“Điều này cũng không khác gì ở nước ngoài.” Hạ Linh Xuyên rất tò mò về hệ thống chính trị của Quốc gia Bạch Ca, “Làm sao Linh Hư Thành có thể chấp nhận những cuộc chiến tranh trong nước?”

Trong suy nghĩ của anh, quốc gia nào lại không vội vàng dập tắt bạo loạn chứ?

“Tôi lớn lên ở Greenfield – nơi những khu rừng và đồng bằng thường xuyên xảy ra hỏa hoạn, thiêu rụi mọi thứ, khiến sinh vật sống gần như bị tiêu diệt hoàn toàn,” Phục Sơn Việt nói với nụ cười, “Nhưng chỉ sau nửa năm, mọi thứ lại trở nên xanh tươi trở lại; cỏ non và cây mới mọc lên, những điều tồi tệ cũng được thanh lọc sạch sẽ.”

“Theo quy luật của trời đất, mọi việc con người làm cũng nên thay đổi theo cách đó phải không?” Bạch Gia nói. “Quốc gia này đã tồn tại từ lâu, và quan niệm này đã ăn sâu vào lòng mỗi người dân.”

Hạ Linh Xuyên không đáp lời.

Những lời nói của Phục Sơn Việt nghe có vẻ hay đẹp, nhưng thực tế thì sao? Để mặc cho các cuộc nổi loạn diễn ra mà không can thiệp? Chỉ có những quốc gia liều lĩnh mới dám làm như vậy… Nhưng hầu hết họ đều sẽ tự gây họa cho mình.

Thế giới này thường xuyên diễn ra những điều bất ngờ; mọi quốc gia đều cố gắng duy trì sự ổn định và hòa bình… Đó đều là những bài học đắt giá được rút ra từ máu và nước mắt.

Nhưng Bạch Gia lại là một ngoại lệ… Tại sao vậy?

Chẳng lẽ chỉ vì họ đã quy phục thần linh sao?

Phục Sơn Việt nhận lấy chai gỗ và nói: “Hóa ra đây là loại độc có thể biến gỗ thành tro bụi… Cảm ơn bạn đã thông báo cho tôi.”

Sau khi biết đây là thứ gì, anh đã bắt đầu suy nghĩ về cách sử dụng nó.

Hạ Linh Xuyên hỏi anh: “Con quỷ gió mà bạn đã thả ra, không phải là con đó đã bị Vua Cây Thần thu phục chứ?”

“Không phải đâu.” Phục Sơn Việt đứng dậy và vươn vai, “Ngàn năm trước, Pháp Sư Gió của Tôn Giáo Tiêu Mão đã tách ra một con nhỏ… Vì vậy, thực ra họ có hai vật thánh bảo vệ núi – một con lớn và một con nhỏ; mọi người đều không hề biết điều này.”

Dù là mèo hay hổ, cũng rất khó để phân biệt giới tính hay tuổi tác qua vẻ ngoài… Huống chi là những con quỷ gió vốn thường không hữu hình!

“Vua Cây Thần đã thu phục con lớn; còn con quỷ gió nhỏ thì lúc đó đã ẩn mình bên trong một con sư tử gió và không ai phát hiện ra… Sau đó, có người đã nhặt con sư tử gió đó đi và bán nó ở chợ dưới núi… Qua nhiều lần chuyển tay, con quỷ gió nhỏ cuối cùng đã đến tay tôi.”

Hạ Linh Xuyên không cần phải hỏi tại sao con đường từ Làng Đá Đen lại đ

“Còn việc Vua Cây Bảo đánh bại phái Tiêu Miểu, chẳng qua là vì ông ta muốn chiếm lấy lãnh thổ của họ để mở đường kết nối giữa miền nam và miền bắc mà thôi. Khi phái Tiêu Miểu từ chối dời đi, họ liền bị tiêu diệt.”

“Trước đây, trên đồng cỏ gió lớn cũng có những loại dược liệu quý hiếm như sen tuyết, sâm ngọc vàng… Đó là bởi vì Thần Gió thích lang thang trên những cánh đồng này, nên đã mang theo những chất dinh dưỡng đặc biệt từ lòng đất; người dân có thể tự do hái lượm chúng mà không lo thiếu thức ăn. Nhưng khi Vua Cây Bảo tiêu diệt Thần Gió, những cơn gió linh thiêng sau này đều mất đi sức mạnh, và chúng không còn xuất hiện trên đồng cỏ nữa. Từ đó, những loại dược liệu quý hiếm ấy hoàn toàn biến mất, chỉ còn mọc trên những ngọn núi cao hiểm trở mà thôi.” Phục Sơn Việt cười mỉa mai, “Thật buồn cười khi những người dân trên đồng cỏ lại tin lời Vua Cây Bảo, reo hò mừng ngày phái Tiêu Miểu bị diệt vong, trong khi họ lại không hề biết rằng sinh kế của mình đã bị cắt đứt chỉ vì điều đó.”

Anh ta đứng dậy và nói: “Ngươi cũng khá là tốt đấy… Sao không theo ta xây dựng một sự nghiệp vĩ đại? Sau này, nếu ngươi đạt được địa vị cao, việc có vợ con giàu sang cũng là điều hiển nhiên thôi.”

Phục Sơn Việt thực sự muốn mời anh ta gia nhập sao? Hạ Linh Xuyên cười và nói: “Tôi đã quen với cuộc sống thoải mái rồi.”

Phục Sơn Việt chỉ nghĩ rằng anh ta muốn thăng tiến… “Dù vậy, nơi đó cũng đã tồn tại nhiều vấn đề từ hơn sáu trăm năm nay; các phe phái đan xen lẫn nhau, và vô số tài năng đã gục ngã trên con đường đó. Ngươi có thể sẽ không tìm thấy con đường thăng tiến ở đó đâu.”

“Tôi sẽ suy nghĩ về điều đó.” Hạ Linh Xuyên đưa tay ra, ra hiệu cho anh ta đưa đồ đến gần hơn, “Hãy giữ liên lạc với nhau nhé… Dù sao thì sau khi tôi đến Linh Hư Thành, tôi vẫn sẽ ở trong biệt thự của ngươi mà.”

Phục Sơn Việt cười, rồi lấy ra giấy tờ sở hữu, chìa khóa và một tấm thẻ đặc biệt đưa cho anh ta: “Ở đó có người quản gia; ngươi chỉ cần cho họ xem tấm thẻ này là được.”

“Ngươi đã bỏ lỡ một cơ hội tuyệt vời để thành công và nổi tiếng… Thôi thì, hãy coi như chúng ta là bạn trước đã.” Anh ta đứng dậy, cúi chào Hạ Linh Xuyên và nói: “Gặp lại sau.”

Hạ Linh Xuyên đáp lại lời chào, rồi thấy người đó thu dọn xác chết của đám tay sai vào không gian lưu trữ, sau đó nhảy ra khỏi lỗ tường và biến mất sau vài bước nhảy.

Ồ… Hướng đó có vẻ như là khu bếp của

Khoảng năm giờ sau, con chuột mới biến thành một tác phẩm điêu khắc bằng gỗ.

Phục Sơn Việt chú ý ghi lại từng giai đoạn của quá trình biến đổi đó. Lúc này đã sáng rồi; anh ta đi khắp thị trấnĐồng Thành để tìm thông tin và cuối cùng phát hiện ra một cửa hàng nhỏ không mấy nổi bật ở góc tây bắc.

Cửa hàng này là một tòa nhà hai tầng: tầng dưới bán hàng, tầng trung là xưởng làm việc, còn tầng trên là nơi ở. Chủ cửa hàng là một người đàn ông khoảng hơn bốn mươi tuổi, mái tóc đã bạc phần, đôi bàn tay có các đốt thớ nổi rõ. Cửa hàng bên cạnh bán đồ tạp hóa và thường xuyên đặt đồ của họ ngay trước cửa hàng anh ta, chiếm hết không gian kinh doanh. Chủ cửa hàng đã đá những giỏ đồ đó trở vào cửa hàng bên kia và cãi vã với họ; chỉ sau đó anh ta mới quay trở về.

Lúc này, Phục Sơn Việt đến và trực tiếp hỏi: “Nghe nói anh là thợ điêu khắc giỏi nhất ở phía tây thị trấnĐồng Thành phải không?”

“Phía tây ư?” Chủ cửa hàng tròn mắt lên, “Tôi là người giỏi nhất ởĐồng Thành.”

“Hãy giúp tôi điêu khắc một thứ gì đó… Nếu làm tốt, tôi sẽ trả thù lao xứng đáng.” Phục Sơn Việt vô thức luồn tay vào thắt lưng, nhưng lập tức nhận ra rằng tất cả số bạc lớn đều đã được đưa cho Hạ Linh Xuyên rồi; trên người anh ta chỉ còn lại vài miếng bạc nhỏ, thậm chí không đủ để trả công cho thợ điêu khắc.

“Ai ngờ lại rơi vào tình huống khó xử như thế này…” Anh ta đành rút chiếc nhẫn ngọc trên tay ra và nói: “Để cái này thay thế tiền công đi.”

“Ngọc màu xanh lá với vân đen ư?” Chủ cửa hàng cũng là người am hiểu về đồ quý; anh ta cầm chiếc nhẫn lên soi dưới ánh sáng và nhận ra rằng dù bề ngoài của ngọc có màu đen, nhưng khi soi dưới ánh sáng đặc biệt, nó lại phản chiếu một tông màu xanh lá mượt mà. “Chiếc nhẫn này thật đáng giá… Bạn muốn điêu khắc cái gì?”

Phục Sơn Việt liếc nhìn xung quanh, và chủ cửa hàng hiểu ý ông, liền dẫn anh ta vào xưởng làm việc phía sau.

Lúc này, Phục Sơn Việt mới lấy tác phẩm điêu khắc bằng gỗ mà Chứa Vật Kiếm đã tạo ra ra và đặt nó xuống đất. Anh ta bất ngờ lấy ra một tác phẩm điêu khắc bằng gỗ có kích thước bằng người thật; chủ cửa hàng lập tức ngạc nhiên. Anh ta đeo chiếc khăn quàng đầu vào và quan sát kỹ lưỡng, rồi không khỏi thốt lên: “Thủ thuật điêu khắc này thật tuyệt vời… Hoàn toàn không giống như sản phẩm của con người!” Không hề có dấu vết nào của việc chạm khắc bằng tay cả.

“Đúng vậy,” Phục Sơn Việt cười và nói, “Tôi muốn bạn thay đổi một chút thiết

Và cái tượng gỗ này còn mặc quần áo nữa, thật kỳ lạ.

“Hãy thay đổi khuôn mặt của nó thành khuôn mặt của tôi.”

Chủ tiệm không hiểu rõ lắm: “À?”

Phục Sơn Việt đứng gần bức tượng; hai người có vẻ ngoài khá giống nhau. “Có thể làm được không?”

“Ehm…” Yêu cầu này còn kỳ lạ hơn chính bức tượng nữa. Chủ tiệm ngập ngừng một lát, rồi thấy Phục Sơn Việt vươn tay ra và đánh mạnh vào mặt bàn. Một tiếng “đùng” vang lên, một lỗ hổng xuất hiện trên mặt bàn.

Động tác đó nhanh đến mức mắt thường khó có thể nhìn thấy được.

Phục Sơn Việt lại hỏi một lần nữa: “Có thể làm được không?”

Bàn làm việc của chủ tiệm được làm từ gỗ sắt đen – loại gỗ có độ cứng đáng kinh ngạc. Khi chế tạo chiếc bàn này, đã có không ít dụng cụ bị hỏng… Liệu bàn tay của người này có cứng hơn cả đục búa không?

Cuối cùng, những “móng vuốt sắc nhọn” trên đầu ngón tay của Phục Sơn Việt mới từ từ thu lại.

Chủ tiệm run rẩy, so sánh kỹ lưỡng khuôn mặt và các đặc điểm khuôn mặt giữa mình và bức tượng gỗ, rồi gật đầu liên tục: “Có… có thể! Quý ông muốn khi nào?”

Phục Sơn Việt kéo một chiếc ghế xuống, ngồi xếp chân bên cạnh và nói: “Tôi sẽ đợi ở đây. Cậu hãy từ từ đi chế tác cho đến khi nó giống hệt tôi.”

……

Ngày hôm sau, Phục Sơn Việt trở về khách sạn.

Fujiu đến chào: “Thưa chủ nhân, chuyến đi hôm nay có suôn sẻ không?”

“Ừm.” Phục Sơn Việt bảo anh ta mang nước đến.

“Ồ, còn Fuzhi đâu rồi?”

“Anh ấy đi mua đồ cho tôi.” Phục Sơn Việt rửa mặt xong rồi uống một chút rượu, trì hoãn đến buổi chiều mới nói: “Hãy cử người canh gác cho tôi.”

Khi mọi thứ đã sẵn sàng, ông ta đứng trước mặt Fujiu, uống hết chai rượu, sau đó ném chai vào góc phòng và nói: “Thật là khó uống… Ra ngoài đi.”

Fujiu vội vàng nhặt chai lên và ra ngoài. Trước khi đi, anh ta thấy Phục Sơn Việt nhắm mắt lại, ngồi thẳng ngắn.

Fujiu đóng cửa lại, ngửi thử chai rượu và thấy mùi thơm ngọt ngào.

Khoảng một giờ sau, anh ta nghe thấy tiếng rên rỉ khẽ từ bên trong phòng, dường như người đó đang đau đớn. Vì vậy, anh ta quay người lại và bảo hai người hầu: “Hãy canh chừng kỹ lưỡng nhé, tôi sẽ quay lại ngay.”

Dù nói là “quay lại ngay”, nhưng thực tế là ông ta vội vàng rời khách sạn, vào chợ bên cạnh và mua một số cá thối, tôm hỏng để bôi lên người mình.

Sau khi lau sạch mùi hôi trên người, hắn lẻn vào con hẻm đối diện quán trọ và ẩn náu trong bóng tối. Khoảng hơn một phút sau, quán trọ bỗng nhiên trở nên hỗn loạn – tiếng kêu hoảng sợ, tiếng chạy nhảy và tiếng thét đau đớn vang lên không ngừng. Trước khi các quan viên đến nơi, một bóng dáng lao ra khỏi quán trọ, đi lòng vòng quanh chợ, dường như đã mất hướng, rồi lại chạy về phía ngoại ô thành phố. Người đó chính là Phục Sơn Việt. Khi đang chế tạo “dược phẩm linh thiêng”, hắn nhận ra có điều gì đó không ổn và đã hiểu ra nguyên nhân, vì vậy hắn liền lao ra để giải quyết vấn đề. Tuy nhiên, mùi hương đó biến mất ngay sau lưng chợ; mùi tanh của cá lan tỏa khắp nơi, khiến hắn càng thêm tức giận và choáng váng, không thể phân biệt rõ ràng được nữa. Lúc này, các chi của Phục Sơn Việt đã trở nên cứng đờ, và cách hắn chạy bộ trở nên kỳ lạ. Người dân trong Thành Phố Đông đã quen với đủ loại yêu ma quái vật, nên họ chỉ liếc nhìn những hành động kỳ lạ của hắn mà thôi. Phục Sơn Việt ôm lấy bụng mình và bất ngờ quay đầu chạy về phía ngoại ô. Dù đã ăn phải thứ không nên ăn, tốc độ của hắn vẫn rất nhanh; những kẻ đuổi theo suýt chút nữa không thể theo kịp. Sau khi ra khỏi thành phố, hắn lao thẳng về phía tây, xuyên qua rừng núi và không bao giờ xuất hiện trở lại nữa. Hai giờ sau, Fugou cùng với các vệ sĩ khác đến hiện trường: “Tìm kiếm khắp núi! Có người đi đường nói rằng chủ nhân đã lao vào khu vực núi này.” Cuộc tìm kiếm kéo dài đến tận buổi tối. Cuối cùng, một vệ sĩ phát hiện ra một tượng gỗ nằm úp mặt xuống trong một thung lũng; nhìn kỹ vào khuôn mặt tượng, đó chính là Phục Sơn Việt! Mọi người đều không hiểu chuyện gì đang xảy ra; một vệ sĩ nuốt nước bọt và hỏi: “Điều này… có nghĩa là gì?” Khuôn mặt tượng gỗ bị biến dạng, vẻ mặt hung ác, nhưng đặc điểm khuôn mặt vẫn rất giống với Phục Sơn Việt. Chủ nhân đã đến đây trước, nhưng họ tìm khắp nơi mà không thể tìm thấy người, thay vào đó lại phát hiện ra một tượng gỗ giống hệt chủ nhân. Không thể nào đó chính là chủ nhân được… “Các ngươi đang nghĩ gì vậy!” Fugou nói với vẻ mặt nghiêm túc, “Dĩ nhiên đó không phải là chủ nhân, hãy tiếp tục tìm kiếm!” Mọi người tìm kiếm từ đêm cho đến buổi chiều hôm sau, nhưng vẫn không tìm thấy gì cả. Fugou đành thu dọn đội ngũ và trở về. Tuy nhiên, vào đêm hôm đó, hắn lén rời khỏi quán trọ, cưỡi ngựa đi về phía đông khoảng