Nhưng Thanh Dương lại lắc đầu: “Hãy để họ chờ thêm hai giờ nữa, tôi cần nghỉ ngơi một lát.”

Thật là không có chút thời gian rảnh rỗi nào cả.

Khi quốc gia Yao diệt vong, các vị thần trên trời lẽ ra phải tận dụng cơ hội này, nhưng sức mạnh mà họ có thể sử dụng bỗng nhiên giảm sút; rất nhiều công việc vốn do quốc gia Yao đảm nhận, nhưng hiện tại không có ai thích hợp để tiếp tục thực hiện, nên họ chỉ có thể gây áp lực lên Thanh Dương thêm một lần nữa.

Về lâu dài mà nói, nếu tình hình này tiếp diễn, ảnh hưởng của Linh Hư Chú Thần tại Đồng bằng Lấp Lánh chắc chắn sẽ tăng lên; nhưng trong thời gian hiện tại, giai đoạn khó xử này vẫn sẽ kéo dài một thời gian nữa.

……

Trời đã tối từ lâu, nhưng sau khi rời khỏi biệt thự bên Hồ U u, Bạch Tử Kỳ không trở về đền thờ của Thiên Thủy Thành để nghỉ ngơi, mà quyết định đi thăm Viện Sơn Chung Quán một chút.

Nơi mà kẻ trốn tội đã ở suốt vài tháng, ông ấy chắc chắn phải đến kiểm tra.

Thanh Dương đã nói với ông ấy rằng nơi đó đã trở nên hoang vu, Hạ Tiêu đã đưa thuộc hạ của mình bỏ trốn, nhưng bà vẫn yêu cầu Bạch Đan cử một đội người canh gác biệt thự.

Ở vùng phía đông thành phố Thiên Thủy luôn có những người lang thang, nếu họ vào biệt thự và lục soát mọi thứ, hiện trường mà Bạch Tử Kỳ muốn quan sát chắc chắn sẽ bị phá hủy hoàn toàn.

Vị quốc sư già vẫn luôn chu đáo như vậy, Bạch Tử Kỳ nhẹ nhàng day vào thái dương của mình.

Lúc này, họ đang đi qua một con suối nhỏ, bên suối có những khu rừng rậm um tùm.

Khi họ đến, những đàn chim ban đêm bỗng nhiên bay lên và bay xa.

Điều này lại chứng tỏ rằng khu rừng bên suối rất an toàn, không có loài săn mồi nào cả.

Bạch Tử Kỳ nhìn quanh: “Đây là nơi nào vậy?”

Thanh Dương đã cử một người lính canh để hướng dẫn Bạch Tử Kỳ, và lúc này người đó trả lời: “Đây là Suối Đào, vào mùa hè, khu rừng đào bên suối này sẽ tràn ngập những quả đào ngọt, người dân trong thành phố rất thích đến đây để hái đào.”

“Suối Đào?” Tên này đã xuất hiện trong cuộc trò chuyện giữa Bạch Tử Kỳ và Thanh Dương, “Vài ngày trước, ở đây có xảy ra một trận chiến lớn phải không?”

“À, đúng vậy.” Người lính canh gật đầu, “Phía trước suối có một cái hố lớn được đào ra, bên trong có một xác cá khổng lồ.”

“Xác cá? Hãy đi xem thử.”

“Chính quyền sợ mùi hôi thối và dịch bệnh, nên đã cho người chôn ngay tại chỗ.” Người lính canh dẫn đường, chưa đi được mười mét thì một cá

Xác cá đâu rồi?

Anh ta còn cố tình cầm đuốc soi xuống dưới, nhưng đáy hố chỉ toàn là đất vàng; xác cá màu sắc rực rỡ kia đã biến mất không dấu vết!

Bạch Tử Kỳ thấy vẻ mặt anh ta liền biết có chuyện gì đó bất thường: “Xác cá mất rồi à?”

“Đúng vậy… Ban đầu nó đang ở đáy hố, tôi tự mình trông thấy mà!” Thanh Vệ gãi đầu, “Chẳng lẽ có người đào lên ăn đi? Gần đây có rất nhiều người lang thang, họ đói đến mức sẵn sàng ăn bất cứ thứ gì.”

“Xác cá đó chắc chắn là yêu quái của Cao Văn Đạo… Người bình thường ăn vào thì chết mất.” Bạch Tử Kỳ nói một cách quả quyết, “Hãy xuống kiểm tra lại xem.”

Nơi này cách Hạ Tiêu khá gần; đi bộ cũng chưa đến nửa giờ là đến được. Bạch Tử Kỳ cảm thấy cần phải điều tra cho rõ.

Vì vậy, mọi người đều nhảy xuống đáy hố để kiểm tra, trong khi nghe Thanh Vệ mô tả lại hiện trường vào ngày hôm đó.

Đáy hố có dấu vết của việc đào xới; thuộc hạ của Bạch Tử Kỳ tìm thấy vài đoạn xương cá trắng bệch và vài miếng da cá rách nát.

Như Thanh Vệ đã nói, da cá có màu đỏ tối và đầy các đốm, nhưng cả da lẫn xương đều có dấu vết của việc bị cắn xé.

Một người hầu dùng dấu vết răng để so sánh và đoán rằng kẻ cắn xác cá phải có cái miệng to bằng chiếc bát ăn mới được!

Cái miệng rộng lớn như vậy, những dấu răng sắc nhọn như vậy… Chắc chắn không thể là con người, cũng không giống loài hổ hay sói. Bạch Tử Kỳ cau mày: Loài sinh vật nào lại có dấu vết cắn trơn tru đến thế chứ?

Người hầu lại nói: “Có vẻ như xác cá thực sự đã bị ăn mất rồi.”

Bạch Thập Chỉ vào những đoạn xương cá và hỏi: “Chỉ có vài đoạn xương như thế này, liệu có thể ghép lại thành một con cá lớn không?”

“…”

Bạch Tử Kỳ suy nghĩ: “Dù là quái vật gì đi nữa, chúng cũng đã ăn không ít thịt cá.”

Ăn xác yêu quái của Cao Văn Đạo mà vẫn không sao cả… Điều này cho thấy chúng phải có dạ dày thép! Nhưng trước đó, khi Bạch Tử Kỳ trò chuyện với Thanh Dương, cô ấy cũng không biết chính xác Cao Văn Đạo mang theo bao nhiêu yêu quái, và cũng không biết thuộc hạ của Hạ Tiêu đã đối phó với chúng như thế nào.

Nguyên nhân cái chết của Cao Văn Đạo là đầu ông ta bị cắt rời. Những vết thương do dao hoặc rìu gây ra đều rất trơn tru; chỉ có thể là do một sinh vật nào đó gây ra.

Thanh Dương cũng từng nói rằng, trước khi chết, Cao Văn Đạo nghi ngờ rằng bên trong Viện Sơn Chung Quán có một ma sư yêu quái; và vào đêm vụ nổ ở Đ

Bạch Tử Kỳ rất hiểu rõ tầm quan trọng của Cao Văn Đạo trong giới này.

Nhưng lúc này, manh mối còn quá ít; ông chỉ có thể giấu những nghi ngờ ấy trong lòng và tiếp tục hành trình đến Viện Sơn Chung Quán.

Vừa đến nơi, người gác cửa Viện Sơn Chung Quán đã tiến lên chào đón ông, trong khi Thanh Vệ thì từ biệt và rời đi.

Sau khi sự kiện biến động xảy ra tại Cung Diệu, Thanh Dương mới có thời gian cử người vào trong khuôn viên nhà trang để kiểm tra. Họ không tìm thấy Hạ Tiêu, nhưng lại phát hiện ra bảy tám kẻ lang thang đang tìm cách ăn uống và cướp bóc tài sản trong nhà trang.

“Còn những người gác cửa Cung Vệ ở đây vào tối hôm đó thì sao?” Bạch Tử Kỳ hỏi trong lúc kiểm tra khu vực Viện Sơn Chung Quán. “Triệu Tống không mang theo tất cả thuộc hạ vào cung chứ?”

“Khi xảy ra biến động bên trong cung, hầu hết họ đều vội vàng quay trở lại; chỉ còn khoảng mười người ở lại đây,” người gác cửa trả lời. “Nhưng Hạ Tiêu bỗng nhiên dẫn theo thuộc hạ trở lại và bắt giữ những người đó, đánh họ cho ngất rồi nhốt họ vào kho củi.”

Bạch Tử Kỳ cau mày: “Ý anh là, vào ngày xảy ra biến động, Hạ Tiêu đã trốn đi trước, sau đó lại quay trở lại?”

“Đúng vậy.”

“Hắn ta đã làm gì ở nhà trang sau khi trở lại?”

“À… điều đó thì chúng tôi cũng không rõ lắm,” người gác cửa trả lời một cách e dè. “Mười người gác cửa đó đều bị đánh cho ngất; chúng tôi đến khi đã bắt được vài kẻ lang thang đang cố gắng xâm nhập vào đây để ăn uống.”

Một căn nhà trang lớn như thế này… Hạ Tiêu trở lại để làm gì? Làm sao người khác có thể biết được?

Tại sao hắn ta lại muốn quay trở lại?

Hắn ta đã trốn thoát khỏi Viện Sơn Chung Quán rồi; lẽ ra nên nhanh chóng rời khỏi nước Yáo mới đúng.

Bạch Tử Kỳ nhớ lại tờ giấy mà Hạ Tiêu để lại trước khi đi.

Trước khi rời đi, Hạ Tiêu vẫn không quên chọc giận ông. Với tính cách luôn suy nghĩ kỹ lưỡng trước khi hành động của người này, chắc chắn hắn ta đã chuẩn bị những kế hoạch bí mật nào đó ở nhà trang.

“Còn có chuyện gì khác xảy ra ở đây nữa không?”

Ông chỉ hỏi thôi; vì Hạ Tiêu đã rời đi rồi, liệu ở Viện Sơn Chung Quán còn có chuyện gì khác nữa chăng?

Nhưng người gác cửa lại bất ngờ dừng lại, trông có vẻ do dự. Liệu có nên nói ra hay không?

Bạch Tử Kỳ nói với giọng ân cần: “Cứ nói ra đi, mọi chuyện dù lớn hay nhỏ đều quan trọng.”

“Khu biệt thự này quá rộng lớn, phải thường xuyên tuần tra, vì vậy ban trên đã sắp xếp ba ca luân phiên ở đây; chúng tôi thuộc ca thứ ba và sẽ tiếp quản từ ca trước vào lúc ba giờ chiều.”

Mọi người tính toán thời gian và nhận ra rằng ca thứ hai kết thúc vào lúc trời tối, còn ca thứ ba bắt đầu và mới qua chưa đầy hai giờ đồng hồ.

“Có vấn đề gì không?”

Người lính canh đáp: “Tôi nghe nói… à, trước khi rời đi, các lính trong ca thứ hai có vẻ như đang bàn tán về việc họ thiếu mất một người.”

“Chuyện gì vậy?”

“Có lẽ khoảng nửa giờ trước khi họ rời nhiệm vụ, có một người lính đi tuần tra khu vực Xíng Lâm Đài. Nhưng khi họ quay trở lại, anh ta vẫn không xuất hiện. Họ đã tìm khắp nơi nhưng không thấy, vì vậy họ yêu cầu chúng tôi nếu thấy anh ta thì hãy gọi anh ta trở lại.”

Bạch Tử Kỳ hiểu ngay: “Cho đến bây giờ vẫn chưa tìm thấy anh ta ư?”

“Vâng,” người lính trả lời, “Chúng tôi đã đi tuần tra khu vực Xíng Lâm Đài hai lần rồi nhưng vẫn không tìm thấy anh ta. Một số đồng đội của tôi nghĩ rằng có lẽ anh ta tự mình trở về rồi. Dù sao thì khu biệt thự này quá rộng lớn, nếu anh ta đi mà chúng tôi không biết thì cũng không sao được.”

“Nhưng…” anh ta do dự một chút, “khi tuần tra khu vực Xíng Lâm Đài, tôi luôn cảm thấy như có ai đó đang theo dõi mình; lưng tôi cứ run rẩy. Nhưng những người cùng nhóm với tôi thì không cảm thấy gì cả, chỉ nói rằng tôi quá hoang tưởng mà thôi.”

“Chỉ có khi ở khu vực Xíng Lâm Đài mới cảm thấy như vậy ư?”

“Ừ, đúng vậy. Sau khi rời khỏi đó, tôi không còn cảm giác ấy nữa.”

Nếu có điều gì bất thường thì tốt rồi, ít nhất cũng cho chúng ta một hướng để tìm kiếm, còn hơn là cứ mò mẫm trong khu biệt thự này mà không biết phải bắt đầu từ đâu. Bạch Tử Kỳ lập tức nói: “Hãy tìm cho tôi một người thuộc phe của Triệu Tống, người nào quen thuộc với nơi này càng tốt.”

“Vâng.”

Yêu cầu của Thiên Cung Bạch Đô Sứ… ai dám không tuân theo? Ngay cả khi đã là đêm khuya.

Vì vậy, sau một tiếng rưỡi, Thiên Thủy Thành đã vội vàng mang đến một người thuộc phe của Triệu Tống – người này cũng từng là đồng bọn của Triệu Tống và đã bị bắt vào ngày xảy ra cuộc đảo chính, sau đó bị giam giữ.

Anh ta đã sống ở khu biệt thự này hai ba tháng, vì vậy anh ta quen thuộc với nơi này hơn bất kỳ ai khác.

Ban đầu, __TERMLOCK

Trong suốt một tiếng rưỡi vừa qua, Bạch Tử Kỳ đã đi dạo khắp nơi trong khuôn viên này, nhưng vẫn chưa đến Xính Lâm Đài.

“Hãy dẫn tôi đến Xính Lâm Đài đi.”

Hạ Tiêu rốt cuộc đã làm gì ở đây, và để lại cái gì? Bạch Tử Kỳ cũng đoán không phải là điều gì hay ho, nhưng ngược lại, anh ta càng trở nên tò mò hơn.

Xính Lâm Đài thực ra là một khu vườn cây ăn quả lớn; ngay cả khi lá đã rụng hết, những bóng cây đen thui vẫn hiện rõ khắp nơi. Khi gió buổi tối thổi qua, chúng trông giống như những con quái vật đầy ác ý ẩn náu bên trong.

Hiện tại, số người trong làng quá ít, nên việc đi dạo ở đây đòi hỏi phải có can đảm lớn. Và càng đi sâu vào trong khu vườn, càng cảm thấy u ám và đáng sợ.

Ngay cả những người canh gác cũng phải đi theo từng nhóm hai người mới dám tiến vào đó.

Chẳng mất bao lâu, họ đã đến Xính Lâm Đài.

Như tên gọi của nó, xung quanh cao đài này trồng đầy cây hạnh nhân. Mùa thu, nơi đây chắc hẳn sẽ rất đẹp, nhưng bây giờ chỉ toàn là những thân cây trụi lá.

“Những bảng phép này dùng để làm gì vậy?” Bạch Tử Kỳ chỉ vào thân cây và hỏi.

Trong suốt quãng đường đi, mọi người đã để ý thấy trên một số cây có những tấm biển đồng được gắn vào thân cây; mỗi tấm đều có kích thước bằng bàn tay người.

Dù cây hạnh nhân trụi lá, những tấm biển đồng này vẫn tỏa ra ánh sáng mờ ảo – ánh sáng màu xanh nhạt.

Nếu có người lạ đến đào bới, những bức tường phòng thủ tự nhiên sẽ đẩy họ trở lại.

Bạch Tử Kỳ lập tức nhận ra đó là những tấm biểu tượng của các bảng phép lớn.

Khu vực này khá rộng lớn; quy mô của những bảng phép này thực sự rất đáng kinh ngạc.

“Đây là những bảng phép do thuộc hạ của Hạ Tiêu thiết lập, dành riêng cho ‘Bảng Phép Linh Phong’ được sử dụng vào đêm Đế Lưu Tương,” Cung Vệ giải thích. “Ban đầu, Viện Sơn Chung Quán muốn thiết lập một loại bảng phép khác; công việc đã được triển khai được nửa chừng và cũng tốn rất nhiều tiền. Nhưng sau đó, Hạ Tiêu đột nhiên thay đổi ý định và quyết định sử dụng loại bảng phép Linh Phong này để thu thập Đế Lưu Tương.”

Có tiền, thì có thể làm theo ý muốn của mình.

Một khu vườn lớn như thế này, với vô số chướng ngại vật, không thể chỉ dựa vào sức lao động của con người để thu thập được.

“Liệu bảng phép này hoạt động như thế nào, ai biết không?” Bạch Tử Kỳ hỏi.

“Nghe nói khi bảng phép này được kích hoạt, toàn bộ khu vườn sẽ xuất hiện tổng cộng ba mươi lăm c