“Ngay cả vào mùa cát bụi không hoành hành, sa mạc Rồng Vĩ vẫn có rất nhiều sinh vật xuất hiện.”

“Tôi nghe nói, ngày xưa có những vị thần đã giáng lâm xuống đó.” Đồng Ruệ dường như tin điều đó; “Chẳng lẽ Đức Mẹ Thánh đã cử những con non của mình đến điều tra chăng?”

“Ai biết được chứ…” Hạ Linh Xuyên trầm ngâm, thấy từ “điều tra” mà Đồng Ruệ sử dụng thật phù hợp; những con quỷ ấy luôn điều tra khắp nơi, như thể muốn tìm ra những bí mật gì đó… “Cho đến cả Tôn Phục Bình và Tùng Ngọc cũng đều háo hức đến sa mạc Rồng Vĩ; làm sao có thể nói rằng nơi đó không ẩn chứa điều gì bí ẩn chứ?”

Nói đến đây, anh ta bỗng nhớ lại một việc:

Vị thần đã nhập thân vào Tùng Ngọc đã chỉ trích Con Rồng Đen, cho rằng nó đã thiết lập những cái bẫy để dụ họ giáng xuống dưới dạng các phân thân, đồng thời yêu cầu Con Rồng Đen phải đưa ra câu trả lời. Lời nói của vị thần đó là: “Chắc chắn ngươi biết điều tôi muốn hỏi. Khi tôi sắp chết như này, thì câu trả lời ở đâu?”

Con Rồng Đen trả lời rằng không có câu trả lời nào cả.

Lúc đó, Hạ Linh Xuyên cảm thấy rất mơ hồ vì thông tin quá ít, nên cũng không suy nghĩ nhiều. Nhưng sau khi tiếp xúc với ngày càng nhiều sự kiện liên quan đến các vị thần, anh ta mới nhận ra rằng cuộc đối thoại đó ẩn chứa ý nghĩa sâu sắc.

Chắc chắn trong đống đổ nát của sa mạc Rồng Vĩ vẫn còn những bí mật mà các vị thần muốn tìm hiểu. Vì vậy, họ mới kết hợp được với loài người như Tôn Phục Bình…

Vậy thì, điều họ thực sự muốn có là chiếc bình lớn kia, hay là mục đích khác nữa?

Phân thân của vị thần ấy nói rằng họ cần một câu trả lời…

Câu trả lời cho câu hỏi gì đó… Đến nỗi ngay cả các vị thần cũng không rõ, và vẫn muốn tìm kiếm nó trong đống đổ nát ấy sao?

Anh ta không biết từ lúc nào mình đã mơ màng như vậy; Đồng Ruệ cũng nhìn anh ta một lúc lâu, rồi bỗng nhiên vẫy tay trước mặt anh ta.

Hạ Linh Xuyên chớp mắt: “Cái gì vậy?”

“Tưởng anh đang mở mắt ngủ đấy…” Anh ta nhìn Hạ Linh Xuyên và nói: “À đúng rồi, bầy sói đá đã giấu con số hai mươi chín của tôi ở đâu? Chắc không phải là ở vùng thảo nguyên quê hương của chúng đâu…”

Hai mươi chín… Hạ Linh Xuyên ngẩn ngơ một lát, mới nhớ ra anh ta đang nói về những con người hóa sói.

Anh ta nhún vai: “Nếu những con sói đá của tôi đang ở đây,

Trong mắt Đồng Ruệ lóe lên một tia giận dữ.

Cả người sói lẫn khỉ ma đều rất mạnh mẽ, và sức chiến đấu của họ lại bổ trợ cho nhau. Nếu thiếu đi tay sai giỏi này, sức mạnh của anh ta sẽ suy giảm không đơn giản chỉ là bốn trừ một đâu.

Hạ Linh Xuyên hỏi tiếp: “Tại sao anh lại làm việc cho Quốc gia Bạch Ca? Họ đã hủy bỏ lệnh truy nã đối với anh à?”

“Không chỉ vậy.” Lần này, Đồng Ruệ trả lời rất nhanh chóng, “Quốc gia Bạch Ca đã nhận ra rằng không cần phải giữ mãi những chuyện cũ… Và những nguyên liệu mà tôi cần, họ đều có thể cung cấp.”

Người này quá say mê nghiên cứu, không biết rằng mình cần bao nhiêu loại nguyên liệu kỳ lạ; chỉ vì muốn anh ta giúp đỡ Hồng Thừa Liệt thôi sao?

“Các người thật sự coi mình quan trọng lắm đấy phải không?” Đồng Ruệ không nhịn được mà cười, “Một nơi nhỏ bé như Quốc gia Diều, có đáng để Bạch Gia phải động binh hay sao?”

Ánh mắt và lời nói của anh ta đều thể hiện sự khinh thường: “Nếu các người có cơ hội đến Bạch Gia một lần, mới biết đó là một đại quốc hùng mạnh đến mức nào – bốn phương đều phải khuất phục trước nó.”

Hạ Linh Xuyên nhướng mày: “Theo ý kiến của anh, việc Tướng Xun Châu và Tướng Triệu Phàn đối đầu lâu như vậy, là bởi vì Bạch Gia không quan tâm đến cuộc chiến này ở đây sao?”

“Đúng vậy.”

Hạ Linh Xuyên cười ha hả. Thật là vô lý; yếu tố quyết định thắng thua trong chiến tranh, đâu phải chỉ là sức mạnh bề ngoài được? Anh ta nghĩ rằng việc Quốc gia Bạch Ca không sẵn lòng hỗ trợ người dân Xun Châu hết sức, chắc chắn phải có những lý do thực tế hơn. Có thể nói, Đồng Ruệ này quá tin tưởng vào Quốc gia Bạch Ca, luôn nhìn mọi thứ qua lăng kính riêng của mình.

“Nghe nhiều không bằng thấy tận mắt.” Đồng Ruệ lười biếng nói, “Các người chỉ là những con ếch sống trong cái giếng nhỏ bé thôi; dù tôi nói gì các người cũng không tin. Tốt nhất là hãy tự mình đi xem thử đi. Ha, nhưng liệu các người có thể sống sót trở về từ Bạch Gia không nhỉ?”

“Tôi khá nghi ngờ.”

“Yên tâm đi, tỷ lệ sống sót của tôi chắc chắn cao hơn bạn.” Hạ Linh Xuyên cười với anh ta, “Bên bạn không có một con quỷ giả nào cả; dựa vào cái gì để bảo vệ mạng sống đây?”

Đồng Ruệ máu sưng lên; không biết là do vết thương đau hay vì những lời này đã trúng đích yếu.

Kể từ khi trở thành một thầy thuật quỷ giả nổi tiếng, anh ta chưa bao giờ phải đối mặt với tình huống cô độc như thế này. Trong số bốn con quỷ giả mà anh ta sử dụng, ba con đã biến mất… và tất cả đều liên quan đến Hạ Linh Xuyên này! Nghĩ đến điều đó, anh ta cảm thấy tức giận đến tận răng.

Nhưng bây giờ, hai người đang bị mắc kẹt bên trong con sứa khổng lồ này, không thể làm gì được cả.

Hạ Linh Xuyên vẫn luôn lo lắng cho chiến trường phía trước, nhưng anh ta không thể nói ra điều đó với Đồng Ruệ.

Lập trường của hai người hoàn toàn khác nhau; Đồng Ruệ chỉ biết vui mừng trước thất bại của người khác mà thôi.

Không hiểu Yanzanli đã sử dụng phép thuật gì mà khiến căn cứ của Triệu Phàn bị ngập nước. Lời đe dọa của Hồng Thừa Liệt vẫn còn vang vọng trong tai… Có lẽ chính kẻ đó đã gây ra chuyện này?

Nhưng bây giờ, mọi chuyện đã quá muộn; thất bại của quốc gia Yuen là điều không thể tránh khỏi.

Không biết Hạ Thuần Hoa có thoát khỏi chiến trường được không…

Hạ Linh Xuyên nghĩ đến các thuộc hạ của mình – Đơn Du Jun và Yao Yuan – đều rất thông minh; họ chắc chắn có thể thoát ra ngoài được.

Triệu Phàn đã không thể bảo vệ được tuyến phòng thủ quan trọng ở sông Han; quân địch tiếp tục tiến về phía nam, xâm nhập lãnh thổ của Hạ Châu. Với tư cách là người quản lý hàng đầu của Hạ Châu, Hạ Thuần Hoa chắc chắn đang phải đối mặt với áp lực lớn.

Không biết ông ấy sẽ đối phó với tình huống này như thế nào…

Dĩ nhiên, những vấn đề đó không phải là việc Hạ Linh Xuyên cần phải lo lắng.

Anh ta chỉ cần bảo vệ được mạng sống của mình là đủ rồi.

Nhìn xung quanh, dòng nước vẫn cuồn cuộn không ngừng, Đồng Ruệ thở dài một hơi.

Hạ Linh Xuyên cũng bất chợt thở dài theo.

Hai người im lặng, không có việc gì để làm, và cơn buồn ngủ dần tràn đến.

Đồng Ruệ nhắm mắt lại, lén lút quan sát Hạ Linh Xuyên đối diện. Chỉ cần thằng nhóc này ngủ thiếp đi, hắn sẽ hành động ngay!

   Hắn có ít nhất ba bốn mươi loại thuốc có thể giết chết đối phương.

   Hạ Linh Xuyên không muốn ở bên xác chết quá lâu, nhưng với hắn thì không thành vấn đề – hắn thường xuyên làm như vậy mà.

   Nhanh lên mà ngủ đi đi…

   Như ý muốn của hắn, Hạ Linh Xuyên lại gật đầu hai cái; rõ ràng là đã mệt mỏi lắm, đôi mắt dần dần khép lại.

   Trong lúc Đồng Ruệ đang nóng lòng chờ đợi, thằng nhóc kia bỗng nhiên “à” một tiếng và mở mắt ra: “Ôi trời, suýt quên mất rồi.”

   Quên cái gì vậy?

   Ngay trong giây tiếp theo, Hạ Linh Xuyên nhanh như chớp tay, với hai tiếng “kẹt kẹt”, đã làm cho cả hai cổ tay của Đồng Ruệ bị trật khớp hẳn!

   Hai người vốn dĩ đang trò chuyện vui vẻ, bỗng nhiên lại đụng độ bằng vũ lực.

   Hành động của Hạ Linh Xuyên quá nhanh; Đồng Ruệ chỉ kịp la lên một tiếng đau đớn.

   “Mày làm gì thế? Mày làm gì thế!”

   Ở khoảng cách gần như vậy, một pháp sư không thể sánh kịp một võ sĩ. Huống chi hắn – một pháp sư sử dụng yêu quái – khi không còn yêu quái bên cạnh, thì cũng giống như một người phụ nữ yếu đuối đối mặt với kẻ hung hãn vậy…

   Hạ Linh Xuyên mới từ từ nói: “Suýt quên mất… Thân thể mày đầy độc tố đấy.”

   Đồng Ruệ nhắm mắt lại, nhưng mí mắt vẫn liên tục chuyển động; rõ ràng là đang nghĩ đến những điều xấu xa. Làm sao hắn có thể để yên được?

   Khi hai tay của Đồng Ruệ không thể sử dụng được nữa, việc đối phó với hắn sẽ trở nên dễ dàng hơn… Và chỉ khi đó, Hạ Linh Xuyên mới yên tâm đi ngủ được.

   Đồng Ruệ muốn khóc nhưng không có nước mắt.

   Tại sao mình lại lại một lần nữa chậm hơn đối thủ, lại thua trước thằng nhóc này – kẻ luôn mang vẻ mặt nụ cười giả tạo nhưng đầy âm mưu?

   Hạ Linh Xuyên cười ha hả nói: “Nếu mày còn dám đánh đuổi trò gì nữa, tao sẽ cắt đứt cả hai tay mày.” Điều này chính là thông báo rõ ràng cho Đồng Ruệ biết rằng mọi kế hoạch xấu xa của hắn đều bị phát hiện hết rồi.

   Nhờ vào khả năng giảm rung mạnh mẽ của loài sứa, họ dù đang ở trong dòng nước xiết cũng cảm thấy như đang nằm trong chiếc nôi, lắc lư nhẹ nhàng… Và cuối cùng, __TERMLOCK000__

Trước khi nhắm mắt lại, anh ta nhìn Đồng Ruệ lần cuối; thấy người đó đau đớn đến mức khuôn mặt trắng bệch như người vừa mất cha mẹ.

￥￥￥￥￥

“Bộp bộp bộp!”

Hạ Linh Xuyên bị tiếng gõ cửa vội vàng đánh thức; mở mắt ra, anh ta thấy các xà nhà và cơ thể mình nằm yên ổn, không hề bị cuốn theo dòng chảy nào cả.

À, anh ta lại mơ rồi.

Bên ngoài, tiếng gọi của đồng đội vang lên: “Đao Gãy, có nhiệm vụ khẩn cấp.”

“Tôi đến ngay!” Hạ Linh Xuyên vùng dậy, mặc áo giáp nhẹ, đi giày, cầm thanh kiếm và ra mở cửa; toàn bộ quá trình chỉ mất chưa đầy mười hơi thở, thậm chí còn kịp rửa mặt bằng nước lạnh.

Bên ngoài cửa, hầu hết các đồng đội đã tập trung đủ, chỉ thiếu Lưu Đồng.

“Báo cáo khẩn cấp! Tại miền tây bắc cao nguyên Chì Pà, hố mỏ Chí Phong đã bị tuyết lở, có thể còn có quái vật xuất hiện,” Môn Bản nói vội vàng, “Đội trưởng Lưu gần đây bị tiêu chảy, nôn mửa liên tục; ông ấy yêu cầu bạn tạm thời đảm nhận vai trò phó đội trưởng.”

Ban đầu, đội này có mười người, nhưng đến nay mới chỉ bổ sung được bảy người; vì vậy, khi thiếu Lưu Đồng, chỉ còn lại sáu người.

Hạ Linh Xuyên không ngạc nhiên trước việc Lưu Đồng giao trách nhiệm cho mình. Họ đã cùng nhau thực hiện nhiều nhiệm vụ trong thời gian dài, và mọi người đều biết rõ về nhau. Trong đội, mọi người đều công nhận rằng anh ta là người có tiềm năng nhất để trở thành đội trưởng; khi phải hoạt động theo nhóm, thường là anh ta mới là người dẫn đầu. Vì vậy, mọi người đều không phản đối việc Lưu Đồng giao trách nhiệm này cho anh ta.

“Đi thôi.” Hạ Linh Xuyên đóng cửa lại và liếc nhìn về phía bên cạnh.

Cửa sân nhà của Tôn Phù Ling vẫn đóng chặt như mọi khi; không ai biết liệu cô ấy có ở nhà hay không.

Mọi người vội vàng đi lấy ngựa và sau đó lấy lương thực dự trữ cho năm ngày. Hệ thống hỗ trợ hậu cần do Bàn Long Thành quản lý luôn hoạt động trơn tru; ngựa của các lính canh đều được nuôi dưỡng trong chuồng riêng biệt, và điểm phát hàng nằm ngay bên cạnh, chỉ cần mang theo thẻ là có thể lấy đồ, giúp đội đi thực hiện nhiệm vụ tiết kiệm thời gian.

Mặc dù trong khu vực Bàn Long Thành không có lệnh cấm cưỡi ngựa, nhưng thông thường mọi người vẫn được yêu cầu đi chậm; nếu vượt quá tốc độ quy định sẽ bị phạt. Tuy nhiên, khi nhận được nhiệm vụ, các đội có thể cưỡi ngựa nhanh chóng trong thành phố; người dân trong khu vực Bàn Long Thành đã quen với việc quân đội qua lại,

Không lâu sau, đội nhỏ rời khỏi thành phố. Hạ Linh Xuyên quay đầu nhìn lại; cánh cổng thành cao vút dưới ánh nắng mặt trời trở nên dịu nhẹ hơn nhiều.

Họ đi theo con đường chính hướng về phía tây bắc, hai bên đường phủ đầy tuyết trắng xóa.

“Có thông tin mới gì không?” Hạ Linh Xuyên hỏi người canh cổng, “Có bao nhiêu đội được điều động đi?”

“Theo thông tin tôi nhận được, nhiệm vụ này được thực hiện bởi ba đội cùng nhau,” người canh cổng trả lời, “Người ta đã được cử vào trong thành để báo cáo rằng có quái vật xuất hiện trong mỏ.”

“Quái vật à?”

“Không rõ lắm… Mỏ quá tối, và quái vật di chuyển quá nhanh. Trong số mười bốn người ở trong mỏ, chỉ có hai người thoát ra được. Họ vừa trở về thị trấn thì sáng hôm sau, có trận tuyết lở xảy ra trên núi, con đường dẫn vào mỏ bị chặn hoàn toàn.”

Gió lạnh buốt thổi vào mặt như những lưỡi dao. Hạ Linh Xuyên lau mặt, rồi lấy chiếc khăn dày che kín mặt; chỉ để lộ hai con mắt ra thì mới cảm thấy thoải mái hơn một chút. Sau khi suy nghĩ mãi, anh mới nhớ ra rằng trước khi ngủ, mình đã bị mắc kẹt bên trong thân của một con sứa khổng lồ và bị cuốn theo dòng nước… Tương lai của mình vẫn còn rất bất định, và anh còn phải lang thang cùng kẻ thù không đội trời chung của mình là Đồng Ruệ nữa.

Tại sao vào lúc này, chiếc Bình Lớn lại cứ muốn kéo anh vào giấc mơ? Thành thật mà nói, sau những trải nghiệm kinh hoàng bên bờ sông Hàn, tâm trạng anh đã trở nên mệt mỏi và muốn có một giấc ngủ yên bình, không bị ám ảnh bởi bất cứ giấc mơ nào.

Nhưng chiếc bảo vật này thật là cứng đầu… Cho đến nay, anh vẫn chưa tìm ra cách kiểm soát nó.

“Còn một việc nữa…” Người gầy bỗng nhiên lên tiếng, “Khoảng sáu ngày trước, có một người phụ nữ lẻn vào trạm xe ngựa bên ngoài làng Tây Cổng và trộm mất một nồi canh thịt hầm. Vì vô tình làm ồn, cô ta bị bắt quả tang. Người quản lý trạm xe thấy cô ta ăn mặc rách rưới, bụng béo phệ, và ánh mắt cô ta luôn tránh nhìn thẳng vào mặt người khác… Nhớ đến thông báo được treo trong thành phố, ông ta quyết định giao cô ta cho quan chức.”