Người đệ tử kia nhìn anh ta một cách ngạc nhiên, đành phải theo sau.

Những người khác cũng nhìn thấy hành động của phe Giản Dương Môn và đều băn khoăn trong lòng. Cả quá trình vất vả đến đây, vừa mới bắt đầu cuộc tìm kiếm, thì bọn họ lại chạy đi làm gì vậy?

Sau khi sự biến đổi kỳ lạ xảy ra ở sa mạc Bàn Long, có không ít người đã vào sa mạc để tìm hiểu nguyên nhân, nhưng chỉ có rất ít người may mắn được tiếp cận gần các đống đổ nát.

Chương Liên Hải cũng nhìn thấy hành động của họ và cau mày.

Nghe nói những người thuộc Giản Dương Môn này đã vào khu đổ nát Bàn Long cách đây hơn mười ngày và trở ra mà không hề gặp nguy hiểm. Họ chắc hẳn đã có những phát hiện gì đó đấy...

Nhưng Đèn Linh đã bay đi tìm kiếm từ lâu rồi, và ông không định thu hồi phép thuật của mình.

Đèn Linh có khả năng tìm kiếm kho báu, tin cậy hơn con người nhiều.

……

Khi họ tiến gần đến cao nguyên Chí Ba, trời đã tối om.

Phía trước chính là di tích Bàn Long Thành. Nhìn từ dưới lên trên, thành phố hùng vĩ này giống như một con quái vật khổng lồ nằm trên cao nguyên, miệng mở rộng đang chờ đợi mọi người bước vào.

Và trước đó, đã có rất nhiều người bước vào đó rồi.

Hạ Linh Xuyên thở dài: “Chúng ta lại đến đây rồi.”

Lần trước khi họ đến Bàn Long Thành, họ cũng nhìn nó từ khoảng cách và góc độ tương tự này.

Triệu Thanh Hà bỗng nói: “Có người trên tường thành!”

Hạ Linh Xuyên ngẩng đầu nhìn lên, thấy hai người thuộc bộ lạc Bá Lăng đang đứng trên tường thành nhìn xa xăm; họ rất quen thuộc.

Họ cũng đang khám phá tường thành, vẻ mặt thoải mái, cho thấy bên trong thành phố không hề xảy ra điều gì kỳ lạ.

Hạ Thuần Hoa yên tâm và là người đầu tiên xuống ngựa, bước qua cánh cổng nam hùng vĩ của Bàn Long Thành.

Cánh cổng này, Hạ Linh Xuyên đã đi qua nó hàng ngàn lần cùng với tiếng reo hò và vỗ tay.

Tuy nhiên, ngày hôm nay, chỉ có gió lớn của sa mạc mới có thể tạo ra tiếng ồn ào ở đây.

Hạ Linh Xuyên thở dài một hơi.

Sau đó, mọi người cũng bước lên cây cầu đất, băng qua con hào sâu thẳm, và trong tiếng ngạc nhiên, họ đã bước qua cánh cổng nam của Bàn Long Thành.

Đứng trên quảng trường cổng thành, Hạ Thuần Hoa quay đầu nói với con trai mình: “Chuân Nhi, nơi này dường như khác so với lần trước rồi.”

Cả đội ngũ đều nhìn quanh, đây gần như là hành động tiêu biểu của bất kỳ ai khi lần đầu tiên Xâm nhập Phan Long đặt chân đến thành phố này. Hạ Linh Xuyên đi đến bờ sông và múc một nắm nước trong: “Nơi này giờ đã có nước rồi.”

Dòng sông trong xanh, lần đầu tiên sau hơn trăm năm như thế này.

Hạ Thuần Hoa cũng nhìn thấy những ánh đèn lấp lánh bay lượn khắp nơi, suy tư một hồi không nói gì.

Hạ Linh Xuyên tiến lại gần, vẩy nước trên tay: “Bố, bố định bắt đầu tìm kiếm từ đâu?” Đã đến đây rồi, sao có thể đứng yên mà không làm gì được chứ?

Hạ Thuần Hoa hỏi lại: “Theo ý kiến của con thì sao?”

Hạ Linh Xuyên tỏ vẻ bối rối: “Con biết cái gì chứ? Một cuộc thám hiểm quan trọng như thế này, bố không hề chuẩn bị gì trước à?”

Hạ Thuần Hoa mỉm cười nhẹ: “Bây giờ con đã có nhiều ý tưởng hơn bố rồi đấy.”

Hạ Linh Xuyên nói một cách thoải mái: “Thực ra… con cũng không có ý tưởng gì cả.”

“Lần trước, chúng ta đã tìm thấy lối vào ở ao trong đền thờ.” Hạ Thuần Hoa suy nghĩ, “Hãy đi xem trước đã.”

Hạ Linh Xuyên chỉ về phía những ánh đèn đang bay lượn xa xôi: “Những thứ này chắc hẳn đã được tìm kiếm ở đền thờ và ao rồi, liệu chúng ta còn cần phải đến nữa không?”

“Phải tự mình nhìn thấy mới tin được.”

Dưới sự dẫn dắt của Hạ Thuần Hoa, đội ngũ tiến về phía đền thờ Mí Thiên.

Trước khi rời khỏi quảng trường, Hạ Linh Xuyên liếc nhìn về phía bức tường thành phía nam. Bức tượng con rồng đen trên tường vẫn ở đó, nhưng so với lần trước, những chiếc sừng trên đầu nó dường như đã mọc dài hơn, và còn xuất hiện thêm vài nhánh nhỏ nữa…

Ánh mắt Hạ Linh Xuyên bỗng dừng lại.

Đó có phải là ảo giác không? Con rồng đen này trông có vẻ mới hơn.

Không phải vì bề mặt nó không bị bụi bặm bao phủ, mà là bức tượng dường như chưa hề trải qua sự phong hóa của thời gian.

Anh ta đã hiểu rõ mọi chuyện, liền ngay lập tức rút lại ánh mắt của mình.

Đoàn người vừa đi vào con hẻm, phía trước có bóng dáng của nhiều người đang tiến về phía này.

Ồ?

Khi nhìn kỹ hơn, hóa ra đó là các thành viên của môn phái Giản Dương.

Vì trước đây họ đã cùng chiến đấu bên nhau, nên khi Hạ Thuần Hoa tiến lên gặp họ, giọng nói của anh ta mang theo chút thân thiện: “Các bạn, trong thành phố xảy ra chuyện gì vậy?”

“Không có gì cả, mọi người khác cũng đều ở bên trong.” Lăng Kim Bảo vẫy tay, “Tôi chỉ không muốn ở lại trong thành phố này mà thôi, muốn tìm một nơi ngoài để qua đêm, sáng mai sẽ quay lại.”

Hạ Thuần Hoa thốt lên một tiếng. Những lời nói của Lăng Kim Bảo, những người tham gia cuộc phiêu lưu này đều hiểu, chỉ là họ không quan tâm đến chúng mà thôi.

Mục đích của mọi người khi đến đây là gì? Nếu không mạo hiểm, làm sao có thể thu được lợi ích?

Lăng Kim Bảo vừa định bước đi, bỗng nhiên quay đầu lại và nói: “À đúng rồi, có vẻ như những tay sai của đại Tư Mã và Đông Hạo Minh đã có mặt trong thành phố rồi; người đứng đầu họ đang cầm một thanh kiếm vàng.”

“Đại Tư Mã?” Hạ Thuần Hoa bất ngờ xúc động, “Cảm ơn ông Lăng!”

Lăng Kim Bảo vẫy tay chào họ rồi dẫn các thành viên của môn phái ra ngoài.

Sau khi đi qua công trình Nam Thành Môn hùng vĩ và bước ra khỏi cây cầu đất, họ tiếp tục đi khoảng hơn một trăm thước, sau đó các thành viên của môn phái Giản Dương mới tiếp tục bước vào sa mạc Quán Long. Chỉ khi đã đi xa, Lăng Kim Bảo mới quay đầu nhìn về phía Phàn Long Cổ Thành trong bóng đêm và thở dài một hơi.

Nơi này thật sự mang lại cảm giác áp bức rất mạnh.

Một thành viên của môn phái nói: “Sư huynh Lăng, ông càng ngày càng trở nên kỳ lạ hơn rồi.”

“Kỳ lạ cái gì!” Lăng Kim Bảo tròn mắt, “Chính bản thân thành phố này mới thực sự kỳ lạ. Những chuyện kỳ lạ mà tôi nghe được từ Hắc Thủy Thành đều xảy ra vào ban đêm. Rõ ràng, những thứ bí ẩn ở đây chỉ xuất hiện sau khi trời tối. Lần này, tôi không muốn bị kéo vào những tình huống kỳ lạ nào nữa đâu.”

Một đệ tử của môn phái Giản Dương tò mò hỏi: “Lần nào nữa ạ?”

Người đệ tử cười nói: “Trước khi chúng tôi đến đây, sư thú đã lén lút vào Phàn Long Cổ Thành vào ban đêm… Kết quả là…”

“Kết quả là gì?”

Lăng Kim Bảo trả lời: “Kết quả là không tìm thấy gì cả. Đêm hôm đó sa mạc bỗng nhiên đổ mưa lớn, tôi đành phải đi trú ẩn trong đống đổ nát của thành phố. Vì rảnh rỗi, tôi uống vài ly rượu rồi ngồi thiền.”

Mọi người cùng cười: “Đúng vậy, làm sao có thể thiếu rượu được chứ?”

Lăng Kim Bảo nhíu mày: “Nhưng sau đó, tôi bất ngờ nghe thấy tiếng người nói.”

Đây là một thành phố hoang vu, làm sao lại có tiếng người?

Lăng Kim Bảo lập tức mở mắt ra; dù vẫn ngồi bên chiếc bàn, nhưng khung cảnh xung quanh đã thay đổi.

Anh ta nhận ra mình đang ngồi trong một trạm kiểm soát, trước mặt là bát trà, xung quanh là những người đàn ông mặc đồ thương nhân hay người lái xe. Trời rất nóng, mọi người đều bận rộn lau mồ hôi và uống trà; không ai để ý đến Lăng Kim Bảo. Bên ngoài còn vang lên tiếng móng ngựa vang lên.

Cảnh tượng này tuy bình thường, nhưng lại khiến Lăng Kim Bảo cảm thấy rợn tóc gáy. Anh ta đã ngủ qua đêm ở một “thành phố ma”, và khi mở mắt lại, anh ta thấy những điều này… Vậy đây là nơi nào?

Anh ta còn ngửi thấy mùi thịt nướng thơm phức; liếc nhìn qua cửa sổ, anh ta thấy phía sau trạm kiểm soát có một hồ nhỏ, mặt nước được phủ đầy lá sen, những bông sen đang đung đưa trước gió. Xung quanh hồ có vài bàn ghế, tất cả đều đã có người ngồi, họ đang thưởng thức món nướng. Mùi thơm thật là hấp dẫn… Chắc hẳn người làm món nướng rất giỏi. Lăng Kim Bảo nuốt nước bọt, nhưng không dám chạm vào những món ăn kỳ lạ này.

Những thứ ở “thành phố ma”, liệu người sống có thể ăn được thoải mái không?

Chính lúc đó, bên ngoài vang lên tiếng móng ngựa dồn dập; hơn hai mươi người cưỡi ngựa đang lao nhanh về phía đó.

Lăng Kim Bảo nhìn kỹ, dựa vào trang phục của họ, có vẻ như đó là một đội quân nhỏ, tràn đầy sức sống và hành động nhanh nhẹn.

Đội quân này đến rồi nhưng không vào trạm kiểm soát nghỉ ngơi, mà chỉ yên lặng rửa mặt, cho ngựa uống nước… Khác hẳn so với đội quân Hắc Thủy Thành vốn luôn ồn ào và thiếu tôn trọng người khác.

Lăng Kim Bảo nhận thấy họ luôn cảnh giác, quan sát xung quanh một cách cẩn thận.

Bên cạnh giếng nước có một lá cờ vải xanh nhỏ được cắm đứng. Anh ta liếc nhìn và thấy trên đó viết dòng chữ “Trạm kiểm lâm Thanh Lang”.

Đây rốt cuộc là nơi nào vậy? Lăng Kim Bảo hoàn toàn không hiểu gì cả.

Một số khách ngồi gần cửa đã nghỉ đủ, đứng dậy đi ra ngoài để dắt ngựa.

Có người làm rơi vài đồng tiền đồng xuống đất; những đồng tiền đó lăn xa ra phía trước các binh sĩ. Người đó cười với họ, cúi xuống nhặt lên, nhưng khi đứng dậy, cổ tay anh ta bị vặn, và một mũi tên từ tay áo bỗng nhiên lao ra!

Một binh sĩ lùi lại nửa bước, may mắn tránh được. Những khách khác lập tức lao vào, dùng dao kiếm tấn công.

“Kẻ địch tấn công!” Một tiếng huýt sáo vang lên bên ngoài; hai bên quân sĩ và kẻ địch lao vào đánh nhau. Những người qua đường lập tức lùi vào góc khuất, không dám ngẩng đầu nhìn.

Lăng Kim Bảo nhìn qua cửa sổ sau và thấy bên hồ sen cũng đã trở thành chiến trường, cuộc chiến diễn ra gay gắt hơn cả bên trong trạm.

Làm sao có ai dám tấn công các binh sĩ trên con đường này chứ?

Tuy nhiên, bên hồ có vài bóng dáng rất linh hoạt; những kẻ xấu giả vờ là thương nhân ấy chắc chắn không thể đối đầu được với họ. Lăng Kim Bảo ấn tượng sâu sắc nhất với một người nông dân đội chiếc mũ nan; người này chỉ cần ném dao một cái thôi đã đâm một tên địch to lớn, mạnh mẽ vào tường đất.

Những trận chiến đó thực sự rất hấp dẫn. Ban đầu, Lăng Kim Bảo chỉ muốn xem cho vui, nhưng càng xem, khuôn mặt anh ta càng trở nên nghiêm túc. Những kỹ năng chiến đấu tinh vi đến thế, những ánh mắt sát nhằn đến vậy… Chẳng lẽ đây chính là những vị tướng trong truyền thuyết Bàn Long Thành sao?

Đúng lúc đó, một tên địch lao vào trạm để trốn tránh binh sĩ, muốn nhảy ra cửa sổ để bỏ chạy. Khi thấy Lăng Kim Bảo đang đứng ngay trước cửa sổ, tên đó không nói gì, lao vào đâm ngay.

Lăng Kim Bảo lập tức đá chiếc bàn ra ngoài. Cú đá của anh ta rất chuẩn xác; mặt bàn vỡ tung tóe, mảnh gỗ bay lung tung, suýt nữa làm choáng mắt tên địch. Chỉ trong vài khoảnh khắc, các binh sĩ phía sau đã lao đến, giết chết tên địch đó bằng hai nhát dao, sau đó ra ngoài hỗ trợ đồng đội, không hề nhìn lại Lăng Kim Bảo một cái nào.

Cuộc chiến bắt đầu một cách bất ngờ và kết thúc cũng rất nhanh gọn; chỉ mất hơn một phút thôi. Những binh sĩ bị tấn công đã chiến thắng, còn những kẻ địch mai phục ở đây thì bị tiêu diệt hoàn toàn.

Bọn cướp đầu đảng cũng bị dẫn đi về phía hồ nhỏ phía sau; người thẩm vấn họ lại chính là người nông dân đội chiếc mũ lá đó.

Lăng Kim Bảo có thính lực rất tốt, và còn nghe thấy các binh sĩ gọi ông ta là “thống lĩnh”.

À, vậy là họ đang ẩn náu ở đây để chờ đợi kẻ địch và tiến hành cuộc phục kích phản công à?

Đúng lúc đó, có một binh sĩ nhận thấy ánh mắt tò mò của Lăng Kim Bảo, liền đến đóng cửa sổ tre lại, rồi nói to: “Những tên cướp gây rối đã bị bắt giữ hết rồi, mọi người yên tâm nghỉ ngơi đi.”

Cướp gây rối à?

Lăng Kim Bảo hỏi người già bên cạnh: “Ông ơi, ông ấy nói về những tên cướp gây rối nào vậy?”

Người già nhìn ông ta với vẻ hoài nghi: “Anh từ đâu đến vậy? Đến đây mà không biết đến bọn cướp ở Thác Khêu à?”

“Tôi cũng không rõ lắm… Suốt đường đi tôi chỉ toàn uống rượu thôi…” Lăng Kim Bảo cười khổ, “Vậy chúng ta hiện đang ở đâu vậy?”

“Vậy thì anh đã uống khá nhiều rồi đấy.” Người già không tin, nhưng cũng không sao nếu muốn biết tên địa danh, “Chúng ta đang ở trên Con đường Thương mại Kỷ Nam… À, bây giờ nó được đổi tên thành Con đường Thương mại Thác Khêu rồi.”

Sau đó, dù Lăng Kim Bảo hỏi thêm điều gì nữa, người già cũng không trả lời nữa.

Lúc này, bên ngoài có tiếng ồn ào; hóa ra là các quan binh đang dẫn những tên tù nhân đi về phía bắc.

Người dẫn đầu, tất nhiên, chính là vị thống lĩnh kia.

Lăng Kim Bảo nhìn theo bóng dáng ông ta xa dần, cứ cảm thấy có cái gì quen thuộc… Cứ như thể đã từng gặp ông ta ở đâu đó vậy.

Chắc chỉ là ảo giác thôi, ông ta tự nhủ trong lòng. Nếu đây là một sự kiện có thật trong lịch sử, thì nó cũng phải xảy ra cách đây khoảng một trăm sáu, bảy mươi năm rồi…

Làm sao ông ta có thể nhớ được ai đó chứ?

Chương tiếp theo đang được kiểm tra, sẽ được đăng xuất hiện sau.