Vinh Quốc Phủ, trong viện của Phượng Tiểu Nhân

Bình Nhi phục vụ cho Phượng Tiểu Nhân rồi giúp bà ngủ xuống. Phượng Tiểu Nhân lại bảo cô lên cùng mình ngủ, thế là cô cởi quần áo và ngủ ở phía ngoài.

Bỗng nhiên, Phượng Tiểu Nhân hỏi: “Con nghĩ bây giờ anh ấy đang ở đâu?”

Bình Nhi cười nhẹ và đáp: “Không biết bà đang nói đến ai ạ?”

“Chắc chắn là Lian Nhị gia tử của chúng ta mà,” Vương Tú Phong trừng mắt nhìn cô và nói.

Bình Nhi suy nghĩ một lát rồi đáp: “Đã đi được khoảng mười ngày rồi, có lẽ đã đến khu vực Đức Châu. Nếu đi nhanh, có thể sẽ đến Liáo Thành luôn.”

“Tôi cũng đoán là vậy,” Phượng Tiểu Nhân gật đầu, nhưng khuôn mặt bà lại hiện lên vẻ lo lắng: “Hai ngày nay tôi cứ cảm thấy bất an. Nghe nói trên các con sông lớn có rất nhiều bọn cướp biển. Mong rằng ông tổ sẽ phù hộ để chuyến đi này diễn ra an toàn.”

Bình Nhi vội vàng an ủi: “Bà đừng lo lắng quá. Lian Nhị gia tử không phải lần đầu tiên đi xa đâu. Hơn nữa, con thuyền của nhà chúng ta, ai dám đụng vào chứ?”

Vương Tú Phong thở dài: “Những kẻ hoang đường đó quan tâm gì đến con thuyền của chúng ta chứ? Ngoại trừ những con thuyền vận chuyển lương thực, quân sự hay do quân đội canh gác mà chúng không dám cướp, còn những con thuyền thương mại thông thường thì chúng sẵn sàng cướp mất. Các cơ quan chính quyền địa phương cũng khó có thể kiểm soát được những tên trùm địa phương đó; có khi chúng còn liên kết với nhau nữa.”

Bình Nhi cũng bắt đầu lo lắng, nhưng rồi nghĩ đến Gia Tông đang ở đó, liền nói: “Bà đừng lo, Cung Tam gia tử đang ở đây mà. Anh ấy rất mạnh mẽ, làm sao có thể sợ những tên cướp biển đó chứ?”

“Tôi lo chính là vì anh ấy ở đó. Nếu anh ấy không có mặt, có lẽ chỉ cần đưa vài đồng tiền là có thể xử lý xong những tên cướp đó. Nhưng tính cách của Cung ca ca không phải là người dễ dàng nhượng bộ đâu. Chắc chắn anh ấy sẽ đối phó một cách quyết liệt. Còn Lian nữa, bà biết cô ấy không có thời gian để lo lắng cho những chuyện này đâu. Nếu xảy ra xung đột, dao kiếm thì không biết nói gì được…” Vương Tú Phong nói với vẻ buồn bã.

Bình Nhi suy nghĩ một lúc rồi nói: “Dù vậy, tôi nghĩ rằng Cung Tam gia tử dù trông có vẻ mạnh mẽ và thô lỗ, nhưng thực ra anh ấy rất khéo léo và thông minh. Anh ấy biết cách ứng biến trong mọi tình huống, chắc chắn sẽ bảo vệ mọi người một cách an toàn.”

“”

   Vương Tú Phong Nghĩ đến vẻ mặt xảo quyệt của Gia Tông, trong lòng bỗng thấy nhẹ nhõm hơn, cô ta cười nói: “Cô bé nhỏ này, ngươi lại rõ ràng hơn cả tôi; ngay cả việc anh trai Cong có dày hay mỏng cũng biết hết rồi đấy… Nói đi, ngươi và hắn bắt đầu quen nhau từ khi nào?”

   Bình Nhi Cảm thấy vô cùng xấu hổ, phun lời chửi: “Phù, bà cứ nói thô tục như vậy… Đừng nghĩ tôi không biết chuyện của bà đâu… Đừng để tôi buộc phải nói ra những điều không hay.”

   Vương Tú Phong Bất chợt lo lắng, hỏi: “Con gái đáng ghét kia, ngươi biết cái gì vậy? Tôi có điều gì hay ho đâu?”

   Bình Nhi Cười nói: “Hôm đó, ông Cong ba đến phòng bà, tôi nghe thấy có người nói là đang ngầm theo dõi, lại có người nói những lời tục tĩu… Hai người ấy ôm lấy nhau, không biết đang làm gì.”

   Vương Tú Phong Cảm thấy vô cùng xấu hổ; nhớ lại hôm đó Gia Tông đến yêu cầu mở kho để lấy vũ khí, cô ta vội vàng bịt miệng Bình Nhi và quát: “Con gái đồng tính kia, ngươi muốn chết à? Dám nghe lén như vậy… Nói đi, còn ai khác nghe thấy nữa không?”

   Bình Nhi Rên rỉ hai tiếng mới buông tay ra.

   “Trời ạ, tôi nghe thấy mà sợ chết khiếp… Làm sao dám để người khác phát hiện ra cảnh các người, anh chị dâu thân mật như vậy…”

   Vương Tú Phong Tâm trạng dần ổn định trở lại, nhưng rồi lại tức giận: “Con gái đáng ghét kia… Có lẽ bây giờ ngươi đang ở nhà người ta nhưng lòng vẫn thuộc về người khác… Anh trai Cong đã làm tổn thương tôi, ngươi không giúp tôi trả thù, lại còn ủng hộ hắn nữa… Hừ, nếu ông Lian hai biết được, chắc chắn sẽ tức chết mất…”

   Bình Nhi Vội vàng nói: “Bà hãy bình tĩnh… Tôi là người của bà mà… Làm sao dám thiên vị người ngoài được… Chỉ là bây giờ, ngay cả bà cụ cũng phải nói nhẹ nhàng mới xoa dịu được ông Cong ba… Một cô gái như tôi, làm sao có thể làm gì được hắn chứ?”

   Vương Tú Phong Cười nói: “Đồ ngốc nghếch… Khả năng của ngươi còn lớn lắm đấy… Khi nào tôi giao ngươi cho hắn, ngươi hãy tìm cách làm cho hắn khổ sở… Tốt nhất là phải khiến hắn không thể ngồi dậy được hàng ngày… Như vậy mới coi là đã trả thù cho tôi.”

   A! Bình Nhi Thét lên kinh hoàng, và siết chặt tay Vương Tú Phong.

Chủ tớ cùng nhau cười nói rồi mắng lẫn nhau, đánh vào những điểm yếu của đối phương, cuộn tròn lại với nhau thành một khối.

—

Dưới bóng đêm, con sông Đại Hà chảy yên bình, như một dải lụa đen dài và rộng, nhẹ nhàng nâng đỡ vô số thuyền bè.

Một chiếc thuyền khách ba tầng, treo trên đó những chiếc đèn lồng lớn, đã cập bến và dừng lại để nghỉ ngơi tại một bến đò hoang vắng.

Vì khi đi thuyền vào ban đêm, tầm nhìn rất kém, nên rất dễ xảy ra tai nạn va chạm; vì vậy, ngoại trừ những con thuyền có tình huống khẩn cấp đặc biệt, hầu hết các thuyền khác đều chọn đi vào ban ngày và nghỉ ngơi vào buổi tối.

Lúc này, bốn năm chiếc thuyền nhỏ được làm từ lá liễu đã lặng lẽ tiến lại gần chiếc thuyền khách từ hai bên.

Trong mỗi chiếc thuyền, có hai người đàn ông đứng dậy, nâng một người lên cao và đẩy họ, những người đó dùng lực đó để bám vào thành thuyền, sau đó co người lại và lặng lẽ nhảy lên thuyền.

Người đầu tiên lên thuyền thấy không làm phiền đến chủ nhân, liền tháo cái thang dây đeo trên người xuống, treo nó lên lan can và thả xuống dưới.

Ngay lập tức, hai mươi ba mươi người đàn ông khác theo thang dây đó mà leo lên thuyền.

Một người công nhân canh thuyền nghe thấy tiếng động, mang theo đèn lồng đi tới và nói: “Các người… có… ờ.”

Một tên cướp vội vàng bịt miệng anh ta, rồi dùng dao đâm thủng cổ họng anh ta; máu tươi phun trào ra ngoài, người công nhân vùng vẫy một lát rồi từ từ ngã xuống.

May mắn thay, tiếng kêu đó đã vang ra ngoài, và người ở tầng ba của chiếc thuyền khách – người đang canh gác vào ban đêm – đã sớm cảnh giác, vội vàng tháo chiếc đèn lồng treo trên mái nhà xuống và ném xuống dưới; nhưng lúc đó, hai mươi ba mươi tên cướp trần truồng, hung hãn đã trèo lên thuyền.

“Kẻ địch tấn công! Kẻ địch tấn công! Nguyên Bá! Nhanh dậy, có kẻ địch tấn công!” Người đó rút kiếm ra và hét lớn, làm vang lên tiếng hét trong đêm yên tĩnh.

Chiếc thuyền lập tức trở nên ồn ào, và những tên cướp cũng không còn che giấu hành động của mình nữa.

Một số người đàn ông đá tung cửa khoang tầng một, ném xác người công nhân xuống bên trong và hét lớn: “Tất cả các người chỉ là những người lao động vất vả trên thuyền thôi; chúng tôi không muốn làm khó các người, hãy ngồi yên đây, chúng tôi sẽ rời đi ngay sau khi xong việc. Nếu ai muốn chết, hãy đứng ra ngay bây giờ, chúng tôi sẽ cho các người cái chết mong muốn!”

Nhiều người công nhân chỉ kiếm được một ít tiền lương vất vả, làm sao dám tranh cãi với những kẻ điên rồ này; họ đề

Bỗng nhiên, hai tên đàn ông hung dữ cầm theo lưỡi dao ngắn lao lên từ thang lên tàu. Trương Nguyên Bá cười ha hả và nói: “Còn không quỳ xuống chịu chết đi?”

Hai kẻ đó có lẽ vì tầm nhìn kém mà không nhìn thấy cái búa sắt trong tay Trương Nguyên Bá, hoặc là do đã thành công trong nhiều cuộc cướp bóc trước đây mà trở nên tự tin quá mức; chúng la ó giận dữ rồi đâm thẳng vào ngực người đàn ông cao lớn trước mặt. Dù ngươi cao to đến đâu, cũng chỉ cần một nhát dao là chết ngay thôi.

“Đến đúng lúc rồi!” Trương Nguyên Bá hét lớn, nâng cả hai cây búa lên và đẩy chúng về phía trước.

Con hành lang trên tàu quá hẹp, khi hai kẻ đó tấn công song song thì không còn chút khoảng trống để né tránh nữa; chúng buộc phải chịu trọn cú đánh của Trương Nguyên Bá.

Chỉ nghe tiếng máu phun ra từ miệng chúng, rồi chúng ngã xuống boong tàu, ngực bị đập nát và không kịp thốt lên tiếng nào đã tắt thở.

Gia Tông vốn đã ngủ khá nhẹ, ngay khi nghe tiếng kêu cứu đầu tiên, anh ta đã tỉnh ngay lập tức. Vội vàng bật dậy khỏi giữa đôi cánh tay trắng muốt của Qingwen và Qianxue, rồi nghe Yến Song Anh báo từ bên ngoài cửa: “Thưa ngài, Yuanba đã chiếm giữ được cầu thang tầng hai rồi, bọn cướp không thể lên được nữa.”

“Biết rồi… Những kẻ cướp đó là ai vậy?” Gia Tông hỏi. Có Trương Nguyên Bá – một người hùng mạnh mẽ như vậy ở đây, còn lo gì nữa chứ?

“Có lẽ là bọn cướp biển,” Yến Song Anh đáp.

“Ừm… Chúng đang tự tìm cái chết! Đợi tôi ra ngoài nói chuyện với chúng xem.” Gia Tông cười lạnh; làm sao những tên trộm nhỏ bé lại dám đụng đến người ta như vậy?

“Ngài… hãy cẩn thận.” Nghe nói có bọn cướp, hai cô hầu gái đã tỉnh ngay lập tức và ôm chặt lấy tay Gia Tông.

Gia Tông vội vàng nói: “Có tôi ở đây, vài tên trộm nhỏ bé đó đâu là gì? Các ngươi cứ tiếp tục ngủ đi, tôi sẽ quay lại ngay thôi.”

Qingwen và người bạn của cô không dám ngủ nữa, vội vàng chuẩn bị đồ cho Gia Tông.

Anh ta từ từ mặc quần áo xong, lấy thanh kiếm Bảo Đao Thanh Luan đặt bên cạnh giường, vỗ nhẹ vào má Qingwen và nói: “Các ngươi ở trong nhà này, đừng đi lung tung nhé.”

Nói xong, anh ta mở cửa bước ra ngoài. Thấy Yến Song Anh đang đứng canh cửa như một mũi tên, còn Gia Liên, Zijuan và những người khác cũng đã ra ngoài và đang sốt ruột chờ đợi.

Gia Liên nói: “Anh trai Công ơi, anh nghĩ sao đây? Nghe nói những tên cướp này chỉ muốn tiền thôi, chúng ta cho chúng một ít bạc là xong chuyện.”

   Gia Tông cười ha hả và nói: “Anh Hai Liên có tiền thì hãy cho em đi, em sẽ giải quyết chúng thay anh.”

   “Bây giờ là lúc nào rồi, vẫn còn đùa cợt được à!” Gia Liên tức giận nói.

   Gia Tông không buồn để ý đến anh ta và hỏi: “Cô Lin có khỏe không?”

   Tử Quân vội vàng trả lời: “Cô ấy đang ở trong phòng, hơi hoảng sợ một chút thôi.”

   Gia Tông gật đầu rồi bước vào phòng của Đại Ngọc. Thấy cô ấy đang ngồi bên giường, phủ chăn kín người, khuôn mặt trắng bệch, anh ta vội vàng đến nắm tay cô ấy và cười nói: “Cô Lin đừng hoảng sợ, vài tên trộm nhỏ bé ấy chúng ta sẽ xử lý ngay thôi.”

   Nhìn thấy anh ta đến, Đại Ngọc cảm thấy yên tâm hơn nhiều và cố gắng cười nói: “Vậy thì còn tùy vào anh rồi… Anh hãy thể hiện sức mạnh của mình đi.”

   Gia Tông cười và nói: “Đối phó với vài tên trộm nhỏ bé thì không cần phải dùng đến sức mạnh gì đâu. Ừm, hãy rót cho em một tách trà nóng đã, em sẽ quay lại ngay.”

   Đại Ngọc nhìn theo bóng dáng oai vệ của anh ta, lòng bỗng nhiên thấy thấp thoáng một suy nghĩ… Anh trai Công này có phải muốn bắt chước các vị anh hùng xưa, dùng trà nóng để đánh bại những tên trộm không nhỉ? Không nhịn được, cô cười và đứng dậy, rót cho anh ta một tách trà.