“Dừng lại ngay trước cửa nhà nhỏ bên hồ Yōu?” “Đúng vậy, chiếc xe ngựa đã đi thẳng vào trong, qua cây cầu lên đảo Hoa Cáp rồi mới dừng lại.”

Hạ Linh Xuyên ánh mắt lấp lánh: “Đến thăm Thanh Dương một cách công khai như vậy… Không biết người này từ đâu đến chứ?”

Hiện tại, Vua Yáo đang tiến hành xây dựng các nhà tù; với nhiều ví dụ trước đó, liệu có quan chức nào dám làm trái lệnh để đến tìm Thanh Dương chứ?

“À? Người đứng đầu lực lượng bảo vệ mới bên cạnh Thanh Dương… Tên anh ta là gì nhỉ…”

“Viên Huynh.”

“Ừm, Viên Huynh đã ra đón người này vào nhà nhỏ bên hồ Yōu,” bà Chu kể lại hiện trường, “Anh ta cũng rất lịch sự, nói rằng ‘Sứ giả U đã đi xa để đến, chủ nhân đã chờ đợi từ nhiều ngày rồi.’”

Đã đi xa để đến… Người đứng đầu lực lượng bảo vệ còn đích thân ra đón? Ừm, nhưng việc không phải Thanh Dương tự mình ra đón cho thấy danh tính của vị khách này vẫn chưa cao cấp đến mức đó.

Một sứ giả à?

Trong tình hình hiện tại, khó có thể biết vị khách này là sứ giả của nơi nào…

Thôi, Hạ Linh Xuyên lại quay lại suy nghĩ về Bạch Tử Kỳ và bỗng nói: “Có lẽ, chúng ta có thể hành động tích cực hơn nữa.”

Nghe thấy từ “tích cực”, bà Chu lập tức hào hứng: “Làm thế nào để hành động tích cực được? Có cơ hội để đối đầu không?”

“Tôi sẽ chờ nhận được thông tin trước khi đưa ra quyết định,” Hạ Linh Xuyên cười nói, “Yên tâm đi, sớm muộn gì bạn cũng sẽ có cơ hội để đối đầu thôi.”

Sớm hay muộn…

……

Về số lương thực bị mất, thực ra triều đình Yáo cũng đã tìm lại được một phần nhỏ, nhưng số lượng đó quá ít ỏi, không thể giải quyết được nhu cầu cấp bách của Thiên Thủy Thành. Vì vậy, một số quan chức đã cùng nhau viết thư kiến nghị, chỉ ra tình hình nguy cấp và đề xuất các biện pháp khắc phục.

Đầu tiên, cần mở tất cả các kho lương thực công cộng và một số kho quân sự để bán ra thị trường nhằm ổn định giá cả; thứ hai, cần mua lương thực từ các nước láng giềng để giảm bớt tình trạng khan hiếm trong nước.

Nhưng số lương thực trong các kho lương thực công cộng hoàn toàn không đủ; vì vậy cần sử dụng đến cả kho lương thực dành cho quan chức và kho lương thực của gia tộc hoàng gia.

Đây đều là những biện pháp khẩn cấp, nhưng triều đình Yáo đã từng sử dụng chúng trước đây, vì vậy Vua Yáo cũng không phản đối, thậm chí còn nói:

“Hãy nhanh chóng mua lương thực từ các nước láng giềng. Tiền trong kho bạc vốn dĩ là do dân chúng đóng góp và được sử dụng cho lợi ích của dân chúng mà.”

Tuy nhiên, trong bản ki

Bây giờ người dân trong nước Yáo còn không đủ thức ăn để sống, làm sao có thể viện trợ lương thực cho nước khác được?

Trước vấn đề này, Vua Yáo do dự một chút rồi cuối cùng cũng đồng ý.

Ngừng việc viện trợ cho Bích Hạ! Điều này chắc chắn sẽ ảnh hưởng rất lớn đến cuộc chiến giữa Bích Hạ và các nước đồng minh.

Điều khiến ông ngạc nhiên là, Qing Yang – người đang ngồi bên cạnh giám sát các chính sách quốc gia – lại cúi đầu im lặng, không phát biểu gì cả.

Gần đây, tại các cuộc họp triều đình, vị này hiếm khi bày tỏ ý kiến, không giống như khi mới đến nước Yáo, lúc đó ông ta rất quyết liệt. Điều này có phải là ông ta đã nhượng bộ, hay thực ra ông ta đang có kế hoạch khác nào đó?

Vua Yáo thực sự hy vọng là trường hợp đầu tiên. Nhưng thật không may, ông cũng biết rằng sự thật có lẽ là điều thứ hai.

Đồng thời, trước khi lương thực mới được vận chuyển đến, tình hình tại Thiên Thủy Thành cũng đang ngày càng xấu đi.

Tin tức về các cuộc bạo loạn của người dân di cư lan tràn khắp nơi trong và ngoài thành phố. Những gia chủ hay chủ xưởng từng thuê người di cư làm việc nghe tin này đều hoảng sợ và lập tức sa thải họ.

Nếu chỉ một vài gia đình làm như vậy thì còn đáng chấp nhận, nhưng hàng trăm, hàng nghìn gia đình đều làm theo, khiến số lượng người di cư mất nguồn thu nhập tăng lên đáng kể, tâm trạng của họ càng trở nên căng thẳng hơn, và họ không ngần ngại tham gia vào các cuộc cướp bóc. Một thành phố giàu có đã tồn tại hai trăm năm nay, bây giờ mọi người đều hoảng sợ, người dân bình thường thậm chí không dám ra ngoài vào ban đêm.

Có một số quan chức đã cố gắng phá hủy các khu ổ chuột và đuổi người di cư ra khỏi thành phố, nhưng những người di cư này rất rõ rằng nếu rời khỏi Thiên Thủy Thành, họ sẽ chết chắc; dù bị đuổi như những con chuột lang thang khắp nơi, họ cũng sẽ không bao giờ rời khỏi đây.

Và những nhóm người di cư này cũng nhanh chóng tìm ra những người lãnh đạo cho mình; họ tổ chức các cuộc cướp bóc, chỉ huy người di cư đối đầu với quân lính, và trong vòng vài ngày, họ đã có được quy mô và ảnh hưởng nhất định. Các nhóm ổ chuột này cũng giúp đỡ lẫn nhau, che chở và giấu giếm những người di cư bị chính quyền truy đuổi.

Tất nhiên, trong nhiều nhóm ổ chuột đó cũng có những kẻ gián điệp, họ thường xuyên báo cáo thông tin cho Yáo Vương Đình để đổi lấy lương thực. Vấn đề là, trong tình hình này, ngay cả việc điều động quân đội cũng không mấy hiệu quả. Số lượng người di cư quá lớn, họ tụ tập ở mọi ngóc ngách của thành phố – việc

Đóng chúng lại sao? Dù là người bình thường cũng phải ăn uống mà. Bây giờ ngay cả những người hầu cận cũng không đủ ăn, làm sao chính quyền có thể nuôi sống được bảy nghìn người này một cách vô ích?

Đây là bảy nghìn tội phạm, hay là bảy nghìn tổ tiên của họ vậy?

Còn nếu thả họ ra thì sao? Nếu để họ trốn thoát, mặt mũi của chính quyền sẽ ra sao đây? Một khi những người lưu dân này thành công, họ sẽ biết cách đối đầu với chính quyền hơn nữa.

Nói chung, việc áp đặt biện pháp đàn áp mạnh mẽ dường như không còn là con đường khả thi nữa.

Bên trong và bên ngoài thành phố đang xôn xao không ngớt, còn ông ta thì vẫn yên bình ngồi đó, hoặc thì ăn uống, ngủ nghỉ, hoặc thì tập võ với những con khỉ. Dù sao thì các dự án mở rộng lãnh thổ về phía đông và xây dựng khu vườn Yōuhū cũng đã tạm dừng, vì vậy ông ta hiếm khi có thời gian rảnh rỗi như thế này.

Ông ta rất rõ ràng rằng mình sắp rời xa trung tâm của vòng xoáy này – đất nước Yáo Quốc.

Phạm Sương đã đến tìm ông ta vài lần, luôn ghen tị với sự thư thái của ông.

Vua Yáo gần đây rất cáu kỉnh, thường xuyên mắng mỏ các quan lại một cách dữ dội; ông ta cũng đã vào cung cùng các quan đó chịu đựng những lời mắng nhiếc đó vài lần, và từ đó hiểu rõ thế nào là cơn giận dữ của một vị vua.

Khi không ai xung quanh, chiếc gương thu hồn hỏi ông: “Nếu là bạn, bạn sẽ xử lý vấn đề của những người lưu dân này như thế nào?”

“Nếu không có người tổ chức, họ chỉ là một đám người rời rạc.” Ông không hề do dự, “Chỉ cần phân hóa họ, kéo họ về phe mình, và sau đó áp đặt sự kiểm soát lên họ.”

Những người lưu dân cũng đều theo đuổi lợi ích riêng, làm sao họ có thể trung thành với một đội ngũ được thành lập tạm thời chứ? Chỉ cần áp dụng những chiến lược mà ông đã từng sử dụng tại Lăng Khẩu, nhóm người lưu dân đó sẽ tan rã nhanh hơn cả bọn cướp biển.

“Nhưng nếu có người tổ chức… Có vẻ như thực sự có người đang tổ chức… Vấn đề này sẽ trở nên phức tạp hơn.” Ông tiếp tục nói, “Bạn thấy đấy, cách mà những người lưu dân chống đối các quan viên, cách họ phân chia thành từng nhóm nhỏ… Rõ ràng là có người đã hướng dẫn họ. Họ thậm chí còn có những lộ trình trốn thoát rất thuận lợi… Ai đã lập kế hoạch cho điều đó?”

Chiếc gương hiểu ra: “Là đối tác của Thanh Dương chăng?”

“Phạm Sương và Phương Tài đã nói rằng, các đền thờ lớn nhỏ của Thiên Thủy Thành đã tổ chức các hoạt động cứu trợ, phân phát

Một mặt thì đẩy giá lương thực tăng cao, gây ra lạm phát; mặt khác lại kích động người dân di cư tổ chức bạo loạn, xâm phạm trật tự của Thiên Thủy Thành, đây rõ ràng là những hành động có tổ chức và được lên kế hoạch từ trước.

Hơn nữa, có lẽ đây chỉ mới là phần mở đầu của kế hoạch “Thanh Dương” mà thôi.

Gương hỏi anh ta: “Anh có biết họ dự định tiến hành hành động gì không?”

“Khoảng sáu, bảy phần mười thì có,” Hạ Linh Xuyên trả lời một cách nghiêm túc, “Phía Thanh Dương chắc chắn sẽ là người bắt đầu trước tiên. Khi tín hiệu đó xuất hiện, đó chính là lúc chúng ta cần rút lui!”

“Tốc độ biến động của quốc gia Yáo phù hợp với dự đoán của tôi; kế hoạch của Thanh Dương thực sự rất tốt. Trong vòng ngày hôm nay, tất cả những người không tham gia chiến đấu trong doanh trại, miễn là họ thuộc nhóm Ngưỡng Thiện, đều phải rời đi ngay!”

……

Vua Yáo cảm thấy bất an; ông liếc nhìn tờ giấy trước mắt rồi vứt nó sang một bên.

Tại sao sứ giả của Bạch Gia lại đến vào lúc này chính xác?

Mỗi năm hoặc mỗi năm rưỡi, Bạch Gia đều cử sứ giả đến quốc gia Yáo để trao đổi thông tin và hỗ trợ lẫn nhau. Mỗi khi có sứ giả từ quốc gia trên đến, Vua Yáo luôn đón tiếp họ một cách nồng nhiệt, hy vọng họ sẽ nói những lời tốt đẹp về quốc gia Yáo khi trở về.

Nhưng năm nay thì khác; đã có một người đại diện của Thanh Dương đang sinh sống tại Yáo, và hiện tại họ vẫn đang gây rối ở đây. Vua Yáo hiện không có tâm trạng để tiếp đón những sứ giả quý báu của Bạch Gia.

Tuy nhiên, vì sứ giả sắp đến Thiên Thủy Thành, nên việc chuẩn bị các nghi thức ngoại giao vẫn cần được thực hiện.

Vua Yáo đơn giản là giao việc tiếp đón cho Du Vinh Chí.

Điều khiến ông cảm thấy phiền lòng không chỉ vì tình trạng khan hiếm lương thực và bạo loạn của người dân di cư ở Thiên Thủy Thành, mà còn vì một vấn đề khác:

Vương Tư Lễ.

Đây là người mà ông đã cử đến biên giới phía bắc của Yáo để thay thế Vũ Trọng Vũ và chỉ huy đại quân. Để tránh gặp phải trở ngại hay rủi ro, việc này được thực hiện một cách bí mật.

Nếu công bố việc này trước triều đình, chắc chắn sẽ có rất nhiều người tranh cãi. Những kẻ này có thể không giỏi làm gì khác, nhưng họ thực sự rất giỏi gây rối cho vua.

Nếu Thanh Dương biết được điều này, chắc chắn họ sẽ can thiệp vào. Vì vậy, tốt nhất là mọi việc đều được thực hiện một cách lặng lẽ.

Xét về mặt thời gian, Vương Tư Lễ có lẽ đã hoặc sắp đến được tiền tuyến phía bắc rồi; dù sao thì con đường đó c

Như vậy, việc Vương Tư Lễ thay thế tướng Trọng Vũ trở nên hợp lý và chính đáng. Dù tướng Trọng Vũ không cam lòng, nhưng dưới ánh mắt của mọi người, ông ta cũng không thể không giao lại quyền chỉ huy quân đội. Dù sao thì toàn bộ các binh sĩ trong doanh trại đều đã chứng kiến và nghe thấy rõ ràng rằng…

Vua đã thay đổi tướng lĩnh!

Trong vòng hơn hai tháng, tướng Trọng Vũ mới điều hành khu vực phía Bắc; không thể nào ông ta có thể thu phục được toàn bộ các binh sĩ ở tiền tuyến. Vì vậy, chỉ cần buổi lễ này được tổ chức trước mặt mọi người, Vương Tư Lễ chắc chắn sẽ thành công.

Hiện tại, Vương Yáo đang ngồi không yên, chờ đợi tin tức từ ông ta. Liệu việc thay thế đã diễn ra thành công chưa? Liệu ông ta đã giành được quyền chỉ huy quân đội chưa?

Vương Yáo đã khẳng định rằng Thanh Dương đang âm mưu làm loạn, và tướng Trọng Vũ chắc chắn là đồng bọn của cô ta! Hai người này từ lâu đã có mối quan hệ thân thiết với nhau. Để hỗ trợ Vương Yáo lên ngôi, Thanh Dương thậm chí còn đổi lấy điều kiện với Vương Yáo: ngừng cáo buộc những hành vi tham nhũng – điều mà trước đây cô ta luôn coi là vũ khí mạnh mẽ nhất của mình.

Bây giờ, Vương Yáo cuối cùng cũng hiểu tại sao Thanh Dương lại nhất quyết muốn giúp tướng Trọng Vũ giành được vị trí này: Đó chính là nước cờ then chốt nhất của cô ta.

Giờ đây, ông ta thật sự hối tiếc vì đã đồng ý với điều kiện của Thanh Dương, để cho một kẻ ngoài vào canh giữ khu vực phía Bắc…

Lúc này, Khuất Long bước vào với bước chân nhanh chóng: “Vua thân, có tin từ phía Bắc!”

Vương Yáo vội vàng quay đầu lại: “Nói ngay!”

“Núi Nham Mẫu Yểm đã xảy ra sạt lở, con đường dẫn đến Đại doanh phía Bắc đã bị chặn.”

Vương Yáo ngẩn ngơ: “Gì cơ?”

Ông ta tưởng rằng đó là tin tức từ Vương Tư Lễ.

“Cách đây vài ngày, núi Nham Mẫu Yểm đã xuất hiện trận tuyết lớn. Những tảng đá ở đó bị phong hóa, có thể không chịu đựng nổi lượng tuyết lớn và đã sụp đổ.” Khuất Long biết rõ Vương Yáo đang quan tâm đến điều gì, nên tiếp tục nói: “Có lẽ, tướng Trọng Vũ đang đi đường vòng, nên vẫn chưa đến…”

Vương Yáo day đầu, cảm thấy hai bên thái dương đau nhức: “Thật may mắn quá…”