Nếu tiến thêm một bước nữa, đứa trẻ kia sẽ bị giết chết ngay lập tức.

Đứa bé nhặt lấy chiếc trống lắc trên mặt đất, trong khi bụi bặm do móng ngựa gây ra khiến nó ho không ngừng. Người cha cuối cùng cũng vượt qua đám đông, ôm lấy con trai và chạy mất không quay đầu lại.

Người dân ven đường liên tục lên án họ, nhưng người khách mặc áo trắng dường như không hề để tâm, chỉ ngẩng đầu nhìn về phía Chú Hào.

Chú Hào không hề biểu hiện cảm xúc gì trên khuôn mặt.

Lưu Bảo Bảo đứng ngay bên cạnh Hạ Linh Xuyên, ho mạnh một cái rồi nói: “Các ngươi là ai? Có biết việc cưỡi ngựa trong chợ đông đúc sẽ bị trừng phạt bằng roi không?”

“Ai sẽ thi hành hình phạt?” Người thanh niên mặc áo trắng cười một tiếng, giọng đầy khinh thường: “Là ngươi sao?”

Ánh mắt của người đó như những cây kim, khiến Lưu Bảo Bảo cảm thấy da mặt mình tê dại, không khỏi rút đầu lại: “Luật pháp của Hắc Thủy Thành rất nghiêm minh… Cứ thử tiến thêm vài bước nữa xem sao!”

Nói xong, người thanh niên đó không quan tâm đến anh ta nữa, mà chỉ nhìn về phía Hạ Linh Xuyên, dường như biết rằng chính anh ta mới là người chủ mưu.

Hạ Linh Xuyên mỉm cười với anh ta, nhưng sau khi được anh ta nhìn kỹ lưỡng, anh ta mới tiếp tục thúc ngựa tiến lên.

Người khách mặc áo xám phía sau thì vẫn không hề ngẩng đầu lên.

Sau sự cố nhỏ này, tốc độ đi của hai người cũng chậm lại, và mọi người trên đường đều nhìn theo họ cho đến khi họ biến mất ở góc phố.

Hướng đó… là con đường ra khỏi thành phố, đi về phía đông bắc.

Chú Hào kịp thời nói: “Cả hai người này đều có võ công, đặc biệt là người khách mặc áo xám phía sau; tôi không thể nhận ra được thực lực thực sự của họ. Còn đứa trẻ mặc áo trắng kia… có lẽ xuất thân từ gia đình quân nhân.”

Hạ Linh Xuyên nhướng mày, có vẻ ngạc nhiên.

Chú Hào đã từng tham gia vào vụ giết người vào ban đêm tại kinh đô, sau đó được một người thuộc giáo phái Đạo giáo chỉ dạy, học các phép thuật và loại bỏ năng lượng xấu xa trong người mình, nên võ công của ông rất sâu rộng, và ông được Hạ Gia tôn thờ như một bậc cao thủ. Khi ông nói rằng người khách mặc áo xám rất đáng sợ, Hạ Linh Xuyên không hề nghi ngờ điều đó.

Hai người này không giống như những thương nhân bình thường… Họ đến vùng biên giới này để làm gì vậy?

Lúc này, có vài người khác xuất hiện ở giữa đường, đó chính là những người tuần tra của Hắc Thủy Thành. Họ cũng bị thu hút bởi sự việc này và hỏi người dân xung quanh: “Xảy ra chuyện gì vậy?”

“Có hai người cưỡi ngựa qua chợ, suýt nữa là gi

Người gác đêm càng tức giận; khi ngẩng đầu lên, ông ta vừa thấy Hạ Linh Xuyên đang đứng bên ngoài cửa sổ xem chuyện gì đó, liền vội vàng gọi lại. Với vẻ mặt thoải mái hơn, ông ta hỏi: “Hạ Đại ở nhà có ổn không?”

“Ừ, rất ổn.” Hạ Linh Xuyên cười tươi, “Các anh đến để truy đuổi ai vậy?”

“Truy đuổi!” Người chỉ huy đội gác nói một cách oai phong. Lệnh cấm đi ngựa đã được ban ra, nhưng các anh vẫn cố tình làm vậy… Đây chẳng phải là coi thường luật pháp sao? “Phải trừng phạt nghiêm khắc!”

Hạ Linh Xuyên chỉ đường cho họ: “Hai người kia đã đi về phía cổng đông bắc rồi.”

Người chỉ huy đội gác cảm ơn rồi dẫn đội quân của mình lao theo hướng đó.

Khi họ đã đi xa, chú Hào mới nói: “Chỉ có vài người gác không thể ngăn họ lại được.”

“Tôi biết mà,” Hạ Linh Xuyên nhún vai, “Chỉ là họ muốn thăm dò thông tin thôi mà.” “Làm sao Hắc Thủy Thành lại dám gây rối ngay giữa ban ngày như vậy?”

Nhưng khoảng mười lăm phút sau, những người gác đó trở lại, tay trắng tay không.

Đối với kết quả này, Hạ Linh Xuyên không hề ngạc nhiên, nhưng vẫn muốn biết rõ hơn: “Hai người kia đâu rồi?”

Người chỉ huy đội gác không ngờ Hạ Linh Xuyên vẫn đang ở đây chờ đợi kết quả, liền cảm thấy hơi ngượng ngùng và ho một tiếng trước khi nói: “Hai người đó thuộc quyền lực của Tướng Chinh Bắc và Quan Cai Quản Xun Châu; họ đến đây vì công việc và đã xuất trình các giấy tờ chính thức.”

Hạ Linh Xuyên thốt lên một tiếng “Ồ”. Ông ta biết rằng người chỉ huy đang nói đến Tướng Chinh Bắc – Nian Zanli, người đứng đầu cả quân sự lẫn chính trị tại Xun Châu, quyền lực của ông ta lớn hơn nhiều so với Thống đốc Kim Châu.

Ở đây, Xun Châu được coi là một “châu”; ngay cả Thống đốc Châu Thiên Sōng Hạ Thuần Hoa khi gặp Tướng Chinh Bắc cũng phải cung kính tự xưng là “thần dân hèn mọn”.

Những người gác đó nhanh chóng rời đi; Lưu Bảo Bảo cũng trông có vẻ lo lắng: “Hai người kia chắc chắn không nhớ đến tôi đâu…”

“Chuyện nhỏ nhặt như vậy mà cũng đáng để họ bận tâm à?” Hạ Linh Xuyên an ủi một cách thiếu thành thật, trong lòng thì tự hỏi: Tại sao Quan Cai Quản Xun Châu lại cử người đến đây làm gì?

Đúng lúc đó, hai tiếng sấm vang lên, ầm ĩ đến mức làm đau tai mọi người; những con chó trên đường cũng sủa lên và bỏ chạy.

Mọi người đều coi chuyện này là bình thường; họ vẫn tiếp tục làm những việc mình cần phải làm mà thôi.

  Nhìn về phía tây, anh ta thấy trên đường chân trời có những đám mây đen dày đặc đang cuồn cuộn bay lên.

  Cơn bão sắp đến rồi.

  ……

  “Cơn bão sắp đến.” Chàng trai mặc áo trắng nhìn lên bầu trời, rồi quay sang người đàn ông mặc áo xám và hỏi: “Thưa ngài, chúng ta có thể ở đây không?”

  Hai người đang đứng trên núi Hồ Lô.

  Núi này có bảy đỉnh, trong đó ba đỉnh được bao phủ bởi đá và đất, trông gồ ghề giống như những người đàn ông trọc đầu.

  Mặc dù không hấp dẫn lắm về vẻ ngoài, nhưng núi Hồ Lô lại là nơi sản sinh ra rất nhiều loại động vật như chuột, thỏ, cáo, nai; đôi khi người ta còn có thể săn được lợn rừng và sói xám nữa.

  Hai người đang đứng trên con đường mòn dành cho động vật hoang dã; Phương Tài đã kiểm tra qua vài hang động ở đây.

  “Dù đất đai không màu mỡ lắm, nhưng số lượng động vật ở đây khá đông, về mặt số lượng thì cũng đủ rồi.” Người đàn ông mặc áo xám lấy ra một cây gậy bằng vàng tím; đầu gậy được khắc hình một con quái vật với đôi mắt tròn và cái miệng to, dưới chân con quái vật có bốn chiếc vòng treo, đầu gậy được vuốt nhọn thành hình nón, lấp lánh ánh kim loại.

  Khi gậy được vung lên theo gió, cây gậy dài hơn một thước biến thành một cây gậy bằng vàng tím dài bảy thước.

  Người đàn ông mặc áo xám đâm cây gậy xuống đất, để nó đứng vững tự nhiên, sau đó lấy ra một đồng tiền đồng màu xanh lam và nhét vào miệng con quái vật.

  Miệng con quái vật tự động đóng lại, cắn chặt đồng tiền; ánh mắt của nó bắt đầu sáng lên rực rỡ.

  Người đàn ông mặc áo xám bắt đầu vung đầu gậy.

 ․ Những chiếc vòng treo dưới chân con quái vật lập tức phát ra tiếng leng keng; ban đầu tiếng đó nghe rất hỗn loạn, nhưng sau một thời gian, người ta có thể nhận ra rằng những âm thanh đó tuân theo một giai điệu nhất định, lặp đi lặp lại không ngừng.

  Và mỗi lần lặp lại, âm thanh đó lại rõ ràng hơn, vang dội hơn… và cũng lan xa hơn!

  Tiếng kêu của côn trùng và chim chóc trong rừng đều biến mất hết; chỉ còn lại tiếng chuông vang vọng, kéo dài mãi không ngừng.

  Chàng trai mặc áo trắng hít một hơi thật sâu.

  Với sự tập trung cao độ, anh ta cũng cảm thấy đầu óc choá

Cây liễu cát uốn lượn, mạnh mẽ và đã trải qua bao năm tháng gió bão; có vẻ như nó đã hơn ba bốn trăm năm tuổi rồi, đây là cây lớn nhất trong khu vực này.

Chàng trai mặc áo trắng lên tiếng trước: “Vậy ngài chính là Sơn Trạch của địa phương này sao?”

“Tôi là Sơn Trạch của núi Liễu Cát, được bổ nhiệm cách đây hai trăm năm. Bây giờ nơi này đã được gọi là núi Hồ Lô.” Giọng nói của Sơn Trạch rất kỳ lạ, giống như tiếng rung động phát ra từ hàng triệu chiếc lá; ban đầu còn hơi ngập ngừng, nhưng dần trở nên trôi chảy hơn. Giống như một người đã nhiều năm không nói chuyện, và giờ đây mới dần học lại cách giao tiếp. “Tôi đã ngủ yên rất lâu… Ngay cả các quan chức địa phương cũng không thể đánh thức tôi được. Các bạn là ai vậy?”

Lúc này, nó mới cảm nhận được đồng tiền đồng được đeo trên đầu con thú có hình đầu chuông – và tỏ ra rất ngạc nhiên: “Ồ, đây là loại tiền của triều đại mới… Có lẽ nó được gọi là… gì nhỉ? ‘Diều’ ư?”

“Đó là tiền Diều,” người mặc áo xám vỗ nhẹ vào đầu con thú, và đồng tiền màu xanh lam ấy lập tức rơi vào lòng bàn tay anh ta. Nếu có người đứng nhìn, họ sẽ thấy rằng đồng tiền này hơi lớn hơn so với những đồng tiền thông thường; ở phía trên có một lỗ để buộc dây.