Đài Ngọc vui mừng đến nỗi khóc lóc; cô không kịp giải thích chi tiết, chỉ nói: “Tình Văn đã được cứu rồi.” Rồi cô vội vàng quay đi gọi Gia Tông, đúng lúc anh ta bước ra ngoài.

Gia Tông thấy Đài Ngọc vui sướng như vậy, vội vàng nói: “Bình Nhi, em…”

Đài Ngọc vừa khóc vừa cười, nói: “Anh Công, ông Diệp đã đến rồi!” Nói xong, cô đưa tấm thiệp cho anh.

“Ông Diệp?” Gia Tông lập tức hiểu ra, vội vàng nhận lấy tấm thiệp và nhìn vào, ánh mắt anh sáng lên: “Ông Diệp đang ở đâu? Hãy mời ông ấy đến ngay.”

Người hầu của gia đình Chiêu Tài vội vàng trả lời: “Xin báo với Quốc công gia chủ, đây là tấm thiệp từ vài ngày trước; người gác cửa đã quên mất, hôm nay mới mang lên.”

Gia Tông nghe vậy liền tức giận, nghiến răng nói: “Ngày hôm đó ai là người trực ban? Hãy xử phạt họ ngay!”

“Vâng, vâng.” Người hầu hoảng sợ và vội vàng chạy đi truyền lệnh.

Đài Ngọc vội vàng an ủi: “Anh Công đừng lo lắng, nếu ông Diệp đã đi xa hàng ngàn dặm chỉ để gặp anh, chắc chắn ông ấy sẽ không về Bắc Kinh ngay sau khi không gặp được anh đâu. Chỉ cần sai người đi tìm là được.”

Mọi người đều nghe nói về câu chuyện năm xưa khi ông Diệp Thiên Sĩ đã cứu Lâm Như Hải thoát khỏi cái chết ở Dương Châu, nên cũng vội vàng an ủi anh.

Gia Tông siết chặt tấm thiệp trong tay, hít một hơi thật sâu, bình tĩnh lại và nói: “Bình Nhi nói đúng, tôi giao việc này cho các bạn, tôi sẽ ra ngoài sắp xếp.”

Các cô gái vội vàng đồng ý: “Anh cứ đi lo công việc của mình đi.”

Như Ý suy nghĩ một chút, rồi nói: “Phải nhanh lên, tình trạng sức khỏe của Tình Văn có thể không chịu đựng được lâu nữa.”

“Tôi hiểu rồi.” Gia Tông gật đầu, biết rằng việc mình trở về chính là ước muốn cuối cùng của Tình Văn; nếu không kịp thời, cô ấy có lẽ sẽ không qua khỏi. Anh vội vàng bước nhanh ra phòng khách và hét lớn: “Ai đó đây!”

Trương Nguyên Bá, Đỗ Đại Bằng và những người lính thân cận khác đã sẵn sàng chờ đợi; nghe thấy lệnh, họ quỳ xuống và nói: “Xin Quốc công gia chủ ra lệnh.”

“Lấy tấm thiệp của tôi, mau chóng đến ty chỉ huy quân bộ binh và sở chỉ huy quân đội năm thành phố, yêu cầu Đại tá Ngô và chỉ huy Qiu hỗ trợ, kiểm tra toàn bộ thành phố, đặc biệt là các nhà trọ và nơi ở trong thành phố, nhất định phải tìm thấy ông Diệp và đưa ông ấy đến đây ngay!

“Rõ!” Hai người Zhang và Du hiểu rõ mức độ quan trọng của lệnh này, vội vàng tuân lệnh đi thực hiện.

Bên ngoài sảnh, Ôn Dữ Phương đã chờ đợi từ lâu như kiến trên nồi lửa; khi thấy Gia Tông cuối cùng cũng xuất hiện, anh ta vội vàng xin gặp.

“Bẩm báo ngài, xin hỏi ngài nên xử lý thế nào với đầu Liao Vương cùng những kẻ khác?”

Gia Tông bực bội vẫy tay: “Những chuyện nhỏ nhặt như thế này đừng đến làm phiền tôi. Hãy đi hỏi ông Pang xem sao. Còn việc báo cáo lên triều, để cha ngươi thay tôi đi, nói rằng tôi bị bệnh nặng phải nghỉ dưỡng ở nhà.”

“Vâng.” Ôn Dữ Phương lo lắng trong lòng nhưng không dám nói thêm gì, vội vàng cúi đầu rời đi.

“Quay lại đây!” Gia Tông bỗng nhiên hét lớn.

“Ngài có chỉ thị gì?”

“Nhanh chóng truyền lệnh cho hai cơ quan phía nam và phía bắc, tìm bằng được ông Ye, vị danh y Ye đó! Đây là việc cực kỳ quan trọng!”

Ôn Dữ Phương vội vàng nhận lấy tờ giấy từ tay Gia Tông, cúi đầu nói: “Vâng, tôi sẽ ngay lập tức đi thực hiện.”

——

Còn về phía Tổng đốc Chín Cổng Ngô Lang và Chỉ huy Quân đội Năm Thành phố,Cẩu Liang, hai người này đột nhiên nhận được lệnh từ Gia Tông và đều cảm thấy hoang mang, vội vàng hỏi rõ nguyên nhân.

Người đưa tin cũng chỉ biết truyền đạt một câu duy nhất: “Ông Quốc công muốn tìm ông Ye, chính là vị danh y có tài năng cao đó; những thông tin khác thì tôi không biết gì cả.”

Ngô Lang lắc đầu cười buồn; vì đây là lệnh trực tiếp từ Gia Tông, ông cũng chỉ có thể cố gắng thực hiện. Ông liền ra lệnh: “Mọi người, hãy canh giữ chặt chẽ Chín Cổng. Bất kỳ ai qua lại, đều phải được tra hỏi kỹ lưỡng. Nếu có người họ Ye và biết y thuật, hãy bắt họ và đưa đến Phủ Định Quốc!”

“Vâng.”

“Đúng rồi, hãy cử mọi người đi kiểm tra tất cả các phòng khám y khoa và nhà trọ lớn nhỏ trong thành phố. Bất kỳ bác sĩ nào họ Ye, đều phải được đưa đến cho ông Quốc công!”

“Vâng.”

Cũng vào khoảng thời gian đó,Cẩu Liang cũng ban hành lệnh tương tự, thậm chí còn nghiêm ngặt hơn: “Hãy cử mọi người đi kiểm tra kỹ lưỡng khắp nơi trong và ngoài thành phố. Dù họ có phải là bác sĩ hay không, có mở phòng khám hay không, miễn là họ là nam giới, họ Ye và biết y thuật, đều phải bị bắt và đưa đến Phủ Định Quốc!”

“Vâng.”

Hai người ra lệnh, và thị trấn Thần Kinh thành lập tức trở nên hỗn loạn. Vô số binh sĩ chạy khắp nơi tìm kiếm “Ông Ye”; bất kỳ ai dám cản trở hoặc trì hoãn đều sẽ bị đánh đập một trận.

Chính vì vậy, tất cả những người có họ Ye đều sốt sợ, không dám ló mặt ra ngoài, sợ rằng mình sẽ gặp rắc rối.

Mặt khác, sau khi nhận được lệnh của Gia Tông, Ôn Chấn không dám trì hoãn, liền mang theo đầu Liao Vương và các thành viên trong gia đình hoàng gia Liao tiến về cung để báo cáo.

Bên trong cung điện của Hoàng đế Hỉ Phong, ông đang thảo luận với các quan lại về công việc chính trị thì bỗng nhiên Đại Quyền chạy vào và báo tin: “Thưa Hoàng đế, có tin tốt! Tin từ Liêu Đông!”

Mọi người đều mừng rỡ. Hoàng đế Hỉ Phong vội vàng hỏi: “Phải chăng là thông điệp từ Gia Tông?”

Đại Quyền cười và nói: “Hoàng đế quả thật thông minh và nhìn xa trông rộng; lời dự đoán của Ngài đã trúng đúng.”

Dương Hùng đã sai người đi báo tin rằng Quốc công đã giết chết Liao Vương và thu phục Liêu Đông một cách êm đẹp; hiện ông ta đang mang theo gia đình hoàng gia Liao và các tướng lĩnh trở về kinh đô.

Phương Tài nghe tin này cũng nói rằng Quốc công chắc hẳn đã vội vàng về kinh để báo tin cho Hoàng đế.

Đoạn Chuẩn, Hồ Bằng, Cố Đào và những người khác vội vàng cúi đầu nói: “Thưa Hoàng đế, phúc lành của Ngài vô cùng lớn lao; những kẻ phản bội đều sẽ bị trừng phạt trong chốc lát. Đây thực sự là niềm may mắn cho đại triều.”

Hoàng đế Hỉ Phong vuốt ria và cười nói: “Đây là thành quả của sự đồng lòng và nỗ lực của tất cả mọi người; làm sao ta có thể chiếm hết công lao đó? Các ngươi nghĩ xem, Gia Tông này lại một lần nữa có công lao lớn, nên thưởng thế nào cho phù hợp?”

Quan Phố nghĩ một chút rồi đứng dậy và nói: “Thưa Hoàng đế, theo ý kiến của tôi, việc giảm bớt quyền lực của các phiên vương vẫn đang tiếp tục diễn ra. Mặc dù Liao Phiên đã bị loại bỏ, nhưng vẫn còn nhiều phiên vương khác. Nếu muốn thưởng, thì nên đợi đến khi tất cả các phiên vương đều được thu phục mới thực hiện. Hơn nữa, Quốc công vẫn còn trẻ, mới chỉ được phong tước cao và giữ chức vụ quan trọng; không nên thưởng quá nhiều, kẻo anh ta trở nên kiêu ngạo và coi thường người khác, điều đó sẽ đi ngược lại với ý định khích lệ và giám sát của Hoàng đế.”

Giang Phong gật đầu nói: “Thần cũng đồng ý. Lưỡi dao sắc bén là do được mài giũa; bây giờ Quốc công chắc hẳn đã trở nên vô cùng lợi hại, việc tiếp tục mài giũa là điều cần thiết, chứ không nên vội vàng ban thưởng.”

Hoàng đế Xifeng nhìn các quan thuộc phe Tân Đảng và hỏi: “Các ngươi thấy sao?”

Hồ Bằng, Đổng Nghi và những người khác trong phe Tân Đảng nhìn nhau, không dám lên tiếng. Bây giờ Gia Tông mới chỉ ở tuổi trẻ mà đã đạt đến vị trí cao, liệu có thể ban thêm phong hiệu gì nữa? Làm sao để ban?

Dù hoàng đế có ý định ban tước vương, nhưng số lượng các vị vua hiện tại đã đầy đủ rồi.

Hơn nữa, Gia Tông hiện đã trở thành người có ảnh hưởng lớn trong triều đình; việc ban thêm ân huệ cho ông ta có thể mang lại hậu quả xấu.

Cố Đào có mối quan hệ tốt với Gia Tông và nói: “Thần cho rằng những gì hai vị Quan Trung Đường nói là rất đúng. Hoàng đế luôn ân cần đối với Quốc công; bây giờ khi mọi chuyện vẫn chưa được giải quyết rõ ràng, thì việc ban thêm phong thưởng có lẽ không phù hợp, để tránh việc Quốc công trở nên kiêu ngạo và mất đi ý chí tiến lên.”

Hoàng đế Xifeng từ từ gật đầu, sau đó nhìn về phía Đoạn Chuẩn.

Đoạn Chuẩn hiểu ý của hoàng đế và nói: “Thần cho rằng Quốc công đang ở giai đoạn cần được sử dụng; việc tiếp tục rèn luyện ông ta là điều cần thiết. Nếu có ân huệ, hãy để dành đến lúc sau.”

Ông ta hiểu rằng những lời này ám chỉ rằng Gia Tông vẫn còn hữu ích, và chưa đến lúc phải loại bỏ ông ta.

“Vì cả Nguyên Phụ lẫn các quan đều nghĩ như vậy, thì trẫm sẽ tuân theo ý kiến của mọi người.”

“Hoàng đế thực sự minh quân.” Mọi người vội vàng cúi đầu tạ ơn.

Bên ngoài điện, Đại Quyền thấy Ôn Chấn mang đến một chiếc hộp và sau khi biết lý do, ông ta cười lạnh rồi báo cáo với hoàng đế: “Bẩm báo hoàng đế, viên Chức Quản lý Nam Khu của Cơ quan An ninh Kim Y phục, Ôn Chấn, muốn gặp hoàng đế.”

“Có chuyện gì?”

“Người ấy nói rằng liên quan đến vụ việc của Vương Liêu, và đã đặc biệt vào cung để báo cáo trực tiếp với hoàng đế.”

Hoàng đế Xifeng nhíu mày và nói: “Cho gọi họ vào.”

“Hãy mời Ôn Chấn vào gặp Hoàng thượng!”

Ôn Chấn cúi đầu bước nhanh vào, sau khi chào hỏi xong liền nói: “Bẩm báo Hoàng thượng, do quá mệt mỏi từ chuyến đi và thời tiết lạnh giá, Tư lệnh Jia đã ngã bệnh ngay sau khi trở về kinh thành. Vì sợ Hoàng thượng lo lắng cho tình hình ở Liêu Đông, ông ấy đã sai tôi đến báo cáo.” Nói xong, ông ấy trình lên đầu của Vương gia Liêu Đông và bản tấu chương.

Hoàng đế Hồi Phong nói: “Ồ? Ngã bệnh à? Phương Tài Tôi nghe nói Gia Tông đã phi ngựa về kinh thành gấp rút, làm sao lại bỗng nhiên bị bệnh vậy? Người đi, triệu các thầy y đến kiểm tra cho ông ấy.”

Đại Quyền vội vàng đáp lời.

Ôn Chấn cố gắng nói tiếp: “Bẩm báo Hoàng thượng, Tư lệnh Jia muốn tự mình đến báo cáo trực tiếp, nhưng dường như sức khỏe không cho phép, nên Phương Tài đã sai tôi thay mặt ông ấy gặp Hoàng thượng.”

Ngoài ra, toàn bộ gia đình và các tướng lĩnh tin cậy của Vương gia Liêu Đông đã được đưa về kinh thành. Xin Hoàng thượng chỉ đạo cách xử lý họ.

Khi cuộc trò chuyện bị chuyển hướng, Hoàng đế Hồi Phong cũng không tiếp tục đi sâu vào vấn đề đó. Ông đọc kỹ bản tấu chương và nói: “Ban cho một trăm tấm lụa và một trăm lượng vàng; giao cho Quận vương Trung Tín thay mặt ta an ủi họ. Khi gia đình họ đã ổn định, ta sẽ triệu họ đến gặp.”

Mặc dù Vương gia Liêu Đông có tội không thể tha thứ, nhưng nhớ đến công lao mà dòng họ này đã có trong việc bảo vệ Liêu Đông suốt hàng trăm năm qua, ta sẽ cho… sáu người con trai của ông ta giữ nguyên tước vị.

Còn về các tướng lĩnh của ông ta, vì họ luôn trung thành và có lòng chính trực, ta rất mãn nguyện và xứng đáng được khen ngợi; giao cho Tổng đốc Lục quân xem xét việc sắp xếp công việc cho họ.

“Vâng, thần tuân lệnh.” Ôn Chấn đáp.

Sau khi Ôn Chấn rời đi, Hoàng đế Hồi Phong cười nói: “Các quan thân mến, Vương gia Liêu Đông đã bị đánh bại, vậy tiếp theo chúng ta sẽ làm gì?”

Hồ Bằng cười nói: “Chúng ta có thể gửi thông báo này nhanh chóng đến các phiên vương khác, đồng thời triệu Vương gia You và Vương gia Ji về kinh thành sinh sống. Tước vị và đất đai của họ sẽ được truyền lại cho con trai họ; chắc chắn họ sẽ hiểu ý chỉ của Hoàng thượng.”

Mọi người đều cùng nhau gật đầu đồng ý. Với ví dụ của Vương gia Liêu Đông, có lẽ chúng ta có khoảng tám phần trăm khả năng sẽ dễ dàng chiếm giữ được các thị trấn Jizhou và Xuanfu. Nếu có thể giành được cả ba thị trấn này, các phiên vương khác chắc chắn sẽ sợ hãi và phục tùng.

Hoàng đế Hồi Phong mỉm cười gật đầu, và

Nhìn sáu vị đại học sĩ rời đi, Đại Quyền lại một lần nữa bước vào phòng Dưỡng Tâm Điện.

“Nhưng có chuyện gì vậy?” Hoàng đế Xifeng nhẹ nhàng hỏi.

“Bẩm hoàng thượng, thần được tin tức rằng Văn phòng chỉ huy quân bộ và Sở quân đội năm thành đã điều động hàng vạn binh sĩ ra khắp kinh thành để tìm kiếm một người tên là ‘Ông Ye’,” Đại Quyền trình báo.

Hoàng đế Xifeng cau mày: “Ai đã ra lệnh? Ông Ye là ai vậy?”

Đại Quyền thì thầm: “Là do Định Quốc công ra lệnh; nghe nói ông Ye là một danh y từ tỉnh Nam.”

Hoàng đế Xifeng suy nghĩ một lát rồi hỏi: “Vậy Gia Tông thực sự đang ốm nặng à?”

Đại Quyền cười ngượng ngùng: “Bẩm hoàng thượng, trong dinh của Định Quốc quả thực có người đang ốm nặng, nhưng không phải là Quốc công.”

“Hừ?” Hoàng đế Xifeng trong lòng giận dữ – Gia Tông dám liều lĩnh đến thế, dựa vào sự sủng ái của hoàng đế mà trốn tránh việc triều kiến!

Đại Quyền nói tiếp: “Là một thiếp thân tên là Thanh Vân của Định Quốc công bị ốm; vì lo lắng, ông ta mới ra lệnh cho Văn phòng chỉ huy quân bộ và Sở quân đội năm thành đi tìm người đó.”

Nghe đến hai từ “thiếp thân”, hoàng đế Xifeng suýt nữa phát điên; sau bao nhiêu năm trị vì, chưa từng có thần tử nào dám coi thường hoàng đế đến thế, tự do làm mọi điều theo ý muốn của mình.

Không nhịn được, hoàng đế vung tay xuống bàn và quát lớn: “Gia Tông dám lừa dối hoàng thượng, thật là không biết xấu hổ!”

Đại Quyền vội vàng quỳ xuống, nói: “Xin hoàng thượng bình tĩnh; sức khỏe của ngài là điều quan trọng nhất.” Nhưng trong mắt hắn lại lộ ra một nụ cười đen tối.

Hoàng đế Xifeng hít một hơi thật sâu, lạnh lùng nói: “Yêu cầu Gia Tông ngay lập tức đến triều kiến.”

“Thần tuân lệnh.”

Chỉ vài phút sau, mấy người eunuch mang sắc lệnh bay ra khỏi cung điện, lao thẳng về phía phố Ninh Vinh.

——

Gia Tông ngồi ở nhà không yên được, đang sốt ruột chờ đợi thì bỗng nhiên có tin từ các binh sĩ thân cận rằng ông Ye đã được tìm thấy; vội vàng chạy ra đại sảnh và ra khỏi cửa điện.

Trong sân trước, những người lính thuộc văn phòng chỉ huy bộ binh và sở quân đội năm thành phố dẫn theo hàng chục người vào, có người già cũng có người trẻ; mọi người đều ngạc nhiên.

Ngô Lang vàCẩu Liang vội vàng tiến lên và nói: “Chúng tôi xin chào Quốc công gia, những người này đều là các thầy lang họ Ye, xin hỏi ông thấy ai phù hợp không?”

Gia Tông nghe vậy, không biết nên cười hay nên khóc, liền nhìn từng người một. Có những vị danh y mặc áo lụa và da thú, cũng có những người mặc áo bông rách rưới; tất cả đều không phải là ông Ye. Vì vậy, ông vội vàng nói: “Không phải ai cả… Chúng ta đã tìm kiếm ở các nhà trọ, quán rượu, quán trà chưa?”

Ngô Lang vàCẩu Liang nhìn nhau rồi nói: “Chúng tôi vẫn chưa tìm hết, vì nghĩ rằng Quốc công gia cần người gấp, nên mới mang những người này đến trước. Nhưng hầu hết các thầy lang họ Ye đều ở đây thôi; trừ khi họ đã rời khỏi thành phố.”

Jiu Liang lại nói thêm: “Quốc công gia yên tâm đi, chúng tôi đã cử người ra ngoài thành phố để tìm kiếm, chỉ là sẽ mất thêm chút thời gian mà thôi.”

Gia Tông cố gắng mỉm cười và nói: “Cảm ơn hai ngài.”

“Đâu có gì, đó là việc chúng tôi nên làm. Chúng tôi sẽ đi sắp xếp ngay bây giờ.” Hai người cúi chào rồi vội vàng rời đi.

“Gia, những người này…” Đỗ Đại Bằng chỉ vào đám người họ Ye trong sân.

Gia Tông thở dài và vẫy tay: “Cho họ ít tiền rồi đuổi họ đi.”

“Vâng.”

Bỗng nhiên, một cô gái chạy ra từ phía sau và hét lên: “Quốc công gia, các bà xin mời ông vào trong ngay, cô Qing….”

Gia Tông hoảng sợ, quay người và lao vào bên trong.

“Qingwen…” Gia Tông thấy tất cả các cô gái đều ở trong nhà, giọng nói của ông run rẩy, lo sợ rằng lúc này, khi hy vọng vừa mới xuất hiện, lại phải nghe những tin tức xấu.

Baochai vội vàng nói: “Con Cung, mau đến đây, Qingwen muốn gặp con.”

Gia Tông hơi thở phào nhẹ nhõm, vội vàng chạy đến và nắm lấy tay Qingwen: “Qingwen, cha ở đây.”

Nước mắt tuôn rơi trên khuôn mặt Qingwen, cô nhẹ nhàng nói: “Gia… con… không thể tiếp tục được nữa… Sau này, gia phải… chăm sóc sức khỏe của mình thật tốt.”

“Không, đừng nói những lời vô nghĩa đó. Ông Ye đã vào kinh rồi, ông Ye ơi, ông có nhớ ra không?”

“Hồi chúng ta xuống Dương Châu, bệnh nặng của ông Như Hải cũng được chữa khỏi ngay sau khi dùng thuốc; huống chi là căn bệnh nhẹ nhàng của em thì sao? Em chỉ cần nghỉ ngơi thêm một thời gian nữa thôi. Tôi đã sai người mời ông ấy đến rồi, khi ông ấy đến, bệnh của em sẽ khỏi thôi.” Gia Tông kiềm chế nỗi đau buồn, an ủi cô.

Qingwen mỉm cười nhẹ nhàng và nói: “Tình trạng sức khỏe của tôi… tôi biết rằng… có lẽ tôi sẽ không kịp chờ đợi ông Ye đến… Ngài đừng buồn vì tôi, hãy chăm sóc sức khỏe của mình đi.”

Nghe vậy, mọi người đều cảm thấy xót xa và vội vàng quay mặt đi để lau nước mắt.

“Canh sâm đã đến rồi.” Kim Xuyến Nhi cẩn thận mang một đĩa canh vào và nói: “Thưa ngài, đây là canh sâm quý do bà Phương Tài gửi đến, chắc chắn sẽ có hiệu quả rất tốt.”

“Tốt lắm, nhanh chóng cho cô ấy uống đi.” Gia Tông vội vàng bế Qingwen dậy.

Uống xong chén canh sâm này, hiệu quả chữa bệnh thực sự rõ rệt; khuôn mặt trắng bệch của Qingwen bỗng trở nên hồng hào, giọng nói cũng mạnh mẽ hơn nhiều.

Mọi người đều rất vui mừng. Đại Ngọc cười nói: “Một cây sâm lớn như vậy, canh nấu ra đủ cho Qingwen uống no luôn đấy; khi ông Ye đến, có lẽ ông ấy còn chẳng cần phải can thiệp gì cả.”

Phượng Tiểu Nhân cũng cười và nói: “Đúng vậy! Nhà chúng ta có rất nhiều sâm quý; các gia đình thân thiện cũng đã gửi đến rất nhiều loại sâm tốt nữa… Chắc chắn Qingwen có thể sống đến 100 tuổi mà vẫn dùng hết những loại sâm này đấy.”

Mọi người đều biết rằng hai người đang cố tình an ủi Qingwen, nhưng vẫn cười đáp lại, tựa như Qingwen thực sự đã khỏe lại vậy.