Vấn đề chính nằm ở tinh thần và kỷ luật của quân đội; khi hành quân với tốc độ nhanh để đến Thác Khổng, đội ngũ gần như tan rã hoàn toàn. May mắn thay, Hạ Thuần Hoa có được may mắn – đội quân tiên phong đi mai phục lực lượng chính của địch đã gặp phải một số sự cố, nhưng không làm đối phương phát hiện ra. Đó cũng là do họ đã chuẩn bị sẵn nhiều vũ khí trước đó.

Hạ Thuần Hoa rất rõ ràng về chất lượng của quân đội mình: sức mạnh chiến đấu yếu, nên họ phải dựa vào vũ khí để bù đắp.

Khi trận mai phục bắt đầu, mưa tên và đạn pháo liên tục được bắn ra; sau hai đợt tấn công dữ dội, quân nổi loạn đối diện bị đánh cho tan tành.

Nửa số viện trợ quân sự mà Giáo phái Rongshan cung cấp đã bị tiêu hao trong trận này.

Hạ Thuần Hoa cũng đang liều lĩnh một cách tuyệt đối.

Tuy nhiên, trong cuộc chiến, ai mạnh hơn thì sẽ thắng. Khi thấy đối phương yếu kém đến thế, các binh sĩ của phe mình đều nhanh chóng lao vào chiến đấu để giành chiến thắng và lấy thành tích.

Nhờ vậy, tinh thần chiến đấu của họ được củng cố mạnh mẽ, và họ đã đánh bại quân địch.

Nghe về những điều này, Hu Quận thú đã cùng các quan lại dưới quyền mình ca ngợi Hạ Thuần Hoa như một vị thần chiến tranh, người có tài chiến lược xuất chúng.

Câu Hổ cũng hiếm khi khen ngợi ai đó đến thế; ông không phải khen vì quân đội của Hạ Thuần Hoa được huấn luyện tốt, cũng không phải vì chiến thuật của họ xuất sắc, mà là bởi vì Hạ Thuần Hoa hiểu rất rõ về quân đội của mình, biết cách tận dụng ưu điểm và tránh những điểm yếu.

Mỗi quân đội mạnh mẽ đều có cách chiến đấu riêng; quân đội yếu thì cũng có cách chiến đấu riêng. Không thể áp dụng một phương pháp chung cho tất cả.

Phải linh hoạt áp dụng chiến thuật phù hợp với từng tình huống cụ thể – điều này không phải ai chỉ học sách về quân sự cũng có thể làm được.

Sau ba vòng rượu, khi Hu Quận thú định nâng ly lần nữa, bỗng nhiên có tiếng Hồng Quang vang lên bên ngoài cửa sổ, làm đỏ bừng nửa khuôn mặt ông.

“Ồ?” Mọi người đều ngạc nhiên và chạy ra ngoài xem; bầu trời phía bắc đột nhiên xuất hiện những đường nét mờ ảo của Hồng Quang, chúng xoắn quýt vào nhau và nhanh chóng tạo nên hình ảnh của những ngọn đồi, cánh đồng, thành trì, các tòa nhà…

Nhưng có một điều: toàn bộ cảnh tượng này được hiển thị theo hướng ngược lại.

Ít nhất là theo góc nhìn của mọi người.

Hu Quận thú thắc mắc: “Tại sao hôm nay cảnh tượng lại rõ ràng đến thế?”

Hạ Thuần Hoa liếc nhìn và nói: “Hôm nay à?”

“Đúng vậy, gần đ

“Có vẻ như đó là một thành phố hùng vĩ nằm trên đồng bằng… không, là trên cao nguyên chứ?”

Dù chỉ là hình ảnh được chiếu ngược, nhưng Hạ Thuần Hoa vẫn nhận ra ngay ba bức tường cổ kính đặc trưng ấy; khuôn mặt anh ta lập tức thay đổi: “Bàn Long Thành?!”

Anh ta đã từng đến đống đổ nát của Panlong và vẫn nhớ rõ cảnh tượng hùng vĩ của thành phố này nằm giữa cao nguyên – anh có thể nhận ra nó ngay lập tức.

“Bên trong thành phố có tiếng nổ,” Hạ Linh Xuyên nói, nhìn chăm chú vào màn hình, “Có vẻ như đang có cuộc giao tranh diễn ra.”

Mọi người thậm chí còn nhìn thấy những bóng dáng lướt qua trong các con hẻm bên trong thành phố; những bóng dáng ấy nhỏ hơn cả những đứa trẻ, khó có thể nhìn rõ, và cũng có những thứ không giống hình dạng con người nhưng lại di chuyển rất nhanh.

Đó là những thứ gì vậy? Tại sao chúng lại xuất hiện ở đây?

Những thứ kỳ lạ ấy dường như luôn đuổi theo con người; khi chúng đuổi kịp họ, họ liền biến mất không dấu vết.

Hiện tượng kỳ lạ này kéo dài khoảng hai mươi phút, rồi đột nhiên biến thành một tia sáng.

Thành phố biến mất, những bóng dáng bên trong cũng biến mất; chỉ còn lại tia sáng ấy, bay lên cao tít, xuyên qua bầu trời và chạm tới cả sa mạc.

Dù chỉ là một tia sáng hẹp, nó vẫn làm cho khuôn mặt mọi người trở nên đỏ bừng. Những bức tường màu đen xám của các tòa nhà cũng được phủ một lớp ánh sáng vàng óng.

Hạ Linh Xuyên thì thầm: “Trời ơi, quá nổi bật rồi…”

Một cảnh tượng hoành tráng như vậy, bất kỳ ai sống trong khu vực sa mạc Panlong đều có thể nhìn thấy, trừ những người mù.

Hạ Thuần Hoa vỗ vai anh ta: “Muốn thử đi tìm hiểu thêm lần nữa không?”

Hướng mà tia sáng đó biến mất… chẳng phải chính là nơi có đống đổ nát sâu thẳm trong sa mạc Panlong sao?

“Không muốn đâu!” Hạ Linh Xuyên đáp ngay lập tức, “Bố ơi, đó không phải là nơi con người nên đến đâu.”

Hạ Thuần Hoa cười ha hả vài tiếng… Ý ông ấy thực ra là “Con không có quyền lựa chọn đâu.”

Và trong sự chứng kiến của mọi người, tia sáng ấy bỗng nhiên biến mất không dấu vết.

Nó xuất hiện một cách đột ngột, giống hệt như lúc nó xuất hiện lần đầu tiên vậy.

  Hu Quân Thủ thở dài, lo lắng: “Những điều kỳ lạ này chắc chắn là dấu hiệu của sự xuất hiện của yêu ma quái vật.”

  Hạ Thuần Hoa bỗng hỏi anh ta: “Ông nghĩ gì về lời nói của Đại Sám Hàn?”

  Hu Quân Thủ trả lời: “Đại Sám Hàn đã rời đi cách đây một tháng, nói rằng mình sẽ đi du lịch khắp nơi, và cho đến nay vẫn chưa trở lại.”

  “Du lịch à… Ý tôi là, ông cũng không biết tôi đi đâu đâu.”

  “Vậy sao?” Hạ Thuần Hoa có vẻ hơi thất vọng. Anh ta thực sự muốn hỏi Đại Sám Hàn rất nhiều điều, nhưng lại không kịp.

  Hạ Linh Xuyên ánh mắt chợt lóe lên. Đúng vậy, trong vùng này vẫn còn một người kỳ lạ như vậy. Khi mới đến Hắc Thủy Thành, anh ta cũng muốn ghé thăm người đó, nhưng khi đến nơi thì chỉ thấy ngôi nhà trống không; Hu Quân Thủ cũng đã trả lời anh ta như vậy.

  Cuối cùng, sau khi xem xong mọi hoạt động sôi nổi và uống hết rượu, Hu Quân Thủ mới tiễn mọi người trở về nhà trọ rồi mới cáo từ.

  Trên đường trở về, Hạ Linh Xuyên nhìn thấy ba bốn người đang ngồi dưới lều da rắn ở góc đường, bước chân anh ta bỗng dừng lại.

  Câu Hổ theo hướng ánh mắt của anh ta nhìn qua, cũng tỏ ra căng thẳng. Những người đó đang ăn mì với tiếng xèo xèo; những chiếc bát mì to bằng cái chậu đang bốc hơi nghi ngút.

  Sự bất ngờ của Hạ Linh Xuyên Hòa và Câu Hổ chỉ kéo dài trong chốc lát, rồi họ lại trở lại bình thường như trước.

  Khi mọi người trở về nhà trọ, Hạ Linh Xuyên mới nói với Hạ Thuần Hoa:

  “Bố ơi, những người đàn ông đang ăn mì ở góc đường kia… Chúng ta đã gặp họ trên con đường Hồng Nham; họ không phải là người tốt đâu.”

  “Làm sao vậy?”

  “Họ không phải là binh lính, thì cũng là bọn cướp.” Hạ Linh Xuyên dùng lời của Câu Hổ để diễn tả: “Chúng ta tưởng họ sẽ đi cướp bóc trên con đường Hồng Nham, nhưng hóa ra họ lại vào thành phố.”

  “Những kẻ đó cũng không thể làm gì được đâu.” Hạ Thuần Hoa không mấy quan tâm, “Hắc Thủy Thành không thuộc quyền quản lý của tôi; tôi không cần phải lo lắng về chuyện đó đâu.”

Nếu hắn cứ tự ý can thiệp vào công việc của người khác, vậy thì chức vụ của Thái thú Hồ Quận sẽ ra sao đây?

Nói xong, mọi người đều trở về phòng nghỉ ngơi.

Hạ Thuần Hoa trước khi quay về phòng, đã quay lại và đưa cho Hạ Linh Xuyên một gói vải:

“Ngô Thiệu Nghĩa nhờ tôi gửi đến cho anh đấy. Sau khi dập tắt cuộc nổi loạn này, ông ấy đã rời đi và sống ẩn dật tại châu Yên; ông ấy nói rằng nơi đó có cảnh sắc tuyệt đẹp, thích hợp để an nghỉ.”

Hạ Linh Xuyên thở dài một tiếng.

Ngô Thiệu Nghĩa sắp không còn bao lâu nữa… Kể từ khi chia tay tại thành phố Yên, có lẽ chúng ta sẽ không bao giờ gặp lại nhau nữa…

Người anh em già này đã trải qua biết bao khó khăn và thăng trầm trong đời. Cuộc đời ông ấy có thể được coi là minh họa cho hai mươi năm thăng trầm của đất nước Yên – là bằng chứng cho sự suy tàn của dân chúng và sự tha hóa của giới quan lại.

Dù ông ấy đã không thể cứu vãn được nữa, nhưng liệu đất nước Yên vẫn còn cơ hội được cứu vãn hay không?

Hạ Thuần Hoa cũng tò mò hỏi: “Anh cần những thứ này để làm gì?”

“Tôi đã cá với người khác rằng mình sẽ tìm được cuốn sử cũ của huyện Từ!”

Hạ Thuần Hoa chỉ cười khinh, biết rằng anh ta đang nói nhảm. Nhưng trong gói đó chỉ toàn những thứ cũ kỹ, nên ông ta cũng không muốn quan tâm thêm nữa.

Khi bước vào phòng, Hạ Linh Xuyên mở gói vải ra và thấy bên trong có vài cuốn sách. Ngoài cuốn sử huyện Từ mà anh ta yêu cầu, còn có ba cuốn sử gia tộc của các gia tộc quý tộc địa phương.

Bên trong còn có một mảnh giấy, trên đó Ngô Thiệu Nghĩa đã đánh dấu những trang liên quan đến Lạc Xuyên.

Ngoài ra, Ngô Thiệu Nghĩa còn viết cho anh ta một bức thư, rất dày.

Hạ Linh Xuyên ban đầu chỉ thử xem thôi, không ngờ Ngô Thiệu Nghĩa thực sự tìm được cuốn sử huyện và những thông tin liên quan đến Lạc Xuyên.

Lạc Xuyên thuộc về huyện Từ, nhưng trong hai trăm năm qua, nơi này đã thay đổi chủ nhân bốn lần; ngoài Bàn Long Thành và đất nước Yên ở đầu và cuối, nó còn từng bị sáp nhập vào hai quốc gia khác nữa.

Tất nhiên, điều mà Hạ Linh Xuyên thực sự quan tâm, chính là hoạt động của Lạc Xuyên dưới sự cai trị của Bàn Long Thành cách đây hơn một trăm sáu mươi năm.

Cơn bão cấp độ 17 “Du Su Rui” có thể sẽ đổ bộ thẳng vào đây.

Để phòng trường hợp mất điện và các sự cố khác, tôi đã lên lịch đăng bài tự động vào hôm nay và ngày 28.

Bây giờ tôi cần chuẩn bị thức ăn, nước uống và một số vật tư khẩn cấp.

Hẹn gặp lại sau nhé~