Trong thành phố Ju chỉ có một con sông nhỏ, nằm ngay phía sau cửa hàng nơi Hạ Lính Xuyên đã ăn hết số bánh kếp lần trước.

Xung quanh yên tĩnh, chỉ có vài người phụ nữ đang giặt quần áo bên bờ sông, không hề ngẩng đầu lên.

Hai người đi một lúc thì Yu Hãi là người đầu tiên phá vỡ sự im lặng: “Vậy là các anh em họ Đào hiện đều làm việc dưới trướng của anh? Cũng đành là Đào Đại ca, ông ấy sống thuận theo hoàn cảnh; nhưng Đào Nhị ca lại có thể đến đây, chắc hẳn nhóm người của anh rất không đơn giản.”

Tại Thành phố Linh Hư, hai anh em Đào Văn Quan và Đào Vũ Hành đều từng cùng anh uống rượu. Yu Hãi có trí nhớ rất tốt, vẫn nhớ rõ tính cách của hai anh em này.

Hạ Lính Xuyên cười nói: “Các anh em họ Đào ở quê nhà thật sự là lãng phí tài năng của mình; chỉ khi đến đảo của tôi, họ mới có thể phát huy hết khả năng của mình.”

“Ngay ở Thành phố Linh Hư, tôi đã thấy anh là người không đơn giản; bây giờ nhìn lại, à, hóa ra lúc đó tôi đã đánh giá thấp anh quá.” Yu Hãi thở dài, “Anh có thể phát triển mạnh mẽ ngay khi đến nơi xa xôi như vậy, còn bao nhiêu người ở đây lại mong muốn điều đó mà không thể?”

Hạ Lính Xuyên không hề kiêu ngạo: “Khi tôi lần đầu tiên đến Ngưỡng Thiện, tôi cũng chẳng có gì cả, chỉ có mười bốn người bên cạnh mình thôi.”

“Bây giờ thì có bao nhiêu người rồi?”

“Nói chung, khoảng mười mấy vạn người thì phải.” Thành thật mà nói, con số này khiến Hạ Lính Xuyên không hề hài lòng. Nhưng Ngưỡng Thiện quả thực không còn nhiều dân cư để thu hút nữa. “Nơi chúng tôi nhỏ bé, ít người, không giống như Đồng bằng Lấp Lánh, nơi có dân số đông đúc.”

Con số dân cư của Đồng bằng Lấp Lánh khiến anh thèm thuồng.

Dù sao đi nữa, điều quan trọng nhất vẫn là con người.

Yu Hãi thốt lên: “Đông hơn cả dân số của thành phố Ju. Nhưng, anh Hạ, tham vọng của anh không chỉ dừng lại ở một hòn đảo nhỏ như thế này.”

Nếu không thì tại sao Hạ Lính Xuyên lại không ở lại đảo làm chủ nhân tự do của mình, mà lại chạy đến Đồng bằng Lấp Lánh – nơi liên tục có chiến tranh – để làm gì?

“Người ta chỉ thấy Đồng bằng Lấp Lánh nghèo khó, nhưng tôi thấy nơi đó rất có tiềm năng, đáng để được phát triển.” Hạ Lính Xuyên nói từ từ, “Nghe nói anh cũng đã thành lập một tổ chức tương tự ở Thành phố Linh Hư, bây giờ tổ chức đó vẫn còn tồn tại chứ?”

“Đã tan rã từ lâu rồi.” Yu Hãi cười buồn, “Sau khi trở về Đồng bằng Lấp Lánh, mọi người vẫn hy vọng tổ chức đó có thể ti

Con đê đó là do cha tôi chỉ huy xây dựng. Khi kẻ thù tố giác, vua đã truy cứu trách nhiệm, và cha tôi bị giam cầm, đồng thời phải nộp một khoản tiền bồi thường lớn.” Ngư Hãi vừa xoa mặt vừa nói, “Gia đình chúng tôi đã vay mượn khắp nơi, bán hết ruộng đất và tài sản, thậm chí còn vay nợ từ người khác. Không sợ anh Hạ cười nhạo, nhưng để có được số tiền này, chúng tôi cũng phải cảm ơn sự hỗ trợ quý báu của một số thành viên trong Hội Người Quê Hương. Cuối cùng cũng hoàn thành việc thanh toán, nhưng giờ đây gia đình tôi đã trở nên trống rỗng.”

Anh ấy là người coi trọng danh dự, nên khi nói về chuyện này, mặt anh ấy đỏ bừng.

Hạ Linh Xuyên thở dài: “Những năm qua, anh Ngư cũng gặp không ít khó khăn phải không?”

Ngư Hãi tự giễu mình: “Cứ coi như là mất tiền để xóa đi tai họa thì thôi.”

Hai người im lặng một lúc.

Hạ Linh Xuyên đang chờ anh ấy tiếp tục nói.

Ngư Hãi đi thêm vài bước, cuối cùng mới nói: “Vì anh Hạ nói rằng Đồng Bằng Lấp Lánh có rất nhiều tiềm năng, vậy hiện tại anh dự định bắt đầu từ đâu?”

“Tôi sẽ đến đây để khảo sát trước. Tôi thấy rằng mỏ đá Mỹ Mã Tráng ở đây rất phù hợp với nhu cầu của tôi,” Hạ Linh Xuyên cười nói, “Thực ra, Đồng Bằng Lấp Lánh có rất nhiều nguồn tài nguyên quý giá mà thế giới bên ngoài đang cần. Tuy nhiên, vì mọi người chưa biết đến chúng và giao thông vận tải còn khó khăn, tôi muốn mở ra một con đường thương mại ở đây. Nếu có thể kinh doanh nhiều hơn với người dân địa phương, dù là những giao dịch nhỏ, tôi cũng sẽ rất hài lòng.”

“Những giao dịch nhỏ ư?” Ngư Hãi cười.

“À, đừng cười nhé, đó là lời nói thật của tôi.” Nhóm đảo Ngưỡng Thiện mới đến đây và vẫn chưa ổn định; những công việc kinh doanh dễ dàng, những giao dịch mang lại lợi nhuận lớn, làm sao có thể thuộc về anh ta được?

Tuy nhiên, để kinh doanh ở nơi hỗn loạn như Đồng Bằng Lấp Lánh, không có sức mạnh nào bảo vệ thì không thể làm được. Đó là bài học mà anh ta đã rút ra từ kinh nghiệm ở nước Pēng và lãnh địa Sở Thú.

Ngư Hãi gật đầu: “Anh Hạ thật có tầm nhìn xa trông rộng. À, về việc kinh doanh trân châu và dược liệu, Hội Ngưỡng Thiện Thương có hứng thú không?”

“Trân châu thì ở đâu chẳng có à?” Hạ Linh Xuyên nói một cách thong dong, “Nhóm đảo Ngưỡng Thiện của tôi chính là nơi sản xuất trân châu. Có những con quái vật biển chuyên đi săn bắt trân châu ở đá

Trong chiếc hộp lụa khác, cũng có ba viên ngọc trai; màu sắc của chúng như bầu trời xanh thẳm phía trên đầu chúng ta. Mọi người thường nói “ánh sáng rực rỡ như ngọc quý”, chính là để miêu tả màu sắc của hai loại ngọc trai này – trong suốt, kín đáo và mềm mại. Những viên ngọc trai to lớn và tròn đầy như vậy không hề khiến Hạ Lĩnh Xuyên hứng thú; điều đặc biệt là cả ba viên đều có cùng màu sắc và kích thước, như thể được chế tạo từ cùng một khuôn mẫu. Dùng chúng để làm vòng cổ, hoa tai, khăn trùm đầu hay dây lưng đều rất tuyệt vời. “Chất lượng của chúng quả thật rất xuất sắc,” Hạ Lĩnh Xuyên, người sở hữu một hòn đảo đầy báu vật, đã có con mắt đánh giá tinh tường hơn xưa rất nhiều. Anh không vội vàng cầm lấy chúng ngay, mà thay vào đó là đeo một đôi găng tay len lên tay trước khi cẩn thận ngắm nhìn những viên ngọc ấy; “Ngay cả nếu bán cho Bạch Cát, chúng cũng sẽ là những món hàng hiếm có.” “Nếu anh Hạ không từ chối, xin hãy nhận lấy hai hộp ngọc trai này.” Đôi ngọc trai này quả thực không hề rẻ tiền chút nào… Gia đình Ngư Hiểm hiện đang sa sút, túi tiền của họ còn trống rỗng hơn cả khuôn mặt; làm sao họ có thể đưa ra những thứ quý giá như vậy? Trong lúc ngắm nhìn ngọc trai, Hạ Lĩnh Xuyên nói: “Từ chối thì không lịch sự; Ngư huynh thật là chu đáo.” Ngư Hiểm cười và nói: “Bây giờ tôi đâu có khả năng tặng những thứ này được… Không dám giấu anh Hạ, đây là quà tặng từ vua nước tôi.” Hạ Lĩnh Xuyên cất chiếc hộp lụa vào lòng mình, không hề tỏ ra ngạc nhiên: “Vậy xin Ngư huynh thông báo với vua rằng tôi rất thích món quà này.” Thấy phản ứng của anh, Ngư Hiểm hơi ngạc nhiên, nhưng vẫn tiếp tục giới thiệu các sản vật đặc sản của nước Pei. Hạ Lĩnh Xuyên không ngờ rằng Pei lại chính là nơi sản sinh ra loài côn trùng Quỷ Ảnh! Đây chính là nguyên liệu thiết yếu để anh sử dụng trong việc chế tạo các loại thuốc; loại côn trùng này có thể được dùng làm nguyên liệu trong nhiều loại thuốc bổ, và rất khó tìm thấy ở những nơi khác – dù là ở thế giới Phàn Long hay trên quần đảo Ngưỡng Thiện, giá cả của chúng luôn rất cao khi anh mua. Nhưng ở Pei, đây lại là một trong những sản vật đặc sản. Ngư Hiểm tiếp tục giới thiệu thêm một số loại dược liệu quý giá; trong số đó, có một loại khiến Hạ Lĩnh Xuyên vô cùng hứng thú: đó chính là nguyên liệu cần thiết để chế tạo viên thuốc Bách Thiện Hoàn. Viên thuốc Bách Thiện Hoàn được chế tạo từ chất lỏng Đế Lưu Tương, và được sử dụng hàng ngày bởi những người tu luyện. Ngh