Những hiệp sĩ mặc áo giáp đen phía dưới liên tục bắn tên, nhưng chiếc đuôi móc của con quái vật ấy dường như có “mắt”, nó lách tránh khéo léo và đẩy hầu hết các mũi tên đó ra xa.

Vạn Tứ Phong Khôn lập tức rút ra cây cung dài, nhanh chóng bắn liên tiếp ba mũi tên; khoảng cách giữa các mũi tên chỉ là nửa hơi thở, vừa nhanh vừa chính xác.

Hổ Vàng lắc chiếc đuôi móc để đẩy hai mũi tên đầu tiên ra, nhưng mũi tên thứ ba đã kịp xuyên vào đùi sau của nó. Ngay lập tức, một tiếng nổ lớn vang lên!

Trên mũi tên đó được buộc những lá bùa nổ.

Hổ Vàng không thể đứng vững và rơi xuống từ vách đá.

Các hiệp sĩ mặc áo giáp đen phía dưới lập tức tung ra lưới lớn để bắt chúng.

Thấy vậy, con heo dữ kia liền gầm lên một tiếng và quay người lao vào hang động.

Bản năng sinh tồn đã chiến thắng; vì Hổ Vàng không quan tâm đến nó nữa, nó cũng không cần quan tâm đến Hổ Vàng nữa.

“Đã thành công rồi, con heo dữ đã vào hang.” Hạ Linh Xuyên thở phào nhẹ nhõm, chỉ vào Hổ Vàng và nói: “Nếu bắt được con này, tối nay chúng ta sẽ hoàn tất công việc.”

Hổ Vàng bị mắc trong lưới, nó lao loạn xạ, dùng móng vuốt và chiếc đuôi móc để cố gắng cắt đứt lưới.

Đồng Nhạc bước ra từ hang động, cầm một cây giáo dài; ban đầu ông ta muốn tự mình xử lý con quái vật đó, nhưng khi thấy Hổ Vàng đang vùng vẫy trong lưới, ông ta liền đưa giáo cho Hạ Linh Xuyên và nói: “Đâm vào gáy nó, nhưng đừng giết chết nó.”

Ông ta không muốn mạo hiểm bằng chính mình.

Hạ Linh Xuyên nhận lấy giáo và nhẹ nhàng đâm vào gáy Hổ Vàng; con quái vật lập tức phát ra tiếng gầm dữ dội.

Không biết Đồng Nhạc đã phết loại thuốc gì lên cây giáo, Hổ Vàng vùng vẫy một lúc, rồi sức lực của nó dần yếu đi và cuối cùng nó nằm im trên mặt đất.

“Lại là độc dược Mộc Hóa à?” Tác phẩm của Yêu Quái Sư, quả thật chỉ có Yêu Quái Sư mới có thể đối phó được với nó.

“Nonsense, làm sao có thể lãng phí thứ quý giá như vậy được?” Trước đây, khi sử dụng độc dược Mộc Hóa để đối phó với Bò Cạp Rắn, Đồng Nhạc đã cảm thấy rất tiếc; bây giờ làm sao có thể phá hỏng nguyên liệu thí nghiệm tốt như vậy được?

Cách đó vài trăm thước, Yêu Quái Sư trên con kiến bay phát hiện ra rằng hai viên pha lê đỏ được gắn trên gậy của mình đang dần tắt sáng.

Ban đầu có ba viên, tất cả đều phát ra ánh sáng le lói; sau khi Bò Cạp Rắn bị bắt, một viên đã tắt đi, và bây giờ hai viên còn lại cũng không thoát khỏi số phận đó

Làm sao bây giờ? Ý nghĩ đầu tiên của anh ta là đi theo để xem tình hình, nhưng những người lính mặc áo giáp đen ấy rất giỏi bắn cung; con ruồi bay này tuy nhanh nhưng khó xoay hướng, nếu anh ta đi theo thì chẳng khác gì tự đưa mình vào hiểm nạn mà thôi.

Nhưng anh ta cũng không thể để mặc mọi chuyện xảy ra mà không can thiệp, nếu không về sau sẽ không thể giải trình được.

May mắn thay, anh ta vẫn còn để vài người theo dõi tình hình từ xa.

Trong hang động này, những người lính mặc áo giáp đen đã tháo bỏ lưới ra, trói chặt Huang Hu đang bất tỉnh và ném anh ta vào trong hang.

Đồng Nhạc Bỗng nhiên, họ nhớ ra điều gì đó và lại lấy ra một người khác từ trong hang:

Wu Mada.

“Đây.” Họ ném Wu Mada xuống đất, “Hồn phách và máu của anh ta cũng đã bị hút sạch.”

Hè Líng Xuyên kiểm tra lại hộp linh hồn và quả nhiên, người này đã không còn linh hồn nữa.

“Con quái vật kia ăn thật sạch sẽ; chỉ còn lại cái xác trống rỗng thôi.”

Lúc này, nhóm lính mặc áo giáp đen cuối cùng cũng đến nơi, trên lưng ngựa của họ còn có một người nông dân bị trói.

“Chủ nhân, chúng tôi đã bắt được người lính canh này từ tháp góc. Anh ta Phương Tài đã ẩn náu trên tầng lầu và chứng kiến toàn bộ quá trình con quái vật đối phó với Wu Mada.”

“Ồ?” Hè Líng Xuyên bước tới gần, “Anh ta đã thấy điều gì?”

Anh ta đeo mặt nạ hình đầu rồng, toàn thân bao phủ bởi khói đen, vẻ hung dữ của anh ta không kém gì con quái vật màu trắng kia. Người lính canh nuốt nước bọt và nói: “Nó... con quái vật đó bất ngờ xuất hiện từ đâu đó, giết chết rất nhiều người ở sân bắc. Tôi... tôi trốn ở tháp góc mới may mắn sống sót, sau đó chủ nhân trở về, và con quái vật đó liền tìm đến ông ấy!”

“Sau đó thì sao?”

“Trong mắt nó phát ra ánh sáng xanh kỳ lạ; khi chủ nhân nhìn thấy nó, ông ấy bỗng đứng yên bất động.” Người lính canh nhớ lại cảnh tượng kinh hoàng mà mình đã chứng kiến, không khỏi run rẩy, “Tôi thấy nó tiến lại gần mặt chủ nhân, rồi từ miệng nó kéo ra hai chiếc lưỡi dài, xâm nhập vào mũi của chủ nhân!”

“Lưỡi à?” Mọi người đều cảm thấy lạnh ran, “Lưỡi đó như thế nào?”

“Quá xa, tôi không thể nhìn rõ, chỉ biết là màu đỏ, dài và mảnh mai.” Người lính canh tiếp tục kể, “Chủ nhân run rẩy không ngừng, nhưng không hề chống cự. Sau khoảng ba năm hơi, con quái vật dường như bị gì đó làm cho sợ hãi và buông chủ nhân để chạy mất!”

Anh ta nhìn Hè Líng Xuyên một cách e ngại: “Sau đó, vị chủ nhân này đã đuổi theo vào trong.”

Hè Líng Xuy

“Hơi giống người một chút, nhưng cao lắm, cao hơn tôi hai đầu; thân hình gầy guộc, tay rất dài, không có lông trên người, chỉ có một cái đuôi.” Người lính canh nhớ lại chi tiết. “Bàn tay nó nhỏ như cành cây, đôi mắt… đôi mắt nó màu đỏ! Nó chạy rất nhanh.”

Hạ Lĩnh Xuyên gật đầu với Vạn Thị Phong, và người này liền tháo dây trói cho người lính canh: “Cút đi.”

Người lính canh vô cùng vui mừng, cúi đầu cảm ơn vài lần rồi chạy mất thật nhanh.

Đồng Nhạc cầm theo cái búa quay trở lại bên cạnh Vũ Mã Đan, nhanh chóng mổ xác nạn nhân ra và chợt nhận ra: “Hóa ra con quái vật đó ăn não người. Bề ngoài nạn nhân không hề bị thương, tôi đã bỏ qua điều này.”

Trong lúc hỏi han, Vạn Thị Lương cũng kiểm tra vết thương cho các đồng đội của mình.

Phương Tài Sau trận chiến hỗn loạn, có năm binh sĩ mặc áo giáp đen bị thương; trong đó hai người bị thương nặng: một người bị gai nhọn của con heo hoang đâm vào chân, giờ phải xuống ngựa và đi bằng một chân; người kia thì bị đuôi móc sắc của con hổ vàng xuyên qua áo giáp.

Anh ta đã che chở được những vuốt nanh sắc bén và răng nhọn của con hổ, nhưng lại bỏ qua việc đối thủ vẫn còn một vũ khí chết người khác; may mắn thay, áo giáp đặc biệt do tỉnh Tùng Dương chế tạo có chất lượng rất tốt, nếu không, tim anh ta đã bị xé nát.

Dù vậy, vẫn có vài mảnh vỡ áo giáp cắm vào ngực anh ta. Sau khi chiến đấu liên tục suốt thời gian dài, cho đến khi cả hai con yêu quái đều bị bắt, cơ thể anh ta cũng run rẩy, suýt nữa thì ngã khỏi ngựa.

Đồng Nhạc lập tức đưa anh ta xuống ngựa và kiểm tra vết thương.

Hạ Lĩnh Xuyên ra lệnh cho các chiến binh khác phân tán để canh gác, không cho bất kỳ ai nhìn thấy quá trình họ chữa trị vết thương.

Một lúc sau, Đồng Nhạc mới nói nghiêm túc: “Có lẽ là một số mảnh vụn áo giáp đã vào máu và từ đó đi vào tim.”

Vạn Thị Lương vội vàng hỏi: “Lấy nam châm hút ra được không?”

Người binh sĩ bị thương tên là Bồ Cây, mặc dù không phải người của bộ lạc Bách Long, nhưng anh ta là bạn thân của Vạn Thị Phong trong quân đội.

Vạn Thị Phong vẫy tay ra hiệu cho anh ta, đứa bé này thật là quá nóng vội.

Đồng Nhạc lườm lườm: “Lấy nam châm là có thể hút ra à? Anh biết mảnh vụn đó đang ở buồng tim hay buồng thất không? Anh không sợ nó lại cắt thương cơ tim sao? Anh nghĩ mình rất thông minh à?”

Những lời này khiến Vạn Thị Lương im bặt không biết phải nói gì.

Cuối cùng, Hạ Lĩnh Xuyên mới lên tiếng: “Phải cứu anh ta như thế nào đây?”

Anh ấy không hỏi liệu có thể cứu được hay không, mà chỉ hỏi phải làm thế nào để cứu.

“Hãy cố gắng đừng di chuyển anh ta,” Đồng Nhạc nói tiếp, “Hiện tại cần phải ổn định tình trạng vết thương trước đã. Khi những con quái vật dơi của tôi trở lại, mới có thể tiến hành các bước điều trị tiếp theo.”

Hè Lính Xuyên lập tức nói: “Cả hai người bị thương đều không thể cưỡi ngựa được; bạn hãy đưa họ đi đi.”

Đồng Nhạc gật đầu và dẫn hai chiến binh bị thương nặng trở lại hang động. Cửa hang khổng lồ kia đột nhiên biến mất, và có thứ gì đó lướt qua bức tường đá rồi chìm xuống lòng đất.

Trên vách núi ban đầu không hề có hang động nào cả.

Hang động đá trắng xuất hiện đột ngột ấy, thực ra chỉ là cái miệng mở to của con ếch sên mà thôi.

Khi tạo ra con ếch sên này, Đồng Nhạc đã thêm vào đó đặc tính của loài thằn lằn biến màu. Trước đây, thuộc hạ của Thâm Bá Quang thường sử dụng chiêu trò này khi cưỡi những con ếch sên để bắt quái vật hoặc chế tạo những viên ngọc dược liệu.

Sau đó, Hè Lính Xuyên dẫn các chiến binh khác lên ngựa và lợi dụng lúc hỗn loạn để rời khỏi Lâu đài Xanh Thẳm.

Chủ nhân của lâu đài đã chết, cùng với sự xuất hiện của quân đội áo giáp đen và vài con quái vật điên cuồng giết người, những thuộc hạ của Vũ Mã Đan đã sớm bỏ chạy. Những kẻ gan dạ hơn thì lẻn vào nhà chủ nhân để trộm đồ rồi mới rời đi.

Khi đêm hỗn loạn kia qua đi và trời sáng, những người còn lại trong gia tộc Vũ Mã mới dám rời khỏi nơi ẩn náu.

Khi bước ra khỏi lâu đài, mọi người lại giật mình:

Trên cổng lâu đài cao lớn và uy nghiêm, đầu của Vũ Mã Đan và Vũ Mã Húc – cha con này – đang đung đưa trong làn gió buổi sáng.

Còn có một tấm băng hiệu – vải được xé từ quần áo của Vũ Mã Húc – trên đó viết những dòng chữ đẫm máu:

“Ác có báo ác, thiện có báo thiện.”

Trên băng hiệu còn được vẽ hình đầu rồng, cũng đang hướng về phía mặt trời mọc.

￥￥￥￥￥

Sau khi Hè Lính Xuyên cùng đoàn kỵ sĩ chạy xa vài dặm, họ bỗng nghe thấy thông báo từ Gương Hồn Sắc: “Các bạn đang bị theo dõi đấy.”

“Ai vậy?”

“Cách đằng sau khoảng mười mấy thước, có một đàn ong. Từ khi các bạn rời Lâu đài Xanh Thẳm, chúng đã luôn theo sát các bạn,” Gương Hồn Sắc tiếp tục nói, “Chúng toàn màu đen, không phải ong bình thường đâu.”

Bây giờ là mùa xuân, trong rừng thường có ong bay lượn, vì vậy người bình thường sẽ không để ý đến đàn ong này.

Có vẻ như không chỉ họ mới có thể theo dõi người khác; những kẻ đeo mặt nạ

“Con dơi của cậu vẫn đang truy đuổi hắn phải không?”

Đồng Nhạc tỏ ra buồn bã: “Đúng lúc tôi đang kiểm tra vết thương cho Bạch Cây, hắn đã nhảy xuống sông.”

Lâu đài Xanh được xây dựng ngay bên bờ sông. Vì con dơi yêu quái không thể lặn nước được, nên coi như chúng đã mất dấu vết của kẻ đó rồi.

Đối phương cũng rất thận trọng… Phải chăng đây là đặc điểm chung của những kẻ sử dụng yêu quái?

Hà Linh Xuyên liền nói: “Chúng ta hãy gặp nhau ở Địa điểm Số Ba. Chúng ta cũng cần loại bỏ những kẻ đang theo dõi, và trong lúc đó cũng tranh thủ chữa trị vết thương.”

Anh luôn rất thận trọng; trước mỗi cuộc hành động, anh đều yêu cầu các binh lính áo giáp đen khảo sát kỹ lưỡng địa hình xung quanh, không chỉ lập kế hoạch thoát hiểm mà còn đánh dấu những địa điểm có thể sử dụng được.

Với danh tiếng ngày càng lớn của họ, số người muốn theo dõi tung tích hay tìm hiểu thông tin về họ sẽ càng ngày càng nhiều.

Gần Lâu đài Xanh, anh đã đánh dấu bốn địa điểm; “Địa điểm Số Ba” chính là một đoạn đường mỏ bỏ hoang, cách Lâu đài Xanh chưa đầy mười dặm. Nơi đó có nhiều lối đi rẽ, và trước đây, các thợ mỏ đã suýt làm cho cả ngọn núi này trở thành một hang động rỗng tuếch. Nơi đó còn có ba lối ra, vì vậy đây là địa điểm lý tưởng để ẩn náu.

Khi đến Địa điểm Số Ba, các chiến binh xuống ngựa và xếp hàng vào bên trong. Đoạn đường mỏ này trước đây từng được sử dụng để vận chuyển xe mỏ, nên mặt đường khá bằng phẳng; ngay cả ngựa cũng có thể đi qua mà không gặp trở ngại.

Ngay cửa đường mỏ có một dấu gạch chéo – đó là do Đồng Nhạc để lại, chứng tỏ anh đã đến đây sớm hơn mọi người. Khả năng di chuyển âm thầm dưới lòng đất của loài ếch cóc thực sự là một lợi thế vượt trội trong những khu vực núi non như thế này.

Vạn Tức Lương là người cuối cùng bước vào bên trong; anh còn tranh thủ di chuyển một tảng đá lớn đến và chặn chặt cửa đường mỏ lại.