Hạ Thuần Hoa cúi môi một lát rồi nói: “Đó là mẹ của con.”

Sau khi sinh con, bà bị chảy máu dữ dội và trước khi qua đời, bà đã đặt tên cho đứa bé, hy vọng nó sẽ luôn mạnh mẽ và không sợ hãi trước bất kỳ thử thách nào trong cuộc sống.

“Tại sao sau này lại đổi tên con thành Hạ Linh Xuyên?”

Hạ Thuần Hoa trầm giọng đáp: “Theo lời của Đại Sám Hàn, cái tên đó phù hợp hơn với con và sẽ mang lại may mắn cho con.”

Hạ Linh Xuyên không đưa ra ý kiến gì, chỉ nói: “Cha đang muốn đi đến đống đổ nát của Phượng Long phải không? Chúng ta hãy lên đường thôi.”

Hạ Thuần Hoa đang chờ đợi câu nói này từ lâu rồi.

Nhưng khi anh đứng dậy nhìn về phía đống đổ nát của Phượng Long, anh bỗng thở dài một hơi dài.

Ngày này cuối cùng cũng đến rồi sao?

Trong lòng anh, bỗng nhiên xuất hiện cảm giác lưu luyến.

Hạ Linh Xuyên nhận thấy biểu cảm khác thường trên khuôn mặt anh và hỏi: “Cha có chuyện gì vậy?”

“Không có gì cả!” Hạ Thuần Hoa cười nói, “Chúng ta đi thôi.”

Với một lệnh của anh, Hắc Thủy Thành và các binh sĩ tiếp tục hành quân, mang theo nước uống và tiến về phía cao nguyên Chí Bà.

￥￥￥￥￥

Càng tiến gần cao nguyên Chí Bà, cảnh vật càng trở nên hùng vĩ và hoang vu.

Dòng suối bao quanh cổng Nam ban đầu chỉ là những hố sâu đầy đất, nhưng giờ đây đã có dòng nước chảy róc rách.

Khi nhóm người đứng trên cây cầu rộng lớn, họ có thể nghe thấy tiếng nước róc rách phía dưới.

Tiếng đó… đã biến mất ở sa mạc Phượng Long hơn một trăm năm trước.

Khi đến nơi này, những con thú cưỡi dừng bước lại; dù mọi người dùng roi thúc giục thế nào, chúng cũng không chịu tiến lên nữa.

Lão già cai quản cổng Giản Dương – Lăng Kim Bảo– cưỡi một con thú màu xanh lam; sau khi trò chuyện với con thú đó một lúc, ông thông báo với mọi người:

“Chúng đều cảm thấy có nguy hiểm lớn phía trước, nên không dám tiếp tục đi nữa.”

Thậm chí, những con yêu quái bay trên bầu trời cũng đến báo cáo rằng trên bầu trời của khu đổ nát Phượng Long có những dòng khí lưu hỗn loạn, khiến chim chóc không thể bay đến được.

Chúng không thể tiếp tục hành trình nữa.

Thấy vậy, mọi người đành phải xuống ngựa và đi bộ qua cầu.

Còn những con thú cưỡi thì được những người đặc biệt dẫn đi và để chúng ẩn náu dưới những đụn cát gần đó.

Những sự cố nhỏ này khiến mọi người trở nên cảnh giác hơn, nhưng điều đó không làm họ từ bỏ ý định tiếp tục vào bên trong. Họ đến đây chính là để tìm hiểu về những dấu hiệu bất thường tại Bàn Long Thành. Nếu nơi này quá yên bình, thì còn lý do gì để họ tiến hành cuộc phiêu lưu này nữa chứ?

Mọi người bước qua cánh cổng khổng lồ và từ từ bước vào bên trong Bàn Long Thành. Ngay cả những sứ giả của thiên đàng, đã quen với đủ loại kỳ tích, cũng vô thức nín thở khi đi qua cổng thành này. Tòa pháo đài vững chắc và được trang bị hùng hậu này, ngoài những dấu vết của thời gian, khắp nơi đều in hằn những vết thương do chiến tranh để lại. Bất kỳ ai đi qua đây đều cảm nhận được bầu không khí trầm mặc và bi thảm của lịch sử.

Chương Liên Hải không nhịn được mà thì thầm: “Đây chính là Bàn Long Thành.” Giọng nói nhỏ bé ấy vang vọng giữa hai lớp tường thành. Cho đến khi họ bước vào quảng trường cửa nam, tiếng gió rít mới đánh thức mọi người ra khỏi không khí u ám ấy.

Trước mắt họ là tòa thành đổ nát này; kỳ lạ thay, nó không hề bị cát bụi che phủ. Mặc dù khắp nơi đều có dấu vết của những vụ đốt phá, nhưng vẫn có một số công trình còn sót lại một cách kiên cường. Trong ao và các con kênh của quảng trường cửa nam, đã có chút nước trong, mặc dù vẫn chưa có cá bơi lội. Trong những khe hở của đất, kẽ hở giữa gạch, và bóng tối của các công trình, đã bắt đầu xuất hiện những mầm xanh non. Thậm chí, còn có những bông hoa màu đỏ trắng nở rải rác bên bờ sông.

Mùa xuân đến, cỏ cây mọc um tùm… Chương Liên Hải bỗng cảm thấy như thể tòa thành bị thế giới lãng quên này đang chuẩn bị thức dậy từ giấc ngủ dài. Điều này không phải là lời khen ngợi, mà là một điều gì đó kỳ lạ…

Lẽ ra, đống đổ nát Panlong phải là nơi hoang vu, đổ nát và tĩnh lặng… Ít nhất là trong hơn một trăm năm qua, dưới sự chăm sóc của các vị thần, nó luôn giữ nguyên vẻ ngoài ấy. Nhưng kể từ khi sự kiện bất ngờ Linh Hư Thành xảy ra, đống đổ nát Panlong thực sự cũng đã thay đổi theo.

Các nhóm người đến đây sau đó đều tản ra, mỗi người tìm cách tiếp cận theo hướng riêng của mình. Lăng Kim Bảo ở cửa Jianyang cũng đang quan sát địa hình; một người dưới quyền anh ta hỏi: “Sư huynh, bây giờ chúng ta phải làm thế nào?” Dù nói là đến đây để “điều tra”, nhưng Bàn Long Thành quá rộng lớn; họ sẽ bắt đầu từ đâu đây?

“Một nhóm người sẽ đến đền thờ, một nhóm khác sẽ đến nơi ở và mộ phần của Chung Thắng Quang, còn một nhóm nữa sẽ đến nơi cư trú của Hồng Tướng Quân. Cũng cần có vài người đến Nam Thành Môn nữa.” Cả Mi Thiên, Chung Thắng Quang và Hồng Tướng Quân đều có liên quan đến Đại Phương Hồ; nếu Bàn Long Thành xảy ra biến động gì, thì những nơi này chính là điểm cần được quan tâm đầu tiên.

Còn về Nam Thành Môn… Thật sự rất thuận tiện để ngắm nhìn xa xôi từ trên cao.

Người dưới quyền nhắc nhở: “Sư thúc, chúng ta không nên phân tán quá nhiều, phải không ạ?”

Nơi này thực sự rất kỳ lạ; hơn nữa, còn có những nhóm người khác cũng đang đến đây để tìm kiếm kho báu nữa.

Lăng Kim Bảo suy nghĩ một lát rồi nói: “Vậy thì chia thành hai nhóm: một nhóm đến đền thờ, một nhóm đến dinh thự của Chung Thắng Quang.”

Đúng lúc đó, từ con hẻm phía trước bỗng vang lên tiếng người:

“…Đền thờ cũng không có gì bất thường. Nhưng theo chỉ dẫn của Đại Tư Mã, lối vào lần trước đã được mở ngay tại đền thờ…”

“Bên trong đó đã có nước rồi; chúng tôi cũng đã thử…”

Một nhóm người khoảng hai mươi người bất ngờ xuất hiện ở góc hẻm.

Hai bên đối diện nhau một cách bất ngờ, đều giật mình và vô thức rút vũ khí ra.

“Các bạn là ai?”

Những người thuộc phe Giản Dương hỏi lại: “Các bạn thì sao?”

Thủ lĩnh đối phương phát ra một tiếng grun. Tất cả mọi người đều đến đây vì cùng một mục đích, nhưng không ai muốn tự giới thiệu bản thân.

Hai nhóm đối đầu nhau trong tình trạng căng thẳng; Lăng Kim Bảo là người đầu tiên thu vũ khí lại và nói: “Chúng tôi không muốn gây rắc rối.”

Bầu không khí dần trở nên êm đềm hơn. Đối phương nhìn họ một lượt rồi quay đầu đi.

Lăng Kim Bảo kịp thời hỏi: “Xin hỏi, các bạn đã vào thành phố từ khi nào?”

“Hỏi điều đó làm gì?” Đối phương vẫn rất cảnh giác.

“Tôi đã đến đây một lần trước, và muốn kiểm tra thông tin với các bạn.”

Những người đối diện nhìn nhau rồi trả lời: “Chúng tôi vào đây vào buổi sáng hôm nay.”

Nghĩa là, họ mới đến cao nguyên Chí Bà và thành phố Xâm nhập Phan Long vào sáng nay thôi.

Lăng Kim Bảo gật đầu: “Chúng tôi thì đến vào đêm hôm trước, và đã gặp phải những ảo ảnh.”

“Thật sự chỉ là ảo giác sao? Nhưng anh ta không nghĩ vậy.”

Người kia nhìn họ thêm vài lần rồi bỏ đi.

“Sư huynh, những người này trông rất lạ mặt.” Họ không thuộc về bất kỳ phe phái nào cả.

“Có rất nhiều người đến đây để mạo hiểm tìm kiếm kho báu. Chúng ta đến đây, người khác cũng đến,” Lăng Kim Bảo nói, “Họ đã đến từ lâu rồi, nhưng có vẻ như họ cũng chẳng tìm được gì cả.”

“Những gì họ nói về ‘đại Tư Mã’, chẳng lẽ là Đông Hạo Minh sao?”

Các quốc gia khác cũng có những ‘đại Tư Mã’ như vậy, nhưng khi nhắc đến cái tên này trên đất nước Yên Quốc, thật khó mà không liên tưởng đến cuộc nổi loạn ở phía tây bắc. Tất nhiên, Giản Dương Môn cũng biết đến Đông Hạo Minh.

Một đệ tử khác ngạc nhiên: “Chẳng lẽ đó là kẻ đã sát hại sư huynh Ngô Đức…”

Lăng Kim Bảo ra hiệu “thôi”, vẻ mặt không hài lòng: “Nói những chuyện vớ vẩn này làm gì? Chúng ta hãy vào đền thờ xem sao.”

“Họ không nói rằng trong đền thờ không có gì à?”

“Họ đã tìm kiếm rồi sao? Những đống đổ nát này trước đây cũng đã có rất nhiều người đến thăm; mỗi căn phòng đều đã bị khám xét kỹ lưỡng. Vậy tại sao chúng ta lại đến đây lần nữa?”

Không lâu sau, họ đã đứng trước di tích của ngôi đền thờ hùng vĩ đó.

Ai cũng biết rằng vị thần duy nhất được thờ cúng tại đây chính là Mí Thiên.

Tuy nhiên, sau khi thành phố bị phá hủy, ngôi đền này cũng bị quân đội Bá Lăng và Tiên Doanh tấn công dữ dội; nó bị phá hủy hoàn toàn, phần lớn bị đốt cháy, thậm chí cả tượng thần cũng bị đập đổ.

“Họ nói rằng có nước ở đây,” Lăng Kim Bảo đi quanh đền thờ một vòng và phát hiện ra rằng nơi duy nhất có nước chính là ao tế lễ phía trước đền.

Ao này khá lớn, mép ao có dấu vết của việc bị hỏng rồi được sửa chữa lại. Có lẽ do những cơn mưa lớn gần đây, nước trong ao đã dâng cao đến hơn một thước; nước trong veo, có thể nhìn xuống đáy được.

Đệ tử của ông cũng tiến lại gần: “Người của đại Tư Mã – Phương Tài– đã nói rằng lối vào nằm trong đền thờ, và cũng nói rằng có nước… Chẳng lẽ họ đang ám chỉ ao này sao?”

Lăng Kim Bảo lấy ra một đồng tiền đồng, ném vào ao.

Những đồng tiền đó thực sự nhanh chóng chìm xuống đáy hồ. Mọi người có thể nhìn thấy rõ ràng từ phía bên kia mặt hồ.

Lăng Kim Bảo lại lấy cây gậy dài đâm xuống đáy hồ; thật là cứng cáp.

“Lần trước, lối vào được mở ở đền thờ phải không?” anh ta thì thầm, “Lần đó là khi nào vậy? Tại sao ông lớn Tư Mã lại biết điều đó?”

Có ai đó đã Từng Khi tìm thấy lối vào thành công chăng?

Và sau đó, điều gì đã xảy ra?

Có một đệ tử trèo lên tòa tháp để nhìn xa, và bỗng nhiên anh ta hét lên: “Người của Thiên Cung đã hành động rồi!”

Từ vị trí cao, anh ta có thể nhìn thấy rõ những hoạt động đang diễn ra trên quảng trường cổng nam.

Hóa ra, người canh giữ ngọn đèn của Thiên Cung đã thắp sáng chiếc nến vàng nhạt trên quảng trường.

Đệ tử ấy buông lời: “Ngoài việc thắp đèn, hắn còn có thể làm được những việc khác nữa chứ?”

“Chiếc bản thân ảo của linh hồn đèn này giống như những vũ khí phép thuật chính thức của họ; hầu hết những khả năng của người canh giữ ngọn đèn đều được sử dụng thông qua nó.”

Mọi người đều ngạc nhiên: “Bản thân ảo của linh hồn đèn… à?”

“Trong Thiên Cung, có những ngọn đèn luôn sáng mãi nhận được ân huệ của Thần, hàng trăm năm mà không bao giờ tắt; đó là những vũ khí phép thuật rất mạnh mẽ. Người canh giữ ngọn đèn chỉ mang theo một bản thân ảo của nó mà thôi.”

Ngay khi lời nói vừa dứt, mọi người thấy Chương Liên Hải lẩm bẩm điều gì đó, rồi giơ chiếc nến lên cao…

Linh hồn đèn bùng cháy dữ dội, biến thành hàng trăm tia sáng vàng, lan tỏa khắp mọi hướng.

Mỗi tia sáng ấy dường như đều có linh hồn; chúng len lỏi vào các con hẻm, kiểm tra các bức tường thành, thậm chí không bỏ sót bất kỳ cây cầu đá bên bờ sông hay khe hở trên đường nào.

Nhìn thấy cảnh này, Lăng Kim Bảo lập tức thay đổi ý kiến: “…Dù là bản thân ảo, nhưng nó vẫn có rất nhiều công dụng tuyệt vời.”

Thế thì không cần phải tốn công sức tìm kiếm như họ nữa.

Xét về hiệu quả, có lẽ linh hồn đèn sẽ tốt hơn nhiều. Hơn nữa, những thứ phát sáng này cũng rất nhạy bén với các phép thuật và bí mật thần bí; có thể chúng sẽ phát hiện ra những thứ mà mắt thường không thể nhìn thấy.

Chỉ trong chốc lát, một tia sáng vàng đã bay qua; nó bỏ qua những người ở cổng Jianyang, nhưng không bỏ sót bất kỳ góc cạnh hay khe hở nào trong đền thờ.

Nó còn đặc biệt bay vòng hai vòng trên mặt hồ, rồi bất ngờ lao xuống.

Chỉ là một tia sáng mà thôi, không hề có hình thể cụ thể; nhưng mặt hồ

Tuy nhiên, tia sáng vàng ấy chỉ quay hai vòng dưới đáy hồ rồi biến mất không tìm thấy gì cả. Mặt nước cũng nhanh chóng trở lại yên bình; có lẽ Phương Tài chỉ là do gió làm cho mặt nước gợn sóng mà thôi.

Khi thấy nó xa dần, một đệ tử ngoan ngoãn hỏi: “Sư thúc, bây giờ chúng ta sẽ đi tìm ở đâu?”

Ánh mắt của Lăng Kim Bảo lấp lánh khi anh nhìn về phía quảng trường cổng nam: “Chia làm hai nhóm: một nhóm theo dõi những người ở Thiên Cung, để họ dẫn đường cho chúng ta; những người khác thì theo tôi vào thành qua cổng chính.”

Mọi người đi theo nhưng vẫn không hiểu: “Tại sao lại vào thành qua cổng chính vậy ạ?”

“Ban đêm, những tia sáng Hồng Quang đều xuất phát từ đống đổ nát Phàn Long; vậy thì ánh sáng đó đến từ đâu, kho báu chắc chắn cũng ở đó… Hiểu chưa?” Nói xong, Lăng Kim Bảo bỗng nghĩ ra điều gì đó, bước chân dừng lại: “Ồ, đợi đã!”

Anh ngẩng đầu nhìn bầu trời: “Còn bao lâu nữa là tối đây?”

“Khi chúng ta đến vùng đất xanh bên ngoài thành thì đã gần tới giờ cuối ngày rồi; nếu dừng lại nửa giờ nữa mới tiếp tục…” Đệ tử tính toán rồi đáp: “Chắc cũng sắp đến lúc hoàng hôn rồi đấy ạ?”

“Hoàng hôn… đúng rồi, lần trước chúng ta cũng đến vào ban đêm mà!” Lăng Kim Bảo lẩm bẩm, rồi quay người chạy vội vã về phía cổng thành:

“Nhanh lên! Chúng ta phải ra ngoài trước!”