“Tôi lo lắng cho cô ấy ư?” Ứng Phu Nhân cười lạnh vài tiếng, nhưng ngay sau đó lại hỏi: “Ý anh là gì?”

“Cô ấy có tước vị, lại là người đứng đầu một giáo phái lớn; không thể trở thành thiếp của ai được.” Hạ Linh Xuyên vẫy tay nói: “Thiếu phi Sōng Yáng chắc chắn không bao giờ có thể kết hôn vào gia đình chúng ta… Anh sợ điều gì vậy?”

Ứng Phu Nhân trông có vẻ suy nghĩ sâu sắc.

Lời nói của người con trai cả rất hợp lý; một người phụ nữ như Thiếu phi Sōng Yáng chỉ có thể làm vợ, chứ không thể làm thiếp. Nhưng cô vẫn không yên tâm về chồng mình.

Hạ Thuần Hoa Năm nay mới khoảng ba mươi bốn, năm mươi lăm tuổi thôi; thân hình cao ráo, dung mạo tuấn tú, không chỉ hấp dẫn phụ nữ mà bản thân ông ấy cũng có nhu cầu rất lớn.

Hơn nữa, ông ấy chỉ lớn hơn Thiếu phi Sōng Yáng khoảng mười bốn, mười lăm tuổi thôi… Sự chênh lệch tuổi tác đó có quan trọng gì đâu? Ngay cả những người già tám mươi tuổi cũng có thể nhận một cô gái hai mươi tám tuổi vào phòng mình mà.

Đúng lúc đó, thầy thủ công lớn Lý Phục Ba đến xin gặp.

Vì Thiếu phi Sōng Yáng đang đi cùng đội quân hỗ trợ, nên Lý Phục Ba thường xuyên phải qua lại giữa hai bên – một bên là chủ nhân, một bên là khách hàng.

Lần này, ông ấy nói với Hạ Linh Xuyên: “Chủ nhân, Thiếu phi đang mời anh.”

Hạ Linh Xuyên ngạc nhiên, chỉ vào mình và hỏi: “Thiếu phi mời tôi à? Chứ không phải cha tôi?”

“Đúng vậy.”

Ứng Phu Nhân ngồi bên cạnh nghe vậy liền nói với người con trai cả: “Anh đi đi.” Cuối cùng thì cũng đến lượt con trai được nói chuyện với Thiếu phi Sōng Yáng rồi…

Ở huyện Ngụ, có hai nhà trọ; tất nhiên, Thiếu phi Sōng Yáng đã chọn căn nhà trọ có điều kiện tốt nhất – một căn nhà riêng biệt.

Khi bước vào trong, Hạ Linh Xuyên lập tức cảm nhận được mùi trái cây thơm ngát.

Trên bàn của Thiếu phi Sōng Yáng Lý Thanh Ca, có một chiếc bát sứ màu trắng tinh, được phủ vàng mỏng; chất liệu sứ mịn màng như ngọc, rõ ràng không phải thứ mà một nhà trọ nhỏ như thế này có thể sử dụng được.

Bên trong bát là chất lỏng màu trắng sữa, nhưng không phải sữa.

Cô ấy vỗ tay và nói: “Nhanh lên, mang cho Hoàng tử Hạ một bát kem hạnh nhân đi.”

Người hầu gái liền mang đĩa đến.

Hạ Linh Xuyên cảm ơn rồi uống một ngụm; hương vị ấm áp, thơm ngon lan tỏa khắp miệng.

Hạnh nhân trà thực chất chỉ là trà hạnh nhân; ngoài việc được pha chế ngay tại chỗ, nó còn được bổ sung thêm các nguyên liệu khác nữa.

  “Mùi sữa rất đậm đà,” anh ta vừa nói vừa thưởng thức, “Còn có thêm hoa hồng nữa… Ừm, còn gì nữa nhỉ?”

  Ngoài ra còn có mùi thơm của hoa quả nữa.

  Lý Thanh Ca cười và nói: “Tuyệt vời, suy đoán của Hoàng tử Hạ giống hệt ý kiến của cha anh.”

  Hạ Linh Xuyên nhướng mày; hóa ra cha mình cũng uống trà hạnh nhân ở đây, và có lẽ không chỉ một bát thôi. Rồi Lý Thanh Ca nhẹ nhàng nói thêm: “Còn có thêm anh đào khô nữa.”

  Chiếc bếp than bạc trong phòng đang cháy rực, làm cho hai má cô ấy đỏ hồng. Đó là một người phụ nữ xinh đẹp như ngọc, làn da trắng như tuyết, mịn màng đến nỗi có vẻ như chỉ cần chạm vào là vỡ, đôi mắt ẩn chứa vẻ duyên dáng tự nhiên, nhưng lời nói lại rất đúng mực và thanh lịch.

  Vẻ đẹp của cô ấy không hề mang tính gợi cảm, nhưng lại giống như ánh nắng buổi sáng, ấm áp và thân thiện, khiến người ta không khỏi muốn tiến lại gần hơn.

  Hạ Linh Xuyên biết rõ tính cách của cha mình – ông ấy không hề quan tâm đến những người phụ nữ tầm thường – nhưng người phụ nữ trước mặt này thì khác…

  Chẳng lạ gì mà Ứng Phu Nhân lại cảm thấy bực tức đến thế.

  Anh ta đặt chiếc bát xuống, ho khan một tiếng và hỏi: “Ngài Quý tộc có việc gì muốn nói với tôi không?”

  “Có thể mượn con dao này để xem một chút được không?”

  Con dao này tất nhiên luôn được đeo bên người; không chỉ vì nó là công cụ giúp anh ta nhập mộng, mà nó còn đã cứu anh ta vài lần nữa. Hạ Linh Xuyên tháo nó ra và đặt thẳng lên bàn: “Xin mời xem.”

  Lý Thanh Ca cầm lấy vỏ dao và từ từ rút nó ra, để lưỡi dao từ từ lộ ra. Ánh sáng lạnh lẽo từ lưỡi dao khiến nhiệt độ trong phòng giảm xuống vài độ.

  “Con dao này thật tuyệt vời, còn tốt hơn cả những gì Lý Phục Ba đã kể với tôi,” Lý Thanh Ca ngạc nhiên, ngón tay vuốt dọc theo lưỡi dao, rồi nhẹ nhàng đẩy mạnh; tiếng “đính” vang lên, rõ ràng và dễ chịu.

  “Lưỡi dao này giống như một con thú hung dữ đang ẩn náu, luôn sẵn sàng lao ra tấn công,” cô ấy tỏ ra rất tò mò, “Hoàng tử Hạ, anh đã làm gì để kích thích nó đến mức này? Trạng thái của con dao này khác hẳn so với khi Lý Phục Ba báo cáo với tôi.”

  Chưa đầy nửa tháng trôi

“Dù có cũng không thể nói với ngươi được.

Chiếc dao này chính là chìa khóa trong giấc mơ của hắn. Vậy nghĩa là, những gì hắn làm trong giấc mơ ấy, liệu có ảnh hưởng đến chiếc dao này không?

‘Có thể cho tôi mượn vài ngày để xem xét không?’ Chiếc dao này càng nhìn càng thấy không đơn giản chút nào.”

Hạ Linh Xuyên cười ha hả: “Điều đó không tiện lắm. Trước đây tôi thường gặp ác mộng, nhưng kể từ khi sở hữu chiếc dao này, chúng không bao giờ xuất hiện nữa.”

Dù sao thì ông ta cũng không còn trải qua bất kỳ giấc mơ nào khác nữa.

“Được thôi, tôi cũng không nên chiếm đoạt thứ mà người khác yêu quý.” Lý Thanh Ca mỉm cười nhẹ, “Thực ra, chiếc dao này rất hung dữ; người sử dụng nó dù không gặp phải họa do máu me, cũng sẽ yếu đuối và sống không lâu. Ngay cả tôi muốn giữ lại nó, cũng phải thực hiện các nghi lễ để kiểm soát tính hung ác của nó. Nhưng Hoàng tử Hạ lại có thể sử dụng nó một cách dễ dàng, không chỉ không gây họa mà còn mang lại phúc lành. Nếu không phải vì duyên phận, thì chính là Hoàng tử Hạ ngươi cũng không phải người bình thường.”

Hạ Linh Xuyên rất quan tâm: “Vậy theo ngài, có khả năng nào nhỉ?”

“Cha ngươi đã nói rằng ngươi là một người mang may mắn. Tôi cũng nghe nói ngươi đã thuần phục được con khỉ hung dữ thuộc phái Thiên Tâm Lưu, biến nó thành con khỉ dùng làm thuốc; trước đó, con khỉ đó đã đánh bại được bốn vị chủ nhân.” Lý Thanh Ca tựa tay vào má, “Tại Phàn Long Cổ Thành, bên hồ Tiên Linh, dưới vườn Lộc Minh… Dù công lao lớn nhất không phải do ngươi ghi nhận, nhưng ngươi cũng đã giúp đỡ rất nhiều. Khi tướng quân Khách Kế Hải rời vườn Lộc Minh vào cung để báo cáo với hoàng đế vào đêm hôm đó, ông ấy cũng đã khen ngợi ngươi không ngớt lời; chính vì vậy mà hoàng đế mới ban thưởng cho ngươi.”

Hạ Linh Xuyên trong lòng bỗng nhiên hiểu ra: Hóa ra phần thưởng mà mình nhận được là nhờ vào điều này à?

Không lạ gì… Không lạ gì hai lần trước khi ngươi có công, Vương Đình lại không hề khen ngợi gì cả.

Nhưng Khách Kế Hải đã vào cung suốt đêm để thảo luận bí mật với hoàng đế; chắc chắn không có nhiều người có mặt tại buổi đó. Thế mà Bá tước Sōng Dương lại biết được Khách Kế Hải đã nói điều gì… Người phụ nữ này thật sự rất thông minh và có mối quan hệ rộng lớn.

Cuối cùng, Hạ Linh Xuyên cũng hiểu tại sao Hạ Thuần Hoa luôn muốn đến nơi này… Có lẽ cha mình cũng đã nhận ra mạng lưới quan hệ mạnh mẽ của cô ấy.

Đối với một người đàn ông say mê quyền lực như ông, làm sao có thể bỏ qua nguồn lực tốt

Lý Thanh Ca nói tiếp: “Vì tính chất của con dao này đã thay đổi, tôi sẽ bàn với Lý Phục Ba để cải thiện phương pháp chế tạo thanh kiếm. Anh ấy từng nói rằng con dao này là do Hoàng tử Hạ tự mình gãy đứt, phải không?”

   Hạ Linh Xuyên gật đầu.

  “Thật kỳ lạ… Con dao này có linh hồn; tại sao lại quý mến người đã gãy nó đến vậy nhỉ?”

   Hạ Linh Xuyên nhớ lại cảnh hình ảnh con rồng đen trong ảo giác Rồng Vòng Tròn, cũng chính là lúc Chung Thắng Quang trao con dao cho mình, rồi nhún vai đáp: “Chỉ là sự tình cờ thôi. Hơn nữa, tôi đã dùng nó để chiến đấu với Tôn Phục Bình và Nian Tùng Ngọc; có lẽ con dao này cảm thấy đồng cảm với chúng tôi.”

   Lý Thanh Ca ngạc nhiên: “Anh đã chiến đấu với Tôn Phục Bình à?”

  “Đúng vậy.” Hạ Linh Xuyên lòng lại xao động, “Trong các báo cáo chiến tranh mà anh nhận được, không hề đề cập đến điều này chứ?”

Anh ta nghĩ rằng toàn bộ quá trình cha mình và mình đã phá vỡ âm mưu của Tôn Phục Bình và Nian Tùng Ngọc chắc chắn đã được báo cáo đầy đủ lên Vương Đình.

   Lý Thanh Ca cười một tiếng, nhưng không trả lời câu hỏi: “Không phải tôi muốn làm bạn anh thất vọng đâu… Tôn Phục Bình có phép thuật mạnh mẽ, có khả năng đảo ngược tình thế; việc anh có thể sống sót sau khi đối đầu với hắn thực sự rất phi thường.”

Bây giờ, Hạ Linh Xuyên mới hiểu tại sao cha mình lại thích trò chuyện với Tướng Quân Sư Song Dương Hầu đến vậy… Mặc dù người ta nói rằng tu vi của cha mình yếu kém, chỉ cần một ngón tay của Tôn Phục Bình cũng đủ để giết chết ông, nhưng cha mình vẫn có thể học hỏi được nhiều điều từ cuộc đối đầu đó.

Lý Thanh Ca trả lại con dao gãy cho Hạ Linh Xuyên, ánh mắt có vẻ lưu luyến: “Tất cả những thứ còn lại của Chỉ huy Trung Zhong đều có duyên với anh… Hoàng tử Hạ thực sự là một người may mắn.”

Chàng trai cúi đầu xuống, nhìn thấy đôi bàn tay thon dài của cô ấy – mặc dù không trang điểm móng tay, nhưng đôi móng đã được tô son nhạt, đặt lên lưỡi dao đã phai màu, trông giống như những cành đào non đang mọc.

Sự cổ xưa và sự non nớt tạo nên một sự tương phản rõ rệt.

Thật đáng tiếc là tâm trí anh ta hoàn toàn đang nằm trên ba chữ “Tôn Phục Bình”: “Hầu tước Sōngyáng và Tôn Phục Bình hẳn có mối liên hệ gì đó phải không?” Vừa nói xong, anh ta lập tức nhớ ra rằng cha mình đã từng hỏi câu này trước đây.

Lý Thanh Ca nhìn anh ta một cách kỹ lưỡng, sau đó uống thêm một ngụm sữa hạnh nhân rồi mới từ tốn nói: “Hoàng tử Hạ không biết à? Tôi tưởng bạn đã nghe nói về chuyện này khi ở Thạch Hoàn rồi đấy. Nhiều người đã từng nói chuyện với tôi về việc này, nhưng bạn lại không hề đề cập đến.”

Lại là Thạch Hoàn… Chỉ có mình anh ta là thiếu hiểu biết thôi sao? Hạ Linh Xuyên vỗ tay: “Khi tôi ở Thạch Huân Thành, tôi còn tưởng Hầu tước Sōngyáng là một người đàn ông nữa đấy.”

Lý Thanh Ca bất ngờ bị sặc, ho liên hồi; sữa hạnh nhân dính vào áo, cô hầu gái phía sau vội vàng đưa khăn cho cô ấy.

Sau một lúc lặng lẽ, Hầu tước Sōngyáng mới thở dài và nói: “Hoàng tử Hạ thật là ngay thắn; ngay cả những tin đồn nhỏ nhặt cũng không hề để tâm đến.”

Hạ Linh Xuyên cười buồn: “Quý tộc như ngài quả thực là người ít hiểu biết thật.” Anh ta suy nghĩ trong vài tháng qua, tâm trí mình hoàn toàn tập trung vào việc tu luyện và giấc mơ Rồng Bay, ít quan tâm đến những chuyện bên ngoài.

Lý Thanh Ca vẫy tay: “Khi tôi còn nhỏ, tôi đi cùng cha mẹ và bị kẻ thù tấn công. Cha mẹ tôi hy sinh, tôi lạc khỏi đoàn người; gia tộc tôi tìm kiếm mãi nhưng không thể tìm thấy tôi. Hai năm sau, Tôn Phục Bình đi tìm kho báu và đã tìm thấy tôi trong một hang sói, sau đó đưa tôi trở về với Tùng Dương Phủ.”

Cô ấy dừng lại một chút: “Chuyện này lúc bấy giờ đã gây xôn xao khắp kinh thành; ngay cả Tiên vương và Đức vua hiện nay cũng biết về nó.”

Hạ Linh Xuyên hít một hơi thật sâu: “Tôn Phục Bình chính là người cứu mạng bạn.” Bỗng nhiên, anh ta nhớ lại những gì các quý tộc ở Lâm Uyển đã nói; câu chuyện của Châu Tú Nhi dường như cũng giống như vậy, và có người trong Tùng Dương Phủ cũng đã trải qua điều tương tự.

Hóa ra họ đang nói về Lý Thanh Ca đấy.

Chẳng lẽ… Anh ta lập tức nhớ đến cuộc tấn công bất ngờ dưới khu vườn Lộc Minh.

“Nhưng suốt những năm qua, hắn cũng không ít lần đòi hỏi Tùng Dương Phủ.” Lý Thanh Ca nói một cách thản nhiên, “Có lẽ tôi nói như vậy không phải là đúng lắm. Hắn đã nhiều lần đưa ra những yêu cầu quá đáng; ngay cả những ân huệ lớn lao cũng không thể bù đắp được điều đó. Kể từ khi ông nội tôi qua đời và tôi tiếp quản Tùng Dương Phủ, tôi gần như đã cắt đứt mọi liên lạc với Tôn Phục Bình. Nếu không thì, khi vụ ám sát của hắn bị phanh phui, làm sao Tùng Dương Phủ của chúng tôi có thể yên ổn được?”

Câu nói cuối cùng này thực sự rất thuyết phục. Hạ Linh Xuyên đã từng nghe nói rằng vua chúa thường hay nghi ngờ người khác; nếu Tùng Dương Phủ bị hoàng đế nghi ngờ, liệu Lý Thanh Ca có thể ngồi đây một cách bình yên như bây giờ không?

Lý Thanh Ca tiếp tục nói: “Thậm chí Tùng Dương Phủ còn giúp chúng tôi truy lùng những kẻ đồng bọn của Tôn Phục Bình và đã có công lao lớn; điều này ai cũng biết trong triều đình.”

Hạ Linh Xuyên giơ ngón tay cái lên: “Tướng Quân Sơn Dương trung thành với vua và yêu nước; tôi thật sự ngưỡng mộ!” Sau đó, anh ta chuyển đề tài: “Tướng Quân Sơn Dương rất giỏi trong việc luyện chế các vật phẩm ma thuật; tôi cũng có một việc muốn xin hỏi.”

“Xin cứ nói.”

Hạ Linh Xuyên lấy ra một tấm bùa từ trong lòng ra và đặt lên bàn: “Tôi muốn hỏi về tác dụng của tấm bùa này.”

Anh ta nhớ rằng khu vườn nhỏ mà Tướng Quân Sơn Dương sử dụng để chơi đùa cũng được niêm phong bằng giấy bùa; có lẽ tấm bùa này cũng có cơ chế tương tự, phải không?

Tấm bùa này được viết bằng chữ đỏ trên nền giấy đen, khác với những tấm bùa thông thường. Lý Thanh Ca nhặt lên xem và cau mày: “Hoàng tử Hạ lấy nó từ đâu vậy?”

“Đây là thứ tôi thu được từ tướng Lỗ Dương–người từng dưới trướng của Hong Xiangqian. Lúc đó, hắn đã bị chúng tôi đánh đến gần chết, không thể cứu sống được nữa; sau đó hắn đã lấy ra tấm bùa đen này và nuốt nó vào.”

“Nó có tác dụng gì không?”

“Không hề có tác dụng gì cả; chẳng có chuyện gì xảy ra cả.” Hạ Linh Xuyên nhún vai, “Sau đó, hắn bị người ta chém đầu; tôi vẫn nhớ rõ vẻ mặt không thể tin nổi trên khuôn mặt của kẻ đó.”