị Niang kia, nhưng thực ra nó đã tái sinh nhiều lần rồi. Phương pháp này không thể hoàn hảo được; tôi e rằng cũng sẽ có một số tác dụng phụ.”

Hạ Linh Xuyên gật đầu: “Đúng vậy, nó đã nói rằng nếu lột xác quá nhiều lần, ký ức của nó sẽ bị mất đi một phần lớn.”

“Đúng, đúng!” Hắc Liên Xâm vỗ nhẹ vào mặt bàn và nói, “Đây chính là bằng chứng! Việc các tu sĩ thực hiện phép đoạt xác để tái sinh là đi ngược lại với quy luật tự nhiên; vì vậy, khi họ bước vào ‘cõi thai’ đó, họ phải vượt qua những trở ngại khổng lồ. Nếu thành công, họ vẫn có thể giữ được bản thân mình; còn nếu không, ký ức của họ sẽ bị xóa sạch, và họ sẽ trở thành một linh hồn hoàn toàn mới, không biết gì cả.”

“Nhưng cái giá phải trả cho việc vượt qua những trở ngại đó là rất lớn; dù linh hồn có kiên cường đến đâu thì cũng không thể tránh khỏi bị tổn thương hay mất mát. Việc lặp đi lặp lại quá trình ‘tái sinh’ bằng cách đoạt xác là điều không thể thực hiện được, bởi vì lần sau, những trở ngại đó sẽ càng trở nên khắc nghiệt hơn. Nếu tiếp tục làm như vậy thêm hai ba lần nữa, ký ức ban đầu của họ sẽ bị mất hết.”

“Khi mất hết ký ức, thì cũng chẳng khác gì đã chết.”

Chu Nhị Niang mỗi lần lột xác đều mất đi một phần ký ức của mình; điều này chứng minh rằng phương pháp của nó và việc đoạt xác thực ra cũng không khác nhau mấy.

Hạ Linh Xuyên hiểu rõ về điều này, liền đứng dậy và cúi chào Hắc Liên Xâm: “Thật sự rất học hỏi được khi trò chuyện với Đại Sư.”

Hắc Liên Xâm vu

Hạ Linh Xuyên Hòa Lý Thanh Ca Từng Khi Tại quán trọ nơi họ đang lưu trú, có một số khách cũng đã ở đây vài ngày rồi.

  Có một người mặc áo xanh đang ngồi dưới ban công tầng hai, nhìn ra xa về phía những dãy núi.

  Toàn bộ tầng hai đều được họ thuê hết; không còn ai khác cả, thật là lý tưởng để nghe tiếng mưa rơi trên mái nhà tranh.

  Nơi này chính là ranh giới giữa Xích Yến Quốc và Đồng Bằng Hoàng Hôn; những ngọn núi vẫn còn trọc trụi, cây cối trông uể oải, cỏ hoa trên mặt đất rải rác, tạo nên một cảnh tượng ủ rũ ngay cả vào giữa mùa hè.

  Khi thiếu đi sự che phủ của thực vật, cảnh vật gần đó trở nên hoang vắng, trong khi những ngọn núi xa xôi lại càng trở nên hùng vĩ hơn.

  Ai đó đến báo cáo phía sau lưng ông:

  “Bạch Đô Sứ, người dân địa phương nói rằng 20 ngày trước, tại đống đổ nát của Thành Phố Ngàn Sao lại xuất hiện những hiện tượng kỳ lạ.” Người hầu nói tiếp, “Hôm đó, trên đồng bằng bỗng nhiên xuất hiện cơn bão cát, sau đó là cơn mưa lớn; nhiều đoàn buôn đã lạc vào đống đổ nát của Thành Phố Ngàn Sao. Vào nửa đêm, mưa tạnh, trăng sáng rực rỡ, và những ảo ảnh kỳ lạ bắt đầu xuất hiện.”

  “Tôi cũng nghe nói về những ảo ảnh đó… Chúng không gây hại cho ai, chỉ là những hình ảnh quen thuộc từ quá khứ thôi.” Bạch Đô Sứ hỏi, “Có điều gì đặc biệt không?”

  “Những người chứng kiến cho biết, có hai lần xuất hiện những ảo ảnh đó. Mọi người chỉ thấy lần đầu tiên thôi – đó là cảnh Quốc gia Uyên diệt vong, vua và kẻ phản bội đều chết. Nhưng sau hơn một giờ, lại xuất hiện lần thứ hai… và lần này thì không ai thấy được nữa.”

  “Oh?” Bạch Đô Sứ bắt đầu quan tâm, “Lần thứ hai đó là cảnh gì?”

  “Đó là cảnh Thành Phố Ngàn Sao trước khi bị chiến tranh tàn phá; các tòa nhà vẫn còn nguyên vẹn, mọi thứ yên bình dưới ánh trăng… Gần như không có ai ở đó cả; có vẻ như đó chỉ là một khoảnh khắc bình thường trong đêm ở thành phố đó thôi.”

  “Bình thường ư?” Bạch Đô Sứ cười khẽ, “Nếu thực sự chỉ là một khoảnh khắc bình thường, sao lại khiến cho ‘Thiên La Dị Biến’ xảy ra được?”

  “Mọi người đều nghĩ rằng, đây chính là nguyên nhân gây ra ‘Thiên La Dị Biến’ phải không?”

  “20 ngày trước… về mặt thời gian thì khớp với thông tin đó; điều này đáng để được nghiên cứu kỹ lưỡng. Hơn nữa, Thành Phố Ngàn Sao đổ nát vốn đã là một nơi r

“Khi nào vậy?”

“Có lẽ là khoảng mười bảy, mười tám ngày trước. Chính quyền đã đến hiện trường điều tra hai lần nhưng không tìm thấy manh mối gì, nên cũng bỏ qua chuyện đó.”

“Ừm, nơi này trông có vẻ hỗn loạn đấy.” Bạch Đô Sứ vẫy tay, “Đi đi, hãy cố gắng thu thập thêm thông tin.”

……

Xích Yến Quốc Đã…

Phục Sơn Việt Đang xem các báo cáo quân sự từ tiền tuyến.

Ngày thứ năm sau khi trở về kinh đô từ Đồng bằng Hoàng hôn, vua đã công bố ông là Thái tử.

Không còn sự cạnh tranh từ Fushan Ji nữa, Xích Yến Quốc chỉ có thể tuân theo ý muốn của thần linh. Vì vậy, từ bây giờ, Phục Sơn Việt phải thực hiện trách nhiệm của một Thái tử, gánh vác công việc và lo lắng cho vua.

Tình hình trên chiến trường phía đông vẫn còn khá bất ngờ…

Trong lúc ông đang suy nghĩ, có người vào báo:

“Báo có mệnh lệnh của bệ hạ!”

Hả? Phục Sơn Việt Nhìn ra ngoài, đã khá muộn rồi. Lúc này cha mình lại có việc gì à?

Kể từ khi trở về kinh đô, ông đã nhận được vài mệnh lệnh từ vua, nhưng mỗi lần vào cung, phản ứng của cha mình luôn chỉ có hai từ:

“Không gặp!”

Xích Yến Quốc Việc cha đặt ông làm Thái tử chỉ là do bất đắc dĩ, nhưng lòng oán giận trong lòng ông vẫn chưa hề tan biến.

Phục Sơn Việt Cũng biết rằng mình đã có được lợi ích thì không thể tỏ ra kiêu ngạo; vì vậy trong những ngày qua, ông đã cố gắng hoàn thành tốt nhiệm vụ của mình, không chỉ định kỳ báo cáo tiến triển công việc mà còn liên tục mang quà tặng quý giá và người đẹp đến cho cha mình, nhằm làm hài lòng ông.

Giờ chỉ còn lại một người con trai duy nhất; ông già đó còn có thể làm gì được nữa chứ? Thái độ của ông ấy rồi cũng sẽ dần thay đổi thôi.

Người hầu cung vào và truyền đạt mệnh lệnh của vua. Hóa ra là Linh Hư Thành, viên quan thanh tra, đã viết thư phàn nàn với Xích Yến Quốc rằng những sứ giả mà ông ta cử đi để thực hiện nhiệm vụ của Thái tử đã nói lời thô lỗ, hành xử bừa bãi, thậm chí còn đe dọa đến các sứ giả cao cấp khác.

Và vì vậy, Xích Yến Quốc đã ban hành mệnh lệnh trách móc con trai mình vì đã tùy tiện giao nhiệm vụ cho người ngoài, hành xử ngạo mạn và xúc phạm đến các sứ giả.

“Những người mà ngươi cử đi phải cư xử lịch sự với các sứ giả cao cấp, đừng làm mất mặt gia tộc Fushan chúng ta!”

Sau khi vị quan cung điện rời đi, Phục Sơn Việt nhìn ra ngoài cửa sổ ngắm ánh trăng sáng và không kìm được nổi mà bật cười ha hả.

Vệ sĩ bên cạnh hỏi: “…Thái tử ạ?”

“Trung Tôn Mưu tưởng rằng việc đến phàn nàn với ta sẽ có hiệu quả, haha! Ta đâu cần phải lo chuyện đó đâu.”

“Chính là Chí Yên của ta muốn xử lý hắn!”

Nếu không thì tại sao Xích Yến Quốc chỉ mắng hắn vài câu một cách nhẹ nhàng, qua lời nói mà thôi? Cũng chẳng ra lệnh cho hắn dừng lại vụ việc này.

Nếu không nói không được, thì đồng nghĩa với việc chấp thuận mà thôi.

Phục Sơn Việt cảm thấy yên tâm; bước đi này của mình thực sự rất đúng đắn.

……

Trung Tôn Mưu đã bận rộn suốt ba ngày ở Bạch Sa Khuệ. Những sổ sách mà ông Mc để lại chứa rất nhiều manh mối liên quan đến nơi này; ông đã kiên nhẫn tìm hiểu và dần dần tìm ra manh mối cần thiết.

Ông thậm chí còn tìm ra nơi ở của ông Mc tại Bạch Sa Khuệ – khách sạn ở phía đông thành phố.

Khách sạn này chú trọng đến sự thoải mái; ông Mc đã đặt phòng ở đây suốt nhiều năm, và năm nay đã là năm thứ ba rồi. Chủ khách sạn rất ấn tượng với vị khách này, bởi vì ông ta rất hào phóng, luôn thanh toán trước tiền phòng cả năm, và cũng thường xuyên để lại tiền tip.

Nhưng bản thân ông Mc vẫn chưa được tìm thấy.

Khách sạn cho biết ông ta đã không trở lại trong hơn mười ngày rồi.

Ngày thứ ba sau khi đến Bạch Sa Khuệ, khi chuẩn bị ra ngoài, Trung Tôn Mưu vô tình nhìn xuống và thấy một bóng nhỏ lướt qua.

Ồ, đó là cái gì vậy?

Là một người cá heo, Trung Tôn Mưu thực sự có hai lớp mí mắt; lớp ngoài giống như người bình thường, còn lớp trong thì trong suốt, giúp ông ta nhìn thấy rõ dưới nước. Lớp mí này còn có tác dụng tập trung ánh sáng rất tốt, giúp ông ta nhìn thấy rõ ngay cả trong bóng tối dưới nước.

Ánh sáng trong phòng không tốt lắm, nhưng Trung Tôn Mưu vẫn có thể nhìn thấy rõ – đó là một con nhện nhỏ!

Khi ông ta thay đồ, con nhện đã nhảy từ chiếc quần cũ sang phần dưới của chiếc quần mới.

Con quái vật này đã theo dõi hắn bao lâu rồi?

  Trung Tôn Mưu vươn tay ra, con nhện lập tức bay ngược vào dưới gầm giường.

  Nhanh nhẹn đến mức khó tin… Đây chắc là yêu ma!

  “Con nhện này là gián điệp!” Trung Tôn Mưu quát lên, “Bắt nó ra ngay!”

  Các vệ sĩ tiến lên, lật tung chiếc giường; một người khác còn nhanh trí hơn, vội vàng đóng chặt cửa sổ.

  “Cạnh giường có khe hở!”

  “Đào ra xem!”

  Vệ sĩ dùng chuôi dao đập mạnh vài cái, bụi thạch cao bắt đầu rơi xuống.

  Những viên gạch bên trong đều lộ ra, nhưng không thấy bóng dáng của con nhện đâu cả.

  Tiếp tục đào thêm vài viên gạch nữa, họ mới phát hiện ra rằng bên trong có một khoang trống; có lẽ con nhện đã trốn qua căn phòng bên cạnh.

  “Thôi đi.” Không bắt được nữa, Trung Tôn Mưu ra hiệu cho họ dừng lại, khuôn mặt trở nên u ám.

  Ai có thể là người đã thả con nhện này ra?

  Bạch Gia Ở đây là đất nước của yêu ma; những thủ đoạn đánh cắp thông tin như thế này quả là phổ biến.

  Phải chăng là đứa bé thuộc phe của Phục Sơn Việt sao?

  Nhưng loại quái vật nhỏ như thế này thường không bao giờ xa chủ nhân của mình.

  Chẳng lẽ… ngay khi mình vừa đến Bạch Sa Khuệ, đã có người theo dõi mình rồi sao?

  Họ lật giường, đào tường, làm ầm ĩ lên; chủ nhà quán hàng tất nhiên bị đánh thức và đến hỏi han.

  Vừa đuổi người đó đi xong, Trung Tôn Mưu lại muốn ra ngoài, thì lại có người khác đến tìm.

  Ai mà ngu ngốc đến thế chứ?

  Nghe nói là bạn cũ của Linh Hư Thành.

  Người đàn ông bước vào khoảng hơn ba mươi tuổi, khuôn mặt tròn, lông mày rậm rạp… Nhưng Trung Tôn Mưu không nhận ra anh ta.

  Làm gì có bạn cũ chứ… Đúng là lừa đảo. Anh ta nhăn mày, định đuổi người đó đi, thì anh ta lại cúi đầu chào một cách lễ phép: “Tôi xin chào Quan thanh tra! Chủ nhân của tôi tên là Cen.”

  “Cen?” Đó là một họ phổ biến; Linh Hư Thành có rất nhiều quan chức họ Cen… “Rốt cuộc là ai vậy?” Tên nào mà lại tự xưng là “tiểu nhân” để đùa cợt với mình chứ?

  “Đó là ông Cen Thâm Bá Quang… Con rể của Đại Thần Sự Nông Quốc gia Bạch Ca.”

Vị Đại Sư Nông nắm quyền kiểm soát toàn bộ nguồn lương thực và tài chính của đế quốc khổng lồ này; có thể coi ông ta là “người quản gia lớn” của Bạch Gia, với một vị trí vô cùng quan trọng.

  “Thâm Bá Quang tại sao lại ở đây?” Trung Tôn Mưu rất ngạc nhiên. Anh ta thực sự đã từng gặp người này vài lần; “Anh ta đâu phải người của Chí Yến.”

  “Biệt thự của ông Cen nằm ở Bạch Sa Khuệ; hàng năm, ông ấy đều đưa gia đình đến đây nghỉ dưỡng.”

  Nhưng Trung Tôn Mưu chỉ khẽ phì nhạo: “Tôi mới đến đây ba ngày thôi, làm sao anh lại biết tìm đến tôi? Phải chăng có ai đó bên cạnh tôi đã báo tin cho anh chứ?”

  Ngay khi lời vừa dứt, các vệ sĩ đứng sau ông ta đều quỳ xuống và nói: “Chúng tôi không dám!”

  “Không, không… Không liên quan đến những người bên cạnh ông đâu.”

  “Vậy là ai chứ?” Đây là Xích Yến Quốc; làm sao có thể có nhiều người biết đến ông ta được?

  “Đó là những người hầu của ông Cen,” người đó cười nói, “Ông Cen và ông là bạn cũ từ Linh Hư Thành; những người hầu của ông ấy đã gặp ông nhiều lần rồi. Sáng nay, khi ông đang uống trà tại dinh vua, họ đã nhận ra ông ngay.”

  Anh ta tiếp tục nói: “Ông Cen còn muốn mời ông đến Lầu Thiên Hương để nhớ lại quá khứ; xin ông hãy dành chút thời gian nhé.”