“Anh ấy hỏi tôi cần đặt mua bao nhiêu. Tôi trả lời rằng nhà Hạ định đặt mua thực phẩm trong vòng ba tháng; mỗi tháng cần tám cân thịt heo, mười cân thịt bò và mười cân thịt cừu. Ngoài ra, quản gia của nhà Hạ cũng muốn mua thêm một số con vật sống để đưa đi nuôi ở trang trại nông thôn. Tôi đã giới thiệu cho anh ấy người tên Lý Lão Lục, sống ở căn nhà kia ở phía đối diện…” Anh ấy chỉ về phía đó, “Họ tự nuôi các loại vật nuôi này; quản gia của nhà Hạ đã đặt mua từ họ.” Người họ Sơn nghe xong liền mua hai cân thịt cừu và hai quả thận cừu rồi rời đi.

Thật sự rất đơn giản.

Hạ Linh Xuyên cảm ơn anh ta rồi rời đi.

Dù là ở đâu đi nữa, dù là ở Quốc gia Diều hay ở Bạch Gia, đất đai và trang trại luôn là những khoản đầu tư không thể thiếu trong việc phân bổ tài sản. Sản phẩm từ chúng không chỉ đủ cung cấp nhu cầu hàng năm cho chủ nhà, mà quan trọng hơn là có thể được bán ra thị trường để kiếm tiền.

Hạ Gia sau khi chuyển đến Thành phố Diều từ Hạ Châu, đã bán đi các tài sản ở phía bắc và mua lại đất đai, trang trại gần đó; đây cũng là hành động thông thường của những người mới giàu có khi chuyển đến thành phố.

Quản gia Triệu Nhì vừa mới đến Thành phố Diều, chưa hiểu rõ về nơi này; việc nhờ người thợ mổ Vương giúp đặt mua lợn giống, cừu giống để nuôi ở trang trại là điều hoàn toàn bình thường.

Đơn Du Jun đi theo phía sau và hỏi: “Thưa chàng trai, có điều gì bất thường không?”

“Không có gì cả.” Hạ Linh Xuyên bước ra khỏi trang trại nuôi gia súc, nhìn xuống đế giày của mình và thầm nghĩ rằng chúng thật là bẩn thỉu. “Đi thôi, về ăn tối. Những gì bạn vừa nghe ở đây, đừng kể cho ai biết.”

Đơn Du Jun lập tức đáp: “Vâng, chắc chắn sẽ không có ai biết.”

Tôn Hồng Diệp Ở đây, liệu có hỏi thêm những điều gì khác không? Hạ Linh Xuyên gạt bỏ những suy nghĩ đó và trở về nhà để ăn tối.

Hạ Thuần Hoa đã trở về nhà và kể rằng Vua Diều rất quan tâm đến đề xuất của anh ta.

Hạ Việt hỏi: “Cha nghĩ rằng bệ hạ sẽ đồng ý chứ?”

“Tất nhiên rồi.” Hạ Thuần Hoa cười và nói, “Bệ hạ rất hài lòng, coi đây là một biện pháp tốt – vừa tiết kiệm chi phí vừa có thể thu được vật tư quân sự một cách nhanh chóng.”

Sau nhiều năm suy ngẫm, ông đã hiểu rõ tính cách của Nguyên Quân. Chỉ cần Nguyên Vương cảm thấy mình được lợi, ông sẽ quyết định một cách dứt khoát và không do dự.

Nhưng thực ra, trong cuộc sống này, khó có thể vừa có được điều này lại vừa giữ được điều kia. Những ai luôn muốn “vừa này vừa kia” trong những việc lớn của gia đình hay quốc gia, cuối cùng thường phải trả giá đắt hơn.

Vào buổi tối, Hạ Linh Xuyên gọi Câu Hổ đến sân nhà mình và hỏi: “Ở đây, con có thích không?”

“Không có gì khó chịu cả,” Câu Hổ trả lời, “Có thể sống trong cảnh giàu sang, nhưng cũng có thể sống trong điều kiện khó khăn; chỉ là cả ngày no ăn mà không có chỗ để đi, thật là nhàm chán.”

Những đồ đệ khác của Rong Sơn thích đi lang thang ở thành phố Nguyên Đô, sống trong thế giới phù phiếm. Còn anh ta thì không hề quan tâm đến điều đó.

Chưa kể đến những việc như tính toán kinh tế hay ghi chép sổ sách, anh ta càng không biết làm.

Điều anh ta yêu thích nhất, và cũng là điều anh ta giỏi nhất, chính là chiến đấu.

Hạ Linh Xuyên cười và nói: “Vậy thì ta sẽ giao cho con một nhiệm vụ ngoài đó.”

Câu Hổ không chút do dự: “Xin báo cáo.”

……

Sáng hôm sau, Hạ Linh Xuyên lại gặp một người quen cũ:

Ngô Thiệu Nghĩa.

Người này vừa trở về từ nơi xa xôi, nghe nói Hạ Gia thiếu gia đã trở về nhà, liền vội vàng đến chúc mừng và tranh thủ lấy một số loại dược liệu từ người quản gia.

Hạ Linh Xuyên nhận thấy ông ta đã gầy đi rất nhiều. Trước đây, ông ta là một người đàn ông mạnh mẽ, có thể đối đầu ngang hàng với Lỗ Dương; nhưng bây giờ, ông ta đã gầy đi hai vòng, cân nặng giảm ít nhất một phần tư, và mái tóc cũng đã bạc đi.

Mỗi khi Ngô Thiệu Nghĩa ho, má ông ta lại đỏ bất thường.

Năm xưa, ông ta đã sử dụng phép thuật “di chuyển hoa cỏ để kéo dài tuổi thọ”; đây chính là cái giá phải trả cho việc sống sót.

“Tình trạng bệnh của con thế nào rồi?”

“Ban đầu, con chỉ còn sống được hai năm nữa… Hạ Đại đã đưa con đi gặp Đại Sám Hàn của thành phố Zhao Man,” Ngô Thiệu Nghĩa cười nói, “Đại Sám Hàn đã kê cho con một số loại dược liệu bí mật; nghe nói chúng có thể giúp con kéo dài tuổi thọ thêm khoảng mười tháng nữa, nhưng hai tháng cuối sẽ rất đau đớn. Hôm nay con đến đây, chính là để lấy những loại dược liệu mà Hạ Đại đã đặt sẵn cho con.”

Cuộc đời người này đã bắt đầu đếm ngược thời gian. Anh ta nói chuyện rất lưu loát, nhưng lúc này, không biết phải an ủi anh ta như thế nào cho đúng.

Ngược lại, Ngô Thiệu Nghĩa lại tỏ ra rất thoái mái: “Tôi đã quyết định rồi, hai tháng cuối cùng của mình tôi sẽ sống hết sức vui vẻ. Cuộc đời này tôi đã may mắn được kéo dài, sống thêm ba năm đã là điều may mắn lớn rồi, còn có gì để không hài lòng nữa chứ?”

Hạ Linh Xuyên đổi chủ đề và hỏi về Tăng Phi Hùng cùng những người khác.

Hóa ra, Tăng Phi Hùng đã đến doanh trại lớn ở phía tây của Thạch Huân Thành, đang huấn luyện binh sĩ cho Hạ Thuần Hoa; còn ông Hào cũng không còn ở Yên Đô nữa.

Còn Ngô Thiệu Nghĩa thì vẫn phải theo Hạ Thuần Hoa xuống phía nam để dập tắt cuộc nổi loạn.

Đúng vậy, mặc dù Hạ Thuần Hoa đã chiến thắng trong trận đấu với Vua Yên Na Chiao, nhưng anh ta rất rõ ràng rằng việc dập tắt cuộc nổi loạn cuối cùng vẫn phải do mình gánh vác.

Ngô Thiệu Nghĩa mặc dù đang ốm yếu, không thể tham gia vào các trận chiến, nhưng anh ta có rất nhiều kinh nghiệm chiến đấu; không chỉ có thể đưa ra những lời khuyên quý báu mà còn hiểu rất rõ tâm lý của những kẻ nổi loạn – trước đây, anh ta cũng từng là một tướng lĩnh dưới trướng của “Thánh Sư” Hồng Tiền Phong, sau đó mới được Hạ Thuần Hoa mời về phục vụ.

Vì vậy, Hạ Thuần Hoa vẫn muốn giữ anh ta bên mình.

Ngô Thiệu Nghĩa thở dài: “Khi trận chiến ở phía nam kết thúc, hy vọng Hạ Đại sẽ cho phép tôi trở về Yên Đô để sống những ngày yên bình.”

Hạ Linh Xuyên cười và nói: “Liệu cuộc sống có yên bình hay không, e rằng không phải chúng ta có thể quyết định được.”

Ngô Thiệu Nghĩa vỗ tay và nói: “Lời nói của thiếu gia rất đúng. Ở phía nam có cuộc nổi loạn, ở phía tây bắc lại có Đông Hạo Minh… Ài! Người dân của Yên Quốc chẳng biết khi nào mới được sống trong hòa bình.”

“Lần này, tôi nghĩ cha tôi vẫn rất tin tưởng vào khả năng dập tắt cuộc nổi loạn ở phía nam,” Hạ Linh Xuyên nói với nụ cười, “Đừng nghĩ rằng con đường phía trước hoàn toàn bế tắc; có lẽ bước ngoặt sẽ xuất hiện chỉ trong chốc lát thôi.”

Anh ta và Ngô Thiệu Nghĩa có những suy nghĩ khác nhau; người sau này đã đến giai đoạn cuối đời, chỉ có thể theo dòng chảy mà thôi…

Nhưng Hạ Linh Xuyên luôn giữ thái độ lạc quan, dù trong bất kỳ hoàn cảnh nào.

Người đã trải qua trận chiến khốc liệt tại Xū Shān và may mắn sống sót thoát ra khỏi Linh Hư Thành, xứng đáng được coi là người có quyền lạc quan.

Hai người tiếp tục trò chuyện về những chuyện cũ, và Hạ Linh Xuyên bỗng nhiên nghĩ đến điều gì đó: “À, anh có biết Tôn Hồng Diệp đã đi đâu không?”

“Tôn Hồng Diệp ư?” Ngô Thiệu Nghĩa ngạc nhiên, “Anh ta đã rời đi à?”

Thông tin về anh ta thậm chí còn ít hơn cả những gì Hạ Linh Xuyên biết.

Hạ Linh Xuyên cảm thấy bối rối.

Tuy nhiên, Ngô Thiệu Nghĩa lại nói tiếp: “Chủ nhân có thể hỏi Đơn Du Jun xem; anh ta và Tôn Hồng Diệp có mối quan hệ khá thân thiện.”

“Hmm?” Hạ Linh Xuyên ngạc nhiên, “Họ lại đi cùng nhau sao?”

Tại sao Đơn Du Jun không đề cập đến điều này?

“Họ cùng tuổi, đều làm việc dưới sự chỉ huy của Hạ Đại; xung quanh họ cũng không có người thân hay bạn bè, nên việc họ trở nên thân thiết với nhau cũng không có gì lạ.” Ngô Thiệu Nghĩa nhớ lại, “Tôi nhớ vài ngày trước, tôi có thấy họ cùng nhau uống rượu tại Sōng Huā Lóu ở Dūn Yù… Đơn Du Jun thậm chí còn mượn của Tôn Hồng Diệp năm mươi lượng bạc nữa.”

Năm mươi lượng? Đối với một người nhận lương cố định như Đơn Du Jun, đó quả là một số tiền không nhỏ.

Việc Tôn Hồng Diệp sẵn lòng cho Đơn Du Jun mượn năm mươi lượng bạc, chính là minh chứng cho mối quan hệ thân thiện giữa hai người.

Hạ Linh Xuyên thở dài một tiếng, rồi chuyển sang chủ đề khác.

Lúc này, người hầu báo cáo rằng có vị khách quý đến thăm!

Ngô Thiệu Nghĩa hiểu ý, đứng dậy và chào tạm biệt để rời đi.

Chiếc Gương Hấp Thần lập tức phản ứng: “Đơn Du Jun kia rõ ràng đã nói rằng anh ta và Tôn Hồng Diệp không quen biết gì cả! Anh ta đang nói dối!”

Nếu mối quan hệ của họ tốt đến mức dám mượn tiền từ nhau, ha ha… Vậy số tiền đó, anh ta đã trả lại chưa nhỉ?

Hạ Linh Xuyên chỉ im lặng một tiếng.

Tại sao Đơn Du Jun lại phải nói dối? Là vì anh ta biết điều gì đó và sợ bị liên lụy, hay là vì anh ta có liên quan đến sự mất tích của Tôn Hồng Diệp?