Những sự việc tiếp theo thì không có gì đáng kể cả. Hù Yên Triệu dẫn tất cả mọi người rời khỏi thành phố để đầu hàng, và chính Hồng Tướng Quân đã tự tay đào lên tấm đá nền móng của quốc gia Tây Kỳ.

Quốc gia này đã sụp đổ một cách nhanh chóng và dễ dàng.

Bởi vì quân đội Phán Long đã sớm kiểm soát hoàn toàn kinh đô; mọi thứ ở đây vẫn diễn ra bình thường, không hề có sóng gió gì xảy ra.

Theo lý thuyết, Chung Thắng Quang chỉ là một quan lại của Quốc gia Tây La mà thôi, vì vậy ông ta chắc chắn không có quyền ban thưởng cho Hù Yên Triệu. Ngay cả việc nói rằng ông ta “thực hiện quyền lực thay mặt vua” cũng không chính xác, bởi vì Quốc gia Tây La chưa bao giờ yêu cầu ông ta điều động quân đội tấn công Tây Kỳ. Nhưng rõ ràng, không ai trong số những người có mặt ở đó quan tâm đến vấn đề này cả; ngay cả Hù Yên Triệu cũng đang háo hức hỏi khi nào mình có thể lên đường đến sông Lỗ Qua.

“Đừng vội vàng,” đó là lời nói trực tiếp của Hồng Tướng Quân. “Bạn cần ở lại kinh đô thêm một thời gian nữa.”

Vài ngày sau, Hù Yên Triệu mới biết được rằng lực lượng ủng hộ vua vẫn chưa hoàn toàn biến mất. Trong nước Tây Kỳ vẫn còn một số đội quân cố gắng phá vỡ hàng rào của quân đội Phán Long, nhưng đều không thành công.

Tuy nhiên, tin tức về việc Hù Yên Triệu bị bắt và Tây Kỳ sụp đổ đã lan truyền từ vài ngày trước đó. Những đội quân này thấy rằng quyền lực đã thay đổi và đối thủ vẫn rất mạnh mẽ, nên chúng nhanh chóng mất đi ý chí chiến đấu.

Và cùng với cuộc tấn công của Bàn Long Thành, nhiều nơi ở Tây Kỳ cũng bắt đầu nổ ra bạo loạn:

Những người thuộc phe Quốc gia Tây La – những người đã bị áp bức trong nhiều năm ở Tây Kỳ – đã nổi dậy. Lực lượng này nhanh chóng hợp nhất với quân đội Phán Long để cùng nhau tiêu diệt những lực lượng kháng cự còn lại.

￥￥￥￥￥

Sau khi rời khỏi đống đổ nát của Thành Thiên Tinh và tiếp tục đi về phía bắc thêm hai ngày, đoàn thương nhân Thạch Môn sắp đến biên giới của Xích Yến Quốc.

Trên suốt chặng đường, mọi thứ đều diễn ra êm đềm và bình yên; Thạch Nhị cuối cùng cũng tìm lại được cảm giác khi đi buôn bán trước đây. Nói thật lòng, nếu mỗi chuyến buôn bán đều phải trải qua những tình huống gay cấn như vậy, dù hàng hóa có đắt đỏ đến mấy thì cũng chẳng ai dám đi buôn nữa.

Phía trước là trạm kiểm soát dẫn đến Chí Yên; đoàn người xếp hàng rất dài. Người hầu của Phục Sơn Việt đã ném cho tên nô lệ đi theo đoàn một đồng tiền và bảo anh

“Cảm ơn các ngài đã tử tế giúp đỡ!” Kẻ hèn mọn kia nhặt lấy chuỗi tiền, vừa cúi đầu chào hỏi họ, vừa liếc nhìn vào trong xe.

Thực ra, những người này rất hào phóng, thậm chí còn cho thêm nhiều tiền nữa. Bình thường thì anh ta chắc chắn sẽ vui mừng đi uống rượu để tự thưởng mình.

Nhưng bây giờ, anh ta không thể làm vậy được.

Cô gái nằm yên bất động trong xe này, hoàn toàn phụ thuộc vào sự chăm sóc của người khác… Cô ấy không phải con gái của gia đình quyền quý hay giàu có; thật không ngờ, cô ấy cũng xuất thân từ tầng lớp hèn mọn như anh ta!

Nhưng thiếu gia Phục Sơn lại muốn đưa cô ấy qua biên giới!

Từ nay trở đi, cô ấy sẽ thoát khỏi số phận hèn mọn và bước vào cuộc sống tự do…

Tại sao lại như vậy?

Chỉ vì cô ấy tình cờ cứu mạng thiếu gia Phục Sơn sao? Nếu được cơ hội như vậy, anh ta cũng có thể làm được… Thậm chí còn làm tốt hơn cô ấy nữa!

“Đang làm gì đó?” Một lính canh khác đi ngang qua, thấy anh ta đứng đó ngẩn ngơ không hành động gì, liền đá anh ta một cái: “Nhanh đi! Đứng đây làm gì?”

“À, vâng, tôi đi ngay đây!” Kẻ hèn mọn quay đầu lại và thấy Phục Sơn Việt đứng phía sau, nhìn mình một cách lạnh lùng, liền hoảng sợ.

Anh ta vội vàng nở nụ cười, rồi chạy mất thật nhanh.

Hạ Linh Xuyên đi đến phía sau xe, nhìn theo bóng dáng anh ta và nói: “Người này trông có vẻ oán hận lắm.”

“Làm sao bạn biết được?” Phục Sơn Việt ngạc nhiên hỏi.

“Biết cái gì chứ? Tôi đâu phải chó đâu!” Hạ Linh Xuyên tức giận đáp.

“Tôi thấy vài ngày trước, anh ta rửa chén bên bờ sông, vừa đập vỡ chén một cách điên cuồng, vừa la hét ‘Chết đi, đồ hèn mọn!’… Có lẽ anh ta nghĩ xung quanh không ai có mặt.”

Sau khi giải tỏa cơn giận bên bờ sông, anh ta mới quay trở lại và tiếp tục cư xử lịch sự với Phục Sơn Việt.

“Ha, đáng để bận tâm đến à?” Phục Sơn Việt thản nhiên nói.

“Một kẻ hèn mọn mà cũng có thể trở nên tốt đẹp được sao?”

Lúc này, Thạch Nhị Đại Gia trở lại từ phía trước và mang đến tin xấu: “Không tốt rồi… Trước mặt chúng ta có ba bốn đoàn quan lại và thương nhân muốn xếp hàng vượt biên; số lượng người hơn bốn nghìn… Có lẽ hôm nay chúng ta sẽ không thể vượt qua được.”

Những đoàn thương mại chính thức có quyền ưu tiên vượt biên; những đoàn thương mại bình thường như chúng ta chỉ có thể chờ đợi mà thôi.

Nhưng chỉ còn một giờ nữa là trời tối… Muốn vượt biên được thì phải đợi đến ngày mai.

Không còn cách nào khác, họ đành phải nghỉ ngơi tại quán trọ vào tối nay.

Khi cái đồ nô lệ kia đi về, nó cũng nghe thấy những tiếng thở dài của các thương nhân khác vì không thể vượt qua cửa kiểm soát.

Đi ngang qua một nhà hàng cao cấp, nó bước chậm lại; nhân viên ở đó thấy nó đeo chiếc vòng đặc biệt dành cho những đồ nô lệ và lập tức xua đuổi nó một cách thiếu lịch sự: “Ồi, đi ra đi! Đừng làm phiền việc kinh doanh của chúng tôi!”

Những nhà hàng thông thường cũng không cho phép những đồ nô lệ bước vào; những nhà hàng cao cấp thì càng không cho phép họ lại gần, trừ khi họ đi cùng với những khách được phục vụ.

Những nơi duy nhất mà họ có thể đến là những quán ăn nhỏ do chính những đồ nô lệ khác mở ra, hoặc những chỗ ở chung, thường nằm ở những góc khuất tăm tối nhất trong thành phố.

Cuối cùng, nó ngồi xuống một quán rượu nhỏ tối tăm và uống hết nửa góc rượu đục.

Rượu rất kém chất lượng, gây đau họng, nhưng lại dễ khiến người ta say.

“Phải kiên nhẫn… Phải kiên nhẫn…” Nó liên tục lẩm bẩm, “Một quả trứng đập vào tảng đá thì chắc chắn sẽ vỡ.”

Nhưng dưới tác động của rượu, nó càng nghĩ càng tức giận, càng cảm thấy bất công: “Không thể chịu đựng được nữa… Tại sao cô ấy có thể sống thoải mái, trong khi chỉ có mình mình phải sống như con lợn, con chó?”

Nó đã nhiều lần đứng dậy rồi lại ngồi xuống; ý chí tỉnh táo và lý trí của nó liên tục dao động trước sức ảnh hưởng của rượu.

Cuối cùng, nó cắn răng, đạp chân và lao thẳng vào văn phòng chính quyền.

Người nhân viên nhìn thấy một đồ nô lệ mặt đỏ bừng lao vào và cũng giật mình; ngay lập tức anh ta quát lớn: “Cậu, đúng rồi, chính là cậu! Chạy lung tung cái gì thế, đi ra ngoài ngay!”

Đồ nô lệ không đi mà còn tiến lại gần hơn, hơi thở nồng rượu của nó gần như phun thẳng vào mặt người nhân viên: “Tôi muốn tố cáo… Tôi muốn báo cáo!”

……

Không có gì bất ngờ, đồ nô lệ đó bị đánh đập một trận.

Người nhân viên đang chuẩn bị gọi lính canh để đuổi nó ra ngoài thì đằng sau có người nói: “Đợi đã.”

Người này cao lớn và có vẻ ngoài kỳ lạ.

Người nhân viên quay đầu lại và lập tức cúi chào một cách lễ phép; đúng lúc đó, người kia đã nói: “Anh ta đến để tố cáo, tại sao cậu lại không chấp nhận?”

“À?” Người nhân viên ngạc nhiên, “Thưa ngài, đây là một đồ nô lệ… Và anh ta còn say rượu nữa! Lời nói của anh ta không thể tin được.”

Nước bọt của đồ nô lệ đã bắn vào mặt anh ta… Thật là ghê

Bước vào hành lang phía sau tòa án, xung quanh yên tĩnh không một bóng người, người đàn ông cao lớn mới hỏi:

“Ngươi đã nói rằng kẻ cất giấu những cô gái nô lệ và chuẩn bị đưa chúng qua kiểm soát là con trai của Xích Yến Quốc, tên là Phục Sơn Việt phải không?”

Cô gái nô lệ sau khi bị Phương Tài đánh đập dã man, men rượu trong người đã tan đi khoảng bảy phần trăm, và bây giờ cô bắt đầu hối tiếc. Làm sao mình lại liều lĩnh đến thế, dám xâm nhập vào tòa án!

Nhưng bây giờ đã quá muộn; người đàn ông trước mặt này là người mà cô không thể làm tổn thương được, nên cô chỉ biết cúi đầu đáp: “Vâng, đúng vậy!”

“Làm sao ngươi biết cô ấy là nô lệ?”

“Tôi đã phục vụ cô ấy nhiều ngày rồi; trên tay trái cô ấy có một dấu vết, là do luôn đeo chiếc vòng đó.” Cô gái nô lệ giơ tay trái lên để cho anh ta xem chiếc vòng ở cổ tay, “Chính là loại này… Nhưng bây giờ trên tay cô ấy không còn chiếc vòng nữa; việc tự ý tháo nó ra là tội chết đấy!”

Chiếc vòng đó đã xiết sâu vào da, là dấu hiệu đặc trưng của người nô lệ; việc tự ý tháo nó ra hoặc cố tình che giấu nó đều sẽ bị trừng phạt nặng.

“Thú vị thật.” Người đàn ông cao lớn nói với viên chức nhỏ, “Điều tra kỹ lưỡng, ngày mai khi kiểm soát sẽ xác minh lại.”

Bây giờ việc kiểm tra cũng chẳng có ích gì; nếu không mang theo cô gái nô lệ mà vẫn cố gắng qua kiểm soát thì cũng không coi là phạm tội.

Viên chức nhỏ hoảng sợ: “À, ngài… Nếu người đó thực sự là con trai của Xích Yến Quốc…”

“Con trai của gia đình quý tộc phạm tội cũng sẽ bị xử như người dân thường thôi.” Người đàn ông cao lớn cười ha hả, “Ở lãnh địa của Linh Hư Thành, ngươi lại sợ hãi một người từ Chí Yên à?”

Lời nói có phần nặng nề; viên chức nhỏ đổ mồ hôi lạnh, trong lòng mắng cô gái nô lệ hàng trăm lần, nhưng bề ngoài vẫn liên tục đáp: “Ngay lập tức thi hành lệnh!”

Người đàn ông cao lớn lại nhấn mạnh: “Trước hết phải kiểm tra xem cô bé kia có ở đó không. Phải cẩn thận, đừng để Phục Sơn Việt phát hiện ra. Ngày mai khi kiểm soát, phải bắt được cả người lẫn vật!”

“… Hạ Linh Xuyên lòng anh ta bỗng nhiên rung chuyển.

Chỉ mình anh ta ở đây, là người lạ, vậy mà lại có người biết tên thật của anh ta?

Nhưng nhờ kinh nghiệm dày dặn, anh ta đã kìm nén được bản năng quay đầu lại, thậm chí không hề động đậy gì, tựa như chẳng nghe thấy gì cả.

Chỉ có bản thân anh ta mới biết rằng các cơ bắp ở eo và chân mình đã căng thẳng đến mức sẵn sàng phát động để gây hại cho người khác bất cứ lúc nào.

Nhưng ngay giây tiếp theo, anh ta đã nhận ra giọng nói đặc trưng đó.

Người sở hữu giọng nói đó cũng đi đến phía trước và nói: “Quả nhiên là em! Hoàng tử Hạ, sao em không trả lời gì cả? Tôi cứ tưởng mình nhầm người rồi!”

“Thôi—” Hạ Linh Xuyên cười và ra hiệu im lặng, “Tôi đã đổi tên rồi. Đi nào, mời ngồi!”

“Hiếm khi gặp lại bạn cũ ở xứ người…” Anh ta vẫy tay gọi người phục vụ, “Đến thêm một ít đồ ăn nữa!”

…

Đêm hôm đó, một số lính canh báo cáo với quan chức: “Những chiếc xe của họ đều đậu cùng một chỗ, có người túc trực chăm sóc; không ai được phép tiếp cận gần. Nhưng có một chiếc xe luôn bật đèn sáng. Chúng tôi đã cử người đến thu hút sự chú ý của người lái ngựa, sau đó những người khác lén lút kéo rèm cửa để nhìn vào… Ồ, bên trong thực sự có một bé gái đang ngủ, khoảng sáu, bảy tuổi.”

“Trên tay cô bé có dấu vết gì không?”

“À, không thể nhìn rõ được…” Lính canh đáp, “Lúc đó người ta đã vội vàng mang hàng đi ngay.”

“Tại sao các người không lên kiểm tra trực tiếp?” Những kẻ này thường rất hung hãn, làm sao lại e ngại đến thế?

Lính canh gãi đầu: “Vị đại nhân đã yêu cầu phải tiến hành một cách kín đáo, không được làm ầm ĩ chứ?”

“…“ Quan chức bối rối không biết phải nói gì, “Được rồi, tôi sẽ báo cáo ngay!”

…

Ngày hôm sau, tại chốt kiểm soát biên giới.

Nhóm người đang chờ đợi qua kiểm soát lại một lần nữa xếp thành hàng dài, dài đến mức không thể nhìn thấy cuối.

Chốt kiểm soát ở đây nghiêm ngặt hơn so với ở khu vực Bảo Thụ Quốc, chủ yếu là để kiểm tra xem có mang theo các loại hàng cấm hay không.

Chẳng hạn như… những “nô lệ rẻ tiền”.

Những “nô lệ rẻ tiền” là sản phẩm đặc sản của Đồng bằng Hoàng hôn; mỗi năm có vô số người muốn trốn thoát. Nếu không kiểm tra kỹ lưỡng, làm sao có thể thực thi được lệnh của Thánh hoàng?

May mắn thay, tốc độ xếp hàng khá nhanh; hôm nay không có vấn đề gì phát sinh, vì vậy đoàn thương nhân Stone Gate đến kiểm soát sớm hơn một chút so với dự đoán của Thạch Nhị Đại Gia.