Trong cuốn sách này, không chỉ có những yêu ma quỷ dữ lần lượt xuất hiện, mà còn đầy rẫy những âm mưu xảo trá và những bí sử kỳ lạ giữa các vương quốc loài người, giữa các giáo phái tu luyện, và cả giữa chúng với nhau.

Sự tàn nhẫn của yêu ma, sự xấu xa trong lòng con người, sự man rợ của thế gian này, và mối quan hệ phức tạp giữa nhân quả… tất cả đều được phơi bày một cách rõ ràng.

Thậm chí, cuốn sách còn đề cập đến các vị thần linh, ám chỉ rằng dù họ không bao giờ xuất hiện trước mắt mọi người, nhưng ảnh hưởng của họ đối với thế giới này lại vô cùng lớn lao.

Những câu chuyện về cuộc đời của Chung Thắng Quang, Hồng Tiền Hướng, Niên Tùng Ngọc, Tôn Phục Bình… dường như đều minh chứng cho quan điểm này.

Càng đọc, Hạ Linh Xuyên càng thấy rằng, nếu bỏ qua những yếu tố kỳ lạ bề ngoài của hai cuốn sách này, thì bản chất thực sự của chúng lại u ám và đáng sợ đến lạ thường.

Cuốn sách cũng đề cập đến một quan điểm quan trọng:

Sự hồi sinh của khí thiên.

Tác giả cho rằng, khí thiên của Trung Hoa lẽ ra đã bắt đầu hồi sinh từ lâu, nhưng vì một số lý do nào đó mà việc này vẫn chưa diễn ra.

“Một số lý do” ấy… ngay cả tác giả này cũng không hề giải thích rõ.

Hạ Linh Xuyên đã tìm ra tên của tác giả:

Áo Tấn kể chuyện, Tôn Dương ghi chép lại.

Hóa ra, cuốn sách này là thành quả của sự hợp tác giữa hai người: một người kể, một người ghi lại.

Hạ Linh Xuyên trước đây đã đọc rất nhiều sách tại Văn Xuan Các, nhưng bây giờ anh cảm thấy rằng, tất cả những cuốn đó dường như đều không bằng hai cuốn sách này.

Lời giới thiệu của Tôn Phù Ling quả thật đáng tin cậy; đó chính là sự khác biệt giữa người biết cách tìm sách và người không biết.

Trong lúc đọc sách, không biết từ lúc nào trời đã chiều tà, hoàng hôn rực rỡ phủ khắp bầu trời.

Từ nhà hàng xóm vang lên tiếng cãi vã giữa trẻ em và người lớn, cùng với tiếng “bụp bụp” liên tục; không biết đó có phải là tiếng dùng ván gỗ để xào da heo không.

Nhưng nhà của Tôn Phù Ling thì yên tĩnh hoàn toàn, không hề có tiếng động nào cả.

Hạ Linh Xuyên biết rằng cô ấy thích sự yên tĩnh và thường xuyên ra ngoài, nên trước đây anh cũng không quá suy nghĩ gì. Nhưng sau cuộc cãi vã hôm nay, anh càng cảm thấy có điều gì đó không ổn:

Cô ấy đã về nhà rồi, vậy tại sao lại không hề có tiếng bước chân nào cả?

Hai nhà chỉ cách nhau bởi một bức tường thấp; với thính lực của anh, anh hoàn toàn có thể nghe thấy mọi tiếng động bên trong phòng cô ấy.

Chẳng lẽ sau khi

Vẫn giống như anh ta, cũng sở hữu những năng lực đặc biệt chứ?

Trong thế giới mộng này, Hạ Linh Xuyên vừa giống một người chơi game, vừa giống một kẻ qua đường. Cho đến nay, anh vẫn không hiểu rõ tại sao mình lại xuất hiện ở đây, nhưng sự xuất hiện của Tôn Phù Ling chắc chắn là do ý muốn của giấc mơ này.

Biết đâu một ngày nào đó, khi cô ấy không ở nhà, anh nên đến xem xét một cái? Ý nghĩ này vừa xuất hiện đã không thể kiềm chế được nữa.

May mắn thay, vào lúc đó có người bên ngoài đánh trống, liên tục hai tiếng, đồng thời hô to: “Theo lệnh của thành phủ, tối nay từ giờ Dậu đến giờ Mùi sẽ có lệnh cấm ra ngoài, mọi người tuyệt đối không được ra khỏi nhà!”

Giờ Dậu đến giờ Mùi tức là khoảng 6 giờ rưỡi tối; tính từ bây giờ chỉ còn nửa giờ nữa là mọi người phải về nhà và đóng cửa, thật là một lệnh cấm đột ngột.

Nghe thấy lệnh này, mọi người đều vội vàng trở về nhà. Rất nhanh sau đó, Hạ Linh Xuyên nghe thấy tiếng bước chân hỗn loạn và vội vã trong các con hẻm bên ngoài.

Những người hàng xóm cũng thì thầm với nhau: “Lần này lại xảy ra chuyện gì đây?”

“Kể từ khi Đế Lưu Tương xuất hiện, mọi việc luôn rối ren; cuối cùng cũng yên ổn được vài ngày, thật là buồn…”

Hạ Linh Xuyên bắt đầu nghi ngờ liệu lệnh cấm ra ngoài này có liên quan đến con quái vật xuất hiện vào buổi chiều không… Có lẽ con vật đó đã thu hút sự chú ý của các cấp cao Bàn Long Thành.

Không ngoài dự đoán, lực lượng tuần tra khắp thành phố đều được tăng cường. Trước đây, mỗi nửa giờ mới có một nhóm lính đi qua trước cửa nhà anh, nhưng bây giờ ít nhất có ba nhóm.

Các con thú Bù nhìn đi tuần tra trên đường cũng có kích thước lớn hơn.

Toàn bộ thành phố đang tập trung lực lượng để tìm kiếm nơi ẩn náu của con quái vật đó.

Hạ Linh Xuyên không lạc quan về kết quả của cuộc tìm kiếm; con quái vật đó di chuyển quá nhanh, và rất có thể nó sẽ thu nhỏ kích thước để trốn vào chuồng gà của ai đó mà không để lại dấu vết gì.

Quả nhiên, trong hai giờ tiếp theo, mọi thứ đều yên bình; Hạ Linh Xuyên không nghe thấy tiếng còi nào, cũng không thấy bất kỳ tín hiệu nào cho thấy cuộc tìm kiếm đang diễn ra.

Mặt trăng đã lên đỉnh trời và bắt đầu di chuyển về phía tây.

Hạ Linh Xuyên nhảy lên mái nhà và nhận thấy hầu hết các ngôi nhà đều đã tắt đèn.

Đêm khuya, không có tiếng sủa của chó, cành cây cũng đóng băng.

Lúc này, hầu hết mọi người đều đã ngủ say.

Chỉ có gió lạnh và những người đi tuần tra với đèn lồng mới lướt qua các con phố và ngõ hẻm.

Hạ Linh Xuyên ngồi từ trên cao, liếc nhìn vào sân của Tôn Phù Ling.

Cánh cửa nhà được đóng chặt, nhưng ánh sáng vẫn le lói qua rèm cửa sổ.

Cô ấy vẫn chưa ngủ sao?

Cây trong sân, những cành lá đang đung đưa, dường như đã ngừng chuyển động; cả làn gió xung quanh cũng như thể đã tạm dừng.

Không biết từ khi nào, Bàn Long Thành bỗng cảm thấy một không khí trầm mặc, yên lặng bao trùm mọi thứ.

Hạ Linh Xuyên nhận ra rằng trong không khí có điều gì đó bất thường… Có vẻ như có thứ gì đó đang tiến về phía này…

Anh ta ngồi trên mái nhà, dưới ánh trăng sáng, xung quanh hoàn toàn yên tĩnh.

Nhưng anh ta lại cảm thấy như mình đang bị theo dõi, bị soi mói; tai anh ta cũng nghe thấy những tiếng thì thầm khe khẽ, giống như tiếng lời trêu chọc hay những lời buôn chuyện vô nghĩa, khiến anh ta cảm thấy bực bội… Nhưng khi tập trung lắng nghe, lại chẳng thấy gì cả.

Cảm giác này… dường như không hề xa lạ…

Hạ Linh Xuyên suy nghĩ một lát, rồi lấy ra một viên thuốc và nuốt xuống.

Khi anh ta quay đầu lại, anh ta thấy những đám Tam Thi Thể Trùng đang di chuyển một cách hùng hậu!

Quả nhiên, chính là chúng…

Kể từ khi rời khỏi Sa mạc Rồng, anh ta chưa bao giờ thấy đội quân Tam Thi Thể Trùng hùng vĩ như thế này. Chúng như những đàn cá nhiệt đới trong rạn san hô, bơi quanh mỗi tòa nhà, đi vào và ra khỏi từng cánh cửa.

Dĩ nhiên, chúng đang kiểm tra mọi sinh vật có trí tuệ.

Dĩ nhiên, chúng được Chung Thắng Quang sai đi thông qua “Chiếc Bình Lớn”, và chúng có thể xâm nhập vào mọi nơi.

Nhưng khác với những gì Hạ Linh Xuyên đã trải qua ở Sa mạc Rồng, những sinh vật hung tợn này không hề làm phiền bất kỳ người dân thành phố nào; chúng chỉ bay lượn quanh họ, như thể đang kiểm tra, sau đó tiếp tục tìm kiếm những đối tượng đáng nghi ngờ tiếp theo.

Ngay cả khi Liên kết với Hà Lăng Xuyên bị chúng bay ngang qua, anh ta cũng chỉ cảm thấy hơi bực bội mà thôi, chứ không đến nỗi phát điên.

Những người đang ngủ say thì càng không hề hay biết gì cả.

Điều này cho thấy sức ảnh hưởng của “Chiếc Bình Lớn” đối với Tam Thi Thể Trùng thật sự rất mạnh mẽ… Đến mức chúng có thể phản bội bản năng tự nhiên của mình.

Phương pháp này… quả thực không phải loài người nào cũng có thể làm được.

Tất nhiên, vào lúc này, Hạ Linh Xuyên quan tâm hơn cả là liệu chúng có thể tìm thấy mục tiêu hay không.

Chung Thắng Quang đã điều động cả đại quân Tam Thi Thể Trùng để tổ chức cuộc tìm kiếm khắp thành phố; điều này cho thấy sự coi trọng đặc biệt dành cho những con quái vật đó.

Đợi thêm khoảng một giờ nữa, bên ngoài vẫn không hề có tiếng động gì.

Hạ Linh Xuyên đang đọc sách và dần cảm thấy mơ màng; ý nghĩ cuối cùng trong đầu anh ta là:

Ồ đúng rồi, dao của mình bị gãy rồi, phải nhanh chóng tìm một vũ khí khác thôi.

￥￥￥￥￥

Hạ Châu Huyện Hoạt Điền, Thị trấn Bạch Lộc.

Ở bậc cao được xây dựng bằng gỗ ở phía đông thị trấn, ba thiếu niên bị trói lại; người nhỏ nhất khoảng mười bốn, mười lăm tuổi, người lớn nhất mới hơn hai mươi.

Kẻ hành quyết đứng bên cạnh với thanh kiếm trên tay, trong khi viên quan điều tra đang đọc to các tội danh của họ trước mặt đám đông.

Hóa ra, lần trước khi đội quân vận chuyển lương thực đi qua Thị trấn Bạch Lộc, ba người này đã lén lút đánh cắp hai xe lương thực. Một xe được chôn giấu, còn xe kia thì được chúng phân phát lén lút cho những người dân đang đói khát trong đêm.

Sau vài ngày truy lùng, ba người này cuối cùng cũng bị bắt. Theo luật định của Đại Uyên, việc ăn cắp lương thực quân sự trong thời chiến sẽ bị xử tử ngay tại hiện trường, và không cần phải báo cáo lên Vương Đình.

Sau khi đọc xong các tội danh, viên quan điều tra hỏi họ: “Còn lời trăng thường nào không?”

Người thiếu niên lớn tuổi nhất liền chửi thề dữ dội: “Lời trăng thường à? Lời trăng thường chính là…… Tôi không hề thiệt thòi chút nào đâu; ít ra tối qua tôi cũng đã ăn no!”

“Các người đã cướp hết từng hạt lương thực cuối cùng, các người đã bóc lột người dân, thậm chí còn tàn ác hơn cả bọn cướp… Các người này đáng gọi là quan lại à!”

“Tại sao quân nghĩa binh ở Vòm Lăng Quan không xâm nhập vào kinh đô, kéo ruột các người này ra và treo lên đầu để mọi người xem chứ?”

“Tôi sẵn lòng để các người giết tôi… Dù tôi chết đi, vẫn sẽ có người khác tiếp tục đấu tranh… Rồi một ngày nào đó, các người cũng sẽ bị xử tử như tôi thôi!”

Anh ta nói một cách hùng hồn; đám đông xung quanh đều im lặng, chỉ có vài người vẫn mở miệng ngạc nhiên.

Viên quan điều tra gửi một ánh mắt cho kẻ hành quyết; người này bước lên và chém đứt cả hai tay của thiếu niên đó.

Máu tươi phun trào ra từ hai cổ tay.

Thiếu niên kêu thét đau đớn, nhưng vẫn tiếp tục chửi thề không ngừng.

Kẻ hành qu

Đối với kẻ chủ mưu trộm cắp lương thực quân sự, đây là thủ tục tiêu chuẩn.

Máu tươi chảy khắp nơi; đầu của hai thiếu niên khác bị ném ngay trước mặt họ. Hai người này vốn đã quỳ gục từ trước, giờ thì sợ hãi đến mức đi tiểu trong quần và la hét khóc lóc: “Làm ơn tha cho chúng tôi! Chính hắn lừa chúng tôi đi trộm lương thực!”

“Chúng tôi không hề biết trước đâu!”

Người lính tuần tra cười lạnh: “Cũng chính hắn đã lừa các người phân phát lương thực… Các người không hề hay biết khi làm những việc đó sao?”

Hai người van xin thảm thiết, nhưng thợ đao vẫn thực hiện án tử hình một cách nhanh chóng. Là những kẻ đồng phạm, họ chỉ được chết một cách nhanh gọn mà thôi.

“Tôi xin nhấn mạnh lại lệnh của Hạ Châu: Tình hình chiến sự ở tiền tuyến đang rất căng thẳng, việc cung cấp vật tư quân sự cực kỳ quan trọng… Những kẻ trộm cắp sẽ bị xử tử ngay tại chỗ!” Người lính tuần tra nói một cách quả quyết, sau đó rời đi. Người ta mang nước đến để rửa sạch máu, và gia đình của những nạn nhân khóc lóc khi thu dọn xác chết. Trong cảnh hỗn loạn đó, không ai biết ai đã lén lút lấy đi đôi giày của những nạn nhân.

Sau khi xem xong cảnh tượng ấy, những người xem đứng im lặng cũng bắt đầu tản ra. Có một người cao lớn cũng theo đám đông quay đi, và ông ta siết chặt chiếc mũ che gió trên đầu mình. Khi đi qua tấm bảng che mặt của cửa hàng cầm cố, ông ta thấy có khá nhiều người đang xếp hàng bên trong. Những người rời khỏi quầy thì hoặc là tức giận, hoặc là u sầu.

Không lâu sau, đến lượt ông ta. Người thanh niên làm công việc ở quầy hỏi: “Cầm cố cái gì vậy?”

Người cao lớn cởi chiếc áo khoác ra và đẩy nó về phía trước: “Lót trong là da chuột, có thể chống thấm nước và giữ ấm.”

Người thanh niên nhặt lấy áo và sờ sờ: “Áo quá cũ rồi, lông đã mòn hết… Định giá hai xu bạc thôi.”

Người cao lớn buồn bã: “Khi tôi mua nó…”

“Đó là chuyện của ngày xưa thôi.” Người thanh niên không muốn nghe anh ta nhớ lại quá khứ. Ai mà khi vào đây không từng là những người hùng cơ chứ?

“Có thể tăng thêm chút nữa không?” Dù sống trong sự nghèo khó, nhưng anh ta đã quen với điều này trong những năm gần đây.

“Không cầm cố nữa thì thôi.” Người thanh niên đẩy chiếc áo ra xa: “Gần đây có quá nhiều người đến cầm cố quần áo rồi… Không thiếu chiếc áo của bạn đâu.”

“Cầm cố… Thêm cả chiếc mũ này nữa.” Người cao lớn cũng cởi chiếc mũ trên đầu xuống: “Chiếc này làm từ da chuột bạc