Nếu nó trở thành một con dao thì sao nhỉ? Anh ta rất mong đợi điều đó xảy ra.

Nhìn thấy nụ cười kỳ lạ trên khuôn mặt của Lý Phục Ba, Hạ Linh Xuyên lặng lẽ quay mặt đi.

Tiếp theo, lại có thêm một cân máu được rút ra; khi Hạ Linh Xuyên nghĩ rằng con dao gãy đó đang cố tình hút hết máu của mình, các lỗ nhỏ trên chuôi dao cuối cùng cũng đã đầy máu.

Nó đã no rồi, không thể nuốt thêm được nữa.

“Được rồi, được rồi.” Lý Phục Ba thở phào nhẹ nhõm. Nếu khách hàng chết ngay từ bước đầu tiên trong quá trình “trồng dao”, danh tiếng của ông và Tùng Dương Phủ sẽ bị hoen ố mãi mãi. “Nhanh, cầm máu đi!”

Yao Yuan liền vào và khéo léo cầm máu cho Hạ Linh Xuyên.

Sau khi bôi loại thuốc linh đặc biệt của mình lên vết thương, cơn đau trên cánh tay Hạ Linh Xuyên đã giảm dần chỉ sau vài hơi thở.

Anh ta lắc đầu, cảm thấy cơ thể hơi yếu, liền nuốt ngay một viên thuốc bổ.

Bình thường, cơ thể một người chỉ chứa khoảng chín đến mười cân máu; việc mất đi hai mươi phần trăm lượng máu như vậy khiến anh ta cảm thấy choáng váng là điều dễ hiểu.

Chút máu cuối cùng trên chuôi dao cũng đã bị con dao gãy nuốt hết.

Nhưng ai cũng có thể thấy rằng nó đã no rồi; không thể nuốt thêm được nữa.

“Bây giờ phải làm thế nào?”

“Rất đơn giản, chỉ cần đâm con dao vào trong chất kim loại này là được.” Lý Phục Ba nói. “Với nhiệt độ này, con dao sẽ chấp nhận được, và cũng không bị hỏng.”

Hạ Linh Xuyên nắm lấy chuôi dao và đâm nó thẳng vào chất kim loại đó.

Lập tức, Hồng Quang bên trong chất kim loại biến mất, và những bong bóng dung nham cũng không còn xuất hiện nữa.

Thay vào đó, phía tiếp xúc giữa con dao gãy và chất kim loại bắt đầu phun ra những làn khói xanh, nhưng không hề có mùi khét cháy.

“Tốt lắm, rất tốt!” Lý Phục Ba vui mừng gật đầu. “Phần gãy của con dao đã hòa nhập hoàn toàn với chất kim loại này. Từ bây giờ trở đi, cái lò này sẽ được để tạm thời trong nhà của chủ nhà. Từ giờ trở đi, chất kim loại này có thể được gọi là ‘Núi Dao’ rồi.”

Lục Tín, con sói đá đang nằm co ro ở góc tường và theo dõi quá trình này, bèn xen vào: “Còn cái lò kia thì có thể được gọi là ‘Biển Lửa’ không ạ?”

“Đúng vậy!” Lý Phục Ba cười nói. “Chiếc bảo vật của bạn này đã trải qua ‘Núi Dao’ và ‘Biển Lửa’; sau này, nó sẽ càng trở nên sắc bén hơn nữa đấy.”

“Còn cần làm gì nữa không?”

“Không cần đâu, nhiệt độ đã được điều chỉnh ổn rồi. Chỉ cần đảm bảo thanh kiếm này yên tĩnh, không bị gián đoạn, trong mười ngày thôi là hoàn thành!”

Hạ Linh Xuyên ngạc nhiên: “Chỉ đơn giản vậy sao?”

Anh ta tưởng rằng quá trình chế tạo một vũ khí thần thoại sẽ rất phức tạp. “Tôi cứ nghĩ ít nhất cũng mất vài tháng mới xong.”

“Đại đạo thường giản dị.” Lý Phục Ba lau mồ hôi trên trán, Phương Tài cho biết anh ta đã dùng phép thuật để kiểm soát nhiệt độ lò, và việc này tiêu tốn khá nhiều công sức. “Chúng tôi đã thảo luận đi thảo luận lại không dưới mười lần, và quyết định rằng thời gian sản xuất có thể được rút ngắn đáng kể, điều này thậm chí còn có lợi cho việc chế tạo thanh kiếm. Hơn nữa, hai bước khó nhất – luyện chảy kim thủy ngân và pha trộn nguyên liệu – đã được thực hiện từ trước rồi.” Những bước cuối cùng này dù quan trọng, nhưng cũng chỉ là các quy trình chuẩn mực, ít khi xảy ra sự cố.

Hạ Linh Xuyên lấy ra vàng bạc để bày tỏ lòng biết ơn sâu sắc của mình.

Từ hôm nay trở đi, Lý Phục Ba sẽ phải đến đây hàng ngày để kiểm tra nhiệt độ lò và tiến độ chế tạo thanh kiếm.

Sau khi anh ta rời đi, Hạ Linh Xuyên uống những miếng ngọc tham do con khỉ y khoa đưa đến, rồi ngã xuống giường và ngủ say.

Do mất máu quá nhiều, điều cần thiết nhất lúc này chính là nghỉ ngơi.

Giấc ngủ đó thật yên bình, không mơ màng gì cả.

Khi anh ta tỉnh dậy, trời đã tối om.

Con sói đá không biết đã chạy đi đâu; thay vào đó, con khỉ y khoa vẫn ở bên cạnh anh ta. Khi thấy anh ta mở mắt, con khỉ liền hỏi: “Đầu đau không? Có cảm thấy tim đập nhanh hay khó thở không?”

Hạ Linh Xuyên lắc đầu.

Con khỉ y khoa không đi qua cửa chính, mà nhảy ra ngoài qua cửa sổ.

Không lâu sau, Hạ Việt bước vào, tay cầm theo một cái hộp thức ăn.

“Cháo gan heo với đào, hãy ăn khi còn nóng nhé.”

“Bố cũng đã trở về à?”

“Rồi. Con đã ngủ quên bữa tối rồi đấy. Lingguang nói con cần nghỉ ngơi, nên chúng tôi không đánh thức con.”

Hạ Linh Xuyên nhận lấy hộp cháo, quả nhiên đó là một cái bát lớn, gạo và ngô được trộn lẫn với nhau và nấu cho đến khi chúng nở tung; gan heo, đào và gừng cũng được thái nhỏ đến mức gần như không thể tách riêng được.

Hạ Linh Xuyên vừa thổi hơi lạnh cho cháo vừa hỏi: “Lần đầu tiên bố ra tòa án, mọi việc diễn ra thuận lợi chứ?”

“Gia đình họ Lý yêu cầu hủy bỏ phiên tòa công khai và chuyển sang phiên tòa kín, nhưng cha tôi đã thẳng thắn từ chối.”

Nếu là phiên tòa kín thì sẽ không cho phép người ngoài xem. Nói gì đi nữa, một cơ hội tốt như vậy, Hạ Thuần Hoa làm sao có thể bỏ lỡ được?

“Quả nhiên, trên tòa hai gia đình đó cãi vã nhau ầm ĩ, chẳng hề giống gì các gia tộc danh giá chút nào.” Hạ Việt cũng thấy rất thú vị. “Người con thứ hai của gia đình họ Lý, Lý Đồng, có lẽ đã suy nghĩ kỹ trước khi đến tòa, nên không nói gì nhiều; chỉ có người con cả, Lý Chỉ, mới phát biểu một cách hùng hồn. Cha tôi yêu cầu họ đưa ra bằng chứng, nhưng họ chỉ nói rằng những vật dụng phòng tà ma mà ông Lý để trong phòng ngủ đã bị hỏng, điều này chứng tỏ có sự xâm nhập của ma thuật ác. Và hiện tại, chỉ có gia đình họ Trần là có tranh chấp nghiêm trọng với gia đình họ Lý. Khi nghe vậy, gia đình họ Trần lập tức phản đối dữ dội, tiếng la hét ầm ĩ đến nỗi gần như làm đổ mái nhà xuống. Tôi chưa bao giờ chứng kiến một phiên tòa ồn ào như vậy ở Hắc Thủy Thành.”

Anh ta từng phụ trách công việc hành chính tại Hắc Thủy Thành và thường xuyên xem các phiên tòa, nhưng chưa bao giờ thấy chúng hỗn loạn đến thế.

“Vốn dĩ phiên tòa này do quan huyện Đôn Dụ chủ trì, nhưng dù đánh bao nhiêu cái gậy báo động cũng không thể kiểm soát được tình hình giữa hai gia đình Lý và Trần. Khi cha tôi tiếp quản, ông ấy chỉ cần ra lệnh đổ hai chậu nước lạnh lên họ, và ngay lập tức mọi thứ trở nên yên tĩnh lại.”

“Thật xứng đáng là cha tôi.” Việc đổ nước lạnh lên người họ có thể không được coi là hành động xúc phạm, nhưng việc bị ướt trong thời tiết tuyết rơi thì thực sự rất mát mẻ.

“Dù họ muốn tiếp tục chửi bới, nhưng miệng họ run rẩy đến mức không thể nói thành lời. Người ta sau đó mang áo khoác đến cho họ mặc, và cuộc phiên tòa mới có thể tiếp tục diễn ra; lúc đó, họ đã bớt hung hăng hơn nhiều.”

Hạ Linh Xuyên uống một ngụm cháo và hỏi: “Cha tôi đã phán quyết gì đối với gia đình họ Lý?”

“Tất nhiên rồi. Họ không có bằng chứng gì mà lại đến đánh người nhà họ Trần, và bị người dân trong thành phố cùng với quản lý mới đến bắt quả tang ngay tại chỗ, nên họ không thể chối cãi được. Ngoài việc phải bồi thường toàn bộ thiệt hại mà gia đình họ Trần phải chịu trong cuộc ẩu đả này, cha tôi còn yêu cầu giam giữ những kẻ chủ mưu gây rối. Theo luật của triều đình này, những kẻ chủ mưu gây ra xung đột tư nhân hoặc đánh nhau

Hạ Việt nhún vai và nói: “Vì vậy, cha tôi quyết định giam giữ cả hai người lại và tiến hành xét xử riêng biệt; điều này khiến gia đình nhà Liếu hoàn toàn rối loạn.”

“Tôi thật sự không ngờ rằng Li Zhí lại ngu đến mức dám chất vấn lý do của quyết định đó, thậm chí còn dùng danh nghĩa của Thượng thư Li để phát ngôn một cách xúc phạm. Cha tôi đã trách móc anh ta vì lời nói vô lý và xúc phạm quan chức; nếu tiếp tục như vậy, anh ta sẽ bị đánh. Tôi thấy các quan viên bên cạnh đều đã chuẩn bị sẵn dụng cụ để đánh đòn rồi, thì Li Zhí mới im miệng.”

“Người dân không nên đối đầu với quan chức, nhất là trong tòa án.”

“Li Lão già chỉ có hai người con trai ở Đôn Dũy sao?” Hạ Linh Xuyên cười và nói: “Đây quả là đối thủ quá yếu ớt; mọi việc sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều.”

“Li Lão già còn có một người con trai thứ ba; người này đã rời khỏi quê hương từ hơn hai mươi năm trước.”

“À đúng rồi, chuyện oán giận vì mất vợ!” Hạ Linh Xuyên vỗ tay và nói: “Nếu cả hai người này bị giam chung, gia đình nhà Liệu sẽ như những con rắn không đầu; điều này sẽ thuận tiện cho chúng ta hơn trong việc thực hiện kế hoạch của mình.”

Hạ Việt lắc đầu và nói: “Cha tôi đã xử lý mọi chuyện một cách khéo léo; tôi nghĩ ông ấy có những suy nghĩ riêng. Ông ấy nói rằng vì gia đình nhà Liệu vừa mới mất người thân, nên sẽ cho phép một trong hai người con là Li Zhí hoặc Li Rong trở về nhà để lo liệu công việc sau tang lễ của cha họ, nhưng họ phải nộp 150.000 lượng bạc làm tiền bảo lãnh. Nếu trong vòng hai tháng, những người bị tình nghi không bỏ trốn khỏi Đôn Dũy và không phạm tội nữa, số tiền này sẽ được hoàn trả; ngược lại, nó sẽ được coi là tiền phạt và được nhập vào kho bạc của chính quyền.”

Hạ Linh Xuyên uống hết phần cháo còn lại, rồi vỗ tay và nói: “Tuyệt vời! Gia đình nhà Liệu chắc hẳn đang bối rối lắm phải không?”

“Đúng vậy, tôi thấy họ hoàn toàn không biết phải làm gì. Cha tôi còn rất thông cảm, cho phép họ trở về nhà bàn bạc trước, rồi quay lại đầu thú trong vòng ba ngày nữa.” Hạ Việt cười và nói. “Còn về ba trăm lính tư nhân của nhà Liệu – vì họ chỉ làm theo lệnh của người khác và không ai trong gia đình nhà Trần bị giết – cha tôi đã quyết định phạt mỗi người mười roi; những kẻ đánh người hung hãn hơn hoặc lợi dụng cơ hội để cướp bóc sẽ bị phạt thêm mười roi nữa.”

“À đúng rồi, nếu nhà Trần phải chịu thiệt hại phụ thêm, chính quyền sẽ tiếp tục truy cứu trách nhiệm!”

“Mỗi lần có

“Trong ba ngày tới, nhà họ Lý sẽ không yên ổn đâu. Li Zhì và Li Rong sẽ cãi vã không ngừng về việc ai được phép tại ngoại chờ xét xử; vì vậy họ hiện tại chưa có thời gian để gây rắc rối cho chúng ta. Khi quyết định ai sẽ ở lại nhà họ Lý và ai bị giam giữ, người được ở lại chắc chắn sẽ tận dụng cơ hội này để củng cố vị trí của mình và sẽ không còn tâm trạng để đối đầu với chúng ta nữa.”

Lý Triệu qua đời một cách bất ngờ, không để lại lời nhắn nào; các con trai ông ấy vốn đã tranh giành quyền thừa kế gia trưởng rồi. Ba ngày sau, khi đối thủ bị giam giữ tại phủ, toàn bộ nhà họ Lý sẽ thuộc về họ chứ?

Trong tình huống như vậy, những mâu thuẫn bên ngoài có thể so sánh được với những cuộc đấu tranh nội bộ sao?

“Vậy nhà họ Trần thì có phản ứng gì không?”

“Họ khá hài lòng và cũng rất biết ơn cha chúng tôi; họ đã về nhà để lo liệu những tổn thất.” Hạ Việt nói, rồi nghiêm túc lại: “Hai gia tộc lớn khác trong bốn gia tộc lớn, đó là nhà họ Thư và nhà họ Tạ, cũng đã cử người đến phủ để theo dõi diễn biến sự việc, nhưng hiện vẫn chưa đưa ra quan điểm nào. Tôi nghĩ rằng tối nay họ sẽ tụ tập lại để thảo luận kỹ lưỡng.”

Vị quản lý mới Hạ Châu vừa đến Dunyu, chưa kịp ổn định vị trí của mình thì đã sử dụng vụ án của nhà họ Lý để thể hiện quyền lực.

Ngoài mặt, ông ta tỏ ra công bằng với nhà họ Trần, nhưng thực chất là đang đánh mạnh vào nhà họ Lý; quan trọng hơn, điều này còn là cách để thể hiện sức mạnh và tuyên bố rằng:

“Ta đã đến rồi!”

Tất cả các ngươi hãy nhường chỗ cho ta!

Từ nay trở đi, hãy nhớ rõ ai mới là người đứng đầu.

“Chúng ta đều đã từng chứng kiến cách làm của cha chúng tôi rồi.” Hạ Linh Xuyên nói một cách không mấy quan tâm, “Ngay cả ở vùng hoang dã như Quận Thiên Sông, nơi mà mạng người không đáng kể, cha chúng tôi vẫn đã quản lý mọi thứ một cách ngăn nắp, phải không?”

“Nhưng ở đó không có những gia tộc lâu đời và có ảnh hưởng lớn như nhà họ Dunyu đâu.” Hạ Việt nói một cách thận trọng, “Toàn bộ tiền bạc, lương thực và nhân lực của Dunyu, thậm chí cả một nửa của Hạ Châu, đều nằm trong tay họ; chúng ta muốn lật đổ tình hình này thì thật sự không dễ dàng chút nào.”

“Nhà họ Lý chỉ là bị phương pháp của cha chúng tôi làm cho choáng váng mà thôi; khi họ tỉnh táo lại, họ sẽ tiếp tục kháng cự và có thể sẽ liên minh với các gia tộc khác để chống lại chúng ta. Dù sao thì họ cũng v