Bà Chu không hiểu: “Vậy cũng là những gia đình giàu có và sung túc mới có khả năng chi tiền mua đất ở khu vực mới thành phố, còn người dân bình thường thì không đủ khả năng mua được, vậy họ cũng bị ảnh hưởng chứ?”

“Trước khi xảy ra tình trạng khan hiếm lương thực, họ không hề bị ảnh hưởng, thậm chí còn kiếm được nhiều tiền hơn nữa; dù sao thì thị trường cũng đang phát triển mạnh mẽ mà. Trong thời kỳ thịnh vượng như vậy, có vẻ như bất cứ việc gì cũng có thể mang lại lợi nhuận, điều này khiến mọi người trở nên tự tin hơn và sẵn lòng chi tiêu mạnh tay hơn. Theo những gì tôi biết, có người thậm chí còn vay tiền để mua đất ở khu vực mới thành phố, dù rằng tài chính của họ không cho phép. Đó không phải là việc cố gắng với tất cả sức lực để đạt được mục tiêu, mà giống như việc đi trên những cây cọc cao vậy.”

“Khi tôi được bổ nhiệm làm quan chức trong công tác mở rộng khu vực mới thành phố, tôi đã nghe được rất nhiều ví dụ tương tự. Có những gia đình bình thường đã huy động người thân trong gia đình, từ bảy hay tám gia đình cho đến ba mươi hoặc bốn mươi gia đình cùng nhau góp tiền để mua đất ở phía đông thành phố; người ta gọi đây là hình thức góp vốn chung.”

Nếu một gia đình không đủ khả năng mua, thì việc hàng chục gia đình cùng nhau góp vốn chắc chắn sẽ giúp họ thực hiện được mong muốn, phải không?

Bà Chu dường như đã hiểu: “Tiền kiếm được sau đó sẽ được chia theo tỷ lệ đóng góp của mỗi người, đúng không? Giống như khi tôi và các em gái cùng nhau đi săn, những con mồi bắt được đều được chia đều cho tất cả mọi người.”

Hạ Linh Xuyên gật đầu: “Đúng vậy.”

Hình thức này thực sự rất phổ biến ở các vùng nông thôn; ở đó, sức ảnh hưởng của các gia tộc rất lớn, không chỉ trong việc mua đất mà còn trong các hoạt động kinh doanh nữa.

“Theo lý thuyết, cách làm này thực sự có thể giảm thiểu rủi ro, nhưng họ lại lo rằng khi có quá nhiều người tham gia, lợi nhuận thu được sẽ bị phân tán, vì vậy họ thường không chỉ mua bốn hoặc năm mảnh đất. Đặc biệt là sau khi đã kiếm được tiền từ một hoặc hai lần giao dịch đầu tiên, họ sẽ trở nên táo bạo hơn nhiều.” Hạ Linh Xuyên tiếp tục nói, “Ở làng Hợp Lỗ ở phía nam thành phố, có một viên chức nhỏ họ Trần đã huy động hơn bốn trăm hộ gia đình trong hai làng cùng nhau mua tổng cộng ba mươi lăm mảnh đất ở khu vực mới thành phố Thiên Thủy! Có rất nhiều chi tiết phức tạp liên quan đến việc này; nghe nói rằng ông ta tổ chức rất tốt, nên có người còn đi xa đến hàng trăm dặm chỉ để gửi tiền cho ông ta. Nhưng dù sao đi nữa, cũng có một

Bà Chu lên tiếng “Ồ” một tiếng.

Nó không hề có khái niệm gì về “tiền”; dù sao thì những thứ nó cần thường không phải mua bằng tiền đâu. Nhưng thông qua những gì mình đã chứng kiến – sự xa hoa và phù phiếm của Thiên Thủy Thành trước đây – nó biết rằng Hạ Linh Xuyên nói đúng.

“Nhưng bây giờ, ngay cả những người giàu có cũng không còn nhiều tiền nữa.” Hạ Linh Xuyên vừa nhai đào vừa hỏi, “Cậu đoán xem, tiền đã đi đâu?”

“Người giàu cũng không còn tiền à?” Bà Chu ngừng uống rượu, suy nghĩ một lúc rồi mới thử đoán, “Vậy… liệu tiền có phải đã vào tay những người giàu hơn nữa không?”

Hạ Linh Xuyên ngay lập tức giơ ngón tay cái lên: “Tuyệt vời! Cách suy luận của bà thật sự đi thẳng vào bản chất vấn đề; hay hơn cả Đồng Ruệ nhiều đấy.”

Nghe được lời khen này, bà Chu rất vui lòng, nhưng vẫn muốn giữ thái độ khiêm tốn: “Hừm hừm, anh ta có thể so sánh với tôi được sao? Rốt cuộc thì tiền ở đâu?”

Hạ Linh Xuyên cười và trực tiếp nói với nó: “Tiền đang ở trong kho bạc và tay Vua Yao. Còn lương thực thì sao?”

Lần này, bà Chu thực sự không biết nữa; nó lau mắt và hỏi: “Có phải ở tay anh và Thanh Dương không?”

“Anh và Thanh Dương chỉ thu lại chưa đầy hai mươi phần trăm thôi. Nói ra thì quá phức tạp; cứ coi như lương thực của nước Yao đã bị một “lỗ đen vô tận” nuốt chửng đi.”

Tiền của nước Yao đã bị các quan lại do Vua Yao dẫn đầu chiếm đoạt;

Lương thực của nước Yao thì bị một “lỗ đen bí ẩn” nuốt chửng mất.

“Cuối cùng, nếu những người ở tầng lớp thấp nhất không còn tiền cũng không còn lương thực…” Hạ Linh Xuyên chỉ vào chai rượu cuối cùng và hỏi, “Cậu nghĩ họ sẽ làm gì đây?”

Bà Chu suy nghĩ mãi.

“Suốt nhiều năm qua, những người nghèo khổ luôn làm như vậy mà.” Hạ Linh Xuyên gợi ý, “Chẳng phải những người lang thang đã cho chúng ta thấy ví dụ rõ ràng rồi sao?”

“Nổi loạn ư?”

“Hiện tại vẫn chỉ là những cuộc nổi loạn của người lang thang thôi; tình hình vẫn chưa đến mức tồi tệ nhất. Hầu hết các gia đình bình dân vẫn còn một ít lương thực dự trữ.” Người lang thang không còn gì cả; họ chỉ kiếm được đủ tiền để sống qua ngày, nên họ là những người đầu tiên bạo loạn. “Nhưng thời gian còn lại cho Vương Đình thực sự rất ngắn; nó phải tìm cách ngăn chặn điều đó, nếu không thì tai họa thực sự sẽ ập đến. Đừng quên, vẫn còn những thế lực khác đang theo dõi từ xa… Họ đã mất bao công sức mới gây ra tình hình hiện tại; làm sao họ có thể d

“Những việc ngươi làm thật tốt đấy!” Lời này của bà Chu thực ra là lời khen ngợi.

Hạ Linh Xuyên lắc đầu: “Mọi vật đều phải hỏng rồi mới sinh ra sâu bọ; tôi chỉ đưa ra vài ý kiến cho họ mà thôi.”

Bà Chu kéo chiếc bình rượu cuối cùng lại gần mình: “Ngươi sẽ đi vào lúc nào? Thực sự là vào ngày Bình Ngọc Khuỷ bùng nổ sao?”

“Không chắc đâu.” Hạ Linh Xuyên cũng ăn hết quả đào cuối cùng, “Ai mà không biết rằng khi Bình Ngọc Khuỷ bùng nổ chính là cơ hội tuyệt vời để gây rối loạn. Vì Vua Yao đã nghi ngờ, nên có thể Ching Yang sẽ buộc phải hành động sớm hơn dự kiến. Nếu cô ấy tiến hành trước thời điểm đó, chúng ta cũng phải rời đi sớm hơn.”

Thời điểm… Tất cả đều phụ thuộc vào “thời điểm”. Nếu quá sớm hay quá muộn, họ sẽ không thể chứng kiến những tia lửa rực rỡ đó.

Bà Chu khẽ cau mày: “Vua Yao kia thật là nhát gan… Nếu tôi là ông ta, khi phát hiện ra âm mưu xấu xa của Ching Yang, tôi sẽ hành động ngay lập tức, giết chết cô ta!”

“Trên đời này, có mấy người dám quyết đoán và mạnh mẽ như bà đâu?” Hạ Linh Xuyên khen ngợi bà, “Dù sao thì Ching Yang cũng được Bạch Gia và Quỷ Đế hậu thuẫn; nếu Vua Yao không có bằng chứng cụ thể, làm sao dám động tới cô ấy dễ dàng được? Sau này, nếu Bạch Gia điều tra, Vương quốc Yao sẽ rất khó giải thích.”

“Sợ hãi nhưng lại hy vọng may mắn…” Bà Chu khinh thường, “E ngại, luôn né tránh, làm sao có thể thành công được!”

Hạ Linh Xuyên vỗ tay: “Đúng vậy. Tôi đoán rằng, nếu thực sự cần thiết, ông ta vẫn sẽ nghĩ đến điều đó. Nhưng đến lúc đó, Ching Yang đã không còn là người mà ông ta có thể dễ dàng loại bỏ được nữa. Vua Yao quá nghi ngờ và thiếu quyết đoán… Trong cuộc đối đầu này, tôi không tin ông ta sẽ thắng.”

Dù vậy, đối mặt với Bạch Gia – một thế lực to lớn như vậy – liệu có ai có thể giữ được sự bình tĩnh bình thường không?

“Về phía Ching Yang, tôi không quá lo lắng; cô ấy luôn quan tâm đến tổng thể, lúc này chắc chắn không quan tâm đến tôi đâu.” Anh ta suy nghĩ, “Ngược lại, Bạch Tử Kỳ… À, tôi luôn cảm thấy rằng anh ta vẫn sẽ xuất hiện; không nên để anh ta dễ dàng chết trong tay Bình Ngọc Khuỷ.”

Bà Chu uống hết giọt rượu cuối cùng, đẩy chiếc bình sang một bên:

“Yên tâm đi, có tôi ở đây mà. Ồ, có khách đến thăm biệt thự nhỏ bên Hồ Uyền rồi.”

“Ai vậy?”

“Không rõ lắm, chưa từng thấy trước đây.” Bà Chu nhìn ra ngoài Hồ Uyền, “Họ đến bằng xe