Trong lĩnh vực này, Vương Yáo vẫn giữ được sự tỉnh táo và không cho phép quân đội chính thức của mình trực tiếp tham gia vào các hoạt động chiến đấu. Tin tức thứ hai là Diệu Chân Thiên Thần đã bắt đầu liên lạc với người lãnh đạo phe Đồng minh, Sở Thú Gia.

Đây không hề là tin tốt chút nào; Hạ Linh Xuyên cau mày suốt một lúc dài.

Theo góc nhìn của ông, điều này có thể coi là một sự hợp tác hai chiều. Nếu Trần Thiên muốn mở rộng ảnh hưởng của mình sang lãnh thổ phe Đồng minh, thì họ chỉ có thể thông qua Sở Thú Gia mới có thể thực hiện được điều đó – giống như cách mà vua nước Yáo hơn một trăm năm trước đã dẫn dắt toàn dân chuyển từ thờ phượng vị thần khác sang thờ phượng Trần Thiên.

Xét về cuộc chiến giữa phe Đồng minh và Bích Hạ, hiện tại họ đang nắm ưu thế. Có lẽ Trần Thiên đã nhận ra tiềm năng của phe Đồng minh và cho rằng đây là một khoản đầu tư đáng giá.

Đối với Sở Thú Hạc mà nói, việc tận dụng ảnh hưởng mạnh mẽ của Trần Thiên tại Đồng bằng Lạn Kim sẽ giúp __TERM009__ củng cố vị trí lãnh đạo của phe Đồng minh sau chiến tranh.

Sở Thú Hạc đã nhiều lần nói với Hạ Linh Xuyên rằng họ cha con hy vọng có thể nhận được sự hỗ trợ của Bạch Gia… Và quyền năng tối thượng của Bạch Gia chẳng phải chính là sức mạnh của vị thần trên trời sao? Nếu có thể kết nối được với Trần Thiên – vị thần vĩ đại này – thì phe Đồng minh sẽ có nhiều tự tin hơn trong các hoạt động tại Đồng bằng Lạn Kim, đặc biệt là khi đối đầu với nước Yáo.

Hạ Linh Xuyên cũng nhớ rằng mục tiêu cuối cùng của cha con Sở Thú chính là chấm dứt sự thống trị của nước Yáo trên toàn bộ Đồng bằng Lạn Kim và loại bỏ hoàn toàn ảnh hưởng của họ. Để đạt được mục tiêu này, ít nhất Sở Thú Hạc cũng không nên làm phật lòng Trần Thiên.

Vấn đề nằm ở chỗ, Hà Lăng Xuyên Hảo rất rõ ràng về bản chất thực sự của vị thần trên trời đó… Nếu phe Đồng minh đồng ý với yêu cầu của Trần Thiên, họ sẽ tự chuốc lấy rắc rối cho mình.

Nhìn thấy anh ta cầm tờ giấy mà không nói gì suốt một lúc dài, người kia không khỏi hỏi: “Hai sự kiện này có chứa bí mật gì đặc biệt không?”

“Hầu hết mọi người đều nghĩ rằng nguyên nhân gây ra rối loạn tại Thảo nguyên Shǎn Jīn chính là quốc gia Yáo; trước khi tôi đến đây, tôi cũng nghĩ rằng trở ngại lớn nhất trong sự phát triển của chúng ta chính là quốc gia Yáo.” Hạ Linh Xuyên lắc lắc tờ giấy, “Nhưng sai rồi.”

Thấp Hồn Kính đáp lại: “Đó là cái gì?”

“Là các vị thần trên trời.” Hạ Linh Xuyên nói một cách bình thản, “Cụ thể hơn nữa, là Miao Trần Thiên.”

“Kế hoạch của các vị thần trên trời là dù những phe lực này trên Thảo nguyên Shǎn Jīn có đánh nhau gay gắt đến đâu, cuối cùng họ vẫn phải tin tưởng vào chúng.” Anh ta thở dài nhẹ, “Trong vài trăm năm qua, điều đó quả thực đã xảy ra; biết bao anh hùng và người mạnh mẽ đã xuất hiện rồi biến mất, nhưng Thảo nguyên Shǎn Jīn vẫn luôn là nơi đó, nơi mà con người phải dùng máu và xác thịt để thỏa mãn những mong muốn của các vị thần trên trời.”

“Vì vậy, nếu muốn thực sự chiếm được Thảo nguyên Shǎn Jīn, ngoài quốc gia Yáo ra, thứ thực sự cản trở chúng ta chính là Miao Trần Thiên!” Hạ Linh Xuyên nói ra những lời đầy ấn tượng bằng giọng điệu bình thường, “Chúng ta phải làm suy yếu ảnh hưởng của các vị thần trên trời đối với mảnh đất này; nếu không, mọi việc chúng ta làm chỉ là một chu kỳ lặp lại trên Thảo nguyên Shǎn Jīn mà thôi.”

Sự trỗi dậy thực sự của Đại Đế Cửu Uyền chắc chắn sẽ tỷ lệ thuận với sự suy yếu của các vị thần trên Thảo nguyên Shǎn Jīn.

“Này, đừng tự đặt ra quá nhiều khó khăn cho bản thân.” Thấp Hồn Kính phản đối, “Những việc bạn đang phải làm đã rất khó khăn rồi.”

“Những việc tôi cần làm đã gần như hoàn thành.” Hạ Linh Xuyên cười nói, “Bước tiếp theo tôi cần suy nghĩ là làm thế nào để thoát ra khỏi tình huống nguy hiểm này một cách an toàn.”

“Vua Yáo sẽ không để bạn đi đâu.” Lúc này, Thấp Hồn Kính cũng nhìn thấy rõ điều đó, “Ngay cả khi bạn đưa hết tiền của mình cho ông ta.”

Trong tình hình hiện tại của quốc gia Yáo, Hạ Linh Xuyên đã có công lao rất lớn. Mối quan hệ giữa Vua Yáo và Thanh Dương đã không thể quay trở lại như trước nữa, giống như mối quan hệ giữa quốc gia Yáo và Bạch Gia cũng không thể trở lại như xưa; khi Vua Yáo nhận ra điều này, chắc chắn ông ta sẽ không tha thứ cho Hạ Linh Xuyên.

“Vì vậy, thời điểm thật sự rất quan trọng.” Tiền kiếm được bằng chính sức lực của mình, Hạ Linh Xuyên không hề có ý định đưa nó đi đâu cả, “Toàn bộ quốc gia Yáo đã điên cuồng, và điều đó đồng nghĩa với việ

Gương không hiểu: “Tại sao các vị thần trên trời cũng đều làm như vậy, tranh giành lẫn nhau vì đức tin chứ?”

“Có điều gì đó không ổn.” Hạ Linh Xuyên vuốt râu dưới cằm và nói, “Vị thần tuyệt vời Trần Thiên này không phải là những vị thần nhỏ bé ở Đồng bằng Lấp lánh đâu. Nó không chỉ là một trong những vị thần chính, mà còn là một vị thần quan trọng trong hệ thống Linh Hư Chú Thần. Bạn xem, suốt hơn một trăm năm qua, triều đình Yáo Quốc đã cố gắng hết sức để xây dựng đền thờ cho nó và thờ phượng nó, nhưng nó vẫn không hài lòng, điều này chứng tỏ vị thần này thật kiêu ngạo và tham lam.”

“Một vị thần chính như vậy, được cả nước Yáo Quốc tôn thờ hết mình, làm sao có thể quan tâm đến phe đồng minh chứ? Chưa kể đến việc ra lệnh cho đền thờ của mình chủ động tiếp xúc với họ nữa.”

Gương đặt ra giả thuyết: “Có lẽ là do những xung đột trong thế giới thần linh ngày càng gay gắt, nên các vị thần càng coi trọng việc tranh giành đức tin hơn?”

“Không loại trừ khả năng đó. Nhưng những xung đột trong thế giới thần linh thường sẽ gây ra biến động trên trái đất. Đừng quên, Yáo Quốc đang hỗ trợ Pī Xiā trong cuộc chiến này, nhưng vị thần chủ của nó lại chủ động đưa ra tay đàm phán với Sở Thú Hạc, điều này thật sự rất mâu thuẫn. Tôi đoán là Vua Yáo có lẽ vẫn chưa biết về chuyện này.”

“Tay đàm phán ư?” Gương không hiểu ý nghĩa của từ đó.

“Chính là hành động chủ động thể hiện thiện chí.” Hạ Linh Xuyên suy ngẫm, “Nếu Sở Thú Hạc có thể được vị thần tuyệt vời Trần Thiên chú ý đến, ngoài việc vị thế của phe đồng minh ngày càng vững chắc, tôi nghi ngờ rằng Sở Thú Hạc có những kế hoạch khác, chẳng hạn như muốn hỗ trợ một phe lực lượng mới nào đó…”

Nếu phe đồng minh đánh bại Pī Xiā, họ sẽ trở thành một phe lực lượng mới nổi lên ở miền trung Đồng bằng Lấp lánh. Liệu điều đó có đủ để khiến vị thần tuyệt vời Trần Thiên chú ý đến họ không?

Nếu những vị thần nhỏ khác chủ động tiếp xúc với phe đồng minh, Hạ Linh Xuyên cũng không thấy lạ. Nhưng nếu Sở Thú Hạc làm như vậy, liệu có phải là họ đang tự hạ mình quá mức không?

Họ là vị thần chính của Yáo Quốc, được tôn thờ như một cường quốc số một ở Đồng bằng Lấp lánh, liệu cần phải chủ động tìm cách liên kết với những phe lực lượng mới nổi trên đồng bằng hay sao?

Ừm… trừ khi…

Ngày hôm sau, Vương Phúc Bảo – người đang đảm nhiệm vai trò vệ sĩ cá nhân cho Cổ Lâm – đã mang về một thông tin:

__TERMLOCK

Lúa mới thu hoạch vào mùa thu năm nay đã dần được đưa ra thị trường. Ngoài những khu vực lớn như Mang Châu, Đào Thủy, lương thực ở các nơi khác cũng được bán ra và được nông dân chuyển giao cho các thương nhân lương thực, từ đó đi vào các kênh phân phối thông thường.

Điều mà Hạ Linh Xuyên cần làm ngay lập tức là tranh thủ mua lại lương thực từ tay các thương nhân này. Bước này dễ dàng hơn nhiều so với việc mua lương thực từ các kho của chính quyền hay từ tay những người như Lỗ Viễn Trinh; các thương nhân lương thực đều hoạt động độc lập, và chỉ có thể bị các hiệp hội quản lý trong trường hợp giá cả không hợp lý. Tuy nhiên, Hạ Linh Xuyên phát hiện ra rằng lương thực ở một số khu vực phía tây nam đã bị mua sạch từ trước. Số lượng lương thực đó lên đến hàng chục triệu cân… Ai là người đã mua hết chúng? Không ai biết.

Trước tình hình này, Hạ Linh Xuyên cảm thấy mình yếu thế hơn nhiều. Anh ta chỉ là một thương nhân nước ngoài, và tổ chức Hạ Linh Xuyên cũng không đủ lớn để cạnh tranh với những người có thế lực đó. Họ thật sự có những mối quan hệ rộng lớn và sâu rộng…

Cổ Lâm rất coi trọng vấn đề này và đã sử dụng mạng lưới quen biết của mình để tìm hiểu, nhưng không thu được bất kỳ thông tin nào. Những người đang âm thầm mua lại lương thực này thật sự không hề đơn giản…

Sau khi nhận được thông tin này, Hạ Linh Xuyên suy nghĩ mãi và quyết định “tiếp tục theo dõi tình hình”.

Vài ngày sau, Hạ Linh Xuyên tiếp tục nhận được thêm nhiều thông tin: một số nguồn cung và sản lượng của những loại vật tư mà Hạ Linh Xuyên yêu cầu thu thập đã giảm sút đáng kể. Khi hỏi nguyên nhân, mọi người đều nói rằng cũng có người khác đang mua chúng.

Hạ Linh Xuyên rất muốn nhanh chóng chuyển đổi tiền thành vật tư và vận chuyển chúng đến hơn năm mươi điểm lưu trữ đã được chuẩn bị sẵn… Nhưng mục đích thực sự của họ là gì?

À, cũng không biết có bao nhiêu phe cánh đang hoạt động âm thầm như vậy…

Hạ Linh Xuyên luôn theo dõi sát sao tình hình giá cả trên thị trường. Trong hai tháng qua, mặc dù giá đất ở Thành phố Tân Thành tăng vọt, nhưng giá cả của các mặt hàng thiết yếu cho người dân bình thường hầu như không thay đổi; thị trường vẫn duy trì tình trạng cung cầu cân bằng.

Điều này không hề lạ. Các tầng lớp quyền quý, thương nhân và người dân bình thường đều đang nhanh chóng chuyển đổi vật tư và hàng hóa của mình thành tiền, để mua đất ở Thành phố Tân Thành hoặc trả nợ. Khi mọi người đều đang bán tháo, thậm chí cả những thứ không thuộc về mình, thì lượng hàng hóa trên thị trường sẽ tăng lên đáng kể, và giá cả cũng sẽ trở nên rẻ

Tiền thì chỉ có giá trị khi được lưu thông.

Nhưng vấn đề là, liệu nguồn tài nguyên của quốc gia Yao có thể dồi dào không? Dù họ là một cường quốc giàu có, nhưng so với các quốc gia như Mò Quốc hay Bạch Gia, họ vẫn chỉ là những đứa trẻ trước mặt người lớn mà thôi. Những biện pháp họ sử dụng quá tiên tiến; điều đó chưa chắc đã là điều tốt.

“Đã thu thập được đủ thứ quý giá rồi, nếu tiếp tục như này, chắc chắn sẽ thu hút sự chú ý từ chính quyền hoặc đối phương.” Hạ Linh Xuyên quyết định dừng lại, “Tất cả các hoạt động mua bán tài nguyên đều phải tạm hoãn; để Cổ Lâm thay tôi thu thập Thần Tinh – càng nhiều càng tốt.”

Thần Tinh là loại hàng hiếm, giá trị của nó thường tính bằng vàng, và việc vận chuyển nó cũng khá thuận tiện, rất phù hợp để họ chuyển đổi thành tiền mặt. Hơn nữa, gần đây giá Thần Tinh trên thị trường đen có phần giảm; Hạ Linh Xuyên biết rằng có thể là do một đợt bùng nổ mới của chất lỏng Đế Lưu Tiêu sắp diễn ra, và nghe nói đây là “chưa từng có tiền lệ”. Những người có quyền lực trong xã hội đã nhân cơ hội này để bán một số Thần Tinh, nếu không thì sau này giá cả sẽ còn thấp hơn nữa.

Vì là hàng hóa, giá trị của nó luôn tuân theo những quy luật nhất định.

Rất nhanh sau đó, Cổ Lâm đã tìm ra manh mối: Những ai thu mua lượng lớn lương thực thường là những công ty đầu mối trống rỗng. Rõ ràng, chiến thuật mà Công Ty Đồng Lâm Ký sử dụng cũng được những phe lực lượng kia áp dụng một cách rất thành thạo.

Tuy nhiên, có một công ty đã để lộ dấu vết; họ đã sử dụng một nhóm người mà Cổ Lâm quen biết.

Phe lực lượng đứng sau họ nghe có vẻ không mấy đáng chú ý; ít nhất thì Hạ Linh Xuyên cũng chưa từng nghe đến họ, chỉ là những bộ lạc nhỏ ở địa phương, họ có họ hàng là họ Thạch. Nhưng Cổ Lâm lại nói một cách rất nghiêm túc:

“Trong hai mươi năm qua, gia tộc Thạch đã sản sinh ra hai vị tướng, cả hai đều đã tham gia vào các trận chiến. Bạn có biết họ từng phục vụ cho ai không?”

“Ai vậy?” Sự tò mò của Hạ Linh Xuyên cũng bị khơi dậy.

“Là Bạch Đan – người ta gọi ông ấy là Tướng Bạch.” Cổ Lâm tiếp tục nói, “Trong giới chúng ta, mọi người đều biết rằng gia tộc Thạch thực chất là những người phục vụ cho Tướng Bạch.”

Bạch Đan hiện đã không còn tham gia vào các trận chiến nữa, nhưng vẫn duy trì mối quan hệ với những đồng đội cũ trong quân đội.

Nghe vậy, Liên kết với Hà Lăng Xuyên cũng có vẻ ngạc nhiên: “Làm sao lại là Tướng Bạch chứ?”

Anh ta còn tưởng đó sẽ là Qingyang nữa chứ.

Lấy lương của mình một cách đàng hoàng, thỉnh thoảng cho phép những người dưới quyền mình tham lam một chút rồi lại “cúng” cho họ… Theo con đường này trong chính trường, không phải là tốt sao?

Anh ta ra lệnh cho các thuộc cấp đi khắp nơi để thu thập vật tư… Ý định của anh ta là gì nhỉ?

“Nhưng họ chỉ thu thập được không nhiều lắm; ít nhất thì theo những gì tôi tìm hiểu được thì vậy. Cũng có thể họ tự sử dụng số vật tư đó…”

“Điều đó có nghĩa là vẫn còn nhiều phe khác đang âm thầm làm điều tương tự.” Không chỉ có anh ta mà còn có nhiều người khác nữa… Và họ đang hành động một cách nhanh chóng và mãnh liệt… Hạ Linh Xuyên thở phào nhẹ nhõm: “Ngay cả bạn cũng nói rằng không thể tìm ra danh tính của họ…”

“Họ rất kín tiếng, làm việc một cách chuẩn xác, không để lại bất kỳ dấu vết nào.”

“Nhiều người thì sức mạnh càng lớn… Thật thú vị.” Hạ Linh Xuyên vuốt râu, suy nghĩ: “Nếu bạn đã có thể phát hiện ra dấu vết của họ, thì gia đình Shí chỉ là những người ngoại đạo mà thôi… Những kẻ thực sự quyền lực vẫn đang ẩn náu dưới mặt nước…”