“Có vẻ hơi kỳ lạ.” An ninh tại cảng Cự Lộc kém hơn nhiều so với cảng Đao Phong. So sánh như vậy, Hạ Linh Xuyên thấy rằng Ngô Đề Cử đã làm khá tốt rồi đấy, “Tổng chỉ huy Kim nghi ngờ là do quốc gia Bù gây ra, và kết quả quả thực lại là như vậy; việc điều tra trở nên dễ dàng quá phải không?”

“Vụ án này chỉ vì những món quà cống nặng ký mà trở nên phức tạp, chứ không phải vì bản thân vụ án có độ khó cao, cũng không phải mọi vụ án đều phức tạp như vụ án về ‘thần dược bất tử’ đâu. Cậu suy nghĩ quá nhiều rồi.” Đồng Ruệ nhìn thấy điều này không có gì mới lạ, “Khi Phương Xán Nhiên giao nhiệm vụ cho cậu, vụ án này vẫn chưa được giải quyết đâu. Chỉ vài ngày nữa, khi Quốc sư cập nhật thông tin, có lẽ mọi chuyện sẽ trở nên rõ ràng hơn.”

“Vậy theo ý cậu, khi quốc gia Bù đánh cắp Minh Đăng Trượng, họ có biết rằng mình đang cướp đoạt đội bảo vệ bí mật của quốc gia Mô không?”

“Ehm…” Đồng Ruệ bỗng ngập ngừng, “Có lẽ là họ biết…”

“Làm sao cậu có thể chắc chắn như vậy?”

“Nếu họ không biết, thì chắc chắn họ chưa làm đủ công tác chuẩn bị cơ bản trước khi hành động; làm sao họ có thể lấy trộm những món quà cống một cách âm thầm, không để ai phát hiện được?” Đồng Ruệ từng tham gia vào nhiều vụ như vậy trước đây, nên anh ta rất rõ điểm then chốt.

“Đúng vậy.” Hạ Linh Xuyên gật đầu, “Nhưng nếu họ biết thì sao?”

“Nếu họ biết… thì cũng chẳng sao đâu phải không? Nơi đây không phải lãnh thổ của quốc gia Mô; làm sao họ dám xâm nhập đến đây được?”

“Minh Đăng Trượng mới bị đánh cắp được hơn một tháng mà hoàng tử thứ hai của quốc gia Bù đã bắt đầu hồi phục tinh thần. Vua Bù còn tổ chức lễ kỷ niệm kéo dài ba ngày nữa; liệu có phải ông ta sợ quốc gia Mô sẽ không biết và không tức giận không?” Hạ Linh Xuyên suy ngẫm, “Bệnh tâm thần của con trai ông ta cũng không phải là chuyện mới xảy ra trong vài ngày đâu; việc chờ đợi thêm một thời gian nữa, ít nhất là cho đến khi sự chú ý về vụ đánh cắp quà cống của quốc gia Mô giảm bớt xuống, liệu ông ta có thiếu kiên nhẫn đến mức đó không?”

“Có lẽ họ đơn giản là cứng đầu, không sợ hãi gì cả!” Đồng Ruệ buông lời đối đáp, “Có mấy người giống như cậu, luôn phải suy nghĩ kỹ lưỡng trước khi hành động không?”

“Dù sao đi nữa, chuyện này thật sự hơi kỳ lạ.”

“Đồng Ruệ” cất tiếng: “Có lẽ Minh Đăng Trượng đã rơi vào tay hoàng gia nước Bù không?”

“Khả năng đó rất cao.”

“Vậy thì xong việc rồi chứ?” Đồng Ruệ với thái độ muốn tránh rắc rối, nói: “Chỉ cần xác nhận điều này là xong ngay, thật nhanh đấy!”

Nhiệm vụ này thật tuyệt – ít công sức mà được nhiều tiền; duy chỉ có điểm phiền là phải xa nhà.

“Thủ đoạn gây án này thật thú vị…” Hạ Linh Xuyên suy nghĩ, “Ngay cả các lính canh bí mật bên cạnh hoàng đế cũng không thể nào phát hiện ra manh mối.”

Những lính canh bí mật này giỏi trong việc ám sát, lén lút và sử dụng các thủ đoạn kỳ quặc… Đặc biệt là đội lính canh của Hoàng đế Mưu – dù Hạ Linh Xuyên chưa từng đối mặt với họ trước đây, nhưng cũng biết rằng họ không phải là những kẻ yếu đuối đâu.

Ngay cả những lính canh bí mật này cũng không hiểu nổi làm thế nào mình lại bị lừa; thủ đoạn trộm cắp của nước Bù thực sự rất tinh vi.

“Hơn nữa, nếu họ có thể thành công trong việc trộm cắp ngay trước mắt các lính canh bí mật, tại sao không giết chết những người liên quan ngay lập tức?” Giết người dễ dàng hơn trộm cắp nhiều; không cần kỹ năng gì cả. Lý do tại sao hành vi giết người luôn được che giấu là bởi vì “không có bằng chứng nào để chứng minh” – điều này thực sự rất khó bị phanh phui theo thời gian.

Chỉ cần giết chết ngay lập tức nhóm người bảo vệ kho báu, nước Bù có thể che giấu rất nhiều chi tiết về vụ án.

Ngay cả khi sau này nước Mưu phát hiện ra rằng Thái tử thứ hai của nước Bù đã hồi phục khỏi bệnh tâm thần, nhưng nếu thiếu đi những người liên quan đến vụ án, việc điều tra sẽ trở nên rất phức tạp.

Có người liên quan hay không có, đó quả là hai tình huống hoàn toàn khác nhau… Hạ Linh Xuyên tự hỏi: Tại sao ban đầu, khi nhận nhiệm vụ điều tra vụ mất tích của người đưa tin Linh Hư, Xích Yến Quốc và rất nhiều quan chức khác lại không thể tìm ra manh mối? Bởi vì người đưa tin đó đã không còn nữa; thậm chí không tìm thấy ai là nhân chứng.

Nhưng người dân nước Bù thì không giống vậy…

Đồng Ruệ vẫn không mấy quan tâm: “Việc ra quyết định một cách hỗn loạn là chuyện thường xuyên xảy ra ở Bạch Gia; huống chi là nước Bù? Có lẽ bên trong tổ chức của họ có những người tranh cãi với nhau, khiến cho các lệnh được ban hành mâu thuẫn với nhau. Nhìn vào tình trạng của cảng Cự Lộc này, bạn sẽ thấy rõ rằng khả năng quản lý của họ thực sự rất kém.”

Hạ Linh Xuyên liếc nhìn anh ta và nói: “Trong một năm rưỡi qua, trình độ của em đã ti

“Cái gì là ‘đa đầu xung đột’, cái gì là ‘chiến lược mở rộng’… hóa ra anh ta cũng hiểu hết rồi.”

Đồng Ruệ khẽ cười, nhưng danh từ chuyên môn mà anh ta có thể nói ra chỉ có vài cái thôi; sau đó anh ta vội vàng đổi chủ đề: “À đúng rồi, ở đây khí linh hơi loãng đấy. Anh có để ý không?”

Anh ta hít một hơi sâu: “Ở quê tôi mới là nơi có khí linh dày đặc nhất… Tôi cứ tưởng khí linh trên khắp thiên hạ đều giống nhau mà.”

Hạ Linh Xuyên không mấy quan tâm: “Thế giới này rộng lớn lắm, mỗi nơi đều khác nhau. Chỉ có thể nói là họ không may mắn mà thôi.”

Trong hai năm qua, đã có vài trận mưa linh xuất hiện, khiến nồng độ khí linh tăng lên đáng kể; những người tu luyện cảm nhận được điều này rõ ràng nhất—giống như những con cá luôn nhạy bén với sự thay đổi của chất lượng nước vậy.

Nhưng môi trường khí linh ở Cảng Cự Lộc… à, phải nói thế nào đây?

Hạ Linh Xuyên cảm thấy rằng nồng độ khí linh ở đây giống hệt như khi anh ta mới tiếp quản công việc này.

Hơn một năm trôi qua, ba bốn trận mưa linh Đế Lưu Tương chẳng hề xuất hiện trên mảnh đất này sao?

Thế giới quá rộng lớn, môi trường khí linh ở các nơi tự nhiên sẽ có sự chênh lệch; điều này liên quan đến quy mô của các trận mưa linh, mức độ thấm nhập của khí linh vào lòng đất, thậm chí còn phụ thuộc vào địa hình, sự có mặt của các dòng địa chất nữa.

Nói chung, mức độ khí linh ở Cảng Cự Lộc kém xa so với ở Ngưỡng Thiện Quần Đảo.

Chẳng trách gì người dân ở đây trông có vẻ u ám như vậy.

Ở những nơi có khí linh dày đặc, thực vật và động vật phát triển tốt, sản lượng lương thực cao, số lượng và chất lượng sinh vật sống cũng tốt hơn nhiều.

Bà Chu đã tính toán rằng, nếu trong thời gian ngắn nữa có thêm khoảng một trăm đến một trăm tám trận mưa linh nữa, thì nồng độ khí linh trên thế giới sẽ gần tương đương với mức độ thời Trung cổ—miễn là những xáo trộn trên thế gian ít xảy ra hơn, và khí ám không bị sao Thiên La hút đi quá nhiều.

Hạ Linh Xuyên chỉ cần đi dạo một vòng quanh Cảng Cự Lộc, cảm nhận mức độ khí linh ở đây là biết ngay rằng sản lượng lương thực địa phương không thể sánh kịp với ở Ngưỡng Thiện Quần Đảo hay Bạch Liệt được.

Lúc đầu, anh ta thật sự đã chọn một nơi tốt để định cư… Thật là thông minh!

“Bây giờ anh định làm gì?”

“Tôi đang tự hỏi, tại sao kẻ trộm lại chọn cảng biển làm nơi hành động?” Suy nghĩ của Hạ Linh Xuyên vẫn còn xoay quanh vụ án này; ban đầu họ nghĩ rằng sau khi trộm cắp, ch

“Minh Đăng Trượng đã bị người của nước chủ nhà đánh cắp đi, và cuối cùng thì nó được đưa vào cung điện của nước Bù, tại sao lại cần phải đi thuyền ra biển chứ?“

“Đồng Ruệ suy nghĩ một lúc rồi nói: ‘Có lẽ là vì những người lính canh này chạy quá nhanh, khiến họ không kịp phản ứng; nếu họ không hành động ngay, thì Minh Đăng Trượng sẽ bị đưa đi bằng thuyền mất.’”

“Ừm, việc dùng các khúc gỗ trôi để chặn lối ra biển quả thực là nhằm mục đích chặn đứng Kim Bách và những người khác.” Hạ Linh Xuyên suy tư, “Nhưng cách làm này có vẻ hơi kỳ lạ… Nếu nước Bù muốn chặn tàu thuyền, chỉ cần ban hành lệnh đóng cửa bến cảng là được; họ có thể tìm bất kỳ lý do nào, chẳng hạn như có yêu tinh biển qua lại ngoài khơi, sương mù dày đặc trên mặt nước, hoặc sóng lớn… Vậy tại sao lại cần phải chặn đường thuyền? Việc sau này phải tự dọn dẹp lại sẽ rất phiền phức chứ?”

“Ý anh là, không phải nước Bù làm việc này à? Vậy thì Minh Đăng Trượng đã rơi vào tay ai?” Câu hỏi của Đồng Ruệ thật sự khiến người ta phải suy ngẫm: “Tình trạng sức khỏe của Hoàng tử thứ hai của nước Bù sao lại đột nhiên thuyên giảm như vậy?”

“Đó chính là lý do chúng ta cần phải xem xét kỹ cách hành động của họ. Những cách làm đó thường có thể tiết lộ ý định và chỉ ra hướng đi của họ.” Hạ Linh Xuyên vuốt râu, “Kim Bách và những người khác ở nước Mưu là những người lính canh oai phong, nhưng khi họ vượt qua đại dương đến đây, họ cũng không thể xông vào cung điện của nước Bù và buộc vua nước đó phải trả lại chiếc đèn tâm linh đâu.”

“Rồi cũng phải xem xét đến sức mạnh địa phương nữa… Nếu nước Mưu muốn giải quyết vấn đề này thông qua con đường ngoại giao, thì ít nhất họ cũng cần phải có bằng chứng để người ta không thể chối cãi được.”

“Nếu không, Hoàng đế Mưu chỉ cần gửi một thông báo cho vua nước Bù thôi… Lời cáo buộc kiểu ‘Ngươi đã lấy đồ cống nạp của ta đi để chữa bệnh cho con trai mình’ liệu có thể tin được không? Bằng chứng đâu? Nếu không, đó chỉ là lời vu khống mà thôi!”

“Việc tình trạng sức khỏe của Hoàng tử thứ hai của nước Bù đột nhiên thuyên giảm… Đó không phải là bằng chứng, mà là một điều may mắn bất ngờ… Là ân huệ từ trời ban cho vua chúng ta.”

Hai người đi dạo quanh bến cảng một lúc rồi rời khỏi con đường chính, đi vào một con hẻm ít người qua lại hơn.

Hai tên côn đồ đang theo dõi họ bỗng nhiên hăng hái tiến lên phía trước.

Hai bên con hẻm là những bức tường thấp màu vàng đất, mặt đường gập ghềnh, và những b

Người đàn ông thấp bé đành phải bước vào bên trong. Anh ta đi được vài chục bước, rồi quay đầu lại một lần nữa để đảm bảo người cao lớn kia không thể nghe thấy tiếng mình, sau đó mới lén lút chửi bới vài câu tục tĩu. Những lời đó thật là tục tĩu và độc ác. Con hẻm vắng tanh, hai người kia đã biến mất. Anh ta tiếp tục đi thêm vài trăm bước nữa, chắc chắn rằng không còn ai ở đó, mới thất vọng trở về.

“Đồ vô dụng!” Người cao lớn vung tay đánh vào gáy anh ta, “Còn mất tiền nữa, làm sao giải thích với ông chủ đây?” Người thấp bé chỉ dám giận mà không dám nói gì. Họ cũng bắt đầu cảnh giác hơn, quay người và bắt đầu đi ra ngoài: “Thôi, về thôi.” Vừa mới quay lưng, một thứ gì đó “xùạ” rơi xuống từ cây hoàng hậu bên đường, suýt chút nữa đã đập trúng mặt một trong họ. Đó là một con khỉ. Một con khỉ mập mạp đang treo ngược trên cây. Người đàn ông đó hoảng sợ la lên, nhảy lùi lại; con khỉ cũng cất tiếng kêu, có vẻ như đang chế giễu họ. “Con khỉ đáng ghét này!” Người đó tức giận đến mức muốn đấm nó, nhưng bỗng nhiên nghe thấy một tiếng “bụp” phía sau lưng mình. Anh ta quay đầu lại và thấy hai người kia – Hạ Linh Xuyên Hòa và Đồng Ruệ – đã xuất hiện phía sau họ. Hạ Linh Xuyên đang dùng đầu bạn mình đập vào tường, tiếng vang “đập đầu” chính là từ đó mà có. Máu chảy đầy mặt. Nhưng người bạn kia vẫn chưa ngất đi, chỉ là hoa mắt tối xịt. “Vỏ đầu của anh ta khá cứng đấy,” Hạ Linh Xuyên lẩm bẩm, rồi lại đập thêm một cái nữa. Lần này, người bạn kia cuối cùng cũng ngất đi. Người đàn ông đó biết rằng mọi chuyện không ổn, liền quay người chạy trốn. Nhưng vừa mới quay đầu, anh ta đã nhìn thấy một cú đấm của con khỉ… Đồng Ruệ đứng ở giữa con hẻm và nói: “Này, đã đánh cho họ ngất hết rồi, làm sao hỏi tin được nữa?” Con khỉ ma răng nanh, hai tên đồ khốn nạn kia ban nãy còn muốn ăn thịt nó và Ling Guang, nếu không phải vì chủ nhân đã để họ lại, nó đã ăn thịt chúng từ lâu rồi… Xem cuối cùng ai sẽ ăn ai. Hạ Linh Xuyên trên vai lấy ra một chai muối thơm, chọn một người ngẫu nhiên trên đất. Nó chọn người cao lớn, định đánh thức anh ta, nhưng Hạ Lăng Xuyên Què lại chỉ vào người thấp bé và nói: “Thay thành người này đi.” Ling Guang liền đưa chai muối thơm đến gần mũi người thấp bé. Sau vài phút, người đàn ông thấp bé bị con khỉ ma đánh cho ngất đã dần tỉnh lại. Khi mở mắt và thấy Ling Guang, anh ta hoảng sợ la lên, co ro lại gần tường; mắt trái anh ta vẫn còn in đậm vết bầ