Bốn chữ “da dày lòng đen” quả thực là hình ảnh hoàn hảo để mô tả người đàn ông mập trắng kia.

Bạch Giao lại lấy ra một chiếc bình gỗ nhỏ cao khoảng ba inch và nói: “Cái này cũng xin tặng cho ngài!”

Nút bịt được siết chặt; khi Hạ Linh Xuyên lắc nhẹ, bên trong có những hạt nhỏ li ti. “Đây là cái gì vậy?”

“Đây là tinh chất cá!” Người đàn ông mập trắng giải thích, “Đây là sản vật đặc sản ven biển của nước Sùng Quốc, được chế biến từ nhiều loại hải sản bằng phương pháp hầm nhỏ lửa! Chỉ cần thêm một hai giọt vào món ăn, hương vị sẽ trở nên tuyệt vời hơn rất nhiều! Món ăn sẽ khác hẳn so với ban đầu. Ngài thử về nhà xem nhé, chắc chắn sẽ ngon lắm.”

Hạ Lăng Xuyên Què cảm thấy không mấy tôn trọng người này; nhìn quanh cửa hàng, có rất nhiều khách hàng cũng đã mua tinh chất cá, nhưng tất cả đều là những chai gỗ lớn.

Vậy thì gã thương nhân xấu xa này chỉ tặng anh ta một phiên bản thử nghiệm mà thôi.

……

Phòng Hành Động.

Ngôi nhà bằng đá này vẫn trống trải, không hề có bất kỳ trang trí nào.

Hạ Linh Xuyên nhớ rằng hai lần trước khi đến đây làm nhiệm vụ, thời tiết đang rất nóng bức do ảnh hưởng của “con rồng thu”. Các sĩ quan quân đội may mắn vì họ có tu luyện nên không bị ảnh hưởng bởi thời tiết, còn Ôn Đạo Luân – người chỉ mới học một chút võ công – thì đổ mồ hôi như mưa vì nóng.

May mắn thay, bây giờ thời tiết đã trở nên mát mẻ hơn nhiều, việc ở bên trong này thoải mái hơn rất nhiều.

Theo thường lệ, sau khi qua kiểm tra an ninh toàn thân, Hạ Linh Xuyên mới được phép bước vào bên trong.

Bên ngoài phòng có bốn binh sĩ canh gác, còn bên trong chỉ có mình anh ta.

Tuy nhiên, bên trong đã có người đợi sẵn và còn rót cho anh ta một chén trà.

Đó là một vị học giả mặc áo choàng; bàn tay trái cầm chén trà của ông ta thiếu ngón út.

Khi Hạ Linh Xuyên nhìn rõ khuôn mặt của ông ta, anh ta không khỏi giật mình và dừng bước lại.

Vị học giả quay mặt về phía cửa và mỉm cười với anh ta: “Chào ngài.”

Hạ Linh Xuyên đã kiềm chế được bản thân tốt hơn nhiều so với trước đây; chỉ trong chốc lát, anh ta đã lấy lại bình tĩnh và bước vào phòng:

“Chào ngài.”

Người này khoảng hơn bốn mươi tuổi, khuôn mặt hơi gầy nhưng vẫn giữ được vẻ thanh tú; trên trán ông ta có một nốt ruồi.

Quan trọng nhất là, Hạ Linh Xuyên nhận ra khuôn mặt này:

Shào Kiên.

Mặc dù thời gian đã để lại những nếp nhăn trên khuôn mặt và làm cho mái tóc ông ta bạc đi, nhưng Hạ Linh Xuyên vẫn nhận ra ngay đây chính là cháu

Trong những ảo ảnh xuất hiện tại đống đổ nát của Thành phố Ngàn Tinh, anh ta đã từng chứng kiến cuộc trò chuyện giữa người chú và cháu này.

Ngày xưa, Vua Uyên biết rằng thời cơ đã qua, quốc gia Uyên không thể được bảo vệ nữa, vì vậy ông đã giao cho cháu trai mình là Shào Kiên ba vật báu: Bình Đại Phương Hồ, Dao Đầu Rồng và Chuỗi Xương Thần, yêu cầu cậu ta phải lập tức bỏ trốn đến Tây La và giao chúng cho Chung Thắng Quang.

Tất nhiên, chắc chắn cậu ta đã hoàn thành nhiệm vụ đó; nếu không thì cũng sẽ không có Bàn Long Thành ngày hôm nay.

Nhưng Hạ Linh Xuyên không thể ngờ được rằng người trong ảo ảnh kia lại xuất hiện ngay trước mắt mình… Thực ra, cũng không thể nói là “xuất hiện sống động”, bởi vì đây dù sao cũng không phải là thực tế.

Nhưng điều đó đã khiến trái tim anh ta trào dâng niềm xúc động.

Sau gần hai trăm năm trôi qua, cuối cùng anh ta cũng đã gặp lại một nhân vật nên được ghi vào lịch sử!

Có lẽ vậy…

Bởi vì Shào Kiên đã hành động một cách bí mật, mối liên hệ giữa cậu ta với Chung Thắng Quang và Bàn Long Thành không hề được ghi chép lại trong lịch sử. Nhưng Hà Lăng Xuyên Hảo biết rõ rằng người này chính là khởi đầu cho câu chuyện bi thảm nhưng hùng vĩ của Bàn Long Thành.

Đối diện với Shào Kiên, Hạ Linh Xuyên cảm thấy rất phức tạp. Chỉ vào lúc này, anh ta mới chợt nhận ra rằng mối quan hệ giữa Bàn Long Thành và mình đã quá sâu sắc, và cả hai đều đang ảnh hưởng sâu sắc đến nhau.

Liệu Chung Thắng Quang – người đã từng nắm giữ Bình Đại Phương Hồ – cũng có cảm giác tương tự không?

Có lẽ chính ánh mắt nhiệt huyết của anh ta đã khiến Shào Kiên cảm thấy kỳ lạ; người đàn ông trẻ tuổi này cũng bắt đầu quan sát anh ta: “Chúng ta đã gặp nhau trước đây chưa?”

Hạ Linh Xuyên lắc đầu: “Có lẽ không.”

Anh ta không hỏi tên hay lai lịch của đối phương. Những binh sĩ đang làm nhiệm vụ tại Cung điện Kim Côn chỉ biết quan sát mà không hỏi gì cả.

Nhưng Shào Kiên rõ ràng không bị ràng buộc bởi những quy định đó: “Tên anh là gì?”

“Hạ.”

“Lần đầu tiên tôi thấy một binh sĩ trẻ tuổi như vậy xuất hiện tại Cung điện Kim Côn.” Người thanh niên này trông cũng chỉ khoảng mười bảy, mười tám tuổi thôi, nhưng đã có thể đến đây để làm nhiệm vụ rồi.

Shào Kiên cười nói: “Hồng Tướng Quân chắc hẳn rất tin tưởng em.”

Hạ Linh Xuyên trả lời một cách ngắn gọn: “Vâng.”

Lần cuối cùng anh ta gặp Shào Kiên, người này mới chỉ hơn hai mươi tuổi, tràn đầy sức sống và phong độ; còn bây giờ, Shào Kiên đã gần bốn mươi tuổi, tuổi tác tương đương với Chung Thắng Quang, khuôn mặt đã hiện rõ dấu vết của thời gian.

Dù là một người tu luyện, nhưng thời gian không hề ưu ái anh ta.

Đúng lúc Shào Kiên chuẩn bị nói gì đó, cánh cửa bỗng mở ra với tiếng kêu “kheo khẹo”, và Hồng Tướng Quân bước vào trong, chỉ mặc một bộ áo giáp nhẹ.

Cánh cửa của Phòng Vũ Khí được thiết kế sao cho phát ra tiếng động, chính là để nhắc nhở những người bên trong.

Khi nhìn thấy cô ấy, Hạ Linh Xuyên cảm thấy lòng mình se lại một chút.

Cô ấy không đeo mặt nạ; khuôn mặt cô ấy rực rỡ hơn cả hoa đào, nhưng lại mang vẻ lạnh lùng, như thể đang nhìn xuống những sinh linh phía dưới từ tận chín tầng trời.

Phía sau cô ấy không có ai cả. Cô ấy nói: “Đóng cửa đi.”

Khi Hạ Linh Xuyên đóng cửa xong, Shào Kiên cũng đứng dậy và cung kính chào cô ấy: “Nữ Thần Mạn Thiên, lâu lắm rồi không gặp.”

“Shào Kiên…” Hồng Tướng Quân tự mình kéo ghế ngồi xuống và hỏi: “Trên đường đến đây có yên bình không?”

“Suốt quãng đường đều thuận lợi, không gặp bất kỳ trở ngại nào, cũng không bị ai theo dõi.”

Nghe vậy, Hạ Linh Xuyên biết rằng anh ta đã phải lẩn trốn suốt hơn hai mươi năm, và đã rất thành thục trong việc che giấu tung tích của mình.

Tuy nhiên, Hồng Tướng Quân vẫn chưa hoàn toàn yên tâm: “Đứng ra ngoài nơi có ánh nắng mặt trời.”

Bây giờ, mặt trời đang ở đỉnh đầu, ánh nắng chiếu qua cửa sổ vào phòng. Khi Shào Kiên đứng dưới ánh nắng mặt trời, cơ thể anh ta như được phủ một lớp ánh sáng vàng óng.

Hồng Tướng Quân cũng chỉ tay về phía Hạ Linh Xuyên và nói: “Em cũng đến đó đi.”

Hạ Linh Xuyên lập tức đứng lên và đứng cạnh Shào Kiên, cùng nhau tận hưởng ánh nắng mặt trời.

Hồng Tướng Quân Bất ngờ lấy ra một cái bát vàng có nắp mở, bên trong còn nửa khối hương. Cô vươn tay chạm vào khối hương, và nó tự bốc cháy mà không cần lửa, phun ra những làn khói trắng mịn.

   Mùi khói ấy toát lên vẻ trang nghiêm và thiêng liêng; Hạ Linh Xuyên ngửi thấy mùi này, cứ như thể mình đang đứng giữa đền thờ vậy.

   Hồng Tướng Quân thổi một hơi, và làn khói bay qua, bao quanh cả hai người, không hề tan biến.

   Hai người đều không dám nhúc nhích.

   Sau khoảng năm sáu hơi thở, dưới ánh nắng mặt trời và làn khói trắng, Hạ Linh Xuyên bỗng nhận ra trên vai Shào Kiên có một dải sợi đen mỏng manh, kéo dài thẳng ra ngoài cửa sổ.

   Hồng Tướng Quân nói một cách nghiêm túc: “Ngươi đã bị theo dõi rồi.”

   Shào Kiên giật mình, quay đầu lại và cũng thấy dải sợi đen ấy trên vai mình.

   Anh ta dùng tay vuốt ve, như thể muốn xóa đi nó, nhưng nó vẫn cứ ở đó, mờ ảo nhưng không hề biến mất.

   Hạ Linh Xuyên kiểm tra bản thân mình, và thấy rằng mình hoàn toàn không có gì cả.

   Anh ta cảm thấy mình vô tội; Hồng Tướng Quân chỉ nhìn anh ta một cái rồi lại chuyển sự chú ý sang Shào Kiên.

   Shào Kiên hoang mang không hiểu: “Đây là cái gì vậy?”

   “Đó là sự chú ý từ những vị thần khác,” Hồng Tướng Quân nói, sau đó lại thổi một hơi khói trắng. Làn khói bao phủ hoàn toàn cơ thể Shào Kiên, đến nỗi Hạ Linh Xuyên gần như không thể nhìn rõ khuôn mặt anh ta nữa. “Con người thì không thể loại bỏ được những thứ này.”

   Điều kỳ lạ là, Shào Kiên lại không hề cảm thấy khó thở trong làn khói đó, mà vẫn thở thoải mái.

   “Làn khói này có thể che giấu sự theo dõi của chúng; nếu không, một khi ‘dây định mệnh’ bị đứt, chúng sẽ chú ý đến ngươi nhiều hơn nữa.” Nói xong, Hồng Tướng Quân vươn tay ra, nắm lấy vai Shào Kiên và nhẹ nhàng kéo một cái, như thể đang xua đi những sợi tơ nhẹ nhàng vậy.

   Và thế là, cái gọi là “dây định mệnh” ấy đã bị đứt!

Vị thần đã ném sợi dây này chắc hẳn rất tò mò muốn biết ai có thể đứt nó. Tuy nhiên, vì Shào Kiên bị lớp sương mù dày đặc bao phủ, họ không thể xác định được vị trí của nó.

Hồng Tướng Quân nhanh chóng giật lấy sợi dây đen đó và nhét nó vào cái bát vàng. Với tiếng “phụt”, ngọn lửa chuyển sang màu đen và bùng nổ thành một đám sương đen.

Trong đám sương đen, xuất hiện một bóng dáng có đôi cánh lớn, giống như một con bướm hay một con bướm đêm khổng lồ.

“Hóa ra là thứ này.” Hồng Tướng Quân vẫy tay, và lập tức đám sương tan biến hết; ánh nắng mặt trời lại chiếu rọi lên Shào Kiên. “Tin tốt là, đây không phải là vị thần mà Bạch Gia đang thờ cúng, vì vậy bạn vẫn chưa bị Bắc Phương Dã Quốc để ý đến. Shào Kiên, liệu bạn có từng đi qua quốc gia nào đó, hoặc gặp người nào đó mà họ thờ cúng vị thần tên là Duine không?”

Shào Kiên ngạc nhiên một chút, sau đó suy nghĩ và nói: “Có lẽ là một quốc gia nhỏ mà tôi đã đi qua ở sa mạc, cách đây rất xa. Nhưng vị thần họ thờ cúng cũng có hình dạng con người, không phải là hình dạng này.”

Ngoài Bạch Gia ra, trên thế giới này vẫn còn nhiều quốc gia khác công khai thờ cúng các vị thần. Chỉ là không quốc gia nào sánh kịp sức mạnh của Bắc Phương Dã Quốc.

Hồng Tướng Quân nói một cách bình thản: “Con người là những tín đồ đông đảo nhất, vì vậy hình dạng mà các vị thần thường hiện ra trên thế giới này cũng chủ yếu là hình dạng con người.”

Hạ Linh Xuyên nghe xong liền hiểu ra ý nghĩa ẩn sau những lời đó: Có lẽ hình dạng thực sự của các vị thần thì không hẳn như vậy.

“Sau này bạn đừng đến nơi đó nữa.” Hồng Tướng Quân thu lại cái bát vàng, “Dù sao thì cũng cách biệt một thế giới; sự chú ý của những vị thần hoang dã này thường xuyên bị gián đoạn vì nhiều lý do, không chỉ do con người. Miễn là bạn không quay trở lại trong tầm nhìn của chúng, thì cũng không có gì to tát cả; chúng cũng sẽ không quá quan tâm đến việc đó. À, tôi có một nhiệm vụ cần giao cho bạn.”

Shào Kiên cung kính đáp: “Xin hỏi rõ.”

Hạ Linh Xuyên nhìn họ, trong lòng cảm thấy tò mò.

Trước đây, Vua Ngục đã yêu cầu anh ta truyền đạt lời nhắn đến Chung Thắng Quang, bảo họ phải tìm mọi cách để phá hủy cái bình lớn đó.

Nhưng bây giờ thì sao nhỉ? Chung Thắng Quang không chỉ không làm theo lời cảnh báo của Vua Nguyên, mà còn sử dụng cái Bình Đại Phong để triệu hồi vị Thần Thiên Mỹ xuống thế gian này.

Vậy thì, Shào Kiên hiện tại có mối quan hệ gì với Bàn Long Thành đây?

Có lẽ anh ta chính là người duy nhất còn sống sót trong gia tộc Vua Nguyên trên thế gian này. Hạ Linh Xuyên nghĩ rằng, sau khi đã giao ba vật phẩm đó đi, anh ta không thể đơn giản là đứng ngoài cuộc và sống những ngày còn lại một cách thờ ơ được.

Hồng Tướng Quân lại lấy ra một vật khác và đặt nó trên lòng bàn tay mình.

Thật là một ngày kỳ lạ; những người và vật phẩm liên tục xuất hiện trước mắt Bàn Long Thành đều nằm ngoài dự đoán của anh ta.

Vật mà Hồng Tướng Quân lấy ra trông giống như một ống đồng, chỉ bằng kích thước ngón trung bàn tay, phía trên ống có khắc hình đầu một con quái vật không tên tuổi – miệng nhọn, mũi ngắn, răng nhỏ, tai nhỏ, vẻ mặt hung ác, giống như đầu heo bị đấm nát.

Xung quanh ống còn có những hoa văn, giống như họa tiết nhưng cũng giống như chữ viết, tuy nhiên chúng không phải là ngôn ngữ của loài người Thượng Cổ Tiên.

Bên trong thân ống có một viên ngọc, bên trong là khoang trống, và có vẻ như có một chất màu đỏ bên trong; đôi khi nó chảy thành dạng lỏng, đôi khi lại hóa thành hơi sương.

Khi vật này xuất hiện, Hạ Linh Xuyên lập tức tròn mắt lên, bởi vì anh ta cũng nhận ra nó:

Đó chính là **Hình Phạt **Cột rồng**!

Sau trận chiến lớn giữa quân đội của Hạ Thuần Hoa và lực lượng kỵ binh Xun Châu tại thị trấn Tân Hoàng, một học trò của Quốc Sư của Bạch Gia đã từng sử dụng loại Hình Phạt **Cột rồng** này để thu thập **khí ám** trên chiến trường.

Lúc đó, học trò đó giải thích rằng Hình Phạt **Cột rồng** là một bảo vật cổ xưa, được chế tạo từ những cột đồng ở rìa nơi giết rồng; còn **khí ám** chính là những oán hận, nỗi sợ hãi và sự giận dữ của các chiến binh trước khi họ hy sinh.

Bạch Gia muốn thu thập những thứ đó để mang về và giúp họ siêu thoát.

Tuy nhiên, sau đó thông qua gương Thu Hồn, người ta mới biết rằng **khí ám** thực chất chính là tinh hoa sự sống của con người, chỉ là sau khi chết, nó tan biến vào không khí mà thôi.

Điều khiến Hạ Linh Xuyên càng ngạc nhiên hơn nữa, chính là lời nói tiếp theo của Hồng Tướng Quân, hay nói cách khác là của Mỹ Thiên:

“Cuối cùng tôi cũng đã chế tạo thành công thứ này!”

Giọng nói của cô ấy chứa đầy niềm xúc động hiếm thấy.

Mỹ Thiên có thể chế tạo được Hình Phạt **Cột rồng** à?

Hạ Linh Xuyên nhanh chóng suy nghĩ: Tại sao cô