“Có một câu ngôn ngữ cổ xưa: ‘Những chuyện cũ kỹ, nhạt nhẽo.’ Câu đó chính là để nói về số lương thực trong những kho này.” Phu nhân liếc nhìn anh ta một cái, “Anh ấy không lẽ nghĩ rằng những chuyện này mới chỉ xảy ra trong vài năm gần đây sao?”

Huang Rulin nắm chặt môi: “Anh Zhao không nghe lời tôi khuyên, quyết định viết bản báo cáo nội bộ để trình lên hoàng đế. Nhưng anh ấy vẫn chưa kịp hoàn thành công việc thì đã mất mạng.”

“Vậy anh định làm gì tiếp theo?”

“Tôi chỉ cảm thấy rằng cái chết của anh Zhao thật oan uổng.” Huang Rulin thở dài, “Rõ ràng việc quản lý kho hàng đang gặp nhiều vấn đề, nhưng mọi người vẫn cố gắng che giấu sự thật, phải mất rất nhiều công sức. Nhưng điều này có thể giấu được bao lâu nữa? Một khi hoàng đế ra lệnh mở kho phát lương thực, mọi chuyện sẽ lập tức bị phanh phui chứ?”

“Lúc đó là lúc đó, bây giờ là bây giờ. Dù đó có là một cơn sấm lớn, cũng không nên nổ tung ngay dưới tay anh!” Phu nhân nói một cách sắc bén, “Trước khi hoàng đế tự mình phanh phui, ai dám kích hoạt nó, người đó sẽ bị hủy diệt! Chẳng phải cái chết của Zhao Shuo đã là bài học rồi sao?”

“Cái chết của anh ấy chính là lời cảnh báo dành cho chúng ta. Anh và Zhao Shuo thường xuyên qua lại với nhau, biết đâu bây giờ bạn đã bị người ta theo dõi rồi!” Phu nhân nói một cách lạnh lùng, “Ai biết được trước khi chết, Zhao Shuo đã trải qua những gì, liệu có bị người ta tra tấn hay không. Khi anh ấy tiết lộ bí mật về việc mất lương thực trong kho cho anh, anh cũng đang gặp nguy hiểm.”

Huang Rulin cố gắng giữ bình tĩnh và hỏi: “Khoan đã, phu nhân không phải đã nói rằng đây chỉ là những bí mật bán công khai sao?”

“Dù là những bí mật bán công khai, cũng không thể công khai trước mặt mọi người, huống chi là trình lên hoàng đế.” Phu nhân nhìn chằm chằm vào Huang Rulin, “Khi làm quan, phải tuân theo các quy tắc đã định. Hãy yên ổn làm việc, đừng gây rối. Con trai và mẹ không muốn trở thành những người mồ côi đâu!”

“Được rồi, được rồi…” Dù vậy, trên khuôn mặt Huang Rulin vẫn hiện rõ vẻ lo lắng.

Sau nhiều năm làm quan, không những không thể giúp đỡ hoàng đế, mà còn phải cùng mọi người che giấu sự thật. Nếu Zhao Shuo đã biết về chuyện trong kho, liệu các quan chức cao cấp khác có không?

Nếu mọi người đều im lặng, thì chuyện này cũng sẽ không xảy ra.

À…

“Với số lương ít ỏi đó, mỗi tháng còn không đủ để anh mua ba chiếc kẹp tóc cho tôi, vậy mà anh lại lo lắng cho việc của hoàng đế?” Phu nhân cười lạnh, “Ch

Mỗi từ mà cô ấy nói ra đều rất hợp lý. Năm nào ngân khố không thâm hụt, năm nào việc cung cấp tiền bạc và lương thực không gặp khó khăn; những cuộc bạo loạn của người dân di cư cũng là chuyện thường xuyên xảy ra, hai ba năm lại có một lần bạo loạn lớn, và Thiên Thủy Thành đã tổng kết được các biện pháp ứng phó cần thiết. Huang Rulin lẩm bẩm: “Tôi hiểu rồi.”

“Đừng để mình trở thành người đầu tiên đối mặt với rắc rối; hãy giữ im lặng, ngay cả khi có người khác dẫn đầu, cũng đừng theo đuổi họ!” Người vợ nhắc nhở kheo léo. “À đúng rồi, hãy bảo người đi mua thêm một ngàn cân lương thực; nhà chúng ta đang thiếu, hãy tích trữ thêm một ít nữa! Anh có một đồng nghiệp có thể mua được lương thực với giá rẻ, phải không?”

“Anh ấy… anh ấy cũng không còn nhiều nữa, và giá cả cũng đã tăng lên rồi.” Huang Rulin cũng thấy may mắn; dù giá lương thực bên ngoài cao đến đâu, người dân vẫn phải chịu đựng. May mà các quan chức vẫn còn những con đường riêng để đảm bảo nguồn cung cấp cơ bản, và giá cả cũng thấp hơn so với bên ngoài khoảng hai ba mươi phần trăm.

Hai ba mươi phần trăm… có lẽ chính là ranh giới giữa việc có thể chi trả được và không thể chi trả được.

“Vậy thì hãy đi ngay đi!” Người vợ thở dài. “Giá lương thực mỗi ngày đều thay đổi; cuộc sống thật sự rất khó khăn.”

Chỉ dựa vào khoản lương ít ỏi của chồng, bây giờ việc nuôi sống cả gia đình đã trở thành một vấn đề lớn.

Khi vợ chồng nhà Huang bước ra khỏi nhà, một con nhện nhỏ đã nhảy lên tường và nhanh chóng bay ra ngoài khuôn viên nhà Huang.

Bên sau bức tường cao của nhà, có người đang chờ sẵn để đưa con nhện đó trở về Viện Sơn Chung Quán.

￥￥￥￥￥

“Thông điệp từ xa… thông điệp từ xa!”

Bên ngoài nhà vang lên tiếng vỗ cánh, Hạ Linh Xuyên nghe thấy liền biết rằng có một loài chim lớn đang hạ cánh xuống sân vườn.

Quả nhiên, chỉ vài phút sau, một cái mỏ dài đã nhô vào qua cửa sổ và nghiêng đầu nhìn nó: “Hạ Đảo Chủ?”

Đó là một con hạc lông xám lam, với dáng vẻ thanh lịch và đôi mắt đỏ cùng bộ lông tai trắng nổi bật; kích thước của nó nhỏ hơn so với các loại hạc khác, nhưng nó lại là một tay đua giỏi trong những chuyến bay đường dài.

“Là tôi đây.”

“Đây là thông điệp từ Ngưỡng Thiện Quần Đảo!” Con hạc này có tính cách rất thoải mái; không nói nhiều, nó liền nhả ra một ống đồng nhỏ từ túi bụng mình.

Ling Guang vội vàng đưa cho nó hai chai thuốc và hỏi: “Tôi có một chậu sâu non màu vàng, ban đầu dự định dùng để thử nghiệm; anh có muốn ăn không?”

“Ăn!” Mùa đông không ph

Cho đến nay, quần đảo này vẫn là nền tảng vững chắc của ông ta; tuyệt đối không thể để xảy ra bất cứ chuyện gì.

Tuy nhiên, nội dung của bức thư đầu tiên nhận được không liên quan trực tiếp đến Ngưỡng Thiện, mà chỉ là thông tin được chuyển tiếp cho ông ta.

Thông tin này đến từ phương Tây xa xôi hơn:

Quốc gia Diều.

Sau khi Vua Diều “qua đời”, toàn bộ quân đội dưới sự chỉ huy của ông ta đều rơi vào tay Hạ Thuần Hoa. Nhóm người ủng hộ vua, do tướng Triệu Phàn lãnh đạo, cũng tuân theo mọi mệnh lệnh của Hạ Thuần Hoa và ngày càng trở nên mạnh mẽ hơn.

Trong hơn một năm qua, Hạ Thuần Hoa đã liên tục đối đầu với cựu cha vợ của Vua Diều, đại Tư Mã Đông Hạo Minh, trong tổng cộng mười một trận chiến lớn nhỏ, và dần dần giành được ưu thế.

Cuối cùng, hai tháng trước, Hạ Thuần Hoa đã đánh bại đội quân then chốt mà Đông Hạo Minh luôn tin tưởng, giết hại hơn mười một nghìn kẻ địch, truy đuổi chúng suốt đường và buộc Đông Hạo Minh phải chạy trốn vào sa mạc Phượng Long.

Đông Hạo Minh không còn lối thoát và đã tự sát.

Sau cái chết của ông ta, quân đội và các quan lại ở Thành phố U Châu đều đầu hàng, quỳ gối chào đón sự xuất hiện của Hạ Thuần Hoa.

Hạ Thuần Hoa đã tiêu diệt toàn bộ gia tộc Đông thị, bao gồm cả gần 817 người thân thiết của họ.

Năm xưa, khi Vua Diều giết hại gia tộc Hạ, ông ta đã cảm thấy áy náy và để Hạ Thuần Hoa sống sót, nhưng điều đó đã trở thành nguyên nhân gây ra rắc rối sau này; cả dòng dõi và triều đại của ông ta đều bị hủy diệt bởi chính hành động đó. Hạ Thuần Hoa chắc chắn sẽ không mắc phải sai lầm tương tự.

Cuộc nội loạn trong nước Diều đã kết thúc, nhưng những cuộc chiến tàn khốc tại kinh đô mới chỉ vừa bắt đầu.

Sau khi thu gom toàn bộ quyền lực quân sự, Hạ Thuần Hoa đã trở về kinh đô – hay nói cách khác, ông ta dẫn đại quân tiến vào kinh đô cũ của Diều, hạ cấp tất cả các quan lại cũ thành công dân bình thường; mỗi gia đình quan lại chỉ được giữ lại tối đa một trăm lượng bạc, còn tài sản còn lại đều bị tịch thu. Những kẻ tham nhũng và gian ác bị tịch thu tài sản và bị xử tử công khai.

Những quan lại có liên quan đến vụ án oan vuệ của Hạ Gia năm xưa đều bị xé xác làm năm mảnh.

Một triều đại thay đổi, quan lại cũng thay đổi theo; chỉ trong chốc lát, quốc gia Diều đã hoàn toàn thay đổi. Nửa năm trước, họ còn là những người quyền lực, nhưng bây giờ họ đã trở thành những kẻ bị trừng phạt.

Trong những ngày đó, thành phố Diều Đô chứng kiến biết bao cuộc giết chóc tàn khốc.

Trước khi tin tức này đến, Hạ Thuần Hoa đã nhanh chóng lên ngôi vua và đặt tên cho đất nước là “Thần”.

Nhìn thấy điều này, Hạ Linh Xuyên thở dài một hơi: “Hạ Thuần Hoa cuối cùng cũng đạt được mong muốn của mình rồi!”

Gia tộc Hạ gần như bị tiêu diệt hoàn toàn; Hạ Thuần Hoa đã phải chịu đựng khổ sở suốt hai mươi năm trời, và cuối cùng cũng đã trả thù được!

Khởi đầu của anh ta thật sự rất tồi tệ: Hạ Gia suýt bị giết hết cả gia đình; vua Diều già không chịu thừa nhận sai lầm, và oan ức của Hạ Gia mãi không được minh oan. Khi Hạ Thuần Hoa – con trai duy nhất còn sống của gia tộc Hạ – bị đày đến biên giới, anh ta vẫn còn quá nhỏ; vua Diều già chỉ cảm thấy áy náy vì gia tộc Hạ, chứ không buộc anh ta phải làm nô lệ hay tự lo sinh kế.

Và rồi, Hạ Thuần Hoa vẫn có thể lật ngược tình thế, từng bước tiến lên đến ngày hôm nay, và cuối cùng cũng đạt được vinh quang nhờ vào việc trả thù.

Nếu nhìn từ góc độ của người ngoài, quá trình trải nghiệm của Hạ Thuần Hoa giống như câu chuyện về một nhân vật nam chính mạnh mẽ, trả thù thành công trong một bộ phim hành động gay cấn.

Hạ Linh Xuyên cũng có thể tưởng tượng được niềm vui và sự thoải mái mà Hạ Thuần Hoa đang cảm nhận lúc này!

Không chỉ tiêu diệt gia tộc đối thủ, mà còn chiếm lấy cả đất nước của họ – đó mới chính là cách trả thù theo phong cách của Hạ Thuần Hoa.

Đối với anh ta, hận thù chính là động lực lớn nhất; đó cũng là ly rượu đắng mà anh ta phải uống trước khi thưởng thức thành quả của sự báo thù.

Gương Hồn Nói cười: “Chúc mừng bạn nhé… Chỉ trong chốc lát thôi, bạn đã trở thành Thái tử rồi!”

“Thái tử à?” Hạ Linh Xuyên cười nhạo, “Chỉ vì có cái thân xác này và một chút quan hệ huyết thống với Hạ Thuần Hoa mà thôi… Anh ta chắc chắn không thể truyền ngai cho tôi đâu; tôi cũng chẳng hề quan tâm đến vị trí đó.”

Hạ Thuần Hoa đang ở độ tuổi sung sức nhất; bây giờ anh ta đã lên ngôi vua và đang sống trong niềm vui sướng… Làm sao có thể nghĩ đến chuyện lập Thái tử chứ?

Từ bây giờ trở đi, Hạ Thuần Hoa sẽ sống một cuộc đời đơn độc; dù anh ta có yêu quý con trai thứ hai Hạ Việt đến đâu, anh ta cũng sẽ không vội vàng lập anh ta làm Thái tử đâu.

Đừng dùng lợi ích để thử thách tính cách con người; đừng để con trai mình nảy sinh những ý đồ không đúng đắn… Một người thông minh như Hạ Thuần Hoa chắc chắn hiể

“Nhưng Ứng Phu Nhân thực sự đã thành công một cách nhanh chóng.” Người vợ đầu tiên của Hạ Thuần Hoa giờ đây đã trở thành hoàng hậu và sống trong cung điện. “‘Rực rỡ như đóa hoa, ban ngày gặp khí màu tím, ban đêm nghỉ ngơi trên mây… He, lời bói của làng Tiên Linh quả thật linh nghiệm; Thần Quốc đã từ bỏ kinh đô cũ và chọn Yun Thành làm kinh đô mới.’”

Ngày xưa, khi Ứng Phu Nhân rút thăm ở đền Thủy Linh của làng Tiên Linh, những lá bài của mọi người đều không tốt, chỉ có cô ấy là rút được lá bài may mắn nhất.

Hạ Linh Xuyên hoàn toàn có thể tưởng tượng ra vẻ mặt tự hào của Ứng Phu Nhân bây giờ.

Nhưng anh ta không còn cảm thấy ghét bỏ Ứng Phu Nhân nữa, và hy vọng rằng tương lai cô ấy sẽ càng ngày càng thành công hơn nữa.

Nói về Hạ Thuần Hoa, Hạ Linh Xuyên không hề ngạc nhiên khi anh ta có thể đánh bại Đông Hạo Minh. Người cha dượng này vừa có tham vọng, vừa có biện pháp, vừa có năng lực, lại còn nhận được sự hỗ trợ của Nai Lạc Thiên, nên cơ hội chiến thắng của anh ta cao hơn nhiều so với Đông Hạo Minh.

Anh ta cầm lá thư lên và đọc tiếp.

Bức thư này do Lý Thanh Ca viết, cô ấy đã tóm tắt lại quá trình các trận chiến giữa Hạ Thuần Hoa và Đông Hạo Minh.

Vì không có mặt tại hiện trường, nên cô ấy thiếu đi những chi tiết cụ thể, nhưng Hạ Linh Xuyên vẫn có thể nhận ra rằng đội quân của Hạ Thuần Hoa về mặt nhân lực, tài chính và lương thực đều rất dồi dào.

Khi Vua Diều cai trị, tình hình tài chính của đất nước rất tồi tệ, quốc gia suy yếu đến mức đội quân của Kha Triệu thậm chí không đủ lương thực để sử dụng trên chiến trường, phải đến kinh đô Diều để xin tiền; vậy mà đến thời đại của Hạ Thuần Hoa, đội quân lại có đủ thức ăn và sức mạnh chiến đấu? Chắc chắn có rất nhiều lý do cho điều này.

Ngoài việc Hạ Thuần Hoa đã quản lý lãnh địa của mình một cách hiệu quả và tổ chức đội quân một cách có hệ thống, Hạ Linh Xuyên cũng không bỏ qua sức mạnh của Nai Lạc Thiên. Báo cáo tin tức gần nhất mà anh ta nhận được cũng đã nói rằng Hạ Thuần Hoa đã nhận được sự hỗ trợ từ nhiều nguồn bên ngoài, chẳng hạn như các quốc gia ở phía nam hay các phe phái lân cận.

Dù những nguồn hỗ trợ này xuất phát từ đâu đi nữa, trên bề mặt thì Hạ Thuần Hoa có được sự giúp đỡ từ nhiều phía, trong khi Đông Hạo Minh lại phải chiến đấu một mình, thiếu đi sự bổ sung mới mẻ, vì vậy theo quan điểm của Hạ Linh Xuyên, sự thất bại của Đông Hạo Minh chỉ là vấn đề thời gian mà thôi.