“Đúng lúc này, thời hạn năm năm đã đến; lại đến lúc phải bàn về các khoản thuế biển và quan tarif với Bạch Gia rồi. Năm nay chúng ta cần tiếp tục thương lượng để giảm thuế cho cả hai bên. Khi soạn thảo các điều khoản, bạn phải thực sự có thiện chí.”

“Vâng.” Đỗ Thiện không kìm được nụ cười, “Những tuyến đường thương mại biển của Thiên Cung gần như đang khiến chúng ta thua lỗ nặng nề.”

Thiên Cung có ngành công nghiệp riêng, rất lớn và phức tạp, nhưng trong những năm gần đây, việc chi tiêu cũng rất lớn.

Nói đến việc kinh doanh thương mại biển nghiêm túc, hiếm ai có thể vượt qua được Thương Yến.

“Trên đời này, làm ăn sao mà không bao giờ thua lỗ được chứ?” Hạ Linh Xuyên nói một cách nhẹ nhàng, rồi chuyển đề tài, “Gần đây có tin tức gì về Quốc Sư Sương Diệp không?”

“Không có gì cả. Có vẻ như ông ấy chỉ đang làm theo kế hoạch đã định, luôn giữ thái độ kín đáo.”

“Kín đáo à?” Hạ Linh Xuyên gõ nhẹ vào các đốt ngón tay, “Nếu vậy thì chắc chắn ông ấy đang âm thầm làm gì đó đấy… Hãy tiếp tục theo dõi ông ấy kỹ lưỡng.”

“Vâng.”

“Còn về Linh Nguyên Cung, có manh mối mới nào không?”

Đỗ Thiện lắc đầu: “Hoàn toàn không.”

Lần trước, Linh Nguyên Cung đã phải chịu tổn thất nặng nề dưới tay Hạ Linh Xuyên; sau khi Hạ Linh Xuyên rời đi, họ còn tiết lộ vị trí của Linh Nguyên Cung cho Lĩnh Sơn, khiến Linh Nguyên Cung gặp nhiều rắc rối trong quá trình di chuyển sau này. Để bảo vệ Linh Nguyên Cung, Thiên Cung cũng phải chịu tổn thất lớn.

Theo quan điểm của Xiao Ping và những người khác, việc di chuyển của Linh Nguyên Cung thành công là nhờ sự hỗ trợ mạnh mẽ từ cả phe Thiên Cung lẫn phe Thiên Ma.

Kể từ đó, Linh Nguyên Cung dường như biến mất khỏi thế giới này. Dù Lĩnh Sơn, Mô Quốc hay Thương Yến cố gắng tìm kiếm thông tin, họ vẫn không thu được bất kỳ manh mối nào.

Hạ Linh Xuyên cảm thấy rất tiếc.

Một cơ hội tốt như việc chuyển giao quyền lực giữa người cũ và người mới như thế này, có lẽ sẽ không bao giờ xuất hiện nữa.

￥￥￥￥￥

Thế Giới Rồng Quay…

Trên đường đến phía nam Hoang Nguyên, Hạ Linh Xuyên còn hợp nhất hai đội quân đó vào sự chỉ huy của mình.

Hai đội quân này ban đầu thuộc về Quân đoàn Simmer của ông ta. Theo lệnh của Chung Thắng Quang, chúng được điều chuyển từ các đơn vị khác sang phục vụ cho Hạ Linh Xuyên.

Ông ta coi việc hành quân nhanh là một hình thức huấn luyện; quân đội nhanh chóng trở nên gắn kết và tìm lại được sự đoàn kết như ngày năm năm trước, khi mọi người cùng nhau chiến đấu bên nhau.

Vào ngày hôm đó, đại quân đi qua Núi Bảo Hạc; chỉ cần tiếp tục hành quân thêm một ngày một đêm nữa là sẽ đến tiền tuyến.

Quân đoàn Hổ Sải đã hành quân liên tục trong bốn ngày; tối nay họ sẽ nghỉ ngơi trên núi để tích trữ sức lực cho những trận chiến sắp tới.

Khi đã gần tiền tuyến, do không muốn bị kẻ địch phát hiện, căn cứ không được đốt lửa hay tạo ra khói; tuy nhiên, tinh thần của các binh sĩ vẫn rất cao. Họ ăn thịt khô cứng và bánh mì, uống nước lạnh, nhưng vẫn rất vui vẻ.

Ôn Đạo Luân thốt lên: “Kể từ khi anh trở về, tinh thần của họ đã hoàn toàn thay đổi.”

“Họ là binh sĩ của tôi,” Hạ Linh Xuyên nói, nụ cười trên mặt ông ta không lộ ra ánh mắt. “Nhưng chất lượng lương thực đã giảm sút đáng kể.”

Năm năm trước, khi Quốc gia Phan Long tiến hành cuộc chiến tranh chinh phục vùng đất cũ của Tây La, đại quân do Hạ Linh Xuyên chỉ huy được cung cấp thịt khô, bánh mì lúa mì, nước tương đen và dưa muối; ngoài ra còn có những viên thuốc có thể giúp họ no hàng ngày, cùng với bánh gạo rang và các loại hạt làm đồ ăn vặt. Việc chế biến thịt khô cũng được thực hiện một cách cẩn thận.

Nhưng bây giờ, thịt khô không còn nữa; mỗi người chỉ được phân phát một ít thịt muối cỡ bàn tay, đủ để ăn trong hơn một tháng. Lượng bánh mì lúa mì cũng chỉ bằng một nửa so với trước đây, và không còn được chú trọng đến tỷ lệ thành phần nữa; điều duy nhất quan trọng là phải đủ no.

Rõ ràng, chất lượng nguyên liệu cũng không còn tốt như trước. Những viên thuốc giúp no cũng không còn nữa, vì nguyên liệu thiếu hụt. Đây mới chỉ là phần lương thực dành riêng cho Quân đoàn Hổ Sải – một đơn vị tinh nhuệ; các đơn vị khác của Quốc gia Phan Long thậm chí có thể không được cung cấp thịt để ăn.

Nếu không no bụng, thì sức mạnh sẽ suy yếu; binh sĩ đói bụng thì khả năng chiến đấu chắc chắn sẽ giảm sút.

Chung Thắng Quang cùng hầu hết các tướng lĩnh khác của Quốc gia Phan Long đều yêu thương binh sĩ như con cái ruột; họ không phải không muốn mang lại cho họ những điều tốt đẹp nhất, nhưng điều kiện vật chất ngày càng trở nên khắc nghiệt.

“Quốc gia Phan Long đã chiến tranh trong mười tám th

Ôn Đạo Luân cũng uống một ngụm nước, rồi nói: “Nguồn lực hiện nay không còn dồi dào như trước đây nữa.”

Chiến tranh là thứ tiêu tốn rất nhiều tiền bạc; mỗi khi những thiết bị này được vận hành, nó giống như một cái hố không đáy, khiến biết bao của cải bị tiêu hao sạch sẽ.

Đồng bằng Mãnh Hà chính là kho lương thực lớn của quốc gia Phán Long; con đường thương mại Mãnh Hà từng được coi là “động mạch sống” của quốc gia này. Nếu mất đi vùng đất màu mỡ này, việc cung ứng nguyên liệu cho Phán Long sẽ gặp rất nhiều khó khăn.

May mắn thay, trong môi trường linh khí hiện nay, hoang mạc Phán Long vẫn có thể sản xuất lương thực; lãnh thổ của chúng ta cũng đã mở rộng hơn so với trước đây, và đôi khi các quốc gia đồng minh cũng gửi lương thực đến hỗ trợ, nên chúng ta mới có thể duy trì được tình hình hiện tại.

Sau nhiều năm phát triển không ngừng, Phán Long vẫn tích lũy được khá nhiều tài nguyên, và nhờ đó đã tạo nên kỳ tích tự mình duy trì được tình hình trong suốt mười tám tháng.

Ôn Đạo Luân nói với vẻ nghiêm túc: “Phía nam hoang mạc Phán Long cũng là khu vực sản xuất lương thực quan trọng; nếu không thể bảo vệ được nó, việc cung ứng nguyên liệu cho Phán Long sẽ gặp rất nhiều rủi ro.”

Hạ Linh Xuyên vẫn nhớ rõ, hơn hai mươi năm trước, khi ông cùng với Hạ Thuần Hoa lần đầu tiên tiến vào sa mạc và chứng kiến những “quân đội ma” của Bàn Long Thành%.

Những chiến binh đó đều gầy yếu, thân hình nhỏ bé, nhiều người chỉ còn da bọc xương; áo giáp của họ thì rách nát, và những cây giáo họ cầm trên tay cũng chỉ là những thanh gỗ tạp nham.

Họ vẫn giữ nguyên hình dáng của những con người khi còn sống, và đó chính là hình ảnh thực sự của quân đội Bàn Long Thành vào giai đoạn cuối cùng của lịch sử.

Lúc đó, lãnh thổ của Bàn Long Thành đã bị kẻ thù chiếm đóng, thành phố và nguồn lương thực đều cạn kiệt; quân và dân đều không có gì để ăn, và cuối cùng họ đã chấm dứt cuộc đời mình trong nỗi buồn và sự oán hận.

Hạ Linh Xuyên chỉ nói một câu: “Chúng ta sẽ bảo vệ được nó.”

Giọng nói của ông rất bình thản, nhưng mỗi từ mỗi chữ ông nói ra đều đầy quyết tâm.

Ông sẽ không để lịch sử thật của Bàn Long Thành lặp lại một lần nữa!

Vì lời hứa đó, ông sẵn sàng hy sinh mọi thứ.

Đúng lúc đó, một người thuộc cấp dưới báo về: “Chúng tôi đã tìm thấy địa điểm thích hợp để trồng loại nấm đen này.”

Nấm đen à?

Ôn Đạo Luân gật đầu: “Hãy trồng đi, nhanh lên.”

“Đó là cái gì vậy?”

“Tôi chưa bao giờ nghe nói đến thứ này.”

“Đến đây xem đi, rồi sẽ biết thôi.” Ôn Đạo Luân dẫn anh ta đến phía bóng mát của thung lũng. Dưới đáy thung lũng có một con suối nhỏ chảy qua; vì vậy, đất ở hai bên bờ suối rất ẩm ướt, và do thảm thực vật um tùm, nơi đây quanh năm không hề thấy ánh nắng mặt trời, nên đất luôn ẩm ướt.

Ôn Đạo Luân gật đầu, sau đó anh ta chọn một cây liễu lớn và cắm một thứ gì đó bên cạnh rễ cây.

“Đây là… măng à?” Hình dạng thuôn dài, phần gốc to hơn phần ngọn, màu đen sẫm, và còn có lớp vỏ bọc nữa.

“Không hoàn toàn là măng đâu.”

Ngay khi anh ta vừa nói xong, mặt đất bắt đầu thay đổi. Lớp đất được phủ đầy lá khô bỗng nhiên bị nhấc lên; Hạ Linh Xuyên đẩy vài chiếc lá sang một bên và thấy những cái nấm màu đen đang mọc lên từ trong đất!

Chúng trông giống như loại nấm có vỏ đen, nhưng phần đỉnh đầy lỗ khí, và mọc thành từng cụm, mỗi cụm lớn hơn cả cái chậu rửa mặt. Chỉ trong vài phút, toàn bộ sườn đồi đã được phủ kín bởi những loại nấm đen này, chúng mọc dày đặc đến mức không thể đi lại được.

Các binh sĩ phục vụ hậu cần đã rất thành thạo trong việc thu hái nấm; họ mang theo các loại dụng cụ để thu hoạch chúng.

Ôn Đạo Luân cũng nhặt một cái và đưa cho Hạ Linh Xuyên: “Đây là thứ mới lạ đấy, cậu thử xem.”

Nói xong, anh ta tự mình ăn một cái trước.

Hạ Linh Xuyên nhai thử, cảm giác giống như đang nhai nấm mèo – vừa giòn vừa ngon, nước sốt dồi dào; vị đầu tiên hơi đắng và seo seo, nhưng sau đó lại có vị ngọt nhẹ.

Thứ này… không thể nói là ngon hay khó ăn được.