Sau khi trốn thoát, mọi người đều rất bực tức, nhưng Tướng Lu không quan tâm đến chuyện đó. Có khoảng mười người đã lợi dụng lúc ông ta say rượu để nổi loạn và cố gắng chiếm quyền, nhưng họ thất bại và phải chịu hậu quả khủng khiếp. Tù nhân nuốt nghẹn lại và nói: “Tướng Lu đã đến bước đường cùng; có lẽ vẫn còn một số người sẵn sàng ủng hộ ông ta đến cùng, nhưng tôi… tôi không muốn chết.”

“Kẻ mất nhà!” Người đàn ông đó đá vào người tù nhân và ra lệnh: “Hãy kể cho chủ nhân của tôi biết rõ về hành trình của Lỗ Dương và những kẻ nổi loạn khác sau khi họ trốn thoát khỏi Vọng Lăng Quan.”

Tù nhân vội vàng gật đầu và van xin được ân xá: “Xin Hạ Đại tha thứ cho tôi…” Rồi anh ta tuân thủ mọi yêu cầu và tiết lộ thông tin đầy đủ.

Sau khi nghe xong, cha con nhà Hạ Thuần Hoa mới hiểu rằng sau khi Vọng Lăng Quan bị Vương Đình giành lại, phe nổi loạn đã mất đi người lãnh đạo trung tâm. Có khoảng bảy hay tám người đã tập hợp lại lực lượng của mình và bỏ trốn; còn Lỗ Dương thì chỉ có thể tập hợp được hơn một ngàn người sau khi đã sáp nhập các nhóm nhỏ khác. Lần này, ông ta đáp ứng lời kêu gọi hợp binh tại làng Tiên Linh của Bùi Tân Dũng và tất nhiên, ông ta muốn giành lấy vị trí lãnh đạo chính, sau đó chiếm giữ một vùng đất gần Thủy Đầu ở phía tây và từ từ mở rộng thế lực của mình.

Hạ Linh Xuyên vẫn còn hoài nghi: “Vậy điều đó khác gì với ý định ban đầu của Ngô Thiệu Nghĩa?” Ông ta còn chế giễu Ngô Thiệu Nghĩa chỉ muốn trở thành một vị vua nhỏ bé, nhưng bản thân mình cũng chỉ muốn chiếm giữ một vùng đất nhỏ để làm vua mà thôi.

“Khác,” tù nhân giải thích, “Tướng Lu muốn dùng Thủy Đầu làm căn cứ để từ từ chiếm lĩnh các vùng lân cận. Ông ta tin rằng quốc gia Yên đang yếu đuối và phải đối mặt với nhiều rắc rối ở phía bắc, nên việc kiểm soát khu vực phía tây chắc chắn sẽ lơ là. Chúng ta… à, ông ta sẽ có cơ hội lớn; khi đó, uy tín của ông ta sẽ rất cao, và Vương Đình cũng không thể không công nhận ông ta, thậm chí có thể sẽ phong tặng ông ta chức vụ và yêu cầu chúng ta xuất quân.”

“Có thể thậm chí ông ta còn được phong làm vua và nhận được chín phần ân huệ nữa kìa,” người đàn ông đó nói một cách khô khan, “Tướng Lu nói rằng trong quá khứ, rất nhiều người quyền lực đã làm được như vậy.”

Cha con nhà Hạ Thuần Hoa không khỏi cười lạnh: “Phong chín phần ân huệ ư? Ông ta xứng đáng sao?”

Cuối cùng, ba người mới hiểu ra rằng Lỗ Dương thực sự đang có ý đ

Khi người kia không còn sức lực để làm gì được nữa, thì chỉ có thể dùng lời nói nhẹ nhàng để an ủi họ; hoặc là ban tước vị, hoặc là thưởng cho họ. Nhưng dù vậy, họ vẫn có thể không hài lòng, và chỉ cần lòng tham trỗi dậy, họ liền có thể thành lập quốc gia và tự xưng làm vua.

Hạ Việt gật đầu: “Người như Lỗ Dương này, một khi đã nếm trải hương vị quyền lực, thì sẽ không bao giờ quay lại được nữa; họ chỉ có thể tiếp tục đi theo con đường đen tối ấy mà thôi.”

Hạ Linh Xuyên chọn một tảng gỗ lớn để ngồi xuống, rồi nói một cách thong dong: “Thằng này thật sự là không biết luật pháp.”

Hạ Thuần Hoa nhìn nó một cái, tại sao giọng nói của thằng nhỏ này lại có vẻ ghen tị nữa vậy?

Tù nhân tiếp tục nói: “Thực ra, sau khi gặp quan chức huyện ở làng Tiên Linh, Tướng Lu đã rất vui mừng, và ông ta dự định chiếm lấy ấn triệu và lệnh cai quản của ngài, rồi tự mình đến Hạ Châu để giữ chức vụ tổng quản.”

Nghe những lời này, ba cha con đều bất ngờ. Hạ Việt khinh thường: “Mơ mộng hão huyền! Ấn triệu và lệnh cai quản đó do Vua Nguyên Lực ban tặng; làm sao hắn có thể chiếm được?”

Tù nhân e dè nói tiếp: “Tướng Lu nói rằng ông ta có cách riêng để lấy được thông tin về bát tự và danh tính của Hạ Đại, từ đó có thể thay thế ông ta trong việc sử dụng nguyên lực.” Thấy vẻ mặt của ba người Hạ Thuần Hoa, hắn vội vàng tiếp tục: “Còn về cách thức thực hiện điều đó, chúng tôi cũng không biết; Tướng Lu không chịu nói.”

Hạ Linh Xuyên vung tay vào tảng gỗ: “Không lạ gì mà Lỗ Dương lại liên tục truy đuổi chúng ta như thể chúng ta đã đốt cháy cả gia đình hắn vậy… Hóa ra hắn đang có ý đồ xấu xa!”

Hóa ra, ngay từ khi mới vào làng Tiên Linh, Lỗ Dương đã nhắm đến cha mình; Hạ Việt cũng cảm thấy rất lo lắng.

Triệu Thanh Hà ở bên cạnh thúc giục tù nhân: “Còn gì nữa không? Hãy kể lại cho chúng tôi nghe về chuyện của Thánh Sư đi!”

Tù nhân uống một ly nước lọc để làm ẩm đôi môi khô nứt rồi nói: “Về chuyện Thánh Sư, chúng tôi cũng không biết rõ sự thật. Nhưng trước khi Thiên Vương Đỉnh bị công phá, Thánh Sư đã mời Tướng Lu đến để bàn bạc riêng.”

Thiên Vương Đỉnh là pháo đài cuối cùng của quân phiến loạn tại Ảnh Lăng Quan, được bảo vệ rất chặt chẽ. Hạ Thuần Hoa đã đọc các báo cáo chiến tranh và biết rằng quân đội Vương Đình đã phải trả một cái giá rất lớn để chiếm được nơi này.

“Bốn năm người do Tướng Lu dẫn đến, bao gồm cả tôi, đều đứng chờ ở khoảng cách hai trượng bên ngoài; chúng tôi không thể nghe thấy được những gì đang xảy ra bên trong. Tình hình chiến sự bên ngoài ngày càng nguy cấp; Tháp Vương Thiên đang trên bờ vực sụp đổ, các tin tức khẩn cấp liên tục được gửi về từ tiền tuyến, nhưng vì lệnh của Thánh Sư, chúng tôi không thể bước vào căn phòng đó.”

“Khoảng một giờ sau, Tướng Lu bước ra ngoài với đôi mắt đỏ hoe và thông báo rằng Thánh Sư đã qua đời.”

“Tất cả mọi người đều sững sờ. Một số tướng lĩnh nghe tin này liền vội vàng đến để tìm hiểu sự thật, nhưng Lỗ Dương đã dẫn toàn bộ binh lính canh gác căn phòng, không cho ai bước vào. Tướng Ngô Thiệu Nghĩa thậm chí còn xảy ra ẩu đả với Lỗ Dương vì lý do này. Bỗng nhiên, thành phố bị phá vỡ, quân đội của Vương Đình xông vào Tháp Vương Thiên; khi biết rằng mọi việc đã hoàn toàn thất bại, các tướng lĩnh đều quay lưng bỏ đi.”

“Khi quân đội đang ở bước đường cùng, họ hy vọng rằng những người đứng đầu sẽ xuất hiện để cứu vãn tình thế… Nhưng thật không ngờ, những “trụ cột” đó lại đột nhiên “gãy vỡ”, không thể che chở họ, thậm chí còn trở thành gánh nặng cho họ. Hạ Linh Xuyên thực sự có thể hiểu được tâm trạng của phe nổi dậy lúc đó.”

Anh ta không nhịn được mà hỏi: “Theo những gì bạn kể, liệu Hong Xiangqian có phải chưa chết, mà chỉ là tung tin giả ra ngoài?”

“Ông ấy đã chết rồi. Khách Kế Hải Ông Khoa đã mang đầu của Hong Xiangqian về kinh đô; tin tức này đã được lan truyền rộng rãi, và mọi người đều xác nhận đó chính là đầu của Hong Xiangqian.” Hạ Thuần Hoa gõ nhẹ ngón tay lên đống củi, “Trừ khi ông ấy có một người đồng dạng, giống hệt mình.”

Hạ Linh Xuyên nói một cách thản nhiên: “Có gì đáng ngạc nhiên khi có người đồng dạng chứ? Tôi biết rằng nhiều người thường nuôi dưỡng những người đồng dạng như vậy, để họ có thể giúp ích vào những lúc quan trọng mà.”

“Ồ?” Hạ Thuần Hoa nhìn anh ta chăm chú, “Vậy bạn có thể nói ra tên những người đó không?”

“Ehm…” Hạ Linh Xuyên ngập ngừng, rồi nhanh chóng quay sang tù nhân: “Những điều bạn nói này, tôi cũng có thể hỏi những kẻ nổi loạn khác mà biết được. Còn điều gì thú vị nữa không?”

“Có… còn nữa.” Tù nhân nuốt nghẹn, “Thực ra, khi Tướng Lu dẫn quân bao vây căn phòng, tôi cũng đã theo ông ấy vào phòng bí mật… và tôi đã thấy thi thể của Thánh Sư nằm trên đất, đầu và thân đã tách rời nhau!”

Hạ Thuần Hoa không thể tin nổi

“!”

  Hồng Tiên Hướng có địa vị rất cao trong hàng ngũ quân phiến loạn. Theo những thông tin mà ông ta đã thu thập trước đây, Lỗ Dương ban đầu chỉ là một kẻ hung hãn, lang thang trong thành phố; khi còn trẻ, hắn đã giết chết bảy người và làm bị thương chín người ngay trên đường phố, sau đó bị bắt giữ. Theo luật pháp, hắn lẽ ra sẽ bị xử tử vào mùa thu tới. Nhưng Hồng Tiên Hướng nhận thấy tiềm năng của hắn, đã tự mình cứu hắn ra và truyền đạt cho hắn các kỹ năng võ thuật và chiến thuật, coi như đã ân cứu hắn từ đầu.

  Tại sao Lỗ Dương lại đột nhiên phản bội?

  “Nhưng… trên mặt đất không hề có dấu vết máu, chút nào cả; mọi thứ đều sạch sẽ. Mặc dù Thánh Sư chỉ còn lại cái đầu, nhưng biểu cảm trên khuôn mặt ông ấy rất bình yên, trông giống như đang ngủ vậy. Các vật phẩm trong căn phòng bí mật cũng không hề bị lộn xộn; hoàn toàn không thấy dấu hiệu của cuộc đấu tranh hay vùng vẫy.” Tên tù binh nuốt nghẹn lời, “Tướng Lỗ chính là người bảo chúng tôi vào dọn dẹp căn phòng bí mật, vì vậy tôi nghĩ trước đó ông ấy không hề dọn dẹp gì cả.”

  Hạ Thuần Hoa lắng nghe chăm chú: “Vậy sau đó thì sao?”

  “Lúc đó, pháo đài Thiên Vương Đài đã bị phá hủy, rất nhiều quân sĩ lao vào. Chúng tôi không có nhiều thời gian, nên đã làm theo lệnh của Tướng Lỗ: bọc cái đầu của Thánh Sư lại cẩn thận, sau đó đặt cùng vài tảng đá lớn xuống sông Minh Đài. Còn về cái đầu của Thánh Sư… tôi cũng không biết Tướng Lỗ đã xử lý nó như thế nào.”

  Hạ Thuần Hoa nói chậm rãi: “Ngài Ngô Đức và Khách Kế Hải đã tìm ra nơi ẩn náu của Hồng Tiên Hướng. Nơi đó không hề có quân canh gác; ngược lại, trên bàn còn có một hộp lụa, khi mở ra thì bên trong chứa đầu của Hồng Tiên Hướng. Bên trong hộp còn có lá thư do chính ông ta viết, trong đó ông ta tự nhận mình là kẻ gây ra tai họa này để xin lỗi mọi người, và yêu cầu quân sĩ đừng làm khó dân chúng ở Vò Lăng Quan.”

  Hạ Linh Xuyên nghe xong liền nói: “Hóa ra cái đầu đó không phải do họ tự tay chặt đi, vậy thì tính xác thực của nó còn bị nghi ngờ.”

  Hạ Việt lại lắc đầu: “Mặc dù hai vị ấy rất nghi ngờ, nhưng họ đã sử dụng nhiều phương pháp để kiểm tra, và kết quả cho thấy đó thực sự là đầu của Hồng Tiên Hướng; vì vậy họ đã gửi nó về kinh đô. Thực ra, chỉ cần công bố rằng Hồng Tiên Hướng đã thất bại và chết, thì việc ông ta còn sống hay đã chết c

“Aha, đúng là đúng, sai thì là sai… Cái gọi là ‘không hoàn toàn nói sai’ là ý gì vậy?”

“Có lẽ Hong Xiangqian chưa chết, nhưng cũng không thể coi là còn sống được.” Hạ Thuần Hoa rõ ràng có vẻ do dự, nói một cách thận trọng, “Tôi nghi ngờ rằng hắn đã bảo Lỗ Dương vào phòng bí mật để thực hiện phép thuật ‘binh giải’ cho mình!”

“Binh giải?” Hạ Linh Xuyên lần này là lần thứ hai nghe từ này; ngay lập tức anh liên tưởng đến con quỷ rùa già kia.

Quỷ dữ có thể tiến hành “tử giải”, con người cũng vậy, chỉ là có cái tên khác mà thôi?

“Là sử dụng vũ khí để giải thoát linh hồn.” Hạ Thuần Hoa giải thích từng từ một, “Nói một cách đơn giản, đó là yêu cầu người ta tự mình chặt đầu mình để giúp linh hồn thoát ra ngoài!”

Hạ Linh Xuyên quay đầu nhìn em trai mình, thấy vẻ mặt anh ta cau có, biết rằng kiến thức này quá hiếm gặp, có lẽ ngay cả các học giả cấp thấp cũng chưa từng nghe đến.

“Ý là linh hồn của Hong Xiangqian đã thoát ra ngoài à? ‘Binh giải’ chắc chắn không đơn giản chỉ là việc chặt đầu thôi, phải không?”

“Tất nhiên là không. Hắn cần tập trung toàn bộ tinh khí, linh hồn và máu của mình vào đầu; chỉ khi Lỗ Dương đâm một nhát, Hong Xiangqian mới có cơ hội thoát khỏi cái xác này. Thời điểm rất quan trọng; nếu quá sớm hay quá muộn, thì chỉ là hành động giết người mà thôi.” Hạ Thuần Hoa giải thích tiếp, “Quá trình này có vẻ đã thành công, bởi vì trên mặt đất không có dấu vết máu, điều đó chứng tỏ toàn bộ tinh khí trong cơ thể hắn đã được tập trung hết vào đầu; Hong Xiangqian cũng không thể cử động được nữa. Chỉ khi Lỗ Dương vung dao, hắn mới có cơ hội để linh hồn thoát ra ngoài. Điều quan trọng nhất là, ‘tử giải’ không thể tự mình thực hiện được; phải nhờ vào sự giúp đỡ của người khác.”

“Vậy nghĩa là Lỗ Dương mới thực sự là người tin cậy nhất của Hong Xiangqian phải không?” Hạ Linh Xuyên tò mò, “Sau khi linh hồn thoát ra ngoài, nó có thể làm được gì?”

Trong đầu anh, anh lại nghĩ rằng, nếu việc “tử giải” của con quỷ rùa già cũng phức tạp đến mức không thể tự mình thực hiện được, liệu nó có sử dụng sức mạnh của Thần Cá Sấu không?

Dù rủi ro không nhỏ, nhưng cái xác đó đã không còn khả năng tiếp tục tu luyện nữa, phải không?

Nếu vậy, thì thật là một kế hoạch thông minh.

“Đoạt xác.” Lần này là Hạ Việt trả lời, “Tôi nghe nói rằng linh hồn không thể ở ngoài trời quá lâu; nó cần phải tìm một cái xác để định cư càng sớm càng tốt… Một thai nhi chưa chào đời sẽ là lựa chọn lý tưởng

“Hạ Linh Xuyên nhún vai nói: ‘Nếu vậy thì ít nhất trong mười năm tới, Hong Xiangqian sẽ không thể gây rắc rối được.’”

“Không chắc đâu. Ông Ke đã nói rằng Hong Xiangqian sở hữu những khả năng kỳ lạ, không hề thua kém Quốc Sư; có thể anh ta đã chuẩn bị sẵn một cơ thể phù hợp để đối phó với mọi tình huống bất ngờ.” Hạ Thuần Hoa hỏi tên tù nhân: “Sau khi rời khỏi Vũ Lăng Quan, liệu Lỗ Dương có tiếp xúc với phụ nữ mang thai hay trẻ em dưới ba tuổi không? Những người bị ăn thịt thì không tính.”

Thôi, đành dời phần bổ sung của ngày mai sang hôm nay thôi.

Chương này được viết riêng để tặng cho những độc giả quen thuộc như “Đại gia Tham Ăn”, “Anh Hàng Xóm”, cùng những người đã ủng hộ tôi trong vài ngày qua như Thiên Đại Kỳ Tú, Tiên Nữ YL, Lửa Que Đi Ngang, Cốc Vật Đình… Tất cả các khoản nợ đều đã được thanh toán hết rồi!

Thanh toán xong rồi!

Hết rồi!

Khác nữa, món quà Trung Thu mà bạn đọc đã gửi cho tôi cũng đã đến nơi rồi; những ai quan tâm có thể vào khu vực bình luận sách để xem nhé.

Tên tài khoản cũ của tôi sẽ không được công bố lúc này; các bạn cũng đừng hỏi nữa. Khi nào tôi xuất hiện trở lại ở đây, tin tôi đi, các bạn sẽ không thể không biết đâu.