Con đường núi gập ghềnh; anh quyết định bỏ lại con ngựa và tiếp tục theo dấu vết máu trên mặt đường để truy đuổi con mồi.

Con mồi là một con dê núi chân khập khiễng; nó xuất hiện trong chốc lát rồi nhanh chóng ẩn mình vào khu rừng rậm.

Ánh nắng mặt trời không thể xuyên qua tán rừng dày đặc; mọi nơi đều u ám. Dù đã đến giữa trưa, nhưng trái cây của loài mai vẫn còn đọng sương từ đêm hôm trước, còn mặt đất phủ đầy lá cây đủ màu sắc; những rễ cây cổ thụ quấn chặt lấy nhau, dễ dàng khiến người ta vấp ngã.

Trong điều kiện như vậy, việc truy đuổi trở nên vô cùng khó khăn, nhưng anh vẫn phát hiện ra vài giọt máu trên những chiếc lá và một ít lông còn dính trên thân cây.

Đúng rồi, hướng này…

Dê núi thực sự có thói quen trèo cao khi gặp kẻ thù.

Anh nhanh chóng bắt đầu leo lên, nhưng không hề hay biết rằng, ở khoảng cách ba trượng phía trước, trong bóng tối của khu rừng, có một đôi mắt đang chăm chú theo dõi anh.

Đôi mắt đó tràn đầy cơn giận dữ và hận thù kinh hoàng.

Khi vượt qua tảng đá lớn trên đỉnh núi, anh lại nhìn thấy con dê núi đó – nó đang cúi đầu liếm vết thương trên chân mình. Anh vừa định lấy cung tên ra, thì bằng góc mắt, anh nhìn thấy một bóng đen lao về phía mình với tốc độ nhanh như ánh sáng.

Đó là… cái gì vậy?

Chưa kịp suy nghĩ kỹ, thứ đó đã lao vào người anh.

Hóa ra đó là một con báo khổng lồ; kích thước của nó gần ngang với con hổ, móng vuốt trước còn to hơn cả đầu anh, bộ lông của nó đã phai màu thành màu cát.

Con báo mở miệng, luồng hơi thở tanh tợt bay vào mặt anh. Anh vô thức giơ tay lên để bảo vệ những bộ phận quan trọng, nhưng chỉ nghe thấy tiếng “răng cắn” – cánh tay anh đeo áo giáp đã bị nó cắn thủng ngay lập tức; không biết có bị gãy xương không. Với sức đâm mạnh như vậy, anh không thể đứng vững được và bắt đầu lăn xuống dòng đường núi.

Con báo tiếp tục cuộc chiến dữ dội với anh. Anh không nhịn được mà la hét thảm thiết, nhưng điều đó không ngăn cản anh rút thanh kiếm ra từ thắt lưng và đâm liên tiếp vào người con báo hàng chục lần!

Lưỡi dao sắc bén như cắt through đá; không chỉ làm tổn thương nghiêm trọng đến nội tạng con báo, mà hai nhát đâm vào ngực nó cũng khiến máu tuôn ra, bắn tung tóe khắp người anh.

Mọi sinh vật đều có bản năng sinh tồn; ngay cả những con thú hung dữ nhất cũng sẽ bỏ chạy khi gặp nguy hiểm.

Nhưng con báo trước mắt anh thì không hề làm vậy!

Nó kéo anh lao

“Thả ra đi, nhanh thả ra!” Anh ta hoảng sợ đến mức tưởng linh hồn mình đã bay mất, liên tục đâm ba nhát vào cổ con báo, dùng hết sức lực để thoát ra.

Dưới đây chắc chắn không có chút hy vọng sống sót nào cả!

Tuy nhiên, những vết thương nặng nề ấy cũng không thể ngăn cản con báo tiếp tục lao về phía trước. Vào khoảnh khắc tiếp theo, cơ thể hai người đều rơi xuống vực sâu hàng trăm thước.

Một người và một con báo, quấn quýt lẫn nhau lao xuống vực thẳm.

Ngay cả khi đang trong cơn hấp hối, con báo vẫn cố gắng cắn vào cổ anh ta.

Với một tiếng “bụp”, chuỗi bảo vệ treo trên cổ anh ta bỗng nhiên vỡ tung thành từng mảnh.

Khoảnh khắc cuối cùng hiện lên trước mắt anh ta, chính là bốn chiếc răng nanh đẫm máu!

“Ah—!”

Hạ Linh Xuyên bất ngờ la lên và ngồd dậy, làm cho mọi người xung quanh đều giật mình.

Cô hầu gái đứng gần nhất bị dọa đến mức lùi lại ba bước; một người đàn ông có vẻ ngoài bình thường bất ngờ xuất hiện bên cạnh anh ta và hỏi: “Chủ nhân của chúng ta đã tỉnh rồi à?”

Trước mắt anh ta là một căn phòng nhỏ được trang trí rất tinh xảo; hai bức bình phong mô tả cảnh núi non và dòng sông hùng vĩ; ở giữa là sân khấu, những người trên sân khấu đều mặc trang phục chỉnh tề, còn khán giả dưới sân khấu thì đang ăn hạt dưa, uống trà và trò chuyện vui vẻ; tổng cộng có hơn hai trăm người, và lúc này tất cả họ đều ngẩng đầu nhìn về phía này.

Đúng rồi, anh ta đang ở trong phòng riêng tầng hai của nhà hát này; ở góc phòng, hương thơm nhẹ nhàng từ những ngọn nến đang cháy; bên cạnh, trên đĩa bạc, những quả nho và dưa hấu vẫn còn đọng những giọt nước.

Đây là nhà hát tên là “Zhaixian Tai”, chứ không phải là vực thẳm hàng trăm thước kia. Hạ Linh Xuyên cũng bắt đầu tỉnh táo trở lại, vô thức sờ vào cổ mình và nói: “Tôi không sao cả.”

Trước đây, trên cổ anh ta có bốn cái lỗ sâu, chỉ cách động mạch cổ có nửa inch thôi, nhưng bây giờ tất cả đã lành lại, và những miếng thịt mới màu hồng nhạt đã mọc lên thay thế. Những vết sẹo như vậy, trên cơ thể anh ta có ít nhất mười mấy chỗ.

Trên cổ anh ta vẫn đeo một chuỗi hạt.

Anh ta nhớ rõ rằng chiếc chuỗi hạt hình tròn này đã bị vỡ tan dưới sức mạnh của con báo, tách thành tám mảnh… Nhưng không hiểu sao, khi tỉnh dậy, nó lại nguyên vẹn đeo trên cổ anh ta.

Cũng không biết từ khi nào, anh ta có thói quen luôn muốn sờ vào nó mỗi khi rảnh rỗi, như thể thứ đó có một mối liên kết kỳ lạ nào đó với anh ta vậy

Nghệ thuật sân khấu phổ biến ở quốc gia Diều này thường có những vở kịch ngắn gọn, nhanh trưởng, tìm kiếm sự mới mẻ và độc đáo; chúng thường đi thẳng vào trọng tâm câu chuyện mà không có những đoạn hát dài dòng, vì vậy giới trẻ rất thích loại hình nghệ thuật này và coi như đang xem một câu chuyện được kể qua các vở kịch. Hôm nay, sân khấu Chặt Tiên Đài đã chuẩn bị hai vở kịch mới, do những diễn viên nổi tiếng thủ vai chính. Ai ngờ, chưa đầy một giờ sau khi buổi biểu diễn bắt đầu, ông lão ở tầng trên đã ngủ thiếp đi. Phần tiếp theo của vở kịch là những cảnh đánh nhau gay gắt, và người phụ trách việc tổ chức buổi biểu diễn sợ làm phiền giấc mơ đẹp của ông lão, nên đã quyết định tạm dừng buổi diễn.

Họ phải chờ đợi suốt gần nửa giờ, và khán giả dưới lầu bắt đầu có những lời phàn nàn nhẹ nhàng. May mắn thay, lúc đó ông lão đã tỉnh dậy.

Tiếng nhạc cụ dưới lầu vang lên, và một giọng nam trong trẻo bắt đầu hát: “Câu chuyện kể về con thú thần bảo vệ đất nước do Quốc gia Tây La triệu hồi – nó mạnh mẽ đến nỗi không gì có thể cản trở nó…”

Hạ Linh Xuyên nhăn mày. Lại là vở kịch này à?

Phương Tài Nói rằng chính vì nghe vở kịch này mà ông lão đã ngủ thiếp đi, vậy mà bây giờ lại phải nghe lại à?

Người phụ trách việc tổ chức buổi biểu diễn nhìn thấy vẻ mặt của ông lão và liền cười nói: “Anh Chuan không thích sao?”

Hạ Linh Xuyên từ từ trả lời: “Quá nhàm chán.”

Thực ra, đây là một chương trình đặc biệt do Lưu Bảo Bảo tổ chức; chính ông ta là người chi trả toàn bộ chi phí, kể cả việc mời các diễn viên. Sân khấu Chặt Tiên Đài đã bỏ ra rất nhiều tiền để mời cả đoàn kịch này từ miền trong đến Hắc Thủy Thành– nơi mà gần như không có ai sinh sống.

Nhưng người đàn ông mơ màng ngủ gật ở tầng trên lại nói thêm: “Lần sau hãy chọn một sân khấu khác, đừng đặt tên là ‘Chặt Tiên Đài’. Các vị tiên là những quả đào sao? Có thể hái lấy bất cứ lúc nào mà?”

Lưu Bảo Bảo cười và nói: “Ban đầu, sân khấu này có tên là ‘Chặt Tinh Đài’, nhưng sau đó chủ sở hữu cho rằng cái tên ‘tiên’ sẽ giúp kinh doanh tốt hơn… Thôi thì, cái gì thiếu thì mới đặt tên là cái đó mà.”

Hạ Linh Xuyên nhíu mắt lại và hỏi: “À, vậy là Hắc Thủy Thành thiếu ‘tiên’ à?”

“Không đâu, không đâu… Hắc Thủy Thành đã có đủ ‘người tiên’ rồi!” Lưu Bảo Bảo vội vàng trả lời, “‘Tiên’ là thứ gì chứ? Chỉ là những câu chuyện huyền thoại mà thôi… Ai lại thiếu thứ đó được chứ?”

“Anh ấy nhanh chóng đổi chủ đề: ‘Vậy thì thay bằng vở “Định Đao Sơn” của Hạ Đại đi?’”

“Được thôi.” Khi danh tiếng của cha mình đã được nhắc đến, làm sao Hạ Linh Xuyên có thể từ chối được?

Anh ấy ngả người ra sau, nằm trên chiếc ghế mềm và nhắm mắt lại. Người đàn ông trung niên đuổi hết các tùy tùng xung quanh rồi mới thì thầm hỏi anh: “Lại là những cơn ác mộng ấy à?”

“Tch.” Anh ấy cười phớt và phủ nhận: “Không có đâu!”

“Làm sao có thể!” Hạ Linh Xuyên nói với giọng nặng nề, không cho phép tranh luận: “Chú Hào, hãy xem kịch đi.”

Dù là lời nói thừa, nhưng nó phản ánh đúng tính cách của anh ấy. Người đàn ông trung niên tên Chú Hào cũng không tranh cãi, chỉ im lặng đứng sang một bên.

Diễn xuất của ngôi sao sân khấu khiến khán giả dưới sân khấu vỗ tay tán thưởng. Hạ Linh Xuyên xem một lúc, rồi ánh mắt anh lại dần chuyển sang làn khói nhẹ bay lên từ bát hương, và anh lại mải mê suy nghĩ.

Thực ra, anh ấy không phải là Hạ Linh Xuyên.

Hạ Linh Xuyên thật sự có lẽ đã không còn nữa.

Anh chỉ là một người vô danh, một kẻ thay thế xuất hiện một cách bí ẩn trong thế giới này mà thôi.

Cuộc sống hàng ngày của anh là làm việc tại một công ty bình thường, với một công việc bình thường và một mức lương bình thường. Là một thanh niên tràn đầy sức sống, anh thường cảm thấy bất mãn, nhưng dù bên trong lòng có hoành tráng đến đâu, khi ra ngoài trước mặt mọi người, anh vẫn phải giữ thái độ yên bình và coi trọng hòa bình.

Sự áp bức của xã hội luôn có thể biến con người thành những “đinh vít” mà nó muốn.

Đúng vào lúc nền kinh tế suy thoái, công ty đã trì hoãn việc trả lương ba tháng liền, nhưng anh không thể nào đứng lên tuyên bố “không làm việc nữa, các bạn tự lo liệu đi” rồi bỏ đi.

Làm thế nào mà anh lại đến đây?

Không thể nói rõ. Anh chỉ nhớ rằng hôm đó mình đã đi lang thang trước cửa nhà hàng vài vòng, cuối cùng vẫn quyết định giúp đỡ gian hàng nhỏ ở góc phố. Dù sao thì vào mùa đông, việc kinh doanh dưới cái lạnh cũng rất khó khăn mà.

“Ông chủ, cho tôi một set bánh xèo, thêm nhiều hành lá, thêm nhiều nước sốt… Không cần trứng hay thịt đâu… Đúng rồi, đều không cần.”

Ngay khi anh vừa nói xong, anh đã thấy một chiếc xe hơi lao vào cô bé nhỏ đang đứng bên lề đường. Tài xế hoảng sợ và tăng tốc thêm nữa.

Tai nạn đang diễn ra ngay trước mắt, anh không hề suy nghĩ gì, và đã làm điều dũng cảm nhất trong đời mình:

Anh lao lên và đưa cô bé ra khỏi tay tài xế…

Có ai nghĩ rằng