Đây chính là phương pháp luyện tập quân sự được truyền lại từ Bàn Long Thành. Phải đối mặt với hàng loạt cuộc chiến ác liệt và nguy hiểm, những ai sống sót sẽ phát triển nhanh chóng và nhận được những phần thưởng xứng đáng.

Phương pháp này đơn giản, tàn bạo nhưng rất hiệu quả.

Mỗi binh sĩ mới nhập ngũ ở đây không nhận được sự chăm sóc dịu dàng, mà phải đối mặt với những thử thách sinh tử.

Con đường thương mại ở miền nam cũng đã trở thành nơi luyện tập quân sự cho quân đội Ngọc Hành Thành; đôi khi trong một ngày họ phải tham gia tới hai trận chiến.

Bản thân Hạ Linh Xuyên cũng bận rộn không kém gì một con quay; anh ta phải suy nghĩ về cách đối phó với các cuộc giao tranh với bọn cướp biển, cách điều chỉnh đội tuần tra, và việc thăng chức cho các tướng lĩnh… Mọi việc đều cần có sự tham gia của anh ta.

Ngay cả khi ăn uống, anh ta cũng luôn kiểm tra những báo cáo chiến thuật mới nhất; ít nhất là mười mấy ngày trời, anh ta chưa về nhà một lần nào, cũng chẳng có thời gian để ở bên Tôn Phu Tử.

Ngoài việc đối phó với bọn cướp biển, Hạ Linh Xuyên còn tham gia sâu rộng vào các công việc hành chính khác của quân đội.

Ban đầu, anh ta nghĩ rằng chỉ cần tập trung vào công việc quân sự là đủ; anh ta tin rằng mình là người kiên định và đơn giản.

Ha, thật là anh ta quá naif…

Ở những thành phố như Bàn Long Thành hay Ngọc Hành Thành, mọi hoạt động hành chính thực chất đều xoay quanh vấn đề quân sự và chiến tranh. Số lượng quan chức mà Hạ Linh Xuyên phải gặp gỡ không hề ít hơn so với Ôn Đạo Luân.

Thậm chí, anh ta còn phải dành thời gian đến Học viện Ngọc Hằng để diễn thuyết, nhằm cổ vũ cho học sinh và binh sĩ.

Những người có quyền lực lớn cũng có những lo lắng riêng của họ; ví dụ như thiếu thời gian.

Ôn Đạo Luân thậm chí còn mời anh ta tham gia thảo luận về việc cải cách hệ thống thuế khoáng, bởi vì vấn đề bọn cướp ở Lãng Khúc là một vấn đề lịch sử còn tồn tại; do tình trạng hỗn loạn và bất ổn, người dân đã bắt đầu trở thành cướp biển. Vì vậy, Ngọc Hành Thành cần phải thể hiện sự tốt bụng lớn nhất đối với người dân và tìm mọi cách để tách biệt giữa quan lại và bọn cướp.

Về điểm này, Ôn Đạo Luân rất nóng vội.

Hạ Linh Xuyên cũng nhận ra rằng thời gian mà anh ta ở lại Thế Giới Rồng Quay ngày càng kéo dài.

Ban đầu chỉ là mười mấy giờ, sau đó tăng lên thành bốn năm ngày, và bây giờ thường xuyên là mười ngày đến nửa tháng; lần dài nhất, anh ta đã ở lại Thế Giới Rồng Quay hơn hai mươi ngày, trong khi thực tế chỉ qua một đêm mà thôi.

Đôi khi anh ta không thể phân biệt được đâu là thực tế, đâu là Thế Giới Rồng Quay… Bởi vì thời gian anh ta trải qua trong Ngọc Hành Thành rõ ràng dài hơn nhiều so với thời gian ở thế giới thực.

Có lẽ điều này có liên quan đến việc Đại Phong Hồ đã lấy lại chiếc nắp của nó chăng?

Anh ta cảm thấy rằng thế giới này dường như đang ngày càng trở nên “rắn chắc” hơn.

Dù sao đi nữa, sau hơn mười lần các cuộc giao tranh kiểu du kích giữa hai bên – anh ta tấn công, người kia chạy trốn – số lượng và tần suất các vụ cướp bóc của bọn cướp sông Thác Khổng bắt đầu giảm xuống rõ rệt.

Dù sao thì số lượng người của họ cũng hạn chế, nguồn hỗ trợ cũng không dồi dào; sau vài đợt phản kích mãnh liệt từ quân đội Ngọc Hành Thành, bọn cướp cũng bị đè bẹp.

Nguyên tắc “không đối đầu với quan lại” luôn tồn tại.

Dưới sự trừng phạt nghiêm khắc của quân mới Ngọc Hành Thành, con đường thương mại Thác Khổng bắt đầu hồi phục trở lại.

Ở phía bắc và trung của con đường thương mại Thác Khổng, có trạm dừng xe ngựa Thanh Lang.

Vào mùa này, xung quanh hồ nhỏ phía sau trạm dừng xe ngựa luôn vang vọng tiếng ếch kêu từ sáng đến tối, nhưng bạn không thể nhìn thấy chúng vì những cây sen cao hơn cả người.

Dưới ánh nắng gay gắt của mặt trời, Hạ Linh Xuyên đội một chiếc mũ cỏ, mặc quần áo bằng vải vào trạm dừng xe ngựa Thanh Lang, ném cho nhân viên trạm một ít bạc lẻ, rồi yêu cầu họ chuẩn bị một bộ bàn ghế thấp để đặt bên cạnh hồ.

Nơi đây mát mẻ và có gió.

Không chỉ anh ta làm vậy; dọc theo bờ hồ, có khoảng bảy hay tám chiếc bàn được đặt như vậy, cách xa nhau, không ai làm phiền ai trừ khi họ gọi nhau; nếu không, họ sẽ không thể nghe thấy tiếng nói của nhau.

Hạ Linh Xuyên gọi một cái bình lớn rượu dâu tây địa phương, cùng với một đĩa đậu phộng rang muối, rồi ngồi xuống bên cạnh bàn và bắt đầu ăn.

Hương thơm của than củi lan tỏa đến đây; có một người đàn ông gầy da đen đã dựng lên một lò nướng gần đó, vừa mới đặt vài chục xiên thịt lên lò và đang quạt mạnh bằng quạt lá.

Hạ Linh Xuyên cũng gọi mười mấy xiên thịt để thử mùi vị.

Nhưng xiên thịt vẫn chưa chín; ngay phía đối diện, có người khác đến, cũng đội một chiếc mũ tre xanh, đi bộ đến gần anh ta mới dừng lại và hỏi: “Có ai ở đây không?”

“Không, ngồi đi.” Hạ Linh Xuyên lấy ra một chiếc cốc gỗ và rót đầy rượu dâu tây cho người đó.

Người đến là người đàn ông gầy. Hai tháng không gặp, anh ta trở nên gầy hơn và da đen hơn nữ

Nói ra thật buồn cười, mặc dù Lạc Hoàng là nơi ẩn náu của bọn cướp biển, nhưng rượu mận ngon nhất trong vòng trăm dặm xung quanh lại được sản xuất chính tại đây. Những tên cướp ở đó vừa đi cướp bóc ngoài đường, vừa bán sản phẩm đặc sản của mình, tức là vừa kiếm tiền từ việc cướp bóc, vừa kiếm thêm tiền từ việc bán hàng, không hề gặp trở ngại gì cả.

“Rượu mận của hang nào ngon nhất?” Hạ Linh Xuyên kéo gã gầy từ Bàn Long Thành đến, chính là để anh ta đột nhập vào Lạc Hoàng và hoạt động như một gián điệp. Gã này sinh ra đã có khả năng thích nghi tốt với mọi môi trường.

“Tất nhiên là hang Kim Thiên Trại rồi! Những quả mận mọc trên những cây già kia, mỗi quả to như vậy này!” Gã gầy đặt ngón cái và ngón trỏ lại với nhau, Hạ Linh Xuyên đoán rằng kích thước của chúng khoảng bằng quả bóng bàn, “Phía sau hang còn có một nguồn suối trong lành; chỉ khi có trái cây ngon và nước sạch thì mới có thể nấu ra rượu ngon được.”

Hạ Linh Xuyên thắc mắc: “Anh không phải đi làm việc cho bang Lục Gia Bạn sao? Làm sao anh lại biết được về trái cây và nguồn nước của hang Kim Thiên Trại?”

Gã gầy lắc đầu: “Bang Lục Gia Bạn đã tan rã vào tháng trước. Tôi đã nhờ người quen để được vào hang Kim Thiên Trại.”

“Tan rã à?” Hạ Linh Xuyên nhai một hạt đậu phộng, “Một bang phái lớn như vậy, làm sao lại tan rã dễ dàng như vậy?”

Bang Lục Gia Bạn được coi là một trong những bang phái mạnh nhất ở Lạc Hoàng, với số lượng thành viên lên đến tám trăm người. Ngay cả các đội quân chính quy ở thời đại sau này ở quốc gia Uyên Quốc cũng chưa chắc đã có đủ tám trăm người.

Chính nhờ vào số lượng thành viên đông đảo mà Bang Lục Gia Bạn mới có thể chiếm một vị trí quan trọng ở Lạc Hoàng.

“Ba tháng trước, khi họ tấn công Ngọc Hành Thành, Bang Lục Gia Bạn đã cử Lu Lão Lục đi; ông ta là một nhân vật rất quan trọng trong bang phái, và Lu Đại Lão cũng rất tin tưởng vào ông ta, muốn ông ta kế nhiệm vị trí lãnh đạo… Kết quả là…”

“Ừm, Lu Lão Lục đã chết.” Hạ Linh Xuyên hiểu rõ chuyện đó. Bởi vì sau trận chiến, khi kiểm kê thành tích chiến đấu, ông ta cũng đã thấy đầu của Lu Lão Lục.

“Tháng trước, Lu Đại Lão cũng qua đời vì bệnh. Những người lãnh đạo còn lại không ai chịu thừa nhận người nào, họ đã xảy ra vài cuộc ẩu đả và sau đó mỗi người đều mang theo những người của mình đi, thế là bang phái đó tan rã.” Gã gầy nói đến đây thì dừng lại, bởi vì anh chàng da đen gầy yếu bên quầy nướng đã mang đến cho họ mười xiên thịt nướng.

“Những xiên còn lại đang được nướng đấy.”

“Không vội đâu.” Hạ Linh Xuyên

“Được rồi!”

Những vị khách xung quanh hồ nhỏ cũng thấy món ăn này ngon, nên đều gọi thêm món.

Anh chàng da đen gầy yếu kia cười tươi rồi đi xa; người gầy bên cạnh liếc nhìn lưng anh ta và bảo: “Chắc hẳn anh ta là người của ai đó đang giám sát tình hình phải không?”

“Tinh ý thật.” Hạ Linh Xuyên thì thầm, “Anh ta thuộc phe chúng ta.”

Người gầy mới yên tâm: “Thằng nhóc này giỏi thật… Dù sau này không phải làm người giám sát nữa, chỉ cần dựa vào tài năng này thôi, nó cũng có thể mở một quán nướng ở Ngọc Hành Thành để kiếm tiền được.”

“Nó nhập ngũ cách đây hai tháng; tài năng của nó thực sự rất lớn. Sau này mọi người mới phát hiện ra rằng, điều mà nó giỏi nhất không phải là chiến đấu, mà là làm món nướng.”

Người gầy vừa nhặt lấy vài xiên thịt để ăn, vừa tiếp tục nói: “Sự tan rã của băng đảng Lục gia chủ yếu cũng liên quan đến Ngọc Hành Thành. Trong vài tháng qua, lực lượng tuần tra trên con đường thương mại Long Xuyên và các làng mạc ở đồng bằng ngày càng được tăng cường; bọn cướp biển bị đánh bại gần như hoàn toàn, nên chúng đang phàn nàn rất nhiều.”

“Vậy thì mới chỉ là bắt đầu thôi…” Hạ Linh Xuyên nhặt lên một xiên lòng heo nóng hổi, vừa ăn vừa nói: “Dù là loài quái vật hay yêu ma nào muốn xâm nhập vào Long Xuyên, tôi cũng sẽ khiến chúng không thể tìm được thức ăn!”