“Bạn xem những cuộc dập tắt nổi loạn trước đây của quốc gia Yên Quốc đi… Giống như việc vừa dập tắt được một vấn đề thì lại phải đối mặt với vấn đề khác ngay lập tức. Có những nơi vừa mới giành lại được, chưa đầy nửa tháng đã lại nổi loạn.” Anh ta nói từ từ, “Chỉ biết chiến đấu thôi là không đủ đâu. Triệu Phàn và Khách Kế Hải – hai vị tướng xuất sắc nhất của Yên Quốc – vẫn bị các rào cản phía sau kìm hãm, khiến họ không thể thực hiện được những ý tưởng lớn lao của mình.”

Hai người này quả thật rất trung thành; mỗi khi hoàng đế ra lệnh chiến đấu, họ lập tức lên tiền tuyến. Nhưng sau bao nhiêu tháng chiến tranh, những vùng đất bị mất vẫn không thể thu hồi lại được. Càng chiến đấu, tình hình tài chính càng tồi tệ hơn; hậu cần càng không đủ cung cấp cho tiền tuyến, và việc chiến đấu cũng càng trở nên khó khăn hơn. Một vòng luẩn quẩn không ngừng như vậy…

Trong lúc anh ta than phiền liên tục, Hạ Lăng Xuyên Què cười nói: “Có vẻ như cha đã suy nghĩ kỹ rồi… Trong việc cai trị đất nước hay chỉ huy quân đội, đều không thể chờ đợi, dựa vào người khác, hay đòi hỏi họ gì cả.”

Hạ Thuần Hoa có vẻ buồn bã: “Không thể chờ đợi, dựa vào người khác, hay đòi hỏi họ gì cả à? Lời nói này thật đúng đắn!”

“Vì vậy…” Anh ta thay đổi giọng điệu, “Tôi xin hoàng đế giao cho tôi chức vụ tổng quản của bang Yển Châu, đồng thời được quyền chỉ huy quân sự của ba bang khác.”

Hạ Linh Xuyên ngạc nhiên: “Cha thật là có tầm nhìn xa trông rộng!”

Hạ Thuần Hoa trước đây là tổng quản của bang Hạ Châu; bây giờ lại muốn xin chức vụ tổng quản của bang Yển Châu. Dù cả hai đều là chức vụ tổng quản, nhưng về vị trí địa lí, sản lượng nguyên liệu và tầm quan trọng chiến lược, bang Yển Châu hoàn toàn vượt trội hơn so với bang Hạ Châu. Chưa kể đến việc anh ta còn muốn được quyền chỉ huy quân sự của ba bang nữa… Nếu có quyền lực quân sự, ba bang này sẽ nằm trong tầm kiểm soát của anh ta, phải không? Điều đó đồng nghĩa với việc anh ta sẽ trở thành một bá chủ thực sự. Tham vọng của cha tôi cuối cùng cũng bắt đầu lộ rõ… Không lạ gì hoàng đế lại không chịu đồng ý; đây quả là một kế hoạch “dùng hổ để nuốt sói” đấy.

“Nhưng đây cũng là điều không thể tránh khỏi,” Hạ Thuần Hoa nói, vừa nhẹ nhàng lắc những cành đào bên cạnh mình; những bông hoa đào và lá cây rơi xuống nước, thu hút những con cá đến tranh giành thức ăn. Ngay cả khi không có hạt gạo, chúng vẫn tranh giành nhau rất hung hăng… “Nếu không có sự ổn đị

“Hạ Linh Xuyên vỗ nhẹ những gợn sóng nước và hỏi: ‘Ngài sẽ không cử người khác đi dập loạn chứ?’”

“Đã cử rồi.” Hạ Thuần Hoa nói một cách bình thản, “Là những người được điều động ngay từ gần đây. Tôi nghĩ, trong vài ngày nữa là họ sẽ xuất trận và cho tôi cơ hội kiểm tra xem lực lượng nổi dậy đó mạnh mẽ đến mức nào.”

“Nếu họ thắng thì sao?” Liệu cha tôi còn có kế hoạch dự phòng nào không?

“Không cần lo lắng đâu.” Hạ Thuần Hoa tỏ ra rất lạc quan, “Chừng nào Đại Tư Mã còn sống, tôi vẫn còn cơ hội để thể hiện bản thân.”

Lúc này, người quản gia Ngô chạy vào từ phía nam và báo cáo: “Thưa gia chủ, ông Vương đã sai người mời thiếu gia chúng ta… Ừm, mời sứ giả của núi Rong!”

Nhóm sứ giả của núi Rong ban đầu đã ở lại nhà trọ, nhưng Hạ Linh Xuyên đã quyết định đưa họ vào dinh thự Hạ.

Chuyện này chắc chắn sẽ được báo cáo lên Quan lý Giao tiếp.

Hạ Linh Xuyên cũng mang họ Hạ, và bây giờ khi họ đã vào dinh thự Hạ, ông Vương chắc chắn sẽ suy nghĩ đến điều đó.

Hạ Thuần Hoa lập tức đứng thẳng dậy và nói: “Đi thôi, tôi sẽ đi cùng anh gặp ông Vương.”

Cha con hai người trước tiên đi thay đồ, sau đó Hạ Linh Xuyên gọi Câu Hổ, Hồ Thâm cùng hai đệ tử của núi Rong, rồi cùng nhau lên xe ra đi.

……

Quan lý Giao tiếp có nhiệm vụ liên lạc với bên ngoài, truyền đạt thông tin ra ngoài và vào trong; văn phòng của ông ta cũng được xây dựng rất hoành tráng.

Khi xe ngựa đến nơi, ông Vương tự mình ra cửa đón tiếp. Khi thấy Hạ Gia Phụ Tử cùng xuống xe, biểu cảm trên khuôn mặt ông ta trở nên kỳ lạ.

Hôm qua ông ta còn không nhận ra, nhưng bây giờ khi hai người họ Hạ đứng cạnh nhau, ông ta thấy các đường nét khuôn mặt họ có phần giống nhau.

Rõ ràng họ có mối quan hệ huyết thống.

Ôi trời, này là sao nhỉ…

Nhưng ông ta cũng là người đã trải qua nhiều tình huống lớn, nên chỉ trong chốc lát, ông ta đã thay đổi thành một khuôn mặt nhiệt tình: “Sứ giả Hạ, tối qua ngài đã nghỉ ngơi thoải mái chứ? Tại sao Hạ Đại cũng đến đây?”

Hạ Linh Xuyên nhìn ông Vương – khuôn mặt tròn trịa, mũi tròn như một chiếc bánh bao trắng mềm mại, trông rất dễ mến – và nói: “Tốt lắm, tôi đã ngủ rất ngon.” Anh ta ho một tiếng nhẹ, rồi chỉ về phía Hạ Thuần Hoa và nói: “Thật lòng mà nói, đây là cha tôi.”

Dù đã có tâm lý chuẩn bị sẵn, ông Vương vẫn bất ngờ không thể nói ra lời nào.

Hạ Thuần Hoa lập tức nói: “Phái của Núi Rong yêu cầu anh ta khi đến Yên Đô phải đặt công việc lên trên cá nhân, vì vậy tôi mới biết vào sáng nay rằng Chuan Nhi đã trở thành sứ giả đặc biệt của Núi Rong.”

Ông Vương lẩm bẩm ba chữ “Hạ Linh Xuyên”, sau đó hỏi: “Sứ giả đặc biệt… chính là người con trai cả của Hạ Linh Xuyên kia sao?”

Khi Hạ Thuần Hoa trở về từ kinh đô, ông mang theo ánh hào quang của những chiến thắng liên tiếp; các quan lại ở Yên Đô đều biết thông tin cơ bản về ông, biết rằng ông có hai người con trai – người con trai cả đã hy sinh trong trận chiến ở Hàn Hà năm ngoái do rơi xuống nước; còn người con trai thứ hai thì đi làm tại Bộ Nông nghiệp.

Tuy nhiên, vì chức vụ của người con trai cả Hạ Linh Xuyên khá thấp, mặc dù triều đình đã cung cấp trợ cấp, nhưng ít ai thực sự nhớ tới tên anh ta. Hôm qua, khi nghe ông ta tự giới thiệu tên mình, ông Vương cảm thấy có vẻ quen thuộc, nhưng không để ý nhiều. Giờ đây, khi mọi chuyện được làm rõ, ông Vương mới thực sự hiểu ra và cảm thấy mình đã bỏ lỡ một thông tin quan trọng!

“Đúng vậy,” Hạ Thuần Hoa nói với vẻ ngưỡng mộ, “Chàng trai này thật may mắn; dù rơi xuống nước nhưng vẫn sống sót, sau đó còn được phái đến Núi Rong và cuối cùng trở về với tư cách là sứ giả đặc biệt.”

Mặc dù ông ấy tỏ ra tiếc nuối, nhưng trong mắt vẫn ẩn chứa nụ cười.

Ông Vương lập tức cúi chào và nói với nụ cười rạng rỡ: “Chúc mừng người con trai cả của Hạ Linh Xuyên!”

Vị tướng Hạ này đã có danh tiếng lớn, thậm chí dám đàm phán với hoàng đế; bây giờ con trai ông ta trở về nước với số tiền lớn có thể cứu sống gia đình, đó thực sự là một bước tiến vượt bậc! Tin tức này cần phải được báo cáo ngay lập tức.

Hạ Linh Xuyên ho khan nhẹ một tiếng và nói: “Ông Vương, chúng ta nên bàn về việc quan trọng hơn.”

Ông Vương cười và nói: “Xin mời sứ giả Hạ; người con trai cả của Hạ Linh Xuyên…”

Nhưng ông Vương chưa kịp nói hết, Hạ Linh Xuyên đã ngắt lời: “Hôm nay người con trai cả của tôi rất bận rộn, chỉ có thể gặp lại ông vào buổi tối tại nhà.”

Hạ Thuần Hoa ban đầu muốn ở lại để theo dõi cuộc thảo luận giữa hai bên, nhưng vì lời nói của người con trai mình, ông cũng đành phải nói: “Ừm, vậy thì xin ông Vương chăm sóc thật tốt cho anh ấy; tôi đi trước đây.”

Nói xong, người đó gật đầu với ông Vương rồi lên xe đi.

Sau khi ngồi vào xe ngựa, Hạ Thuần Hoa mới mỉm cười lạnh lùng.

Đứa nhỏ này đuổi hắn đi thật quá nhanh gọn; có lẽ là sợ hắn sẽ can thiệp vào việc kiểm tra các khoản thế chấp phải không?

Nhưng ông Vương lại thở phào nhẹ nhõm.

Nếu Hạ Thuần Hoa ở lại, chắc chắn sẽ ảnh hưởng đến tiến trình công việc. Với một kẻ giàu kinh nghiệm như hắn ở đây, ông sẽ rất khó hoàn thành công việc của mình.

Bây giờ chỉ còn lại một thiếu niên 17, 18 tuổi làm sứ giả đặc biệt, áp lực của ông đã giảm bớt đáng kể.

Cố gắng thêm một chút nữa, có lẽ trong vài ngày tới ông sẽ có thể ký được thỏa thuận.

Ông liếc mắt về phía viên quan hầu bên cạnh, người này hiểu ý ông và lặng lẽ rời đi để báo cáo danh tính thực sự của sứ giả đặc biệt từ núi Rong.

Hạ Linh Xuyên thì chẳng quan tâm gì cả, cùng với Câu Hổ và Hồ Thanh, ông theo ông Vương vào văn phòng chính quyền.

Khi ngồi xuống bên chiếc bàn dài uống trà, ông Vương nói: “Theo đề xuất gần đây nhất của nước ta đối với phái Rong Sơn Tông, số tiền vay là 7 triệu lượng bạc, với lãi suất 2%, tính theo lãi đơn. Lãi hàng năm sẽ được thanh toán, còn số tiền gốc sẽ được hoàn trả trong vòng 5 năm. Nếu không tuân thủ điều kiện này, chúng tôi sẽ sử dụng quyền khai thác các mỏ ở núi Yong, mỏ ở Thái Hòa, cũng như quyền khai thác đồng cỏ ở phía tây Hào Châu trong vòng 30 năm, cùng với quyền vận chuyển tại cảng Ngũ Tùng trên sông Xuân Dương và bến Bạch Tân trên sông Hàm trong vòng 30 năm để bù đắp!”

Những lời nói chuẩn mực đã được thảo luận xong từ hôm qua; hôm nay là lúc bắt đầu thực hiện các thủ tục cần thiết.

Nội dung thỏa thuận, Hạ Linh Xuyên đã thuộc lòng từ lâu rồi. Phái Rong Sơn Tông cũng khá công bằng; khi nước Yên đề xuất lãi suất 2% theo hình thức lãi đơn, họ cũng không phản đối. Như vậy, mỗi năm họ sẽ phải trả 1,68 triệu lượng tiền lãi.