**Bùm! Bùm! Bùm!**

Dây cung rung chuyển, ba đợt mưa tên từ trên trời rơi xuống, xuyên qua hàng ngũ quân Tát Mã, biến hàng trăm binh sĩ của họ thành những con gấu nhím.

Chỉ nghe tiếng tên vút qua tai, những kẻ Tát Mã bên cạnh anh lần lượt bị bắn xuyên đầu; áp lực dồn nén trong lòng anh lập tức giảm bớt.

Nhưng chính là người bạn đã từ xa đến cứu anh, với kỹ năng bắn cung siêu phàm, đã bảo vệ anh khỏi mưa tên đó.

Quân Tát Mã lập tức hoảng loạn, không còn thời gian để tiêu diệt những kẻ địch còn lại, vội vàng tập hợp lại để đối phó với quân tiếp viện. Trên đồng bằng trống trải, khi đối mặt với cuộc tấn công của kỵ binh, nếu không có hàng ngũ vững chắc, thì chắc chắn sẽ bị tiêu diệt.

Người bạn kia đã phi nhanh qua hàng ngàn dặm, nâng tốc độ lên mức tối đa, trong chốc lát đã lao vào hàng ngũ địch, lao thẳng về phía anh.

Tiếng kêu thét đau đớn liên tục vang lên; người bạn kia cùng với Vương Tiến, hai người cùng lúc phóng ra những đòn tấn công mạnh mẽ, như hai con rồng bất ngờ hiện ra từ dưới nước, không biết đã giết chết bao nhiêu kẻ Tát Mã. Chỉ trong vài hơi thở, họ đã đến bên cạnh anh, bảo vệ anh ở giữa.

Các người như Không Tính và Trương Dực cùng với hàng vạn binh sĩ, đã đè bẹp quân địch, sau đó lại quay đầu trở lại, tiếp tục tấn công lần nữa.

Thấy tình hình không thể kiểm soát được, tướng lĩnh của quân Tát Mã vội vàng thổi chiếc kèn; những kẻ Tát Mã còn lại theo kế hoạch đã định, bắt đầu tấn công từ bốn phía để thoát ra ngoài.

Người bạn kia chỉ mong muốn bảo vệ anh mà thôi, không hề ra lệnh truy đuổi.

Vương Tiến vẫy lá cờ chỉ huy, tập hợp lại toàn bộ quân đội, thiết lập lại hàng ngũ, bảo vệ người bạn kia cùng với các đồng đội khác ở giữa.

Khuôn mặt anh tái nhợt, anh cố gắng mỉm cười với người bạn kia, cảm thấy nhẹ nhõm hơn, nhưng rồi không còn sức chịu đựng được nữa, người anh mềm oại, suýt ngã xuống đất.

“Chí ca, Chí ca! Các bác sĩ quân y! Các bác sĩ quân y!” Người bạn kia vội vàng ôm lấy anh, rồi tuột xuống khỏi lưng ngựa.

Đã có vài bác sĩ quân y chạy đến; một người vội vàng cởi bỏ áo giáp cho anh, điều trị vết thương; một người khác lấy túi nước, mở miệng anh và đổ thuốc ginseng vào miệng anh để giữ cho anh không mất hơi thở; một người nữa lấy túi kim dụng để châm cứu cho anh.

“Chí ca, Chí ca! Hãy tỉnh lại đi! Còn không muốn chết mà trở về kinh thành để chết nữa à?”

Sau một hồi cấp cứu, Tôn Chi cuối cùng cũng tỉnh dậy và nói với vẻ mặt đau khổ: “Đừng lắc tôi nữa, đầu tôi đang quay cuồng.”

Gia Tông thở phào nhẹ nhõm và hỏi: “Cậu không sao chứ?”

“Yên tâm, có lẽ tôi sẽ không chết đâu,” Tôn Chi đáp, sau khi uống vài ngụm canh ginseng, ông ta bắt đầu cảm thấy tỉnh táo hơn.

“Nhanh lên, uống thêm nhiều vào đi! Đây là canh ginseng được nấu từ rễ cây ginseng quý, tôi luôn dự trữ nó để dùng trong trường hợp khẩn cấp,” Gia Tông nói một cách vui mừng.

Tôn Chi nghe theo lời khuyên của các bác sĩ quân y, tiếp tục uống hết nửa túi canh ginseng, và cảm thấy ấm áp lan tỏa khắp người.

Hai bác sĩ quân y nhanh chóng làm sạch vết thương bằng dung dịch sát trùng, sau đó dùng chỉ làm từ vỏ cây dâu tằm để khâu lại tất cả các vết thương trên cơ thể Tôn Chi, rồi bôi thuốc chữa vết thương và băng bó cẩn thận.

“Bẩm báo ngài, vị sứ giả này chỉ vì lao động quá sức mà mất máu nhiều; mặc dù có nhiều vết thương nhưng không sâu lắm. Chúng tôi đã xử lý xong, không có gì nguy hiểm cả,” một trong hai bác sĩ quân y nói, rồi lấy ra hai viên thuốc bổ khí cầm máu đặc biệt để cho Tôn Chi uống.

Gia Tông mới yên tâm lại và nhìn chằm chằm vào Tôn Chi nói: “Ai bảo cậu rời khỏi nơi ẩn náu đó chứ?”

Tôn Chi lắc đầu và trả lời: “Tôi nghe nói bên ngoài biên giới có rất nhiều thú dữ, nên tôi tự nguyện muốn đến đó.”

Gia Tông nhăn mày và hỏi: “Cậu nghe ai nói vậy?”

“Là một sĩ quan võ thuật ở dinh tổng binh, tên là Shen Desheng,” Tôn Chi đáp.

“Dinh tổng binh ư?” Gia Tông cười lạnh, “Vua Liêu thật là xảo quyệt… Họ đã xâm nhập vào dinh tổng binh từ lâu rồi, dùng người khác để giết người, gài bẫy cho hoàng tử… Thật là hai công một việc.”

Tôn Chi nói: “Tôi đã chứng kiến bằng mắt mình… Shen Desheng là một người anh hùng; ông ấy tự nguyện xin ra trận để che chở cho người khác… Làm sao ông ấy có thể hại tôi được chứ?”

“Đó chỉ là một chiêu trò đánh lừa mà thôi!” Gia Tông lạnh lùng nói.

Tôn Chi không thể tin được và hỏi: “Tại sao Vua Liêu lại làm như vậy chứ?”

Gia Tông cũng không muốn giải thích chi tiết về mối thù oán với Vua Liêu, chỉ nói: “Trở về rồi sẽ nói sau.”

“Còn có thể cưỡi ngựa không?”

Tôn Chi nghe vậy, liếc nhìn con ngựa chiến phía xa rồi thở dài: “Con Fire Shadow của tôi… Ồ.”

Gia Tông nói: “Ngựa chiến chết trên chiến trường, đã chết một cách xứng đáng. May mà tôi đã chuẩn bị sẵn, đã mang nó đến đây!”

Một binh sĩ dẫn đến một con ngựa đen tuyền.

“Lần trước, tôi đã sai người đến Liêu Dương và Phụng Thiên để mua ba con ngựa quý từ các thương nhân Hồ; hai vợ tôi mỗi người được một con, còn lại một con, cậu cứ cưỡi đi đi, nó không kém gì Con Fire Shadow của cậu đâu.”

Tôn Chi mắt sáng lên, vùng vẫy đứng dậy. Con ngựa này toàn thân đen tuyền, chỉ có bốn chân phủ đầy lông trắng, đôi mắt long lanh như chuông đồng, thân hình mạnh mẽ, vó dài, thật là một con ngựa quý hiếm.

“Tuyệt vời! Nó có tên gọi không?”

“Trong danh sách ngựa, nó được gọi là ‘Uyên Mây Che Tuyết’. Hoàng hậu đã tặng tôi một con ngựa quý, hôm nay tôi cũng tặng cậu một con, coi như trả ơn.” Gia Tông cười nói.

Tôn Chi cười đáp: “Vậy thì tôi không từ chối đâu.” Với sự giúp đỡ của các binh sĩ, anh ta leo lên ngựa.

Gia Tông nói: “Nơi đây không thích hợp để ở lâu, chúng ta hãy trở về thành phố sau.”

Bỗng nhiên, có tin báo từ các điệp viên: “Bẩm báo ngài, phía sau đã phát hiện ra hàng vạn kỵ binh Đạt Ngõa đang tập trung, ít nhất là hai vạn người.” “Bẩm báo ngài, phía trước cũng có kỵ binh Đạt Ngõa, số lượng hơn hai vạn người.”

Mọi người đều hoảng sợ; không thể tiến về phía trước, lại bị chặn đứng phía sau, phải làm sao đây? Mọi người đều nhìn về phía Gia Tông, chờ ông ra quyết định.

Gia Tông nhíu mày, không ngờ đội quân Đạt Ngõa lại đến nhanh đến thế; rõ ràng họ đã có kế hoạch từ trước. Dù ông muốn rút lui hay tiến lên, đều nằm trong kế hoạch của họ. Ông luôn không thích rơi vào tình thế bị động.

Ông chỉ về phía một ngọn núi không xa ở phía đông và nói: “Ngọn núi này tên là Hắc Phong Lĩnh, núi cao rừng rậm. Bây giờ chúng ta ít người hơn địch nhiều, không nên đối đầu trực tiếp. Chúng ta hãy vào núi tránh đi, sau vài ngày hãy tính tiếp.”

Mọi người vội vàng tuân theo lệnh, rồi ẩn mình trong núi.

Phía sau, hàng vạn kỵ binh Đạt Ngõa đang theo sát, như một bức tường đen kịt.

Gia Tông cười lạnh; một khi vào núi, ưu thế của kỵ binh sẽ bị loại bỏ. Với địa hình phức tạp trong núi, khó có khả năng địch có thể giành chiến thắng.

Hơn nữa, mình vẫn còn những kế hoạch dự phòng khác.

“Giải Huỳnh, ngươi quen thuộc với rừng núi; sau khi vào núi, cách tiến hành chiến đấu thì ngươi hãy bàn bạc với Vương Phó Thủ và những người khác.”

“Vâng!”

——

Làm chủ tịch mới của bộ lạc Tát Bạt Hồ, anh trai của Ba Yên là Lạc Thần cưỡi con ngựa phiêu lưu trên đồng cỏ, dưới sự hộ tống của nhiều vệ sĩ, từ từ bước ra khỏi đám đông. Nhìn về phía Dãnh Phong Lĩnh trước mắt, ánh mắt ông ta lấp lánh đầy hận thù.

Gia Tông đã giết chết Ba Yên và cướp đi lá cờ của bộ lạc; bây giờ, bộ lạc Tát Bạt Hồ của họ đã trở thành trò cười trên đồng cỏ. Một bộ lạc lớn với hàng trăm nghìn người, lại bị đánh tan hoàn toàn, thậm chí còn tồi tệ hơn nhiều bộ lạc nhỏ khác.

Việc này khiến cho ông ta, người kế nhiệm chức chủ tịch, mất hết mặt mũi; ông ta rất muốn trả thù và lấy lại danh dự. Vì vậy, khi được Vua Liêu sắp xếp để trở thành người trong nội bộ phục vụ mục đích đó, ông ta liền đồng ý ngay lập tức.

Ông ta không mong đợi bất kỳ lợi ích gì cả; chỉ muốn giết chết Gia Tông để trả thù, lấy lại uy tín của mình, và nếu có thể tiêu diệt thêm một vị hoàng tử nữa thì càng tốt.

“Hãy bao vây chặt chẽ ngọn núi này, sau đó tiến vào núi để tìm kiếm. Chắc chắn phải tiêu diệt hết những người Hán này, để trả thù cho chủ tịch Ba Yên và khôi phục lại danh dự của bộ lạc chúng ta!”

“Vâng!” Một số tướng lĩnh đáp lại và lập tức đi thực hiện lệnh.

Ngọn núi này không quá lớn; chưa đầy nửa ngày, các binh lính Tát Bạt Hồ đã chặn hết mọi lối xuống núi, sau đó tiến vào núi từ nhiều hướng khác nhau để tìm kiếm.

——

Trong núi, Giải Huỳnh cùng với năm trăm nữ binh Thanh Nguyên đã phân công mình đi các nơi, dạy các binh sĩ cách chiến đấu trong rừng rậm – về lĩnh vực này, người Thanh Nguyên thực sự là những chuyên gia bẩm sinh.

Tôn Chi đã đi nghỉ; các tướng lĩnh khác cũng đang bận rộn với việc của mình.

Chỉ có Gia Tông là ngồi bên cạnh Wan Yan Shan, thích thú theo dõi cô ấy điều khiển hai con chim Hải Đông Thanh. Một con là “Tiểu Bạch”, dùng để liên lạc với bộ lạc Hắc Thủy; con còn lại là “Bạch Long” của Gia Tông, dùng để liên lạc với Wan Yan Zhou.

Trên bầu trời, một bóng trắng lướt qua; Bạch Long gập đôi cánh lao xuống, và khi đến gần mặt đất thì dang rộng đôi cánh và đáp xuống chính xác trên cánh tay của Wan Yan Shan.

Gia Tông ngượng ngùng rút tay lại, lấy một miếng thịt sống ra nuôi Bạch Long, và tự hỏi:

Nói xong, anh ta lấy bức thư đang gắn trên chân đại bàng ra.

Gia Tông cười khô khốc: “Còn phải coi trọng chuyện này nữa à?”

Wanyan Shan nói: “Chị gái tôi đã trả lời thư rồi. Nói là trong thành không có chuyện gì, bây giờ bốn cổng đều được đóng chặt. Những người dân man di đều đóng quân ở ngoài thành; một số thì đã rời đi.”

Gia Tông gật đầu: “Tốt, vậy thì tôi yên tâm rồi. Tiếp theo, chúng ta cần suy nghĩ xem làm thế nào để tiêu diệt lũ người Tát này.”

Wanyan Shan không hiểu: “Lũ người Tát có hơn bốn vạn người, còn chúng ta chỉ hơn mười ngàn thôi.”

Gia Tông cười ha hả, nằm xuống đùi săn chắc của cô và nói: “Quân sự quan trọng là sự tinh nhuệ, chứ không phải số lượng. Việc chiến đấu cần sự thông minh, chứ không phải sức mạnh. Hơn nữa, số binh lính của chúng ta cũng không ít hơn họ đâu.”

Wanyan Shan hỏi: “Anh muốn nói là…”

“Hehe, chúng ta hãy nghỉ ngơi hai ngày ở trong núi trước đã. Để cho họ đến tấn công trước… Khi quân tiếp viện đến, họ sẽ biết tay làm sao!” Gia Tông cười nói. “Cô hãy nhắn tin cho chị gái mình, bảo cô ấy dẫn theo các vệ sĩ riêng đến cùng với quân tiếp viện để thuận tiện cho việc truyền đạt tin tức. Nhưng nhất định phải nhắc cô ấy không được liều lĩnh hay chạy lung tung đâu.”

“Ừm.”

“Ngoài ra, hãy nhắn tin cho cha vợ nữa, bảo quân tiếp viện của người Jurchen đến gần chúng ta hơn, ẩn náu ở gần đó, không được để lộ vị trí. Phải tuân theo mệnh lệnh của tôi mới được.”

“Ừm.” Wanyan Shan lập tức lấy bút than ra viết thư.

Gia Tông thấy vẻ mặt nghiêm túc đáng yêu của cô, không nhịn được mà đưa tay vào lòng cô vuốt ve.

“Anh đang làm gì vậy? Tôi đang viết thư đây.” Wanyan Shan đỏ mặt quở.

Gia Tông cười nói: “Cô cứ viết đi.”

“Không sợ người khác thấy thì buồn cười sao?”

“Ai lại có ở đây chứ?”

Hóa ra, các vệ sĩ và lính canh đã được điều động ra ngoài, để lại không gian riêng tư cho hai người “thảo luận về tình hình quân sự”.

Wanyan Shan viết xong thư, buộc chúng vào chân hai con đại bàng Haidongqing rồi thả chúng bay đi. Sau đó, cô mới rảnh tay để nắm lấy tay Gia Tông và kéo anh ta vào trong. Cô quở: “Trước khi bắt đầu trận chiến lớn này, anh đừng làm trò gì nhé.”

Gia Tông cười nói: “Cô nghĩ gì vậy? Tôi còn phải dành sức lực để đánh bại kẻ thù mà. Trời đã khuya rồi, chúng ta đi ngủ đi.” Rồi anh ta lập tức bước vào lều da bò bên cạnh.

Không lâu sau, anh ta lại ló đầu ra ngoài và