“Hôm đó tôi uống hơi nhiều rượu, tôi đã hỏi Wu Lao San xem nội dung nhiệm vụ là gì, nhưng ít ra cũng có thể biết được mình được điều đến đâu chứ, là trong nước hay ở nước ngoài?”

“Wu Lao San trả lời rằng là đi về phía nam, ở nước ngoài.”

Bá Lăng Quốc Về phía nam, ở nước ngoài… Chẳng phải đó chính là lãnh thổ của Thần Quốc sao?

Hắc Thủy Thành Nó nằm ở phía tây bắc của Thần Quốc.

“Ngày hôm sau, Wu Lao San đã bị điều đi; không lâu sau đó, tin tức về việc các quý tộc của Thần Quốc bị sát hại ở Hắc Thủy Thành đã lan truyền khắp nơi.” Người tù binh đầu tiên nuốt nghẹn lại và nói, “Chúng tôi nghe xong liền hiểu ngay, đó chẳng phải là khu vực ở nước ngoài phía nam sao?”

“Làm sao các bạn biết được rằng kẻ giết Hạ Trường Giác chính là Wu Qī Thắng?” Hạ Việt giữ bình tĩnh và hỏi, “Có thể Wu Qī Thắng đã được điều đến một nhiệm vụ nguy hiểm khác.”

“Khi tin tức về cái chết của Hạ Trường Giác truyền về nước, chúng tôi nghe được một thông tin cho rằng kẻ giết hắn, biết mình không thể trốn thoát, đã tự sát.”

“Thực ra, kẻ giết Hạ Trường Giác có ít nhất ba người: một người chết trong vụ nổ, một người bị giết, và người cuối cùng tự sát.”

“Nhưng những gì người tù binh này nói cũng không hoàn toàn sai; dù sao thì thông tin họ có được cũng chỉ là hạn chế mà thôi.”

“Vài ngày sau đó, khoản trợ cấp cho Wu Lao San đã được chuyển đến, và chúng tôi – những người đồng hương và bạn bè của anh ấy – đã đưa số tiền đó về nhà anh ấy ở Luan Ping. Quả thật, khoản trợ cấp đó rất lớn. Nếu anh ấy không thực hiện một nhiệm vụ quan trọng nào, mà chỉ chết trên chiến trường như những người khác, thì chắc chắn không thể nhận được khoản trợ cấp đó. Hơn nữa, Tướng Zhao còn trao thêm 50 lượng vàng cho gia đình Wu Qī Thắng, với lời khen ngợi ‘Tuân mệnh vì đất nước, hy sinh một cách bình thản’.”

“50 lượng vàng…” Hạ Việt nắm chặt viên đá quý đang cầm trong tay, và nó vỡ tung thành từng mảnh.

Hai người tù binh nhìn nhau và suy nghĩ: “Nếu Wu Lao San không tự sát sau khi thực hiện nhiệm vụ ở Hắc Thủy Thành, tại sao Tướng Zhao lại ca ngợi anh ấy là ‘hy sinh một cách bình thản’?”

“Tuân mệnh? Ha…” Hạ Việt cười khẽ, “Còn điều gì nữa không?”

“Đó… đúng là những thông tin này thôi.” Tên tù binh nói một cách cẩn thận, “Chắc chắn đây là những thông tin hữu ích đối với ngài!”

Tất nhiên là hữu ích rồi; nếu những gì hai người này nói là sự thật, thì chúng sẽ giúp xác định ra kẻ đã sát hại Hạ Cháng Giác.

Người tin cậy của Hạ Việt bên cạnh lập luận: “Chỉ nói suông thì không thể chứng minh được; làm sao có thể kiểm tra?”

Làm sao biết được hai người này không phải chỉ để sống sót mà bịa đặt ra những lời nói dối?

“Có thể kiểm tra được! Ngài có thể cử người đến thị trấn Luân Bình để điều tra. Chúng tôi đều là người dân của thị trấn Luân Bình; chỉ cần kiểm tra một chút là sẽ biết ngay!”

Hạ Việt suy nghĩ một lát rồi quyết định: “Hãy đưa họ đến thị trấn Luân Bình, để người dân địa phương so sánh với họ. Nếu có bất kỳ lời nói dối nào, thì lập tức chặt đầu họ.”

“Vâng.”

Thị trấn Luân Bình cách thành phố Uyển Thành không xa lắm; nếu đi nhanh, đi lại một chiều là đã đủ, cộng thêm thời gian điều tra tại hiện trường, tổng cộng cũng chỉ mất khoảng bảy giờ.

Trong suốt bảy giờ đó, Hạ Việt vẫn tiếp tục xử lý các công việc quân sự một cách bình thản và điềm tĩnh, nhưng trong lòng anh ta lại đang cháy bỏng vì căm ghét và bức bối.

Khi thời gian trôi qua đến gần trưa ngày hôm sau, người tin cậy của anh ta cuối cùng cũng trở về và báo cáo kết quả.

“Thế nào rồi?”

“Khi đưa hai người đó trở về, có mười hai người dân thị trấn Luân Bình có thể nói chính xác tên tuổi và biệt danh của họ, đồng thời chỉ ra địa chỉ nơi họ ở. Những người này cũng đều nhận ra Ông Vũ Kỳ Thắng. Chúng tôi đã yêu cầu người dân địa phương dẫn đường đến nhà Ông Vũ.”

“Khi chúng tôi đến nhà Ông Vũ để hỏi thăm, hóa ra hai tên này thực sự đã cùng với những người trong quân đội trở về thị trấn cách đây hai tháng, để thông báo tin tức về cái chết của Ông Vũ Kỳ Thắng cho gia đình ông ấy, đồng thời giao tiền trợ cấp lớn. Triệu Thọ còn tự bỏ thêm năm mươi lượng vàng để họ truyền đạt hai câu nói đó.”

“Họ đã tuân theo mệnh lệnh của đất nước và hy sinh một cách can đảm?”

“Vâng.”

Người tin cậy của Hạ Việt tiếp tục nói: “Chúng tôi đã mang theo hai cái đầu đó đến, và mọi người đều nhận ra đó chính là đầu của Ông Vũ Kỳ Thắng.”

Kẻ đã sát hại Hạ Cháng Giác – ngoại trừ một người bị thiêu thành tro bụi trong vụ nổ – thì hai người còn lại sau khi chết đều bị chặt đầu và được bảo quản bằng phép thuật băng giá.

Hạ Việt nghĩ đến việc trả thù, và việc

Hạ Việt siết chặt nắm đấm lại, thì thầm: “Triệu Thọ… tốt lắm, rất tốt!”

  Kẻ thù của anh ta chính là Triệu Thọ!

  Anh ta đứng dậy chuẩn bị ra lệnh, nhưng rồi lại nuốt lời lại.

  Cha và anh em đã cảnh báo anh ta điều này nhiều lần: đừng hành động vội vàng, đừng nóng vội.

  Cha và anh em cũng đều cho rằng kẻ đứng sau mọi chuyện này chính là Bạch Gia; vậy mà bây giờ, khi anh ta tìm hiểu ra manh mối và điều tra, kết quả lại là tướng lĩnh Triệu Thọ của Bạch Lăng?

  “Tại sao Triệu Thọ lại muốn sát hại Hạ Cháng Giác?” Trước đây, giữa Bạch Lăng và Thần Quốc chỉ có ân oán chính trị, chứ không hề có mâu thuẫn cá nhân.

  Một người tin cậy bên cạnh anh ta nói: “Năm ngoái, quân đội của Triệu Thọ đã bị ông đánh bại tại sông Triệu; lúc đó, họ đã nói những lời đe dọa trên chiến trường.”

  “Ai cũng biết nói những lời đe dọa trên chiến trường thôi; điều đó không có gì đáng lo lắng.” Hạ Việt lắc đầu, “Những chuyện trên chiến trường thì phải giải quyết trên chiến trường thôi. Triệu Thọ cũng đã chiến đấu trên chiến trường nhiều năm rồi; chắc chắn anh ta cũng hiểu được điều đó. Hơn nữa, giữa tôi và anh ta cũng không hề có mâu thuẫn cá nhân.”

  Là một tướng lĩnh của Bạch Lăng, tại sao Triệu Thọ lại cố tình ám sát Hạ Cháng Giác, và tại sao lại kích động Thần Quốc tiếp tục tấn công Bạch Lăng?

  “Điều này chẳng phải là đang chống đối Bạch Lăng sao?” Thật khó hiểu… Phải chăng…?

  Hạ Việt suy nghĩ một lúc lâu, rồi nói: “Gửi thông điệp cho Quan Trưởng Cố vấn Cố, hỏi xem thông tin về bối cảnh của Triệu Thọ.”

  Bạch Lăng đã cử ra rất nhiều tướng lĩnh để đối phó với quân đội của Hạ Việt; Hạ Việt cũng không thể nào biết hết tên tuổi của tất cả họ. Và Triệu Thọ này… thì không nằm trong số những tướng lĩnh nổi tiếng của Bạch Lăng.

  “Vâng.”

  Việc tìm hiểu thông tin về Triệu Thọ này sẽ mất nhiều thời gian hơn cả một chuyến đi từ nơi anh ta đến thị trấn Luân Bình rồi trở lại.

  Trong thời gian đó, Hạ Việt cũng không có ý định tấn công thành phố Uyển; vì vậy, anh ta quyết định không hành động gì cả, và tiếp tục đối phó với cuộc tấn công ban đêm do Uyển Thành phát động.

Cuối cùng, tin tức về Quan Trưởng Cố cũng được gửi đến:

Triệu Thọ đang thăng tiến rất nhanh trong quân đội Bá Lăng; chỉ sau vài trận thắng, anh ta đã đạt được vị trí hiện tại. Mặc dù anh ta thực sự có tài năng chỉ huy, nhưng lý do chính khiến anh ta liên tục được thăng chức là vì chú của mình, Triệu Hoàn Nhưng, từng giữ chức Phó Thủ tướng Bá Lăng và mới nghỉ hưu vào năm nay.

Triệu Hoàn Nhưng liên tục giới thiệu anh ta; nhiều chiến thắng mà Triệu Thọ đạt được đều nhờ sự hỗ trợ của Triệu Hoàn Nhưng trong việc tạo điều kiện cho anh ta tham gia các trận chiến.

Vì vậy, mối quan hệ giữa hai người chú cháu này trong chính trường phải rất chặt chẽ, và họ cũng rất thân thiết với nhau. Mỗi khi Triệu Hoàn Nhưng tổ chức sinh nhật, Triệu Thọ luôn có mặt và mang theo những món quà quý giá.

“Hóa ra anh ta là cháu trai của Triệu Hoàn Nhưng!” Hạ Việt nghe xong liền bừng ngộ, “Vậy thì mọi chuyện cũng liên quan đến Bạch Gia!”

Anh ta biết rõ về xuất thân của Triệu Hoàn Nhưng; mặc dù người này giữ chức Phó Thủ tướng Bá Lăng, nhưng giới quý tộc ở Bá Lăng đều tin rằng ông ta có mối quan hệ thân thiết với Bạch Gia và theo đuổi tư tưởng của Lưu Thiên. Khi còn trẻ, ông ta từng bị người khác tố cáo và bằng chứng buộc tội rất rõ ràng, nhưng Bá Lăng Quốc chỉ phạt ông ta bị cắt giảm lương trong vài tháng và yêu cầu ông ta phải suy ngẫm về hành động của mình trong một năm, mà không gây ra tổn thương nghiêm trọng nào.

Nếu là một quan chức khác phạm tội, có lẽ họ đã bị cách chức và đày đi từ lâu rồi.

Các quan chức ở Bá Lăng đều tin chắc rằng chính Bạch Gia đã giúp đỡ họ trong việc giải quyết vấn đề này.

Là hoàng tử kế vị của Thần Quốc, Hạ Việt hiểu rõ hơn nhiều so với các quan chức khác ở Bá Lăng: thực ra, nguồn hỗ trợ đằng sau Triệu Hoàn Nhưng không chỉ có Bạch Gia mà còn có cả Thiên Cung!