Tháp cao bảy tầng, nằm ở bờ nam hồ Triều.

Nói thật ra, chỗ này không phải là hồ mà giống như một vùng đất ngập nước rộng lớn, bao la không biên giới.

Khi leo lên tháp và nhìn xuống, có thể thấy mặt hồ lấp lánh ánh nắng, những hòn đảo nhỏ trải rác khắp nơi, hàng trăm loài chim bay lượn trên các bãi cát, mọi nơi đều tràn ngập sức sống.

Vì vậy, tháp Triều luôn có rất đông du khách đến tham quan, tất cả đều là những người muốn ngắm cảnh từ trên cao.

Hạ Linh Xuyên Sau khi leo lên tháp, anh ta nhíu mày: “Không chỉ có nhiều du khách, mà ở tầng bốn còn có cả một quán trà nữa!”

Du khách ở đây có thể vừa uống trà vừa ngắm cảnh, vừa nghe kể chuyện vừa giao lưu với bạn bè. Ngồi xuống bên bàn, gió mát từ hồ thổi vào, xua tan đi một nửa cái nóng của tháng Bảy.

Chính vì không gian thoải mái như vậy, mười chiếc bàn ở đây đều kín chỗ, không còn chỗ trống nào cả.

Không lạ gì ông Mại lại tiến hành các cuộc giao dịch ở đây; đám đông du khách và khách uống trà chính là lớp vỏ che đậy hoàn hảo.

Hạ Linh Xuyên Anh ta lại nhớ đến những thông tin mình đã giải mã được. Trong đó chỉ ghi rõ thời gian và địa điểm, nhưng không hề đề cập đến câu khẩu hiệu để nhận diện người đối diện.

Nghĩa là, ông Mại và người kia quen biết nhau, nên không cần phải sử dụng câu khẩu hiệu để nhận diện.

Điều này thực sự gây khó khăn; anh ta không thể giả danh người khác được.

Hơn nữa, nếu người kia đợi lâu mà không thấy ông Mại xuất hiện, họ chắc chắn sẽ nhận ra có điều gì đó bất thường và sẽ rời đi ngay lập tức.

Làm thế nào để trong đám đông đông đúc này, anh ta có thể nhận ra đồng bọn của ông Mại?

“Ngài?” Bạch Sa Khuệ Vị quan huyện nhìn thấy ông ta ngẩn ngơ nhìn cảnh vật bên ngoài tháp đã lâu.

“Luôn có nhiều người như vậy ở trong tháp sao?”

“À, đúng vậy. Đây là một trong những danh lam thắng cảnh nổi tiếng của địa phương.” Bạch Sa Khuệ Nghĩ rằng ông ta muốn tham quan, vị quan huyện tiếp tục nói: “Bánh trà ở quán này thực sự rất ngon; nhiều người mua về tặng người thân ở quê nhà đấy.”

“Hãy cho họ đặt thêm một chiếc bàn ở ban công, chúng ta sẽ uống trà ở đó.”

Quán chủ thực sự đã chuẩn bị sẵn một chiếc bàn ở ban công tầng bốn của tháp và mang đến trà cùng các món ăn vặt.

Bánh trà khá ngon, nhưng Hạ Linh Xuyên lại thích khoai lang khô hơn. Khoai lang khô được gọt vỏ sau đó hấp ba lần và nướng ba lần; khi ăn vào, chúng thơm ngon, mềm mại và dai giòn, rất phù hợp để th

Hạ Linh Xuyên Hôm qua vừa mới đến đây, chắc chắn phải cho hắn một bài học ngay từ đầu. Nếu không, những kẻ giàu kinh nghiệm trong quan trường này sẽ cho rằng tôi còn non nớt, có thể dễ bị lừa dối, và sẽ cố tình làm theo lời nói nhưng không làm theo ý muốn thực sự.

  Nhưng hôm nay thì không thích hợp để sử dụng lời nói gay gắt nữa. Chỉ cần an ủi một chút thôi, Bạch Sa Khuệ – viên quận lý này sẽ càng phục tùng hơn, và sau này sẽ sẵn lòng hợp tác với tôi để làm việc hiệu quả.

  Đây chính là những phương pháp điều khiển thuộc cấp mà Hạ Thuần Hoa thường xuyên sử dụng. Hạ Linh Xuyên đã ở bên ông ta nhiều năm và cũng đã rút ra được không ít kinh nghiệm.

  Làm quan mà, có rất nhiều mánh khóe cần biết đấy.

  Ngồi đây, cảm nhận làn gió nhẹ thổi qua mặt, nhìn ra xa xôi, cảm giác trong lòng cũng trở nên thoải mái hơn.

  Thế nhưng, trong thế giới này, luôn có những kẻ không biết trân trọng những khoảnh khắc tuyệt vời như thế này.

  Hạ Linh Xuyên từ từ nhấp từng ngụm trà, suy nghĩ về Phù Tùng Hoa mà Trung Tôn Mưu đã bắt giữ được… Liệu hắn có phải là kẻ chủ mưu thực sự không?

  Tuy nhiên, chưa có tin tức gì về ông Mãi cả; có vẻ như kẻ đó vẫn đang lẩn trốn.

  Nếu Phù Tùng Hoa là kẻ chủ mưu, thì cuộc giao dịch tại Tháp Chao Hồ chắc chắn sẽ bị hủy bỏ, không thể tiếp tục diễn ra nữa;

  Còn nếu không phải vậy, thì liệu ông Mãi và kẻ chủ mưu thực sự có đã trốn đi cả rồi không? Nếu vậy, cuộc giao dịch đó cũng không thể diễn ra được.

  Suy nghĩ mãi mà, cuộc giao dịch này dựa vào những lời nói bí mật như thế này, rốt cuộc cũng chẳng có lý do gì để tiếp tục cả… Tại sao lại phải mất công lo lắng chứ?

  Ừm, thật sự là như vậy sao?

  Hạ Linh Xuyên thỉnh thoảng ngước nhìn tháp cao vút, những tác phẩm điêu khắc bằng đá tinh xảo… Có thể thấy việc xây dựng nó đã tốn rất nhiều công sức. Nhưng sau bao năm chịu sự tác động của gió và nắng, một tấm đá lớn ở trên đã bong tróc, để lộ lớp đất sét bên dưới.

  Ông ta chỉ tay lên trên và nói: “Điều này thật sự không đẹp mắt chút nào.”

  Bạch Sa Khuệ – viên quận lý ngước nhìn lên và nói: “À, tôi cũng định sai người đến sửa chữa, nhưng Tướng Lăng nói rằng ông ấy muốn tự bỏ tiền ra để sửa chữa, nhưng đến nay v

Hạ Linh Xuyên chỉ là nói qua loa thôi, chẳng đi sâu vào vấn đề gì cả, rồi lại bắt đầu hỏi về những đặc trưng địa phương này.

  Khi không khí cuối cùng cũng bắt đầu thoải mái hơn, Hạ Linh Xuyên dường như vô tình đặt ra một câu hỏi: “À, trong vài ngày qua, vị thanh tra kia đang làm gì vậy?”

  “Chắc là đang xử lý các vụ án thôi,” quan huyện suy nghĩ một chút rồi đáp, “Tôi nghe nói ông ấy đã từ chối rất nhiều buổi gặp mặt và yến tiệc.”

  ￥￥￥￥￥

  Ba ngày sau, Trung Tôn Mưu chuẩn bị lên đường trở về phía bắc.

  Ngoài kia lại có người đến xin gặp ông, khiến ông thở dài một tiếng một cách mệt mỏi.

  Người đến mang theo một đống tài liệu dày cộm.

  Trung Tôn Mưu ra hiệu cho lính canh đón lấy chúng, rồi nói: “Đừng cứ liên tục đưa tài liệu đến đây; nơi đây có quá nhiều mắt người.”

  “Đây là đợt tài liệu cuối cùng rồi. Chủ nhân của tôi mong ngài đi đường thuận lợi.”

  Không còn cách nào khác, Trung Tôn Mưu đành để những tài liệu đó lên bàn và kiểm tra từng trang một.

  Trước khi trở về với Linh Hư Thành, ông phải đảm bảo rằng tất cả các số liệu đều chính xác, không được có bất kỳ sai sót nào.

  Phù Tùng Hoa đã bị bắt cách đây sáu ngày; cách an toàn nhất là ngay lập tức đưa người đó về phía bắc, để tránh những rắc rối sau này.

  Nhưng ông không thể làm vậy.

  Ông phải tự mình kiểm tra từng bằng chứng một!

  Những bằng chứng này, sau khi được đưa về với Linh Hư Thành, sẽ được rất nhiều người kiểm tra kỹ lưỡng; thậm chí có thể được trình lên trước mặt hoàng đế. Chỉ nghĩ đến điều này thôi, ông đã cảm thấy áp lực rất lớn.

  Cả con người lẫn những bằng chứng đều do Trung Tôn Mưu mang về; ông phải đảm bảo rằng mọi thứ đều hoàn hảo, nếu không…

  Mắt ông đau nhức; ông định gọi người pha thêm một tách trà quyết minh thì bỗng nhiên lính canh báo tin:

  “Sứ giả đặc biệt của Thái tử Hạ Tiêu và quan huyện Bạch Sa Khuệ muốn gặp ngài!”

  Ánh mắt Trung Tôn Mưu chợt lóe lên; đứa bé kia cuối cùng cũng đến rồi.

  Việc sứ giả đặc biệt của Thái tử cũng đến Bạch Sa Khuệ, ông đã biết từ trước, nhưng không quan tâm đến điều đó. Kết quả là đối phương cũng kiên nhẫn chờ đợi, mãi đến bây giờ mới đến tìm ông.

  Trung Tôn Mưu gom lại các hồ sơ, đi về

Hạ Linh Xuyên bước vào, cùng theo sau là con hổ dữ, phía sau lại có một người nữa là Điền Huyện Lệnh.

“Nơi đây cũng khá đẹp đấy, ngồi bên cửa sổ là có thể nhìn ra hồ.”

“Tôi rất bận rộn.” Trung Tôn Mưu không chào hỏi hay tỏ vẻ niềm nở, “Cậu có việc gì cần nói sao?”

“Nghe nói Trọng Tôn đã có công lớn, bắt được kẻ gián điệp đã sát hại sứ giả của chim ưng trắng vai!” Hạ Linh Xuyên nói với nụ cười, “Tôi phải đến xem tận mắt mới được.”

Người này suốt vài ngày qua chỉ biết đi du ngoạn ở Bạch Sa Khuệ, làm sao có thể nói là “đã đến ngay”? Trung Tôn Mưu cười nhạt: “Đúng vậy, bằng chứng đã rõ ràng, kẻ phạm tội đã bị bắt, sứ giả đặc biệt cũng có thể quay về báo cáo cho Thái tử rồi.”

“Vậy tôi phải hỏi thêm, kẻ phạm tội đó rốt cuộc là ai?” Phù Tùng Hoa Nếu không phải là thủ phạm thực sự trong vụ án này, thì cũng chắc chắn phải có nguồn gốc nào đó; nếu không, làm sao Trung Tôn Mưu có thể khiến Linh Hư Thành tin tưởng khi đưa người đó về báo cáo?

Nếu họ dám bắt bất kỳ kẻ nào đó về để thay thế, xem Hoàng đế sẽ xử lý họ thế nào…

“Phù Tùng Hoa đó là người của nước Tao, cách đây mười hai năm được thăng chức thành một sĩ quan cấp thấp dưới quyền chỉ huy của Hồng Thừa Liệt, chiến đấu rất dũng cảm. Mười năm trước, sau khi ám sát Tống thái thú của Liêng Hư Cộng Châu là Zhang Guangyi, hắn đã bỏ trốn. Cộng Châu đã truy nã hắn nhiều năm nhưng không thành công, cho đến sáu ngày trước, hắn mới bị bắt ở đây.”

Nghe thấy tên một người quen cũ, Hạ Linh Xuyên ngạc nhiên: “Nghe qua thì hắn cũng chỉ là một sát thủ mà thôi, làm sao bây giờ lại trở thành kẻ gián điệp?”

Xét đến việc hắn vẫn còn chức danh sứ giả đặc biệt của Thái tử, và mình cũng đang đứng trên đất của Xích Yến Quốc, Trung Tôn Mưu kiềm chế sự bực bội và nói: “Hắn vốn dĩ đã là kẻ gián điệp của nước Tao; việc ám sát Tống thái thú lúc đó cũng chỉ là một nhiệm vụ được giao. Cậu không biết về những chuyện liên quan đến Vương Đình của Linh Hư Thành đâu… Cái chết của Zhang Guangyi đã ảnh hưởng rất lớn vào quyết định của Hoàng đế lúc bấy giờ. Lần này, Phù Tùng Hoa đã ẩn náu nhiều năm và lại xuất hiện một lần nữa, chỉ để gây rối cho các hoạt động quân sự của chúng ta ở miền Đông.”

“Vậy ông ấy chính là cấp trên của ông Mãi phải không?”

“Đúng vậy.”

“Làm thế nào để kiểm chứng điều đó?”

Trung Tôn Mưu không nhịn được mà cười: “Tôi đã thu thập đầy đủ bằng chứng, rõ ràng như núi non; có cần tôi kể từng chi tiết cho anh nghe không?”

“Cũng được.” Ánh mắt của Hạ Linh Xuyên hướng thẳng về phía phòng đọc sách, “Như vậy thì tốt nhất rồi.”

Trung Tôn Mưu ngừng cười: “Thôi nào, sứ giả đặc biệt ơi, đừng đùa nữa. Kẻ phạm tội đã thú nhận tội lỗi, hồ sơ cũng đã được niêm phong, không thể mở ra dễ dàng được. Anh đứng đây cũng chẳng có ích gì, hãy quay lại báo tin và nhận thưởng cho Phục Sơn Việt đi.”

Hạ Linh Xuyên cũng nói nghiêm túc: “Nếu người họ Phù muốn chỉ đơn giản là trì hoãn thông tin, vậy tại sao họ lại cử ông Mãi đi khắp các nơi ở Chí Yến để giết yêu ma và lấy những viên ngọc đó?”

“Chỉ là muốn gây rối, chia rẽ giữa phe yêu ma và chính quyền thôi… Đó là những việc mà gián điệp thường làm mà. Nếu không, họ rảnh rỗi thì làm gì? Nếu anh ở lại cùng Bạch Gia thêm lâu nữa, anh sẽ hiểu rằng những kẻ này thực sự có mặt ở mọi nơi, luôn tìm mọi cách để gây rối loạn.” Trung Tôn Mưu nói nhẹ nhàng, “Những viên ngọc đó chính là nguyên liệu để chế tạo thuốc Bích Ngọc Đan; lần này chúng cũng sẽ được gửi lên Linh Hư Thành làm bằng chứng.”

Bích Ngọc Đan? Chẳng phải những viên ngọc đó được dùng để chế tạo thuốc trường sinh sao? Hạ Linh Xuyên nhướng mày: “Ngài Trọng Tôn đã giải quyết một vụ án lớn một cách dễ dàng thật là tài ba… Nhưng Hoàng tử yêu cầu tôi tự mình xét xử kẻ chính. Vậy Phù Tùng Hoa đang ở đâu?”

“Phù Tùng Hoa đang bị đưa về Linh Hư Thành để xét xử; sau này chuyện đó không liên quan gì đến anh nữa.”

Bên ngoài dường như có tiếng bước chân, có rất nhiều người… Trung Tôn Mưu lập tức cảm thấy có điều gì đó không ổn, lùi lại một bước; các vệ sĩ bên cạnh lập tức tiến lên, tay cầm lấy chuôi dao.

“Nếu không thể thỏa thuận được, thì chỉ còn cách đối đầu thôi…” Hạ Linh Xuyên nháy mắt với Tiêu Ngọc; rồi con hổ bỗng nhiên gầm lên!

Tiếng gầm của hổ vang xa hàng chục dặm; ngay lập tức, hơn một trăm người lao vào trong sân, bao vây chặt chẽ Trung Tôn Mưu và những người khác.

Bên ngoài vẫn còn tiếng động lách cách, đó là tiếng giày ống dày bước trên mặt đất; rõ ràng có rất nhiều người đang chờ lệnh.

Một vị tướng bước vào với bước đi vững vàng và chào Hạ Linh Xuyên: “Thưa Đại sứ!”

Đây là quân đội của Xích Yến Quốc đóng trên địa phương cách Bạch Sa Khuệ ba mươi dặm. Khi Tiêu Ngọc ra ngoài làm việc, ông đã sử dụng thẻ ủy quyền đặc biệt để triệu tập họ đến đây.

Số người được triệu tập không nhiều, chỉ có năm trăm người thôi.

Phục Sơn Việt từng nói rằng thẻ ủy quyền này có thể điều động quân đội… Và lời nói đó hoàn toàn không phải là nhảm nhí.

Bỗng nhiên, tình hình trở nên căng thẳng đến mức Bạch Sa Khuệ – viên quan huyện đó – đứng giữa hai bên, đẫm mồ hôi: “Hai ngài, xin hãy nói chuyện một cách tử tế nhé!”

Ông ấy không dám làm phật lòng bất kỳ bên nào; tại sao mọi chuyện lại trở nên tồi tệ đến thế này?

Chắc hẳn mình đã gặp phải điều gì đó xui xẻo… Gần đây, vận may của ông ấy thực sự rất kém.

Bên cạnh, cửa một phòng riêng bỗng mở ra; hai vệ sĩ bị đánh thức và nhìn thấy cảnh tượng đối đầu này, họ đều ngạc nhiên.

Trung Tôn Mưu quát lớn: “Quay lại!”

Các vệ sĩ tuân lệnh đóng cửa, nhưng đã muộn một bước… Một con hổ lao tới, dùng móng vuốt cào vào cánh cửa và làm nó vỡ tung.

Đây chỉ là một khách sạn, chứ không phải thành trì hay bức tường kiên cố… Một cánh cửa bằng gỗ làm sao có thể chống chịu được sức mạnh lớn như vậy?

Trước sức công phá mạnh mẽ của con hổ, việc cánh cửa không vỡ ngay lập tức đã là may mắn lắm rồi…