“Những ngày gần đây, trong thành phố đã bắt được khá nhiều yêu quái và kẻ xấu phải không?”

“Có rất nhiều kẻ mất trí tuệ, gây rối loạn; cũng có những kẻ lợi dụng tình hỗn loạn để cướp bóc. Thậm chí còn có người sử dụng cơ hội này để giết người nữa.” Ngô Kình Tùng gọi một tách trà cho người bạn của mình, “Văn phòng quan lại gần như bị những người đến tố cáo chen chúc kín đầy; các công an viên cũng bận rộn không ngừng nghỉ. Cậu có tin được không? Có một bé trai bị con lợn nuôi trong nhà mình ăn thịt… Khi công an đến nơi, chỉ còn lại nửa thân thể của cậu bé thôi.”

“À, cậu đi đâu để đón nhận ‘Đế Lưu Tương’ vậy?”

“Tôi đi về phía đông bắc, ra khỏi thành phố, xa rời các vùng ngoại ô.” Hạ Linh Xuyên cúi đầu chào bạn mình, “Nói đến đây, tôi cũng muốn cảm ơn Sư Phụ vì những lời chỉ bảo quý báu của Ngài. Nếu không có sự thông báo trước của Sư Phụ, việc thu hoạch của tôi chắc chắn sẽ không thành công như vậy.”

Ngô Kình Tùng cười nói: “Tôi sẽ truyền đạt lời cảm ơn đó. À, cậu có đến Thanh Tâm Nguyên chưa? Ở đó có ba hồ nước liền kề với nhau.”

Thanh Tâm Nguyên? Hạ Linh Xuyên tim mình bất chợt đập nhanh hơn… Nơi mà ông ta tiếp nhận ‘Đế Lưu Tương’, chính là Thanh Tâm Nguyên!

“Tôi đã đi về phía đông bắc hơn một trăm dặm, nhưng cũng không chắc mình đang ở đâu; chỉ biết rằng nơi đó rất rộng lớn, và thực sự có những hồ nước lớn.” Hạ Linh Xuyên hỏi một cách nghiêm túc: “Có chuyện gì xảy ra ở đó không?”

“Sơn Trạch ở Thanh Tâm Nguyên đã chết rồi.” Ngô Kình Tùng nói, “Sư Phụ nhận được tin tức rằng sau khi ‘Đế Lưu Tương’ kết thúc, đám yêu quái ở Thanh Tâm Nguyên không hề dừng lại, mà còn trở nên hung hãn hơn; không chỉ các đoàn sứ giả nước ngoài bị thương, mà các làng mạc lân cận cũng bị ảnh hưởng, có hơn hai trăm người thiệt mạng, đồng ruộng cũng bị phá hủy.”

“Sau những rối loạn này, thành phố Fufeng đã cử người đi điều tra. Tin tức đầu tiên về đó cho biết Sơn Trạch địa phương đã chết rồi. Những con yêu quái và thú dữ không còn bị kiểm soát nữa, và bị ‘Đế Lưu Tương’ kích thích, chúng mới trở nên hung ác và gây hại khắp nơi.”

“Sơn Trạch đều chết rồi à?” Hạ Linh Xuyên ngạc nhiên. Có vẻ như cuộc tranh giành vào đêm ‘Đế Lưu Tương’ diễn ra vô cùng gay gắt, đến nỗi ngay cả Sơn Trạch cũng bị giết chết…

Liệu có con yêu quái nào chết bên hồ Thanh Tâm Nguyên là Sơn Trạch địa phương

“Nó có điểm gì đặc biệt chứ?”

“Nó có rất nhiều thân phận.” Ngô Kình Tùng nói, “Con quái vật ở Thảo nguyên Tam Tâm thực sự rất đặc biệt – không phải là những con hổ, sói, sư tử hay yêu tinh cây thông thường, mà là một loại nấm ăn thịt người!”

Hạ Linh Xuyên dừng lại khi đang cầm ly: “Nấm à? Ý anh là những loại nấm, như nấm mũ vậy sao?”

Không lẽ lại trùng hợp như vậy sao…

“Cũng gần giống thế. Tôi cũng chưa từng nhìn thấy nó bằng mắt thường; chỉ biết rằng nó có rất nhiều thân phận, lan rộng khắp mọi ngóc ngách của khu rừng. Muốn tiêu diệt nó thật không dễ dàng chút nào. Chính quyền cũng coi nó là một sinh vật phi thường, nên mới trao cho nó vị trí đặc biệt đó. Nghe nói ở Thảo nguyên Tam Tâm, ngay cả những con quái vật hung ác nhất cũng không dám đụng vào nó, sợ rằng một ngày nào đó sẽ bị trả thù.”

“Vậy làm sao có thể chắc chắn rằng nó đã chết?”

“Nghe nói vào đêm hôm đó, hàng chục thân phận của con nấm ăn thịt người đều nổ tung hết cả… Có lẽ đó chính là dấu hiệu của việc nó đã chết rồi.” Ngô Kình Tùng nói một cách nghiêm túc, “Chỉ có những thứ có sức mạnh đủ lớn mới có thể tiêu diệt được nó, nhưng chúng lại chỉ cách thành phố Phù Phong khoảng một trăm dặm mà thôi. Chúng ta vẫn không biết nguồn gốc của chúng, nên chính quyền cũng rất lo lắng.”

Ngô Kình Tùng thở dài: “Lần này, sự kiện Đế Lưu Tương lại xảy ra ngay trước sinh nhật của vua chúng ta… Đó vừa là điều may mắn, vừa là rắc rối. Sau khi con quái vật ở Thảo nguyên Tam Tâm chết đi, các bầy quái vật ở đây bắt đầu nổi loạn; nghe nói có bốn trong số hơn mười đoàn sứ giả đến chúc mừng đã bị thương trong hai đêm đó. Quan Thái phụ suốt những ngày qua đều đang vất vả giải quyết những vấn đề này.”

“Những thứ không rõ nguồn gốc…” Hạ Linh Xuyên cười nói, “Quả thật chúng tranh giành nhau rất gay gắt; đủ mọi loại quái vật đều xuất hiện. Nhưng tại sao các đoàn sứ giả lại bị ảnh hưởng nữa chứ?”

“Bởi vì trong các đoàn sứ giả cũng có quái vật mà.” Ngô Kình Tùng nhún vai, “So với chúng ta con người, sức đề kháng của các quái vật trước Đế Lưu Tương vẫn còn yếu hơn một chút.”

Hạ Linh Xuyên lắc đầu: “Có vẻ như việc tôi có thể sống trở về thật sự không hề dễ dàng…”

“Ai sống sót sau tai họa lớn thì chắc chắn sẽ gặp may mắn sau này.” Ngô Kình Tùng đứng dậy và nói, “Tôi đến đây chỉ để xem liệu anh có trở về được không thôi. Bây giờ t

Chẳng phải nói rằng thịt lừa tẩm sốt ở đây rất nổi tiếng sao? Hãy thử xem nhé.

Hóa ra vài ngày trước, con quái vật đã tấn công anh ta trong hang động chính là Sơn Trạch của vùng Tam Tâm Nguyên phải không?

Một kẻ quyền năng như Sơn Trạch mà lại không biết giữ gìn đạo đức chiến binh…

Nhưng Hạ Linh Xuyên hiểu rõ rằng, bản thân Sơn Trạch cũng chỉ là một con quái vật; nó cần kiếm ăn, nên không thể có nhân tính được.

Loài nấm ăn thịt này, dù đã được thành phố Phù Phong ban tặng danh hiệu, cũng chỉ có thể kiềm chế các loài yêu ma hoang dã thông thường mà thôi. Vào ngày Đế Lưu Dương xuất hiện, nó sẽ luôn quan tâm đến bản thân mình trước hết.

Điều này cũng giải thích tại sao nó có thể tìm ra Hạ Linh Xuyên và tiến hành cuộc tấn công chính xác đến thế.

Sau khi trở thành Sơn Trạch, nó có thể biết được rất nhiều điều đang xảy ra trên lãnh địa của mình. Có lẽ nó đã để ý thấy Hạ Linh Xuyên thu được nhiều thành quả trên hồ Tam Tâm, và không thể kiềm chế được ham muốn, nên mới hành động như vậy.

Ai lại đặt ra quy tắc đạo đức cho một tấm nấm chứ?

Những điệp viên được thành phố Phù Phong cử đi tưởng rằng chỉ có một bậc thầy lớn nào đó mới có thể tiêu diệt được hàng chục thân phận của Sơn Trạch cùng một lúc.

Thực ra, đó chỉ là bởi vì chúng không thể chống chịu nổi sức mạnh của Đế Lưu Dương mà thôi.

Hàng chục thân phận của Sơn Trạch đều không thể sống sót… Nghĩ đến đây, Hạ Linh Xuyên lại cảm thấy rùng mình.

Bây giờ anh ta đã bắt đầu nhận ra rằng, có lẽ chính tấm Đế Lưu Dương mà anh ta sử dụng để luyện chế đồ dược đã quá lớn và quá tinh khiết, nên suýt nữa đã cướp đi mạng sống của anh ta.

Ngày nay, Đế Lưu Dương đã trở nên cực kỳ hiếm có; khi Hạ Liên Thần đưa ra phương thuốc cho anh ta, chắc chắn không ngờ rằng anh ta sẽ có được một tấm Đế Lưu Dương chất lượng cao như vậy.

Nếu không phải vì Sơn Trạch tỏ ra “tốt bụng” đến cùng, thì anh ta đã phải gánh chịu hậu quả nghiêm trọng rồi.

Tuy nhiên, mặc dù hầu hết sức mạnh của Đế Lưu Dương đã được chuyển sang cho loài nấm ăn thịt, nhưng bản thân nó vẫn có tính chất giải phóng từ từ. Trong vài tháng tới, sức mạnh của khí thiên địa vẫn sẽ dần dần thấm vào và giải phóng, giúp ích cho việc tu luyện của Hạ Linh Xuyên.

Sau bài học này, anh ta cũng không dám tham lam nữa.

Và… những người kia tìm anh ta để làm gì vậy?

Anh ta tin một nửa những lời nói của Phục Sơn; bây giờ, đã qua bốn năm ngày kể từ khi Đế Lưu Dương bùng nổ rồi.

Bất kỳ ai có được loại vật linh thiêng như thế này đều sẽ nhanh chóng chế tạo và sử dụng ngay; việc người khác đến đòi lại cũng chẳng có ý nghĩa gì cả.

Những công thức như Bạch Thiện Hoàn – có thể biến Đế Lưu Tương thành thuốc phụ để uống lâu dài – thực sự rất hiếm trên thế giới. Hắc Liên Thần đã xác nhận điều này.

Vậy thì, nhóm người này kiên trì theo đuổi hắn không phải vì Đế Lưu Tương.

Họ muốn làm gì đây?

Khi rời khỏi quán trọ, Hạ Linh Xuyên quay đầu lại và thấy Quạ đang đậu trên mái nhà đối diện.

Con quái vật này vẫn chưa từ bỏ.

Một cơn tức giận dâng lên trong lòng hắn:

Nếu hổ không hiển thị sức mạnh, nó sẽ bị coi là con mèo ốm yếu.

Sau một lúc suy nghĩ, Hạ Linh Xuyên tiếp tục đi về phía chợ.

Còn Quạ thì vẫn bay trên trời, theo sát sau lưng hắn.

Tuy nhiên, bên trong chợ có rất nhiều hành lang và tòa nhà, khiến tầm nhìn của nó bị che khuất; nó chỉ thấy Hạ Linh Xuyên bước vào một căn nhà thấp, nhưng không biết hắn đang làm gì bên trong.

Nó không dám tiến lại gần để quan sát kỹ hơn.

Đêm hôm đó, không chỉ có một người loại này hoạt động trên Cảnh Tâm Nguyên; những kẻ cướp Đế Lưu Tương Giao còn đeo mặt nạ nữa, nhưng Quạ càng nhìn bóng lưng họ càng thấy quen thuộc, và tin chắc rằng mình không đuổi nhầm người.

Phải theo dõi kỹ lưỡng tên này!

Không lâu sau, Hạ Linh Xuyên bước ra ngoài với một cái giỏ được phủ kín bằng vải; Quạ không thể nhìn thấy bên trong có gì.

Sau đó, Hạ Linh Xuyên trở về quán trọ của mình, đóng chặt cửa sổ và không xuất hiện nữa.

Quạ lo sợ rằng hắn sẽ lén lút trốn đi, vì vậy nó hạ xuống mái nhà quán trọ để quan sát xem liệu có ai đáng ngờ xuất hiện ở cửa trước hay sân sau không.

……

Quạ theo dõi hắn suốt hai giờ liền, cho đến khi trời tối.

Cửa phòng của Hạ Linh Xuyên luôn được đóng chặt, như thể hắn đang ngủ bên trong.

Quạ bắt đầu đếm thời gian trong đầu; khi bóng tối càng đậm đặc, những kẻ đó chắc chắn sẽ hành động.

Bỗng nhiên, một tiếng “kêu chói tai” vang lên bên cạnh sân, làm Quạ giật mình.

Hóa ra có hai vị khách đẩy cửa bước ra ngoài, vai kề vai, cười nói ầm ĩ.

Quạ bất mãn rung rinh những chiếc lông của mình. Sự chú ý của nó bị cái tình huống nhỏ này cuốn hút; tiếng đẩy cửa đã che giấu đi âm thanh kỳ lạ phía sau nó.

Có một bóng đen đã ẩn náu phía sau từ lâu, và khi nó mất tập trung, thứ đó bất ngờ lao ra, dùng tay bắt chặt đôi cánh của nó.

Quạ hoảng sợ; bóng đen đó lao tới và cắn chính xác vào gáy nó!

“Pùa pùa…”, Quạ vùng vẫy mạnh mẽ, cố gắng thoát ra. Nhưng lại thêm hai bóng đen nữa lao ra từ phía sau mái nhà, tấn công nó từ ba phía: một con cắn chân, một con cắn cánh, khiến nó không thể nhúc nhích được.

Lúc này, Quạ mới nhận ra rằng những kẻ tấn công nó chính là ba con mèo!

Một con lớn và hai con nhỏ, thân đen móng trắng, giống hệt nhau như được chạm khắc từ cùng một khuôn mẫu.

Con mèo lớn là yêu quái; thân hình của nó gần bằng con chó săn vườn, và so với Quạ, nó quả thực mạnh mẽ hơn rất nhiều.

Quạ hoảng loạn và kêu lên: “Thả tôi ra! Người ta trả bao nhiêu, tôi sẽ trả gấp đôi!”

Nhưng những con mèo yêu quái đó rất kiên định; chúng không hề để ý đến lời van xin của nó, và chỉ trong chốc lát, chúng đã xé nát đường thở của Quạ.

Bắt chim… chúng thực sự là chuyên gia.

Hai con mèo nhỏ thèm muốn ăn thịt của nó, nhưng con mèo lớn không cho chúng làm vậy. Nó cầm con mồi nhảy lên bậc cửa sổ của Hạ Linh Xuyên và gãi vài cái.

Nghe thấy tín hiệu này, cửa sổ lập tức mở ra.

Hạ Linh Xuyên nhìn thấy xác của Quạ và không khỏi ngưỡng mộ những con mèo yêu quái: “Giỏi quá!”

Chỉ với vài động tác đơn giản, chúng đã giải quyết xong vấn đề trên mái nhà cho anh ta… Quả thật, “trời sinh vật nào, vật đó sẽ chiến thắng vật khác”.

Những con mèo đặt con mồi lên bậc cửa sổ và kêu “meo meo” một tiếng.

Nhiệm vụ đã hoàn thành… Vậy thù lao thì sao?

Hai con mèo nhỏ cũng lập tức theo sau, yêu cầu được nhận phần thưởng xứng đáng với công sức của mình.

Hạ Linh Xuyên lập tức lấy ra một túi đầy ắp cá khô nhỏ và cho những con mèo xem: “Tất cả đều là cá nhỏ từ con suối phía đông thành phố, được phơi khô mà không thêm muối.”

Ngoài ra, bên cạnh những con cá khô còn được đặt thêm một khối vàng nữa.

Khá tốt rồi; người thuê này thật hào phóng. Con mèo yêu gật đầu tỏ vẻ hài lòng, sau đó Hạ Linh Xuyên treo gói hàng lên cổ chúng và đưa xác chết Quạ cho chúng.

Ba con mèo đen nhảy lên mái nhà và biến mất trong bóng đêm.

Nhưng Hạ Linh Xuyên biết rằng chúng vẫn chưa đi; thỏa thuận thuê lao động không chỉ có những nội dung đó thôi. Anh ta lại đóng cửa sổ lại, đi qua hành lang và bước vào căn phòng đối diện.

Căn phòng này cũng là do anh ta thuê, nhưng dùng danh nghĩa của một thành viên trong đoàn buôn. Từ đây, anh ta có thể quan sát ngôi nhà cũ một cách dễ dàng.

Anh ta khoét một lỗ nhỏ trên tấm rèm cửa sổ, đặt một chiếc ghế xuống và ngồi đó, tay cầm kiếm.

Con nhện mắt đã phát hiện ra rằng tối nay có thể sẽ có thêm khách đến.

Bóng đêm dần đậm lại, trăng lặn, mọi thứ yên tĩnh. Chỉ còn tiếng ve kêu từ đống cỏ dưới lầu.

Chỉ còn nửa giờ nữa là trời sáng… Đây chính là lúc mọi người ngủ say nhất.

Đột nhiên, Hạ Linh Xuyên nghe thấy hai tiếng quạ kêu ngắn ngủi bên ngoài quán trọ.

Ngày 12/27 vẫn còn trong vòng chung kết; chưa đến lúc “dương”.

Gần như quên mất rằng ngày 29 sẽ là ngày áp dụng chính sách tăng gấp đôi số điểm khi mua vé… Có lẽ mọi người nên đợi đến lúc đó mới đặt vé?