Ngay khi chủ nhà họ Trần bị lính tư binh nhà Lý kéo ra ngoài và đẩy ngã xuống đất, khuôn mặt anh ta còn in đầy dấu vết của những bàn chân to lớn, thì một đội quân lớn đã từ cổng nam thành phố lao về phía này. Tiếng móng giẫm trên đường vang dội như tiếng sấm, bụi bặm bay mù mịt; những người dân đi đường không khỏi nhường đường cho họ.

Các binh sĩ mặc áo giáp rực rỡ, những con ngựa chiến trông rất hùng dũng và tràn đầy sức sống. Trong đội quân còn có hai con sói khổng lồ đi theo, thân hình chúng to bằng những con sư tử, lưỡi đỏ thắm nhỏ dài, làm ai cũng sợ hãi không dám lại gần.

Người cầm cờ ở phía trước giơ cao lá cờ, chữ “Chúc mừng” màu đỏ thắm có thể được nhìn thấy từ xa.

Các quan lại nhìn nhau, trong lòng nghĩ: Chẳng lẽ… không thể nào…

Đội quân nhanh chóng đến trước nhà họ Trần. Người đàn ông tuấn tú đứng đầu đội quân nhấc cằm lên, và ngay lập tức hàng trăm kỵ binh cùng ngựa lao vào nhà họ Trần để “can thiệp” vào cuộc ẩu đả.

Hai con sói khổng lồ cũng gầm rú lao theo vào bên trong.

Với sự hiện diện của chúng, hy vọng hai gia đình này sẽ sớm tỉnh táo lại.

Trước sự chứng kiến của mọi người, người đàn ông tuấn tú bước xuống ngựa và tiến về phía các quan lại, hỏi: “Chuyện gì đang xảy ra vậy? Phải chăng đây là cách họ Trần đón tiếp tôi sao?”

Người sau đó bước ra, chính là Peng Juaan – viên quan phụ trách quân sự.

Peng Juaan vội vàng nói với các quan lại: “Đây là vị mới được bổ nhiệm làm Tổng quản quân sự Hạ Đại, tức là sếp của chúng ta.”

Hạ Thuần Hoa vung tay, và chiếu kiếm của ông lấp lánh dưới ánh nắng mặt trời. Mọi người không còn nghi ngờ gì nữa, đều cúi đầu chào hỏi.

“Đừng cúi đầu.” Hạ Thuần Hoa nói sau khi họ hoàn thành nghi thức chào hỏi, “Từ bây giờ trở đi, Peng Juaan sẽ ngừng giữ chức vụ quan phụ trách quân sự và sẽ được điều động sang công việc khác; còn Tăng Phi Hùng…”

Tăng Phi Hùng nhảy xuống ngựa và bước về phía trước.

Hạ Thuần Hoa ném cho anh ta một đồng tiền, đó chính là thứ mà Peng Juaan đã đưa cho ông: “Tôi bổ nhiệm bạn làm quan phụ trách quân sự của Tổng quản quân sự Hạ Châu, phụ trách công việc quân sự. Hãy làm tốt công việc của mình!”

Tăng Phi Hùng lớn tiếng đáp: “Vâng!”

Chỉ trong vài hơi thở, vị quan phụ trách quân sự của Hạ Châu đã thay đổi.

Các quan lại hiểu ra rằng vị Tổng quản mới này không trực tiếp vào thành phố Dunyu, mà đã đi qua làng Qingping để xác nhận danh tính của mình, sau đó trực tiếp nhận quyền chỉ huy hơn một ngàn binh s

Họ không hề biết rằng, lực lượng hỗ trợ của Phương Tài cũng đã trực tiếp xông vào nhà của Peng Juyuan, Hạ Thuần Hoa lấy ra các lệnh động viên cùng nhiều loại ấn ký ma thuật, và ngay trước mặt quân đội Hạ Châu đang đến, họ đã giành lấy quyền chỉ huy quân đội.

Năm xưa, khi ông phải đối mặt với Tôn Phục Bình mang theo sắc lệnh hoàng gia, ông đã cảm thấy bao nhiêu bất lực; hôm nay, Peng Juyuan cũng cảm thấy tương tự khi đối mặt với ông ta.

Chỉ có khi nắm được quyền chỉ huy quân đội, ông mới có đủ người và đủ uy tín để nhanh chóng thiết lập vị trí vững chắc tại Dunyu.

Bây giờ, quân đội của Hạ Thuần Hoa đã tăng lên đến hơn 2.200 người.

Lúc này, đội quân được chia làm hai nhóm, và thêm khoảng 200 người nữa bị dẫn ra ngoài; trong số đó có người nhàTrần và lính đánh thuê của nhà Li. Tất cả họ đều có vết thương từ cuộc ẩu đả, quần áo rách rưới, và một số thậm chí còn bị thương nặng đến mức máu chảy.

Hạ Thuần Hoa với vẻ mặt nghiêm nghị nói: “Có người gây rối trên con đường huyện phía nam, tôi đã bắt họ và đưa về đây.”

Lực lượng hỗ trợ xông vào nhà nhàTrần hung hãn như sói dữ, thậm chí còn tàn bạo hơn cả hai bên đang ẩu đả. Các quan chức sợ hãi nhà Li nên không dám can thiệp, nhưng lực lượng hỗ trợ thì không hề e ngại điều đó.

Lính đánh thuê nhà Li muốn kháng cự nhưng lại bị tát hay bị đá ngã xuống đất. Tuy nhiên, thành phần của đội quân Hạ Thuần Hoa rất đa dạng, không chỉ có những kẻ lang thang như Hắc Thủy Thành mà còn có cả những kẻ nổi loạn từ Vọng Lăng Quan; họ rất biết cách sử dụng bạo lực một cách hiệu quả mà không làm người ta chết.

Ngày càng nhiều người tụ tập lại xem xét, ánh mắt họ đầy hứng thú.

Rất nhanh sau đó, cuộc hỗn loạn trong nhà nhàTrần đã kết thúc, cả hai bên đều bị dẫn ra ngoài. Lý Chi và Lý Rong lẽ ra không cần phải tham gia vào cuộc ẩu đả này, nhưng bây giờ quần áo của họ đã bị xé nát và họ cũng bị thương nhẹ.

Phía nhàTrần thì còn tồi tệ hơn nữa: hơn một trăm người bị thương, và có hàng chục người bị đánh ngã xuống đất, không biết liệu họ còn có thể sống được không.

“Thật là vô lý!” Hạ Thuần Hoa nắm chặt roi ngựa, chỉ vào những người nhà Li mà mắng mỏ, giọng nói của ông vang dội như tiếng sấm, “Xâm nhập vào nhà dân, nuôi dưỡng quân đội riêng, dùng sức mạnh để bắt nạt kẻ yếu, còn dám cướp bóc tài sản ngay trước mặt mọi người… Các ngươi muốn lật đổ trật tự xã hội à? Trong mắt các ngươi, luật pháp còn tồn tại sao?”

Bên cạnh, các quan chức đang vộ

Chủ nhà họ Trần, ông Trần Khánh Mạo, vừa ngạc nhiên vừa mừng rỡ; trước tiên ông đã nhổ ra một chiếc răng gãy, sau đó van xin Quản gia Hạ phải quyết định thay mình. Còn những người nhà họ Lý thì bị hai con sói lớn đang chảy dãi nước miếng nhìn chằm chằm vào, cơn giận của họ giảm sút nhanh chóng trong khi nỗi sợ hãi lại tăng lên từng phút.

Ba trăm lính đánh thuê do nhà họ Lý mang theo cũng bị tịch thu vũ khí và đứng im lặng một bên.

Lý Đông bước lên phía trước và biện hộ: “Ông già nhà tôi đã bị sát hại, những kẻ này không thể không có liên quan!”

Lý Chỉ chỉ mở miệng nhưng không nói gì.

Hạ Thuần Hoa lạnh lùng nói: “Tôi sẽ để các người giữ được mặt… Bây giờ hãy theo tôi đến phủ để tổ chức phiên tòa công khai. Những lính đánh thuê này đã dùng vũ lực đánh người, tất cả đều sẽ bị giam giữ; những người bị thương hãy được đưa vào nhà họ Trần để điều trị… Còn bạn…” ông ta chỉ vào một người, “hãy triệu tập các bác sĩ đến nhà họ Trần để chữa trị, chi phí sẽ được ghi chép lại và sau này nhà họ Lý sẽ chịu trách nhiệm.”

Sau đó, ông ta gọi một người khác lên: “Còn bạn, hãy giúp nhà họ Trần kiểm kê thiệt hại. Ba trăm nghi phạm đều ở đây rồi, bạn hãy thu giữ hết những tài sản bất hợp pháp trên người họ để làm bằng chứng tại tòa! Còn những kẻ này thì sẽ bị giam giữ chờ xét xử!”

“Được rồi, những người đại diện cho hai gia đình Lý và Trần, bây giờ hãy theo tôi đi!”

Ông ta ra lệnh một cách nhanh gọn và hiệu quả, chỉ trong chốc lát mọi việc đã được sắp xếp rõ ràng. Khi nói, ông ta sử dụng giọng nói mạnh mẽ để mọi người đều nghe rõ.

Phong cách làm việc nhanh gọn và quyết đoán này rất được người dân xung quanh yêu mến; một số người bắt đầu vỗ tay, và tiếng vỗ tay dần lan rộng ra.

Mọi người đều cảm thấy rằng vở kịch hôm nay rất hoàn hảo: cả hai gia đình Lý và Trần đều diễn xuất rất nỗ lực, và Quản gia mới cũng xử lý mọi việc một cách gọn gàng, không hề kéo dài hay lưỡng lự.

Hạ Linh Xuyên ngồi trên ngựa và nhìn xuống đám đông, cười mỉm; Mao Đào cùng vài tay sai mặc đồ bình thường ẩn mình trong đám đông để tạo không khí vui vẻ, và chính họ là những người đầu tiên bắt đầu vỗ tay.

Buổi ra mắt mà cha tôi đã chuẩn bị kỹ lưỡng đã đạt được kết quả tốt hơn cả mong đợi. Bây giờ, tất cả mọi người trong thành đều biết rằng Quản gia mới Hạ Châu đã đến, và ngay từ lần đầu xuất hiện, ông đã khiến cả hai gia đình Lý và Trần phải e ngại. Thật là oai phong

Bất kỳ khó khăn nào cũng có thể được giải quyết ngay tại chỗ.

Những nhân vật quan trọng của hai gia đình Lý và Trần đều bị Hạ Thuần Hoa đưa đi một cách gọn gàng. Không còn họ cản trở nữa, các quan chức tỉnh đều thở phào nhẹ nhõm.

Trung úy và phó chỉ huy nhìn nhau rồi thì thầm khi bước vào nhà họ Trần: “Vị quản lý Hạ này trông thật khác biệt; mới đến đã khiến cả hai gia đình này phải im lặng ngay lập tức.”

“Còn nhiều ngày nữa, hãy xem sao đã… Ai làm quan ở đây mà không tranh đấu với gia đình Lý chứ? Nhưng…” Trung úy thì thầm, “Ông Lý kia đã quá kiên cường; coi như gia đình Lý không may mắn, còn vị quản lý Hạ mới đến này thì thật may mắn.”

Khi đội quân tiến vào thành phố, Hạ Linh Xuyên nhìn quanh và thấy nhiều người chỉ trỏ vào ông ta.

“Wow, trên vai người đó có một con khỉ đang ngồi, con khỉ đội chiếc mũ lá đấy.” Một cô gái nói.

Hạ Đại Thiếu ngẩng ngực thêm cao.

“Người đó trông thật đẹp trai…” Người nói điều này cười e thẹn, nhưng tại sao lại là một người đàn ông chứ?

Hạ Linh Xuyên rùng mình một cái và tự cho rằng sự chú ý của mọi người chính là sự chào đón nồng nhiệt dành cho mình.

Bây giờ, đoàn quân đang di chuyển về phía bắc, đi qua trung tâm thành phố. Rõ ràng, Hạ Thuần Hoa muốn tận dụng thời cơ này để hành động mạnh mẽ. Bề ngoài thì là đưa hai gia đình Lý và Trần đến ty phủ để tính sổ, nhưng thực chất là để dạy họ một bài học.

Theo quan sát của Hạ Linh Xuyên, những con đường ở đây khá rộng; con đường chính có thể cho năm xe cộ cùng lúc đi song song, trong khi những con đường nhỏ hơn thì hẹp hơn nữa. Càng đi sâu vào trong, có những ngõ hẻm chỉ đủ chỗ cho một người đi qua; ngay cả người mập hoặc phụ nữ mang thai cũng có thể gặp khó khăn khi đi qua đó.

Những ngôi nhà ở đây được xây dựng khá vững chắc, không có nhiều chi tiết cầu kỳ, nhưng số lượng những tòa nhà hai ba tầng lại nhiều hơn so với Hắc Thủy Thành. Ông ta cũng thấy một số căn nhà lớn rất đẹp, có diện tích rộng lớn, mặt tiền đẹp đẽ, và ngay cả gạch xây tường cũng được xếp rất ngay ngắn.

Ông ta gọi một người lính địa phương và hỏi: “Đây là nhà của gia đình nào vậy?”

“Gia đình lớn ư?” Người lính lắc đầu liên hồi, “Không không, đây là nhà của gia đình buôn lụa Hồ; làm sao so sánh được với bốn gia đình giàu có kia chứ?”

Vậy mà còn chưa tính đến những ngôi nhà khác à?

Tiếp tục đi thêm khoảng một trăm thước nữa, trước mắt ông ta xuất hiện một hàng nhà lớn, với mái ngói đen, tường màu xám, những viên gạch điêu khắc tinh xảo

Đoàn người đi dọc theo bức tường ngoài nhà ông ta, liên tục đi hàng chục hơi thở.

Đây mới thực sự là một biệt thự lớn; so với căn nhà này, ngôi nhà của thương gia lụa trước đó lập tức trở nên tầm thường không thể so sánh được.

Người lính canh kia chưa kịp để Hạ Linh Xuyên hỏi gì đã vội vàng trả lời:

“Đây chính là nhà họ Lý.”

“Tốt lắm, tốt lắm.” Dù Hạ Linh Xuyên đã từng chứng kiến sự giàu có và oai phong của Thạch Huân Thành, nhưng khi nhìn thấy biệt thự lớn của nhà họ Lý, ông vẫn không khỏi ngạc nhiên và khen ngợi. Chỉ cần nhìn vào quy mô của ngôi nhà này, ông biết rằng việc cha mình đến Hạ Châu giữ chức quản gia chắc chắn sẽ mang lại nhiều cơ hội phát triển hơn là ở quận Thiên Tùng.

Ồ, sai rồi, phải nói là sẽ có tương lai tốt đẹp.

Người lính canh này rõ ràng là người thông minh; Hạ Linh Xuyên liền hỏi thêm: “Ông Lý đã qua đời vào lúc nào?”

Vài ngày trước, ông ấy còn đang lo lắng về việc ông già nhà họ Lý khó mà đối phó được; hôm nay vừa vào thành thị đã nhận được tin ông ấy đã qua đời. Trên đời này có chuyện may mắn đến thế sao?

“Sáng nay, sự việc xảy ra đột ngột,” người lính canh trả lời. Anh ta biết rằng người này chính là con trai cả của quản gia, nên không ngần ngại nói ra tất cả: “Có vẻ như nhà họ Lý cho rằng nhà họ Trân là người gây ra chuyện này, nên họ đã đưa người đến để trả thù.”

“Quy mô của cuộc ẩu đả này thật lớn.” Đây là dinh thự chính thức của Hạ Châu chứ không phải là nơi nông thôn; nhà họ Lý dám kéo đến hơn ba trăm người để đánh nhau với nhà họ Trân, đây thực sự là hành động coi thường pháp luật. “Ở đây thường xuyên có những cuộc ẩu đả tư nhân như vậy sao?”

“À…”, người lính canh bối rối một chút; nếu trả lời “có”, liệu đó có phải là cách phủ nhận công việc của mình không? “Người dân ở đây hiếu chiến, đôi khi không thể tránh khỏi; chúng tôi cũng cố gắng hết sức để can thiệp.”

Nhưng khi đối mặt với hàng trăm người của nhà họ Lý, họ cũng không dám sử dụng vũ lực để ngăn chặn. Trước đây đã có những người lính canh bị những gia đình này đánh thương; ngoài việc phải trả tiền thuốc men, họ chỉ có thể chấp nhận số phận của mình mà thôi.

Bị đánh như vậy mà cũng chẳng ích gì cả.

Hạ Linh Xuyên đã ở trong môi trường đầy rẫy những người xấu xa như vậy trong thời gian dài, nên ông lập tức hiểu rõ mọi chuyện.

Càng đi về phía bắc, số lượng người dân theo sau đoàn người càng tăng lên; không khí trở nên náo nhiệt như trong dịp lễ hội. Mọi người nghe nói rằng quản