“Tôi cảm thấy… lúc đó ông Mai dường như không hề vui chút nào.”

Vạn Tùng nói liên tục một hơi, có vẻ mệt mỏi; sau khi nghỉ ngơi một lát, anh ta tiếp tục: “Chúng tôi thường hoạt động ở vùng ngoại ô để tránh bị chú ý; lần đó là lần đầu tiên chúng tôi vào thành phố lớn. Ông Mai đã gọi con rùa sên đến và giấu bốn người này bên trong nó, rồi mang họ đi mất.”

“Ông ấy cố tình dùng con rùa sên để đưa mọi người ra khỏi đó sao?”

Vạn Tùng gật đầu.

“Lúc đó tình hình trong thành phố như thế nào?”

“Tôi không biết; tôi chỉ nhận nhiệm vụ rồi lập tức đi, không dừng lại hay quan sát gì cả. Nhưng khi tôi ở trong căn nhà đó, tôi nghe thấy rất nhiều tiếng bước chân trên đường phía ngoài.”

Anh ta dừng lại một chút: “Sau đó, tôi đã lái con rùa sên đưa họ đến cách đó khoảng bảy mươi dặm về phía tây của thành phố, rồi trở về.”

Hạ Linh Xuyên hỏi, trong khi Tướng Lăng đang lắng nghe bên cạnh; cuối cùng, ông ta không nhịn được nữa và hỏi: “Vị trí của căn nhà đó, anh chắc chắn nhớ chứ?”

“Tất nhiên là nhớ; nó nằm ở góc tây bắc của thành phố. Ở đó có hai con suối; đất dưới lòng đất đều ẩm ướt, và con rùa sên cũng đã cố tình đi vòng qua những con suối đó.” Vạn Tùng nhớ lại và nói thêm: “Khu vườn nhỏ nơi con rùa sên xuất hiện được gọi là ‘Lan Đình’.”

“Con rùa sên rất thích ăn đất ở khu vườn đó, nhưng ông Mai đã bảo nó không được quay lại nữa.”

Hạ Linh Xuyên hỏi: “Các bạn làm thế nào để gọi con rùa sên đến?”

Bởi vì con rùa sên thường xuyên di chuyển một cách bí ẩn, chắc chắn họ phải có một cách cụ thể để liên lạc với nó.

Vạn Tùng nhìn anh ta và nói: “Sau trận chiến hôm nay, nó sẽ không còn phản ứng với lời gọi của tôi nữa; bạn đừng hy vọng nữa.”

“Đó là chuyện của tôi,” Hạ Linh Xuyên nói một cách bình thản, “Bạn chỉ cần chỉ cho tôi cách làm thôi.”

Vạn Tùng thở dài: “Hãy lấy một quả trứng của con rùa sên, sau đó nghiền nát nó. Chỉ cần nó ở gần đó, nó sẽ tự động phản ứng.”

“Nghiền nát? Thật sao?”

“Thật đấy.”

Hạ Linh Xuyên nghi ngờ: “Tôi cảm thấy việc này giống như là tạo ra thù địch hơn là gọi con rùa sên, phải không?”

Anh ta gác chân lên đùi và nói một cách nghiêm túc với Vạn Tùng: “Nói chuyện không thể nói một nửa là dứt, nếu không thì con trai ngươi cũng sẽ chỉ còn lại một nửa mà thôi.”

Biểu hiện ngốc nghếch trên khuôn mặt Vạn Tùng biến mất, thay vào đó là vẻ bất lực:

“Nếu là tôi hoặc ông Mãi triệu hồi, nó sẽ đến tuân lệnh; nhưng nếu là người lạ làm như vậy, nó sẽ coi đó là kẻ thù và sẽ ẩn náu quanh đó, chờ cơ hội để tấn công.”

“Cái ‘không xa’ mà ngươi nói, là khoảng cách bao nhiêu?”

“Khoảng ba bốn mươi dặm thôi.”

Hạ Linh Xuyên giơ tay ra: “Trứng đâu rồi, đưa cho tôi đi.”

“Ở trong chuỗi hạt.” Vạn Tùng không còn sức để giơ tay nữa, chỉ có thể để anh ta lấy chiếc chuỗi của mình đi.

Quả nhiên, Hạ Linh Xuyên đã tìm thấy một cái hũ đất ẩm ướt bên trong, bên trong đó chứa khoảng bảy tám quả cầu trắng, mỗi quả bằng kích thước quả bóng bàn, cảm giác mềm mại, trơn trượt và đầy độ đàn hồi.

“Sau khi con ếch sên bỏ trốn, nó có thể sẽ đi đâu?”

“Nó sẽ đi tìm nó và chủ nhân của nó thôi… Chúng ta thì không phải, chỉ có ông Mãi…”

“Hãy mô tả về ông Mãi.”

“Ông Mãi cao lớn, thân hình giống như ngươi. Thường ngày ông ấy ít nói, cũng không bao giờ tìm đến chúng ta. Mỗi khi đi đâu, ông ấy cũng đeo một chiếc nhẫn ngọc máu…”

Vạn Tùng đã kiệt sức hết cả, vẫn cố gắng nói thật nhiều, nhưng vẻ mệt mỏi và yếu đuối đã không thể che giấu được nữa. Anh ta tiếp tục lẩm bẩm vài câu nữa, nhưng không ai có thể nghe rõ được.

Hạ Linh Xuyên hỏi tiếp: “Nhẫn ngọc máu à?”

“Chính là chiếc nhẫn được giấu cùng với những hạt ngọc trong cái hũ đó sao?”

“Đúng, đúng…”

Rồi, hơi thở của Vạn Tùng càng lúc càng yếu dần, cho đến khi hoàn toàn ngừng hẳn.

Tướng Linh tức giận nói: “Kẻ ác độc như vậy mà lại chết một cách thanh thản như vậy!”

Việc lo liệu sau cùng cho Vạn Tùng sẽ do các quan viên xử lý, còn Hạ Linh Xuyên đứng dậy và bước ra ngoài.

Ra khỏi cửa, Tướng Linh vẫn nhìn chằm chằm và nói: “Loại người như này thì không nên có người thừa kế! Nếu không phải vì ngươi đã thề, thật sự tôi rất muốn… rất muốn…”

Nó dùng sức đào vào lòng đất.

Hạ Linh Xuyên cười nói: “Anh ta vốn dĩ không có con cái, cô có thể bình tĩnh lại được rồi.”

  “Ồ?” Tướng Lăng tức giận đến mức hơi thở gấp gáp, “Nhưng lúc nãy… Khoan đã, phụ nữ kia có phải là mang thai giả không?”

   Tiêu Ngọc chế nhạo ông Lão Dê: “Mới bây giờ anh mới nhận ra à?”

   Hạ Linh Xuyên đi về phía sau sảnh; Thanh Cô vẫn đang trong trạng thái hôn mê, vết thương trên quần áo vẫn còn nguyên.

   Anh ta đưa tay vào và kéo lớp vải ra… Kinh ngạc thay, lớp da đó hoàn toàn không phải của Thanh Cô!

   Dù Tướng Lăng từng giết người không biết bao nhiêu lần, nhưng khi nhìn thấy cảnh này, ông cũng bất ngờ.

   Nhưng ngay lập tức, anh ta nhận ra rằng lớp da đó đang thay đổi màu sắc, bề mặt xuất hiện những vân đen giống vảy rồng.

   Lớp da này thực sự rất lớn; xét về kích thước, không thể nào là da của Thanh Cô được. “Đây là da rắn hay da trăn?”

   Hạ Linh Xuyên nhún vai, lấy một tấm vải lau đi máu trên da.

   Rõ ràng đây chính là lớp da che giấu của Bác Sơn Quân – loại da có thể hòa nhập hoàn toàn với môi trường xung quanh. Khi được buộc lên phần trên cơ thể Thanh Cô, nó sẽ biến thành hình dạng của cô ấy.

   Trước khi qua đời, Bác Sơn Quân cũng là một yêu tinh có tu vi cao; làm sao một con dao bình thường có thể xuyên thủng được da của nó?

   Vì vậy, Thanh Cô thực sự không hề bị thương.

   Còn về những giọt máu đó… Hạ Linh Xuyên đã trước đó giấu một túi máu nhỏ bên trong rốn của Thanh Cô; khi hành động, anh ta chỉ cần đâm thủng túi máu đó thôi, và hiệu ứng “vết thương” sẽ trở nên rất sinh động.

   Thực ra, sau khi đâm xong, Hạ Linh Xuyên đã cho người đẩy Thanh Cô ra ngoài.

   Chỉ là do đau đớn quá mức, Tướng Lăng không còn tỉnh táo như bình thường và không nhận ra chi tiết này.

   Khi nhìn thấy túi máu đó, Tướng Lăng suy nghĩ một chút rồi cũng hiểu ra chuyện gì đang xảy ra, và không khỏi thầm nghĩ: “Chỉ cần đâm một nhát thôi mà, cần thiết gì phải phiền phức đến thế?”

   Hạ Linh Xuyên cười không giải thích gì thêm, để lại một miếng bạc bên cạnh Thanh Cô như là chi phí hỗ trợ cuộc điều tra, rồi nói với các thầy thuốc: “Được rồi, sau khi cô ấy tỉnh lại thì thả cô ấy đi.”

   Tướng Lăng đã quen với việc thống trị và áp đặt luật lệ ở địa phương này; làm sao ông có thể quan tâm đến mạng sống của một người dân bình thường chứ? Vì địa vị và xuất thân khác nhau, có những chủ đề thì không cần phải

Hạ Linh Xuyên nói với Tướng Lân: “Kẻ đã giết hại con thú Đào Phong đã chết rồi; Tướng Lân có hài lòng với kết quả này không?”

  Tướng Lân gật đầu: “Cảm ơn ngươi!”

  “Tướng có ý định lên đường về phía đông không? Thời hạn sắp hết rồi.”

  Tướng Lân ngạc nhiên, nhìn Hạ Linh Xuyên một lát rồi suy nghĩ và nói: “Ngươi cứ nói thẳng ra đi… Có phải ngươi không muốn tiếp tục điều tra nữa không?”

  Cách Hạ Linh Xuyên gọi ông ta đã thay đổi; hai ngày trước, ông ta vẫn gọi ông ta là Sứ Giả Đặc Biệt.

  Điều này không phải là thiếu tôn trọng, mà là biểu hiện của sự thân thiện hơn.

  “Hai người đều từng nghe nói về thuốc trường sinh phải không?” Phương Tài hỏi. Hạ Linh Xuyên cũng quan sát Tiêu Ngọc và Tướng Lân; dù biểu cảm trên khuôn mặt của hai con quái vật này không linh hoạt bằng con người, nhưng khi Vạn Tùng nhắc đến “thuốc trường sinh”, đuôi con hổ dữ đã nhô lên, còn con cừu già thì lắc đầu vài cái.

  Hai con quái vật đều im lặng một lát, sau đó mới gật đầu: “Biết.”

  Tướng Lân còn nói thêm: “Có người còn sử dụng loại thuốc đó nữa.”

  “Vụ án này bây giờ không còn đơn giản nữa,” Hạ Linh Xuyên hỏi Tướng Lân, “Ông vẫn muốn tiếp tục… à, là muốn đi sâu hơn vào việc điều tra chứ?”

  Tướng Lân lần đầu tiên do dự, sau đó nói: “Tôi thực sự nên lên đường về phía đông, nhưng kẻ chủ mưu giết hại người dân của chúng tôi vẫn chưa bị bắt. Bạch Sa Khuệ đang ở trong lãnh thổ Chí Yên; ít nhất chúng ta cũng phải bắt được ông Mạch và các cấp trên!”

  Hạ Linh Xuyên nhìn Tiêu Ngọc; con hổ dữ liếm liếm móng vuốt và nói: “Nếu nó đang ở trong lãnh thổ Chí Yên, chúng ta có quyền bắt giữ nó.”

  Điều này có nghĩa là họ sẽ tiếp tục điều tra, và điều này cũng phù hợp với tính cách của chủ nhân tương lai của Xích Yến Quốc. Hạ Linh Xuyên thở dài; khoản thù lao mà Phục Sơn Việt đưa ra thật sự không dễ dàng để đạt được.

  Tướng Lân ngửa mặt lên trời thở dài:

  “Rốt cuộc thì con ếch sên kia đã trốn thoát! Nếu không, chỉ cần tìm thấy nó là chúng ta cũng sẽ tìm thấy ông Mạch.”

  Lúc này, viên quan Tú Xu Đại Vũ chạy đến, mặt đầy nụ cười: “Sứ Giả Đặc Biệt, Vạn Hiền Năng và Lai Văn đã bị giam giữ trong nhà tù huyện rồi; thống đốc huyện muốn hỏi xem ông còn có yêu cầu gì khác không?”

Hạ Linh Xuyên vẫy tay nói: “Không sao đâu. Hai nghi phạm đều là những nhân chứng quan trọng, xin huyện cử người đi giám sát và đưa họ về kinh đô.”

Xu Đại Dương lập tức đi theo lệnh.

Hạ Linh Xuyên an ủi con dê già: “Có thể ông Mãi cũng đang ở Bạch Sa Khuệ đấy.”

Nguyện vọng tìm gặp ông Mãi của anh ta không hề kém gì Tướng Lĩnh Linh.

Tướng Lĩnh Linh tiếc nuối nói: “Thật đáng tiếc, tôi phải rời đi rồi, không thể cùng các bạn truy tìm hung thủ được nữa.”

Hạ Linh Xuyên cười nói: “Tướng cứ chờ tin tốt lành nhé.”

Tướng Lĩnh Linh quay đầu lại, bất ngờ lấy ra một chiếc chuông và đưa cho anh ta: “Đây là chuông Phong Đào, hãy đeo nó lên con dê đá của bạn đi. Tôi thấy nó chạy rất nhanh, nhưng sức tấn công lại yếu. Chiếc chuông này có thể biến nó thành con Thú Phong Đào trong vòng mười hai hơi thở, khiến nó sở hữu sức mạnh của chúng tộc và khả năng tấn công liên hoàn ba đòn. Tất nhiên, chuông này cần được nạp năng lượng gió trong một ngày mới có hiệu lực, và chỉ có thể sử dụng cho yêu tinh dê thôi.”

Hạ Linh Xuyên không ngờ lại nhận được món quà bất ngờ này, liền vui vẻ nhận lấy và ngay lập tức đeo lên con dê đá.

“Tôi không thể đến Bạch Sa Khuệ được, nhưng ở đó có một người bạn cũ từ nhiều năm trước. Anh ấy đã từng giữ chức vụ ở Xích Yến Quốc và Linh Hư Thành, và đã nghỉ hưu vào mùa đông năm ngoái. Ở Bạch Sa Khuệ, anh ấy rất được kính trọng và có nhiều mối quan hệ quan trọng; có thể sẽ trợ giúp bạn được.” Tướng Lĩnh Linh dừng lại một chút rồi tiếp tục: “Người này bề ngoài có vẻ gian xảo, nhưng thực ra vẫn còn có chút lòng tự trọng; bạn có thể tin tưởng anh ấy trong những việc quan trọng. Nếu không, làm sao tôi có thể làm bạn với anh ấy suốt bao năm như vậy?”

Anh ta lại lấy ra một viên ngọc hồng cỡ bàn tay và đưa cho Hạ Linh Xuyên:

“Anh chàng này rất thích những loại đá lạ, tôi đã hứa sẽ tặng anh ấy một viên Ngọc Phấn Đài. Viên này coi như là món quà ký ức và lời chào hỏi khi chúng ta gặp lại nhau.”

Hạ Linh Xuyên nhận lấy và ghi nhớ kỹ.

“Chúng ta sẽ gặp lại nhau sau, sẽ cùng nhau uống rượu nữa.” Tướng Lĩnh Linh nói xong rồi chia tay, cùng với các vệ sĩ tiến về phía đông.

Ngày hôm đó trôi qua thật chậm, ngay cả con hổ Mạnh Hổ cũng thở dài và hỏi Hạ Linh Xuyên: “Bây giờ chúng ta sẽ đi đâu?”

Hạ Lăng Xuyên Què nhìn theo bóng lưng của Tướng Lĩnh Linh một hồi lâu, không trả lời gì, cho đến khi Mạnh Hổ hỏi lại lần nữa, anh ta mới thu hồi ánh mắt.

Phương Tài Những câu hỏi anh ấy đặt ra với Tướng Lân thực chất cũng là những câu hỏi dành cho chính mình.

  Vụ mất tích của người đưa tin từ đầu đã không hề đơn giản; cho đến bây giờ, anh ấy có thể cảm nhận được rằng những trở ngại phía trước đang ngày càng gia tăng.

  Những con ếch kỳ lạ, sự biến động bất thường của Mã Học Văn, kẻ đứng sau những cuộc săn quái vật ở Quốc gia Yêu… và cả Xích Yến Quốc ngài, người kiên quyết yêu cầu điều tra đến cùng…

  Liệu chuyện này chỉ mới là phần nổi của tảng băng?

  Hạ Linh Xuyên Bây giờ thì vẫn còn kịp rút lui; nếu bắt được một Vạn Tùng, ít nhiều cũng coi như đã trả lời được gánh nặng đối với Phục Sơn Việt.

  Ngay cả ông già Dương cũng đã trốn mất rồi.

  Nhưng nếu anh ấy bỏ cuộc giữa chừng, thì sẽ không thể nhìn thấy những điều ẩn giấu phía dưới “mặt nước” nữa.

  Lời hứa “sẽ chiến đấu ở giữa dòng nước xiết” là gì vậy? Nếu anh ấy chỉ dám bước ra một bước nhỏ rồi lại lùi bước, thì khi một ngày nào đó Quốc gia Yêu phát hiện ra bí mật của Đại Phong Bình Hồ, liệu anh ấy có đủ sức chống chịu trước những thử thách khắc nghiệt không?

  Kỹ thuật đao của anh ấy là “Lãng Chém”.

  Đó không chỉ là kỹ thuật đao, mà còn là tâm pháp.

  Nếu không có lòng dũng cảm để xông vào hàng ngũ địch, để vượt qua mọi trở ngại, làm sao có thể ngày càng mạnh mẽ và thành công hơn?