Các cố vấn khác lập tức phản bác: “Nếu tiếp tục tấn công Hạ Châu, chúng ta sẽ phải chịu nhiều tổn thất. Tại sao không gọi quân đội mạnh nhất của Bá Lăng đến hỗ trợ? Tướng quân yêu thương binh sĩ như con cái ruột của mình; quân đội Xun Châu chúng ta cũng cần có thời gian để phục hồi sức lực!”

Sau trận chiến lớn ở Hàm Hà, quân đội Quỳên Quốc suýt nữa tan rã, và quân đội Xun Châu cũng bị tổn thương nặng nề; làm sao có thể phục hồi chỉ trong vài tháng được?

Hiện nay, quân đội Hạ Châu đã yếu đuối, ngay cả vị tướng giỏi phòng thủ nhất là Triệu Phàn cũng đã bị điều đi nơi khác. Nếu Năm Tán Lễ có thể mượn được quân đội mạnh nhất của Bá Lăng, thì đó chính là việc dùng sức mạnh áp đảo kẻ yếu, khiến cho tổng quản Hạ Châu Hạ Thuần Hoa phải chịu thất bại.

Thua sao? Không thể nào!

Một trận chiến chắc chắn sẽ thắng như thế này, tại sao ông ấy lại từ chối? Tại sao lại cứ muốn kéo dài cuộc chiến đấu cam go với Hạ Châu?

Quân đội Xun Châu là nền tảng mà ông ấy xây dựng trong hàng chục năm; đó cũng là lực lượng then chốt để giành lấy đất nước trong tương lai. Chúng ta không thể tiếp tục lãng phí nó một cách vô ích.

Năm Tán Lễ nhìn Lý Hoàn Sinh và cười: “Nếu bạn không có ý kiến hay, thì đừng nói nữa.”

Lý Hoàn Sinh rụt đầu lại và im lặng.

Người bên cạnh liền nói: “Về việc đáp ứng các yêu cầu về thuế hàng năm của Quốc Sư Sương Diệp và Bá Lăng Quốc, cũng không cần lo lắng. Chỉ cần chinh phục được Quỳên Quốc, số tiền đó hoàn toàn có thể được trả. Mấy ngày trước, gia tộc Kha đã mua được một đầu kiếm ở Đôn Viên, và đã tiêu tốn tới bảy, tám trăm nghìn lượng bạc. Một quốc gia lớn như Quỳên Quốc, chẳng lẽ lại không giàu có bằng một gia tộc Kha sao?”

Các cố vấn khác gật đầu: “Đúng vậy, chỉ cần thu thêm một chút thuế bình an nữa, thì khoản thiếu hụt đó sẽ được bù đắp.”

Quan trọng nhất là phải thắng! Chỉ cần thắng được, mọi chuyện sau đó đều có thể giải quyết được.

Lý Hoàn Sinh không nhịn được nữa: “Quỳên Quốc hiện đang thiếu tiền và lương thực; nghe nói quân đội của Triệu Phàn đã nổi loạn trên đường đi về phía tây bắc, buộc phải cướp bóc một số làng mạc; nếu không, quân đội họ sẽ tan rã hết. Ngoại trừ khu vực Yên Đô, người dân ở những nơi khác đã bị bóc lột đến tận xương tủy, đất đai cũng bị cướp đi, làm sao họ có thể có đủ tiền để trả cho Quốc Sư Sương Diệp?”

Ánh mắt lạnh lùng của Năm Tán Lễ nhìn về phía Lý Hoàn Sinh,

Sau trận chiến tại Hàm Thủy, quân đội Xun Châu đã chịu tổn thất nặng nề; về mặt lực lượng, họ đã không còn sánh kịp với Đại Tư Mã. Nếu không điều động binh lính từ Lăng về phía nam, có lẽ Đại Tư Mã sẽ nhanh chóng chiếm giữ thành Yên Đô.

“Đúng vậy!” Niên Tán Lễ mỉm cười: “Vì đã có được những binh sĩ tinh nhuệ, Lý Hoàn Sinh, ngày mai ngươi hãy trở về Xun Châu để chuẩn bị lương thực; trong vòng nửa năm tới, chúng ta sẽ tiến quân đánh Yên!”

Lý Hoàn Sinh chỉ biết gật đầu đồng ý.

Niên Tán Lễ rời khỏi lều trại, quay đầu nhìn về hướng tây bắc và cảm thấy thoải mái trong lòng. Yêu cầu của Quốc Sư Sương Diệp quả thực rất cao, nhưng muốn giành chiến thắng, làm sao có thể không phải trả giá? Những binh sĩ tinh nhuệ sắp nằm trong tay họ; trước mùa hè năm sau, hắn sẽ cắt đầu kẻ địch để làm chén rượu!

……

Hạ Linh Xuyên ăn xong vài miếng bánh xèo, lau tay lau miệng rồi bước đi về phía doanh trại Thiên Cung. Đúng vậy, tại Thảo Hải, họ không cần dùng xe ngựa xa hoa; họ chỉ cử một đội quân đến và dựng mười lều trại tại vị trí tốt nhất trên bãi cát, do binh sĩ Thiên Cung Vệ canh gác. Vì Đô Nguyên Sứ đã đích thân đến hôm nay, mọi thứ đều được tổ chức một cách long trọng đặc biệt.

Bên ngoài các lều trại, trên khoảng đất trống có hàng ngàn người dân quỳ gối, chen chúc đến mức gần như không thể nhìn thấy cát trắng dưới đất. Họ quỳ gối xuống đất, không coi ai ra gì, và lẩm bẩm những lời cầu nguyện. Đô Nguyên Sứ và Thủ Đèn Sứ đều là những vị thần giáng trần; thông thường, họ sống trên mây, và người dân thường khó có cơ hội được gặp họ. Hôm nay, vì cơ hội hiếm có này, những người sùng đạo đều đổ xô đến để tôn thờ họ. Rất nhiều gia đình cùng nhau quỳ gối trên mặt đất, thể hiện sự thành kính sâu sắc, sẵn lòng hy sinh tất cả cho các vị thần.

Hạ Linh Xuyên đi qua đám người đang quỳ gối, cảm thấy không biết nên đặt chân vào đâu. Như dự đoán, anh ta chưa kịp tiến gần đến lều trại đã bị ngăn lại. Vũ khí của binh sĩ Thiên Cung Vệ lấp lánh dưới ánh nắng mặt trời.

“Sứ giả Xích Yến Quốc mong được gặp Bạch Đô Sứ để báo cáo những tin tức quan trọng.”

Người lính gác nhìn anh ta một cách nghi ngờ, nhưng danh tính “sứ giả” vẫn có tác dụng; một người trong số họ quay lại bên trong lều trại để báo cáo. Sau vài phút, người đó quay trở lại và nói: “Xin theo tôi vào.”

“Dùng thêm một từ ‘xin vui lòng’ là đã đủ để hiểu được thái độ của Bạch Tử Kỳ rồi.”

Người trong doanh trại đi lại tấp nập như những con ong, bởi vì sự kiện ở Biển Cỏ sắp bắt đầu chính thức.

Hạ Linh Xuyên theo người lính canh bước vào một chiếc lều nhỏ.

Bạch Tử Kỳ đang trò chuyện với ai đó; khi thấy Hạ Linh Xuyên đến, anh ta lập tức đuổi người kia đi và cười nói với Hạ Linh Xuyên: “Ồ, Hạ Tiêu sao lại rảnh rỗi đến tìm tôi vậy?”

Dù có địa vị cao trong Thiên Cung, chỉ sau Đô Vân Chủ Sứ, nhưng Bạch Tử Kỳ hiếm khi tỏ ra kiêu ngạo khi tiếp xúc với mọi người.

Hạ Linh Xuyên mỉm cười, nhìn quanh một chút rồi im lặng không nói gì.

Bạch Tử Kỳ hiểu ý của anh ta, liền cho mọi người rời khỏi lều, sau đó vỗ tay và mời: “Đi nào, ngồi xuống, cứ nói đi!”

Anh ta đã suy nghĩ rất nhiều về Hạ Linh Xuyên này và biết rằng người này không bao giờ đến mà không có lý do.

Quả nhiên, Hạ Linh Xuyên không nói thêm gì: “Tại Ngôi Miếu Thanh Phù, đã có tiến triển.”

Nghe thấy ba từ “Ngôi Miếu Thanh Phù”, Bạch Tử Kỳ lập tức vẫy tay ngăn lại, thiết lập một bức tường âm thanh trước khi nói nghiêm túc: “Tiếp tục.”

“Có người trong Ngôi Miếu Thanh Phù chưa chết hết; vẫn còn một kẻ thoát khỏi vòng vây tên là Khổng Gia Hương. Vào ngày xảy ra hỏa hoạn, anh ta tình cờ ở lại nhà bạn gái nên may mắn sống sót.” Hạ Linh Xuyên thì thầm thông tin gây sốc này. “Sau khi biết Ngôi Miếu Thanh Phù đã bị phá hủy, anh ta vội vàng trốn về quê nhà ở Dương Thủy.”

Bạch Tử Kỳ lắng nghe từng lời một, khuôn mặt trở nên nghiêm nghị:

“Làm thế nào mà ngươi biết được điều này?”

Thiên Cung là một đối thủ rất mạnh; họ đã dọn sạch mọi manh mối có thể tìm thấy. Anh ta đã dành rất nhiều công sức và nguồn lực để điều tra nhưng vẫn không tìm ra thông tin hữu ích… Làm sao mà Hạ Tiêu mới đến Linh Hư Thành lại có thể biết được điều này?

Hạ Linh Xuyên đã chuẩn bị sẵn câu trả lời: “Sau khi chúng ta bắt được Ngô Khải ở Bạch Sa Khuệ, tôi đã cử người đi điều tra gia thế của hắn. Lúc đó, thông tin chưa kịp được gửi về, nên chúng tôi đã đưa tên tội phạm rời khỏi Bạch Sa Khuệ và đến Linh Hư Thành ngay lập tức.”

Anh ấy đưa ra một tập hồ sơ và nói: “Đây là những sổ sách vừa được huyện Dương Thủy gửi đến đây; trong đó có ghi chép thông tin về người thân và bạn bè của Ngô Khải. Kong Jiaxiang từng làm kế toán, không chỉ là anh trai của con dâu của Ngô Khải mà còn là người phụ trách công việc tại đền Thanh Phù. Có lẽ đây chính là những thông tin mà Ngô Khải đã cung cấp trước đây.”

Bạch Tử Kỳ nhận lấy tập hồ sơ, lật xem trong khi Hạ Linh Xuyên giải thích cho anh ấy nghe.

“Tôi đã xem danh sách những người thiệt mạng tại đền Thanh Phù, và tên của Kong Jiaxiang cũng có trong đó.” Là một người liên quan trực tiếp đến vụ án, Phục Sơn Việt đã có được danh sách này, sau đó so sánh với những thông tin trong sổ sách do huyện Dương Thủy gửi đến để tìm ra sự khác biệt giữa hai bộ chứng cứ này. Tôi đã cử người đi kiểm tra lại, và kết quả cho thấy Kong Jiaxiang vẫn còn sống, hiện đang ở ngôi nhà cũ của mình tại Dương Thủy.”

Những thông tin quan trọng trong sổ sách đã được đánh dấu bằng mực đỏ; Bạch Tử Kỳ lướt qua chúng và liên tục khen ngợi: “Hạ Tiêu thật là tỉ mỉ. Nhưng tại sao hoàng tử không thực hiện việc bắt giữ ngay lập tức?”

Dương Thủy nằm trong lãnh thổ của Chí Yên, vì vậy Phục Sơn Việt tự nhiên có quyền quản lý tại đây.

Hạ Linh Xuyên nói nhỏ: “E rằng việc đó sẽ làm đối phương hoảng sợ; tốt hơn hết là để Bạch Đô Sứ đảm nhận việc này.”

Bạch Tử Kỳ nhìn anh ấy sâu sắc và nói: “Vậy thì xin Hạ Tiêu hãy cảm ơn hoàng tử thay tôi.”

Việc Phục Sơn Việt không tự mình thực hiện việc bắt giữ mà để người khác làm điều đó, chính là đang nhường công lao cho họ. Vì hoàng tử Chí Yên liên tục gặp nguy hiểm trong quá trình điều tra vụ án thuốc trường sinh, sự chú ý dành cho vụ án này không hề giảm bớt, mà ngược lại còn ngày càng tăng; ngay cả những vùng nông thôn xa xôi nhất cũng đang bàn tán về nó.

Bạch Tử Kỳ đã dành nhiều thời gian để điều tra vụ án này, nhưng gần đây không có bất kỳ tiến triển nào; các vị thần linh và hoàng đế cũng thường xuyên quan tâm đến vụ án, khiến áp lực đè lên vai anh ta ngày càng lớn.

Nếu lời khai của Kong Jiaxiang thực sự có thể trở thành bước đột phá mới trong vụ án này, thì hành động của hoàng tử Chí Yên chính là một ân huệ lớn đối với anh ta.

Không phải vì anh ta không làm tốt công việc điều tra, mà là vì thông tin liên quan đến Kong Jiaxiang chắc chắn cần sự hợp tác của Chí Yên.

Việc có người mất tích tại hiện trường vụ hỏa hoạn lớn là điều bình thường; trong trường hợp đám cháy dữ dội đến mức xác chết không còn dấu vết, thì điề

Ngôi đền Thanh Phù đã thiếu đi vài xác chết. Nếu không có những sổ sách từ huyện Dương Thủy của Chí Yên gửi đến, họ hoàn toàn không thể phát hiện ra rằng Không Gia Tường vẫn còn sống.

Cung Thanh cũng không tìm thấy được thông tin gì, vì vậy bây giờ anh ta cuối cùng cũng đã vượt trội hơn đối thủ một bước.

Cơ hội này, phải nắm bắt cho thật chặt chẽ.

Hạ Linh Xuyên cười nói: “Chắc chắn.”

Với manh mối mới liên quan đến vụ án thuốc trường sinh, sự chú ý của Bạch Tử Kỳ sẽ bị chuyển hướng, không cần phải theo dõi anh ta nữa.

Xét đến tính thận trọng của Bạch Tử Kỳ, cùng với mức độ quan tâm hiện tại đối với vụ án thuốc trường sinh, rất có thể anh ta sẽ tự mình đến Dương Thủy để bắt người.

Trong khoảng thời gian này, Hạ Linh Xuyên sẽ có nhiều tự do hơn trong việc thực hiện công việc của mình.

Sau khi truyền đạt xong những thông tin quan trọng, Hạ Linh Xuyên sẽ quay trở lại.

Bạch Tử Kỳ rất vui mừng, đã đưa anh ta ra khỏi khu trại và chào tạm biệt với nụ cười.

Cảnh tượng này chắc chắn đã được nhiều người chú ý đến.

Hạ Tiêu vốn đã rất nổi tiếng, lại bước vào khu trại của cơ quan quyền lực cao nhất đế quốc dưới sự chứng kiến của mọi người, và bây giờ lại được Đô Vân Sứ đưa ra ngoài, hai người dường như đang nói chuyện vui vẻ...

Chuyện gì đang xảy ra vậy!

Hạ Linh Xuyên tin chắc rằng, chắc chắn có người của Quốc Sư Sương Diệp đang theo dõi tình hình.

Giao dịch giữa anh ta và Quốc Sư Sương Diệp có vẻ rất đơn giản, có vẻ như anh ta đã chiếm được lợi thế. Nhưng thực tế, Quốc Sư Sương Diệp là người rất khôn ngoan và giàu kinh nghiệm; làm sao có thể làm ăn thua lỗ được?

Anh ta đã sớm nhận ra rằng chỉ có Hạ Tiêu mới là người lý tưởng nhất để cung cấp manh mối về Không Gia Tường.

Đây chính là người ban đầu phụ trách vụ án này; tất cả những tiến triển lớn nhất trong vụ án thuốc trường sinh đều do anh ta điều tra ra.

Hạ Tiêu cũng là sứ giả của Chí Yên, và quê nhà của Không Gia Tường nằm ở Dương Thủy của Chí Yên; việc Hạ Tiêu tìm ra manh mối này trong quá trình điều tra cũng hoàn toàn hợp lý.

Quan trọng nhất là, anh ta là người ngoại lai, không hề có liên quan gì đến Quốc Sư Sương Diệp, vì vậy những bằng chứng mà anh ta cung cấp có độ tin cậy cao hơn nhiều.

Cho dù Bạch Tử Kỳ có nghi ngờ đến mức nào, anh ta cũng buộc phải tin tưởng vào những thông tin đó.

Tất nhiên, Hạ Linh Xuyên cũng có một số hành động kỳ lạ trước đó, nhưng tất cả đều không liên quan đến Linh Hư Thành.

Sau khi nhận được manh mối về Không Gia