“Mọc lên hướng ánh nắng mặt trời, vươn cao tận mây xanh.” Nước trong từ ấm đất sét đã sôi trào; bà Mei lấy những chiếc bánh trà ra, cho chúng vào ấm để ngâm. Mọi cử chỉ của bà đều rất chuẩn xác và điêu luyện. “Hương thơm của những thứ ở nơi cao xa chỉ có những ai đã trải nghiệm mới hiểu được.” Du Huân nhìn bà Mei và hỏi: “Bà đang nói về hương thơm phải không?”

“Tất nhiên là hương thơm,” giọng nói của bà Mei rất dễ nghe – không phải là tiếng trong trẻo, mà là giọng trầm ấm, mang chút mềm mại và ngọt ngào. “Ở nhà tôi, tùy theo người đến mà tôi sẽ đốt loại hương thơm tương ứng.”

Lời này thực sự là lời chúc may mắn và thành công cho hai người, cao quý và vượt trội hơn những lời nịnh hót thông thường.

Du Huân cười khẽ: “Bà Mei thật là thẳng thắn.”

Quả nhiên, các thương nhân đều rất coi trọng quyền lợi cá nhân. Những kẻ thường thường đến nịnh hót, ông ta chẳng bao giờ muốn trò chuyện với họ; nhưng người phụ nữ này lại thực sự rất xinh đẹp.

“Những gia tộc quý tộc bình thường cũng không thể ngửi thấy loại hương thơm này,” bà Mei nói nhẹ nhàng. “Hai ngài đều có số phận may mắn… Đặc biệt là ngài Du Đại Nhân…” Bà nhìn Du Huân và mỉm cười: “…Vùng trán ngài toát ra ánh sáng tím; không lâu nữa, sao may mắn sẽ chiếu rọi lên ngài, và chắc chắn sẽ có những điều tốt lành xảy ra.”

Lời này khiến Du Huân cảm thấy thoải mái; ông cười ha hả và nói: “Cảm ơn lời chúc tốt lành của bà. Chưa ai từng nói như vậy trước đây… Nếu như lời bà thành sự thật, tôi sẽ chi trả toàn bộ chi phí cho việc mua trà và xem kịch trong bảy ngày liên tục!”

Bà Mei cúi đầu chào: “Đã thỏa thuận như vậy.”

Trông bà có vẻ rất tin tưởng vào lời mình nói.

Những chiếc bánh trà đã được đốt sẵn bên ngoài; khi cho chúng vào ấm, hương thơm nhanh chóng lan tỏa khắp không gian. Khi người ta nhắc đến hoa mai, họ thường nghĩ đến hương thơm thanh khiết và se lạnh; nhưng hương thơm của loại hoa này lại nhẹ nhàng ở phần đầu, nhưng lại mạnh mẽ ở phần sau, và còn mang theo chút lạnh lẽo.

Nói cách khác, giống như khi bạn bước ra khỏi căn phòng ấm áp và bước vào một vùng tuyết lạnh giá; hơi thở đầu tiên bạn hít vào sẽ khiến phổi bạn đóng băng.

Du Tố lập tức bị ho: “Ôi, thật là khó thở!”

Bà Mei bình tĩnh tiếp tục pha trà: “Hãy thở đều lại, sẽ nhanh chóng ổn thôi.”

Du Huân ngồi đó quan sát bà từ đầu đến chân, từ chiếc kẹp tóc cho đến đôi giày mây

Hai người hít thêm vài hơi hương thơm này, cảm giác khó chịu ban đầu đã biến mất, thân thể trở nên mát lạnh như tuyết, tâm trí cũng minh bạch hơn hẳn.

Gần đây thời tiết ở Mô Đô rất oi bức và nóng bức, khiến mọi người cảm thấy bực bội; nhưng hai hơi hương Lăng Vân này lại giúp xua tan đi cảm giác ấy, khiến cả hai cảm thấy không khí xung quanh trở nên mát mẻ hơn.

“Ồ, loại hương này thật tuyệt vời, chỉ cần hít vào là ngay lập tức cảm thấy thoải mái và mát mẻ.” Du Tố tò mò hỏi, “Đây là công thức từ đâu ra vậy? Tôi chưa bao giờ nghe nói đến trước đây.”

“Công thức này xuất phát từ quê hương tôi; tôi đã dựa trên nó và thêm một số sáng tạo nhỏ.”

Du Tố tự nhiên hỏi: “Quê hương của bà Mei ở đâu vậy?”

“Cứ gọi tôi là Ngũ Nương là được.” Bà Mei chuẩn bị xong trà nóng, lấy một số loại dược liệu ra, nghiền chúng bằng cối gỗ, sau đó cho một ít bột thuốc vào hai chiếc cốc, rồi rót trà nóng đã được lọc qua để pha hỗn hợp. “Xue You Cheng… chỉ là một thị trấn nhỏ ở nông thôn, không mấy nổi tiếng.”

Trà trong các chiếc cốc sứ xoay tròn vài vòng, cuối cùng đã hoàn thành.

Chiếc cốc đầu tiên, Mai Ngũ Niang đưa cho Du Huân: “Du Đại Nhân, xin mời.”

Ánh mắt của Du Huân tự nhiên hướng về đôi tay cô ấy.

Ngón tay của Mai Ngũ Niang thon dài và mềm mại; móng tay có màu hồng tươi khỏe mạnh, được phủ một lớp sáp bóng mỏng và rắc thêm một chút bột vàng lên trên.

Điều này tạo nên sự hòa hợp với những sợi vàng trên váy cô ấy, lấp lánh dưới ánh đèn.

Du Huân nhận lấy chiếc cốc; hai người không tránh khỏi việc các ngón tay chạm vào nhau; móng tay của Mai Ngũ Niang vô tình vuốt qua lòng bàn tay anh ta… Dĩ nhiên không đau, nhưng lại gây ra cảm giác ngứa nhẹ.

Những hạt bột vàng lấp lánh ấy, dường như muốn mãi ở lại trong ánh mắt người đàn ông.

Nhưng cả hai đều không tỏ ra gì đặc biệt; Mai Ngũ Niang ngay lập tức đưa chiếc cốc thứ hai đến cho Du Tố.

“Xue You Cheng không hề là một thị trấn nhỏ đâu.” Du Huân nâng chiếc cốc lên, ngửi thử mùi hương trà trước khi uống một ngụm nhỏ, “Sau khi ngài Tao Yingtao, người thầy của tôi, nghỉ hưu, ông đã sống ở Xue You Cheng.”

“À, gia đình Tao ở sâu trong con phố Hạnh.” Mai Ngũ Niang suy nghĩ một chút, “Tôi nghe nói ngôi nhà của họ là do Hoàng đế ban tặng, đó là ngôi nhà lớn nhất và hoành tráng nhất ở Xue You Cheng.”

Tôi đã từng đi qua nhà họ Tao khi còn nhỏ, và ấn tượng về nó rất sâu đậm.”

Du Huân liền hỏi: “Tôi nghe nói là trong vài buổi gặp gỡ văn chương gần đây, đều do thầy của tôi tổ chức phải không?”

“Về điều này thì tôi cũng không rõ lắm,” Mai Ngũ Niang nói một cách tiếc nuối, “Tôi rời khỏi Xue You Cheng khi còn rất nhỏ, và sau này chỉ trở lại đó hai lần thôi.”

Du Tố uống vài ngụm trà, rồi chuyển hướng cuộc trò chuyện: “Trong trà này có pha thêm cái gì vậy? Uống vào thấy có mùi thơm béo ngậy, hơi giống trà sầu riêng.”

Mai Ngũ Niang cười và giải thích: “Chúng tôi đã cho thêm chất sầu từ loài cóc Leiyin Huchan vào đó. Loại này khác với chất sầu thông thường; nó không độc, nhưng có tác dụng thanh nhiệt, giải độc và giảm viêm.”

Bản tin mới nhất được đăng đầu tiên trên diễn đàn sách số 69!

“Không tồi chút nào… Nhưng uống quá nhiều thì sợ sẽ nghiện đấy,” Du Tố nói, khen ngợi cách pha trà của Mai Ngũ Niang.

Mai Ngũ Niang tiếp tục pha loại trà thuốc thứ hai cho họ. Mặc dù thành phần được thêm vào nhiều hơn, nhưng lần này Du Huân đã nhận ra ngay: “Đây là hoa huệ phải không?”

“Thật tài ba!” Mai Ngũ Niang vỗ tay, nhưng lại dùng đầu ngón tay gõ nhẹ lên mu bàn tay, với tư thế rất duyên dáng. “Nếu bạn uống thêm vài ngụm nữa, chắc chắn bạn sẽ học được công thức này của tôi đấy.”

Du Huân cười và nói: “Nhìn xem, có vẻ như công thức này đã khác so với những lần trước đây.”

Mai Ngũ Niang ngạc nhiên: “Lần trước đây à?”

Du Huân nhìn vào trán cô ấy và chỉ nói bảy từ: “Cô Sun đã làm cho con ngựa hoảng sợ giữa chợ đông.”

Mai Ngũ Niang trên trán mình xuất hiện một chiếc khuyên hình mai hoa, vừa che khuất vết thương, vừa làm tăng thêm vẻ đẹp duyên dáng cho cô ấy. Nghe vậy, cô ấy liền chớp mắt và bỗng nhận ra: “À… hóa ra Du Đại Nhân cũng có mặt tại hiện trường! Hôm đó tôi đã rất lúng túng, xin lỗi vì đã làm các bạn cười.”

Ý ông ấy là gì nhỉ? Lúc đó ánh mắt cô ấy rõ ràng đã nhìn thấy Du Huân, nhưng cô ấy hoàn toàn không để ý đến anh ấy. Ai có thể nhớ hết tất cả mọi người xung quanh chứ?

“Hôm đó đúng là ngày tưởng niệm người chồng quá cố của tôi,” Mai Ngũ Niang thở dài, “Tôi đã đi mua những thứ anh ấy thích ăn để làm lễ vật, nhưng không ngờ lại xảy ra tai nạn như vậy ngay trên đường phố thủ đô.”

Du Huân cười nói: “Không phải lúc nào cũng vậy đâu; bạn cũng chỉ là gặp phải chuyện không may mà thôi.”

Mai Ngũ Niang tiếp tục kể: “Thành thật mà nói, kể từ khi tôi tiếp quản quán trà này, tôi liên tục gặp phải rắc rối.”

Du Tố cuối cùng cũng tìm được cơ hội để xen vào: “Quán trà này có phải giá rất rẻ không?”

“Đúng vậy. Khi tôi mới đến Mưu Đô, tôi chưa quen biết gì cả; nghe nói ở đây có một quán trà sẵn sàng hoạt động, diện tích lớn và giá cả lại rẻ.” Mai Ngũ Niang lắc đầu: “Sau khi đến xem, tôi lập tức nhận ra rằng ở đây chắc chắn có điều gì đó bất thường. À, môi trường ở đây quá tốt, trang thiết bị cũng quá mới mẻ – không chỉ căn nhà được xây dựng mới, mà cả đồ nội thất, biển hiệu cũng đều hoàn toàn mới; thậm chí đội ngũ nhân viên nấu ăn cũng đã được huấn luyện kỹ lưỡng rồi.”

Vậy tại sao, khi mọi thứ đều đã sẵn sàng, cả vốn lẫn nhân lực đều đã được đầu tư, thì chủ cũ lại đột nhiên không mở quán nữa?

“Ngay trước ngày khai trương, chủ cũ của nơi này bị giết; vì vậy kế hoạch khai trương cũng bị hủy bỏ.” Du Tố lắc đầu: “Ba năm trước, chủ trước đó cũng đã chết một cách bất thường ngay tại nhà mình… Vì vậy… giá cả ở đây mới rẻ đến thế.”