“Ài, chẳng phải là không muốn nhìn thấy người khác chết sao?”

Lại nữa à? Người đứng đầu chiếc thuyền nghe thấy tiếng vang từ phía sau, liền nhướng mày lên.

Khu vực này thường xảy ra tai nạn; quả thật đây là nơi lý tưởng để loài quái vật nhện sinh sống.

Nếu còn tiến xa hơn nữa, sẽ không còn thuyền nào nữa; gió cũng trở nên dữ tợn hơn, mặt nước trống trải, chỉ có chim chóc bay qua bay lại.

Người đứng đầu cảm thấy có điều gì đó bất an, bỗng nhiên nắm chặt con dao trong tay: “Có thứ gì đó đang đến!”

Chỉ vài hơi thở sau, thuyền bị rung chuyển mạnh, như thể đã va phải đá ngầm dưới nước.

Người dưới quyền của ông ta vung mái chèo đập xuống vài cái, nhưng không tìm thấy đá ngầm; thay vào đó, mái chèo bỗng nhiên bị một lực lớn kéo mạnh, khiến người đó suýt rơi xuống biển!

Thấy người đó không kịp phản ứng mà lao về phía trước, sắp rơi xuống nước, người đứng đầu reagip nhanh chóng, vươn tay nắm lấy vai anh ta và kéo lại.

Chiếc thuyền rung lắc dữ dội.

“Buông tay đi!” Họ ngồi trên thuyền, không thể tạo ra lực đẩy nào được; lực lượng của con quái vật dưới nước quá mạnh, nếu tiếp tục như vậy, thuyền sẽ lật ngửa.

Người dưới quyền buông tay ra, và mái chèo bị con quái vật giật lấy. May mắn thay, trên thuyền vẫn còn hai cây mái chèo dự phòng.

Sau khi chiếc thuyền ngừng rung lắc, hai thứ đen sẫm bắt đầu nổi lên trên mặt nước, cách thuyền khoảng ba trượng.

Chúng trông giống như rắn, thân hình to bằng thùng nước, nhưng lại có bốn cánh tay kỳ lạ.

Chúng xuất hiện đồng thời ở hai bên thuyền, đôi mắt trống trải của chúng khiến người ta rợn tóc gáy. Một trong số chúng còn cầm trong tay cây mái chèo mà con quái vật khác đã cướp đi.

“Đây chính là Âm Huyền à?” Hình dáng của chúng giống hệt như lời mô tả của người lái thuyền; nhìn vào thì thực sự rất đáng sợ, giống như một nhóm quái vật sống thành đàn.

Hai con Âm Huyền đó không tiến lên tấn công, mà chỉ đứng đó nhìn chằm chằm vào ba người trên thuyền.

“Đây là lời cảnh báo… Nếu tiếp tục tiến về phía trước, chúng sẽ không kiêng nể nữa.” Người đứng đầu vuốt râu, “Những thứ này cũng khá lịch sự đấy…”

Người dưới quyền hỏi: “Thưa ngài Yu, chúng ta nên tiếp tục tiến hay quay trở lại?”

Hôm nay họ chỉ mới tiến hành cuộc thám hiểm đầu tiên; không cần phải đối đầu với những con quái vật này giữa biển cả.

“Quay trở lại.” Người đứng đầu, ông Yu, vẫy tay với con Âm Huyền đang cầm mái chèo, “Trả lại

Ngài Ngọc thì thầm: “Trí tuệ của chúng quá hạn chế.”

  Những người hầu cận cầm lấy mái chèo, cẩn thận đẩy thuyền. Vì ông ta đang đẩy thuyền theo hướng ngược lại, nên con quái vật Âm Huyền không tấn công mà vẫn tiếp tục theo dõi từ xa.

  Ngài Ngọc đưa chiếc la bàn cho con chim trắng đang ở trên vai mình: “Cứ đi đi, chúng ta sẽ gặp nhau ở Cảng Dao Phong.”

  Con chim trắng vỗ cánh bay lên cao, quay hai vòng trước khi hướng về phía các hòn đảo ở phía nam.

  Con quái vật Âm Huyền chỉ ngước nhìn nó một cái rồi liền phun ra lưỡi rắn, sau đó không quan tâm đến nó nữa.

  Chúng chỉ biết bơi dưới nước; bầu trời không phải là lãnh địa của chúng.

  Ngài Ngọc không ngoái đầu lại, dẫn theo hai người hầu tiếp tục hành trình trở về. Hai con quái vật Âm Huyền vẫn theo sát phía sau họ.

  Cho đến khi họ rời khỏi vùng biển Đảo Long Kỳ và trở lại tuyến đường chính, con quái vật Âm Huyền mới lao xuống nước và biến mất.

  Chúc các ngài đi đường bình an.

  Ngài Ngọc suy nghĩ: “Người lái thuyền nói rằng chỉ có những người được ủy quyền mới có thể lên Đảo Long Kỳ phải không?”

  “Đúng vậy.”

  “Nhưng những con quái vật này trí tuệ không cao; làm sao ông ta có thể kiểm soát chúng được?”

  “Những đàn quái vật thường sẽ có một thủ lĩnh mạnh mẽ hơn.”

  Ngài Ngọc gật đầu, rồi yêu cầu thuyền đi theo hướng khác, cố gắng tiếp cận Đảo Long Kỳ từ phía bên kia.

  Kết quả là, họ lại bị hai con quái vật Âm Huyền khác chặn đường.

  Hai con này to lớn hơn nhiều, trông cũng hung hăng hơn; chúng liên tục phun ra lưỡi rắn, bộc lộ ý đồ xấu xa.

  Thử nghiệm thất bại, thuyền buộc phải trở về Cảng Dao Phong.

  Con chim trắng của Ngài Ngọc cầm chiếc la bàn, mỗi khi bay qua một khoảng cách nhất định lại dừng lại trên cây để kiểm tra hướng.

  Nó bay qua Đảo Long Kỳ, qua Đảo Mã Túc, cuối cùng quay hai vòng trên bầu trời Đảo Phi Tơ Trước khi hạ cánh xuống ngọn cây bên bờ đảo.

  Trên biển luôn có nhiều loài chim; bên bờ biển Đảo Phi Tơ cũng có những con hải âu và thiên nga lang thang. Một con chim trắng bay đến đây không hề gây chú ý.

  Chiếc la bàn có thể hiển thị cả hướng và khoảng cách đến mục tiêu.

  Hiện tại, hướng là hướng Bắc; khoảng cách còn chưa đầy mười hai trượng!

  Con chim trắng nhìn xuống và thấy một vùng đá vụn rộng lớn.

  Nhìn từ trên cao xuống, những v

Ngoài ra, khu rừng yên tĩnh đến mức không thấy bóng dáng sinh vật nào cả.

Con chim trắng cũng không vội vàng; nó sẽ chuyển sang một cành cây khác sau một lúc để tiếp tục theo dõi, nhằm tránh bị phát hiện.

Nó đã theo dõi con nhện hang động này cùng với ông Ngọc trong thời gian dài, và biết rằng loại nhện này thường ẩn náu trong hang động, không nhất thiết phải đi thành từng đàn.

Sau nửa giờ, mọi thứ ở thung lũng vẫn yên bình như thường lệ, nhưng bên ngoài lại có động tĩnh:

Hai con nhện trở về thung lũng, trên lưng chúng là những cái kén trắng đang quấn mình.

Hầu hết các loài nhện không có khả năng kéo đẩy như kiến, nhưng nhện hang động thì có, và chúng thích mang theo con mồi bắt được trên lưng mình.

Dựa vào hình dạng và kích thước của những cái kén đó, có thể một con mồi là chuột lang, còn con kia có thể là loài chim.

Chỉ cần là sinh vật sống, nhện hang động đều có thể ăn được, chúng không kén chọn gì cả.

Đúng lúc đó, con chim trắng cảm thấy nguy hiểm và bỗng nhiên bay lên.

Phía sau, hai sợi tơ nhện được bắn ra một cách im lặng, suýt chút nữa đã va phải đuôi của nó.

Nếu không kịp né tránh, con chim trắng đã gần như trở thành con mồi thứ ba bị bắt!

Nó vỗ cánh quay đầu lại và mới phát hiện ra rằng trên cành cây mà Phương Tài đang ẩn náu, lúc nào đó đã xuất hiện một con nhện hang động, kích thước bằng quả dừa.

Loại nhện này có khả năng thay đổi màu sắc, có thể hòa nhập hoàn toàn với môi trường xung quanh.

Thấy con mồi trốn thoát, con nhện hang động không cam lòng và giơ cao chiếc càng trước của mình.

Con chim trắng không dám bay thấp nữa; nó nhận thấy trên các cây xung quanh đều có bóng dáng của những con nhện đang lẩn trốn. Rõ ràng, sau vài tháng tranh đấu, Chu Nhị Niang đã tăng cường lực lượng canh gác xung quanh hang động.

Nhưng con chim trắng đã thu thập được đủ thông tin; sau khi bay vòng quanh hai vòng trên bầu trời, nó liền bay về phía Cảng Lưỡi Dao.

Hòn đảo này chính là tổ mới của nhện hang động! Đây là thông tin quan trọng nhất.

……

Vào buổi tối, ông Ngọc cùng các thuộc hạ của mình gặp nhau tại quán rượu cá vàng ở bến cảng Cảng Lưỡi Dao.

Nhóm đi thu thập thông tin cũng đã trở về và mang theo những thông tin ban đầu:

Cách đây không lâu, Ngưỡng Thiện Quần Đảo đã bị Bạch Liệt bán cho kẻ ngoại lai Hạ Đảo Chủ;

Hạ Đảo Chủ liên tục đánh bại các băng cướp và Âm Huyền;

Một số băng cướp đã khoe khoang về khả năng của Hạ Đảo Chủ, nói rằng họ đã chứng kiến bằng mắt thấy Âm Huyền cư xử rất lễ phép với chủ nhân hòn đảo, và cũng chứng kiến con quái vật lớn bên cạnh chủ nhân hòn đảo dễ dàng

Bạch Gia Nhân rất quan tâm đến hình dáng của con quái vật lớn được mô tả là “bắt Âm Huyền như bắt cá”, nhưng những người đã trải qua chuyện đó lại không thể mô tả chi tiết được.

  Rõ ràng, đó không phải là những gì họ “trông thấy bằng mắt thường”.

  Ngoài ra, Ngưỡng Thiện Quần Đảo đang tuyển mộ nhiều người để đối phó với mùa thu hoạch dầu cọ sắp tới.

  Trong lúc thảo luận, Bạch Điểu bay vào qua cửa sổ và nhảy lên vai Ngài Ngọc:

  “Tìm thấy rồi, tìm thấy ở hòn đảo phía nam Đỉnh Rồng. Diện tích hòn đảo khoảng vài trăm mẫu, nhưng địa hình hoàn toàn gập ghềnh, toàn là hang động và vách đá. Trên đảo không có ai ở và cũng không có đường đi; bầy nhện hang động đang sinh sống trong khe nứt lớn ở góc đông nam của hòn đảo.”

  “Tôi chỉ đi thám hiểm được ba mươi phút thì đã bị phát hiện; bầy nhện rất cảnh giác.”

  Ngài Ngọc hỏi: “Có thấy Chúa Nhện không?”

  “Không.”

  “Vùng biển đó đã bị Âm Huyền kiểm soát; không thể đi đường thủy để đến hòn đảo được.” Ngài Ngọc suy nghĩ, “Vậy làm sao bầy nhện hang động có thể lên đảo được? Có phải chúng đã được sự cho phép của chủ nhân Ngưỡng Thiện Quần Đảo không?”

  Nhưng khi họ điều tra ở Cảng Lưỡi Dao, không ai biết có con quái vật nào sống trên hòn đảo đó, ngoại trừ Âm Huyền.

  Điều này có nghĩa là sự tồn tại của Chu Nhị Niang khá bí mật.

  Có lẽ, chỉ có “Hạ Đảo Chủ” mới biết rõ nguyên nhân.

  “Vị chủ nhân của hòn đảo này xuất thân từ đâu?”

  “Chỉ biết ông ta đến từ phía tây bằng thuyền; ban đầu không có nhiều người theo, sau đó ông ta đã lập nghiệp ở đây.”

  “Chúa Nhện hang động thực sự biết cách chọn địa điểm; hòn đảo này rất khó bị tấn công. Nằm giữa biển lớn, việc thám hiểm hay tấn công đều rất bất tiện đối với nhóm chúng ta. Chưa kể, vùng biển này còn bị Âm Huyền kiểm soát; người ngoài không được phép tiếp cận khu vực phía nam Đỉnh Rồng.”

  Vị trí này thật sự rất lý tưởng.

  “Các bạn hãy tiếp tục điều tra về nguồn gốc của Hạ Đảo Chủ.” Cảng Lưỡi Dao cách Ngưỡng Thiện Quần Đảo một eo biển; thông tin đến đây đều là thông tin đã được truyền tải lại. Ngài Ngọc chỉ đạo hai người của mình: “Hòn quần đảo đang tuyển người mà, các bạn hãy đi lấy tiền công đi.”

“Đúng vậy.”

Nếu cử người lẫn vào đó, chúng ta sẽ có thể nắm rõ thông tin về các chuyến bay tới quần đảo này; biết đâu còn tìm được cách đi đến Đảo Long Kỳ hoặc những hòn đảo phía nam nữa.

Ngài Ngọc suy nghĩ thêm một lát: “Lần này khó có thể dùng bạo lực được; có lẽ chìa khóa nằm ở Hạ Đảo Chủ…”

Nếu Nữ Hoàng Nhện Địa Ngục chỉ được phép đến sinh sống trên đảo sau khi được cho phép, tại sao Hạ Đảo Chủ lại làm như vậy?

“Anh ta có lẽ đã đến đây bằng thuyền từ phía tây… Chẳng ai biết lai lịch của anh ta cả phải không? Gia tộc Bạch Lãi Lộc – những người đã bán đảo cho anh ta – cũng không hề hay biết gì à?”

￥￥￥￥￥

Mỗi cơn mưa thu lại mang theo cái lạnh. Sau ba ngày, bốn năm cơn mưa liên tiếp, mọi người trên đảo đều phải mặc thêm áo khoác ngoài.

Hạ Linh Xuyên đang đi trên đảo Mối, và cũng không khỏi cảm thấy buồn bã. Vào tháng Mười, ở Quốc gia Diều Hạc, tuyết rơi dày đặc đến mức người ta phải đập chân để giữ ấm; nhưng ở đây, mùa hè mới vừa kết thúc, và đây mới là thời điểm mát mẻ nhất trong năm.

Hạ Linh Xuyên đang bận rộn với công việc xây dựng; hàng ngày ông đều kiểm tra một hoặc hai hòn đảo, để theo dõi tiến độ công việc và quy trình sản xuất.

Kinh doanh vốn dĩ là vậy: nếu có sự giám sát của chủ nhân, hiệu quả sẽ cao hơn nhiều so với khi không có ai quản lý. Các hòn đảo khác thì phải để các đệ tử của Rong Sơn đi kiểm tra.

Mỗi lần như vậy, Hạ Linh Xuyên lại cảm thấy thiếu người tin cậy; việc triển khai công việc trở nên rất gian nan. Dù sao thì bây giờ không còn như trước, khi ông còn phải tự mình làm mọi thứ nữa.

Ông đi dọc theo con đường mòn mới mở ra; vừa qua vài hàng nhà tre ngăn nắp, ông liền thấy vài xưởng lớn. Việc Ngưỡng Thiện Quần Đảo tuyển dụng nhiều người đến làm việc trên đảo, tất nhiên là bao gồm cả việc ăn ở, là điều hiển nhiên. Chỉ riêng việc chuẩn bị nhà ở, lều làm việc, đồ nội thất và các vật dụng cần thiết cho cuộc sống hàng ngày, đã khiến tất cả các thợ thủ công và hải tặc bận rộn không ngừng nghỉ.

Sau hơn một tháng nỗ lực, toàn bộ hệ thống đã được vận hành một cách thuận lợi và ngày càng ổn định hơn. Bây giờ, mọi nơi trên đảo đều đầy người; sau một thời gian thích nghi, các công đoạn như khai thác, vận chuyển, rửa sạch, chế biến, ép lấy dầu, lọc và đóng chai đều được phân công rõ ràng và thực hiện một cách có tổ chức.

Trên đảo Mối, có tổng cộng bốn khu vực như vậy; trên tổng số mười bốn hòn đảo