“Không thể không đi được sao?” Gương không biết người đối diện đang có ý đồ gì, nhưng chắc chắn không hề tốt bụng.

“Nếu tôi không đi, Ngưỡng Thiện Thương sẽ rất khó tiếp tục làm ăn với nước Yáo sau này; chưa kể, việc phát triển của chúng ta tại Đồng bằng Lấp lánh cũng sẽ gặp nhiều trở ngại.” Hạ Linh Xuyên rót một ít nước ấm lên mặt để tỉnh táo lại, “Đừng quên kế hoạch của chúng ta đối với Đồng bằng Lấp lánh; ít nhất hiện tại chúng ta không nên tạo thù, đặc biệt là với loại ‘rắn địa phương’ như nước Yáo.”

Hiện tại…

“Ngay cả Bèi Cá muốn ảnh hưởng đến Đồng bằng Lấp lánh, cũng vẫn phải thông qua nước Yáo và La Điền mới thành công.”

Vì vậy, dù biết trước rằng nơi đó có “hổ”, nhưng vẫn quyết định bước vào.

Gương phát ra vài tiếng gầm; chủ nhân của nó ban đầu chỉ muốn đến Đồng bằng Lấp lánh để thăm dò tình hình, nhưng sau khi Ngưỡng Thiện Thương đã đặt chân vững chắc tại đây, ông ta lại bắt đầu có những ý đồ xấu xa hơn.

“Mâu thuẫn giữa Vua Yáo và Thanh Dương đã trở nên công khai, thậm chí còn kéo cả tôi – một người ngoài cuộc – vào. Đây chẳng phải là một cơ hội sao?” Hạ Linh Xuyên nằm xuống giường, nhắm mắt nói, “Vua Yáo biết rõ Thanh Dương ghét tôi, nhưng vẫn mời tôi đến nước Yáo dưới danh nghĩa ‘tiệc mừng sinh nhật’. Rất có thể bước tiếp theo sẽ là sắp xếp cho tôi gặp Thanh Dương.”

Anh ta cười ha hả: “Nếu họ không có ý tốt với tôi, muốn sử dụng tôi như một quân cờ, thì đừng trách tôi sẽ tính toán họ!”

“Lần này anh lại muốn ‘lấy trứng từ lửa’ à?” Gương tò mò hỏi, “Nếu Vua Yáo và Thanh Dương thực sự đối đầu với nhau, anh nghĩ ai sẽ thắng?”

“Tôi không thực sự hiểu rõ về nước Yáo hay Vua Yáo. Nhưng nếu buộc phải chọn, tôi tin rằng Thanh Dương sẽ chiến thắng.”

“Tại sao vậy?”

“Hãy nhìn những quý tộc nước Yáo ngày hôm nay; họ không hề tôn trọng vị Đại Giám quốc do Bèi Cá cử đến, thậm chí còn thể hiện điều đó trước mặt tôi – một người ngoài cuộc! Tất nhiên, hầu hết những người mà Phạm Sương cử đến đều là phe bảo hoàng; tôi tin rằng trong nội bộ nước Yáo, cũng có người đứng về phía Thanh Dương. Nhưng những người như Vũ Văn Tú đều là quan lại và thương nhân được sử dụng bởi Vua Yáo; hành động và lời nói của họ chính là phản ánh thái độ của Vua Yáo đối với Thanh Dương. Điều này chứng tỏ rằng ‘khi người trên coi thường, người dưới cũng sẽ theo’.

Hạ Linh Xuyên tiếp

Gương cười nói: “Đúng vậy, nếu Thanh Dương không cho những kẻ này một bài học gì đó, sau này việc làm sẽ càng khó khăn hơn.”

“Hiện tại chúng ta cần biết rõ là cô ấy có bao nhiêu lực lượng chiến đấu, và có thể sử dụng bao nhiêu quyền lực? Vì cô ấy được cử đến giám sát nước Yáo Quốc, nên Bạch Cáp Dã Đế chắc chắn sẽ không tiếc tiền trong việc này.” Hạ Linh Xuyên từ từ nói, “Ở một mức độ nào đó, hiện tại Thanh Dương còn nguy hiểm hơn cả khi cô ấy ở thành phố Linh Hư. Lúc đó, mặc dù cô ấy là người đứng đầu bốn đại quốc sư, nhưng ở thành phố Linh Hư có cả các vị thần linh, các phe phái, và còn có Quốc Sư Sương Diệp – người không hề ưa cô ấy. Mọi hành động của Thanh Dương đều bị kiểm soát. Nhưng ở đây…”

Anh ta không nói tiếp.

Gương suy nghĩ một lúc lâu: “Vậy là anh đã có kế hoạch rồi đấy…”

Hạ Linh Xuyên đột nhiên ngồi dậy, lấy ra một hộp từ vòng đeo trữ vật: “Suýt nữa thì quên mất cái này.”

“Đây là cái gì?” Gương hỏi một cách máy móc, rồi mới nhớ ra: “À, đây là ấn báu của nước Yáo Quốc.”

Con tàu của các quý tộc nước Yáo Quốc đã gặp nạn ngoài khơi Ngưỡng Thiện, và toàn bộ con tàu đều bị dòng hải lưu cuốn vào vịnh đáy biển; Hạ Linh Xuyên đã thu được rất nhiều thứ từ đó. Vì anh ta đã đem những bộ áo giáp quý giá đó cho Phạm Sương, thì làm sao có thể không mang theo những di tích khác chứ?

Ngoài vàng bạc châu báu…

Chiếc hộp này lúc đó cũng được để cùng với vàng bạc châu báu; bên trong chứa vài con dấu và vài lá thư.

Hạ Linh Xuyên lập tức tìm ra “Ấn Báu Thanh Hồng” mà Vua Yáo đã đặc biệt yêu cầu.

Đó là một con dấu được chạm khắc từ đá xanh lam; chất liệu của nó không hề nổi bật, và còn có vài sợi vân màu vàng.

Gương lẩm bẩm: “Chất lượng như thế này, nhìn qua là biết không đáng giá gì cả.”

Anh ta đã theo Hạ Linh Xuyên lâu rồi, và cũng là một chuyên gia trong lĩnh vực đánh giá đồ cổ. Khối đá này… à, hai lượng bạc cũng không thể bán được đâu.

Chỉ có hình con chim xanh lam được khắc trên đỉnh con dấu thôi, trông cũng có vẻ được chạm khắc khá công phu.

Nhưng đây là con dấu được Vua Yáo đặc biệt chỉ định sử dụng.

Có lẽ Vua Yáo đã đoán trước rằng trên con tàu vẫn còn những vật có giá trị, và cũng biết rằng tất cả chúng đều đã rơi vào tay Hạ Linh Xuyên… Nhưng ông ấy chẳng hề nói gì cả – dĩ nhiên, nói ra cũng vô ích thôi – miễn là có được con dấu này.

Chắc hẳn nó phải

Nói cách khác, viên ngọc bích này chỉ là một viên ngọc bích bình thường, không hề có điểm đặc biệt gì cả.

Tất nhiên, Hạ Lýnh Xuyên không dễ dàng từ bỏ ý định của mình. Anh nhẹ nhàng ấn phần đầu rồng xanh trên đỉnh con dấu xuống.

Nhưng vẫn chẳng có gì xảy ra cả.

Sau đó, anh thử xoay nó qua lại… Ồ?

“Nó đã lỏng ra rồi!” Gương cũng nhận ra điều đó: “Con dấu đã bắt đầu lỏng!”

Hạ Lýnh Xuyên tiếp tục xoay phần đầu rồng xanh, và kết quả là – phần đáy trước đây dù nhìn kỹ đến đâu cũng không thấy có vết hỏng nào, bỗng nhiên tách ra, và một đoạn con dấu khác lại hiện ra!

Đoạn con dấu này có hình trụ, màu xanh đen, nhưng phần khắc chữ ở giữa lại màu đỏ.

Khi được xoay ra như vậy, nó trông giống như một cây son môi vậy.

Trên thân con dấu còn khắc vài chữ nhỏ, bé bằng kích thước hạt gạo. May mắn thay, Hạ Lýnh Xuyên có đôi mắt tinh tường; nếu không, lúc này anh hẳn sẽ nhầm chúng thành những nốt ruồi.

Gương nhanh chóng đọc lên những chữ đó: “Lời nói vàng ngọc, không hối tiếc khi viết ra giấy?”

“Tôi hiểu rồi.” Hạ Lýnh Xuyên nói xong, lấy mực in ra, sau đó dùng con dấu mới để in lại lần nữa.

Trên mặt giấy vẫn là bốn chữ màu đỏ “Chuẩn Bảo Kim Hồng”, kích thước và kiểu chữ đều giống y hệt ban đầu.

Hạ Lýnh Xuyên lấy bút, nhúng vào mực, rồi đặt nó lên giấy.

Anh không viết gì cả, chỉ để một giọt mực rơi xuống.

Mực lan rộng trên mặt giấy, dần dần phủ kín toàn bộ khu vực đó. Đồng thời, dấu ấn màu đỏ rực rỡ cũng nhanh chóng nhạt đi, và trước khi kịp đông cứng lại, nó đã biến mất hoàn toàn, chỉ để lại một vết đen sẫm trên giấy.

“Còn nhớ khi chúng ta điều tra vụ mất tích của sứ giả Linh Hư, chúng ta đã tìm thấy con dấu ‘Bảo Chân’ trong phòng sách của ‘Mạch Học Văn’, phải không?” Hạ Lýnh Xuyên cười nói, “Đây lại là một con dấu thú vị khác, có tên là ‘Lời Nói Vàng Ngọc, Không Hối Tiếc Khi Viết Ra Giấy’.”

“Ý là gì vậy?”

“Khi bạn dùng con dấu này để in lên giấy, bạn sẽ không thể viết thêm gì nữa; nếu làm vậy, con dấu sẽ biến mất.” Ngay khoảnh khắc chạm vào con dấu thật sự, Hạ Lýnh Xuyên đã hiểu được cách sử dụng của nó.

Con dấu này có tuổi đời khá lâu rồi; có lẽ là do một vị tiên nào đó để lại.

Gương suy nghĩ một chút rồi hiểu ra: “Để ngăn chăn việc sao chép hay sửa đổi?”

“Đúng vậy. Một khi bạn đã soạn xong văn bản và dùng con dấu ‘Chuẩn Bảo Kim Hồng’ để in, nội dung của văn bản đó sẽ không thể thay đổi được n

Gương tự hỏi: “Vua Yao muốn cái này làm gì chứ? Chỉ vì nó là báu vật của hoàng gia Vương quốc Yao sao?”

Chắc hẳn còn rất nhiều báu vật khác của hoàng gia Vương quốc Yao lưu lạc ngoài đây; không thể nào Vua Yao quan tâm đến từng món đồ như vậy được chứ?

“Chuyện này nghe có vẻ thú vị thật… Người đã gặp nạn hàng hải vào thời điểm đó rốt cuộc là ai nhỉ?” Hạ Lăng Xuyên vuốt ria mép và nói, “Một nhân vật quan trọng trong hoàng gia Vương quốc Yao đã qua đời, chắc hẳn đó là một sự kiện lớn vào thời bấy giờ. Ừm, không khó để tìm hiểu ra.”

Anh cất chiếc ấn báu xuống, lăn ngửa ra và ngủ thiếp đi.

……

Ngày hôm sau, sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, Hạ Lăng Xuyên đã đồng ý với lời mời của Vua Yao.

Phạm Sương rất vui mừng và viết thư về nước để báo tin tốt này. Anh ấy vẫn còn những nhiệm vụ khác ở các quốc gia khác, vì vậy anh đã hẹn với Hạ Lăng Xuyên rằng sau khi anh trở về, họ sẽ cùng nhau lên đường đến Vương quốc Yao.

Chưa đầy hai ngày, tiền tuyến của phe Đồng minh đã nhận được tin vui:

Sĩ Thúc Hạc lần đầu tiên dẫn quân, chỉ huy hai đội quân liên minh tấn công Phong Nhãn Quan thuộc nước Bích Hạ, và đã giành chiến thắng!

Phong Nhãn Quan – một trở ngại lớn trên con đường tiến quân – đã chặn đứng phe Đồng minh trong suốt nửa tháng trước khi Sở Đồ Dực qua đời. Sĩ Thúc Hạc cố tình tỏ ra yếu đuối trước đối phương, khiến người dân Bích Hạ tin rằng phe Đồng minh sẽ tan rã sau khi vị tướng lĩnh bị giết, vì vậy họ đã tấn công doanh trại của phe Đồng minh. Nhưng Sĩ Thúc Hạc đã ẩn náu binh sĩ ở nơi khác và tận dụng lúc đối phương không đề phòng để giành lại Phong Nhãn Quan.

Như vậy, một trở ngại lớn nữa trên con đường tiến quân của phe Đồng minh đã bị loại bỏ.

Khi tin tức này đến vùng đất của Sở Thú, quân và dân đều reo hò mừng chiến thắng. Gương Thâu Hồn cười nói: “Kẻ đã ám sát Sở Đồ Dực chắc hẳn đang hối tiếc vô cùng; biết trước thì lẽ ra nên giết cả cha con họ từ đầu.”

Hạ Lăng Xuyên cũng thở phào nhẹ nhõm. May mắn thay, Sĩ Thúc Hạc đã đứng vững trong lúc khó khăn, có quyết đoán và khả năng đảm nhận trách nhiệm; anh không hề nhầm lẫn về con người này.

Dù anh cho rằng Ngưỡng Thiện Thương có lẽ đã định cư ổn định ở Tránh Kim và không ai có thể đuổi theo được anh ta nữa, nhưng vì lợi ích công cộng và cá nhân, anh vẫn hy vọng Sĩ Thúc Hạc sẽ tiếp nhận vị trí của tướng lĩnh phe Đồng minh; điều này sẽ rất có lợi cho kế hoạch tương lai của

Một khi Sĩ Thúc Hạc và phe đồng minh hồi phục lại sức mạnh, Bích Hà chắc chắn sẽ phải gánh chịu những hành động trả thù còn dữ dội hơn nữa.”

Chỉ cần Sĩ Thúc Hạc nắm quyền lực, hắn chắc chắn sẽ trút hết lòng thù hận của mình lên kẻ thù. Nỗi hận quốc gia xen lẫn với nỗi hận gia đình; e rằng cuộc chiến này sẽ không dễ dàng kết thúc.

Đó chính là nhược điểm của những “hoạt động giết người có chủ đích” – nếu không thể phân tán được kẻ thù, rất có thể sẽ phải đối mặt với những cuộc phản công và trả thù điên cuồng.

“Bích Hà cũng biết điều này phải không?” Kính Ngọc nghi ngờ, “Họ có thể tiếp tục thực hiện một vụ ám sát nữa không?”

“Không đơn giản đâu. Hiện tại, Sĩ Thúc Hạc đang ở tuyến đầu, bao quanh bởi đại quân. Nếu Bích Hà có thể giết được hắn giữa hàng ngàn binh sĩ, thì liệu phe đồng minh còn có thể tiến công được nữa không?” Hạ Lăng Xuyên suy ngẫm, “Việc Sở Đồ Dực bị giết, tôi luôn cảm thấy người Bích Hà không có khả năng đó.”

“Theo tình hình lúc bấy giờ, ngoài Bích Hà ra, ai mới thực sự có lợi từ cái chết của Sở Đồ Dực?” Kính Ngọc tiếp lời, “Phải chăng là nước Dương Quốc?”

“Nước Dương Quốc hoàn toàn có khả năng… rất có khả năng. Nhưng một trong những kẻ thực hiện âm mưu, con quái trăn kia, thậm chí Đồng Nhạc cũng chưa từng nghe đến loài quái vật này; còn con bọ xanh lá cây đã điều khiển các lính canh để ám sát Sở Đồ Dực, Đồng Nhạc cho rằng sự biến đổi của nó rất kỳ lạ, một số đặc tính không hề thuộc về loài bọ thông thường. Ở vùng đầm lầy phía nam núi Lĩnh, có một loại ký sinh trùng hình dạng sợi, nó có thể kiểm soát vật chủ, khiến chúng nhịn ăn, chiến đấu hay giao phối, thậm chí đến nỗi buộc chúng phải nhảy xuống nước chết. Các loài bọ thông thường thì không có khả năng đó đâu.”

Kính Ngọc thốt lên: “Đúng vậy, Đổng Quái Nhân cũng nói rằng đây có thể là một con quái vật được tạo ra từ việc kết hợp nhiều loài côn trùng với nhau, vì vậy nó không trông quá kỳ lạ.”