“Tôi nhìn thấy rằng, gia nhập Quân đội Áo Giáp Đen không chỉ được cung cấp ăn uống miễn phí mà mỗi tháng còn kiếm được ba hai lượng bạc nữa, thanh toán hàng tháng mà không hề trễ hạn. Nếu chiến đấu giết kẻ thù trên chiến trường, giết một người thì được một lượng bạc, thật là quá lợi nhuận! Giết người vì lý tưởng cao cả, kiếm tiền cũng vì lý tưởng cao cả, vậy thì tự nhiên càng giết càng có hứng thú, càng kiếm càng có động lực! Chỉ mới tham gia quân đội được một tháng, tôi đã tham gia vào một trận chiến ác liệt, tay suýt nữa bị chặt đứt…” Anh ta kéo lên tay áo, và quả nhiên, mọi người đều thấy một vết sẹo dài trên cánh tay anh ta.

“Nhưng tôi đã giết được sáu người trong một lần, trong đó có một kẻ cầm đầu, và tôi kiếm được chín lượng bạc, thật là sảng khoái!”

Phạm Sương một lúc không biết nên nói gì.

Tu Sơn Phóng gãi đầu: “Em trai tôi làm công nhân cho một gia đình giàu có ở làng này được sáu năm rồi, mà mới kiếm được một hai ba xu bạc sau hai nửa tháng! Thức ăn hàng ngày của em ấy toàn là rơm rác, nửa năm mới được ăn một lần thịt, răng cũng bị mòn hết cả. Còn ăn uống trong Quân đội Áo Giáp Đen thì sao, tsk! Trong ba tháng tôi tham gia quân đội, ngày nào cũng chiến đấu hoặc đi đường, kết quả là tôi còn tăng được sáu kíl nữa!”

Phạm Sương cũng bật cười; khả năng hỗ trợ vận tải và hậu cần của Ngưỡng Thiện, anh ta đã từng chứng kiến rồi. Nếu Hạ Tiêu xếp thứ hai trong danh sách các đơn vị tốt nhất, thì không ai dám xếp thứ nhất cả.

Để bày tỏ lòng biết ơn, anh ta gọi một bàn đầy món ăn ngon, toàn là những nguyên liệu tốt nhất. Mặc dù Tu Sơn Phóng không uống rượu, nhưng anh ta ăn rất ngon miệng và vui vẻ; vốn dĩ anh ta là người thích nói chuyện, nên dần dần anh ta cũng bắt đầu kể chuyện.

“Hai tháng trước, quân đội đi qua quê tôi, tôi tình cờ trở về để thăm mẹ.” Tu Sơn Phóng ngửa cổ uống một ngụm trà ấm, “Trời ạ, miệng tôi khô cứng hết rồi… Mẹ tôi và vợ tôi đóng cửa lại, không cho tôi vào, bảo tôi chết ngoài đó đi.”

Phạm Sương không biết nên nói gì, chỉ biết cười ha hả: “Anh Tu Sơn thông thường không hay về nhà phải không?”

“Không về được. Làm sao về được khi không có tiền? Lần cuối cùng tôi về nhà có lẽ là hai năm trước… Không, là bốn năm trước rồi!” Tu Sơn Phóng không cảm thấy xấu hổ, người cảm thấy xấu hổ là Phạm Sương: “Trước đây, số tiền tôi kiếm được còn không đủ để tự nuôi bản thân, làm sao có thể mang về nhà được? Có ba lần, tôi cùng hai ch

“Sau đó tôi phải đi trốn nợ; người ta đến nhà tôi và đập phá mọi thứ, thậm chí còn làm gãy chân mẹ tôi, mà chúng tôi không có tiền để chữa trị. Mẹ tôi liên tục gọi tôi là ‘kẻ mang xui xẻo vào nhà’, và không bao giờ nhìn tôi với ánh mắt thiện cảm. Từ đó tôi mới hiểu ra rằng mình chỉ có thể làm những việc không cần vốn đầu tư.”

“Những việc không cần vốn đầu tư ấy, kiếm được nhiều tiền lắm sao?”

“Tất nhiên là không dễ dàng gì đâu; cả năm trời cũng khó mà tìm được một ‘con mồi’ nào đó; ngay cả khi tìm được, số tiền thu được cũng không đến tay tôi đâu. Chỉ có anh cả mới được hưởng lợi, còn tôi thì chỉ được ăn uống theo. Có một lần, chúng tôi bắt được một người buôn hàng; ông ta không có nhiều tiền, nhưng da trắng mịn. Lúc đó, thủ lĩnh bọn cướp ở núi muốn giết ông ta để ăn thịt… Nhưng tôi thấy không ổn, nên đã lén thả ông ta đi, và kết quả là tôi bị đánh đến nỗi nửa tháng sau mới có thể đứng dậy được.”

May mắn thay, ông ta khỏe mạnh, không sao cả. “Sau đó, quân đội Đen Giáp đến. Không ngờ vì sự van xin của người đó mà họ đã tha cho tôi mạng sống.”

Phạm Sương vuốt ve cái mũi và hỏi: “Anh có bao nhiêu con?”

“Ba đứa, tất cả đều là con trai.”

Phạm Sương sau một lúc im lặng cuối cùng cũng nói: “Vợ anh thật mạnh mẽ, đã nuôi dạy ba đứa con trai thành người được.”

Dù vùng đất Shanjin Pingyuan nghèo khó, nhưng tỷ lệ sinh vẫn khá cao. Nếu chỉ có ít con trai, ở đây chắc chắn sẽ bị người khác bắt nạt.

“Vợ tôi suốt ngày chửi rủa tôi, nói rằng tôi sẽ bị bỏ rơi ngoài hoang dã, chết trong bụng loài chó hoang…”

“……” Phạm Sương im lặng; mọi người đều nói rằng những chuyện gia đình không nên công khai, vậy tại sao người này lại cứ tự mình tiết lộ những điều đó?

Nhưng rồi anh ta cũng hiểu ra lý do; Tu Shan bỗng nhiên thay đổi giọng điệu và nói:

“Nhưng lần này khi tôi trở về, mọi thứ đã khác. Khi mẹ tôi không mở cửa, tôi liền ném tiền qua cửa sổ; từng đồng tiền đều vang lên một tiếng rõ ràng. Khi tôi ném đến đồng thứ mười, cửa cuối cùng cũng mở, và họ đã đón tôi vào nhà.”

Hóa ra, chiến thuật “trước là kìm nén, sau đó mới tăng dần” đã phát huy tác dụng… Phạm Sương không nhịn được mà cười.

Mười lượng bạc như vậy, đủ để một gia đình sáu người ở Shanjin Pingyuan sống thoải mái suốt cả năm.

“Khi tôi lấy ra đồng thứ mười lăm, vợ tôi cũng bắt đầu cười với tôi

Nhìn thấy anh ta cười đến vậy, Phạm Sương liền gọi người mang thêm một đĩa lê đông lạnh rồi hỏi tiếp: “Anh Tu đã mang về bao nhiêu bạc?”

Tu Sơn Phóng hạ giọng xuống, nhưng tất cả mọi người trong đại sảnh đều nghe thấy: “Một trăm bảy mươi lượng!”

Phạm Sương giật mình: “Ồ, thật là không ít đâu!”

Anh chàng này phục vụ trong quân đội hơn một năm rồi; chắc hẳn đã giết được bao nhiêu người?

Tu Sơn Phóng dường như đọc được suy nghĩ của anh ta: “Cũng không nhiều lắm, tổng cộng chỉ có tám mươi sáu người thôi! Anh cũng biết đấy, những nhiệm vụ mà Quân đội Áo Giáp Đen thực hiện thường rất khó khăn. Nhưng tôi đã tìm thấy khá nhiều của cải trên xác kẻ thù… Có cả chiếc dây buộc tóc của một tên chỉ huy nhỏ, được làm bằng vàng đấy.”

Thật là đúng rồi… Chỉ có việc giết người, đốt phá mới kiếm được nhiều tiền thôi.

Chiếc dây buộc tóc ấy được làm từ vàng đấy!

Phạm Sương lại rót thêm một ly trà cho anh ta: “Khi anh Tu trở về, chắc chắn sẽ trở thành anh hùng của làng chúng ta đấy.”

“Đúng vậy! Khi tôi về đến nơi, hai người anh trai trước đây từng coi thường tôi, giờ đều để tôi ngồi vào vị trí cao nhất; vợ tôi đi nói với mọi người, cả làng đều biết rồi. Sáng hôm sau khi tôi ra khỏi nhà, mọi người, lớn nhỏ, đều theo sau tôi. Mỗi khi tôi ngồi xuống, họ đều xung quanh hỏi tôi về các trận chiến mà chúng tôi đã tham gia, bao nhiêu tiền có thể kiếm được từ mỗi cái đầu người bị giết, liệu tôi có giết được những tên chỉ huy nổi tiếng hay không… Ha ha.”

“Tôi nói rằng, trong quân đội, chúng tôi chỉ làm ba việc: ăn uống, tập luyện và giết người! Họ liền reo lên, tràn đầy sự ngưỡng mộ. Dù tôi nói gì, họ cũng lắng nghe chăm chú, và còn mời tôi uống rượu suốt cả ngày nữa!”

Nhìn thấy khuôn mặt hạnh phúc của anh ta, Phạm Sương biết rằng đây chắc chắn là khoảnh khắc rực rỡ nhất trong cuộc đời anh ta.

“Có hai gia đình đã lợi dụng lúc tôi không có ở nhà để bắt nạt người nhà tôi. Ngày hôm đó, khi tôi về đến nơi, họ lập tức quỳ xuống xin lỗi; đứa bé đã từng mắng con trai tôi bị cha nó trói lại. Trước mặt tôi, người cha đó dùng cây chổi đánh con trai mình đến máu chảy, vừa đánh vừa mắng, để trả thù cho tôi.”

Nửa đời trước, cả gia đình, cả bộ lạc, cả làng đều coi tôi là kẻ vô dụng, là đồ bỏ đi… Bỗng nhiên, tôi trở nên tự hào, trở nên có công lao… Cảm giác đó, __